Самара подождала, пока она окажется вне пределов слышимости… что означало запереться в своей новой каюте, размышляя о том, что Зено мог уловить своим имплантатом… прежде чем обратиться к Стражу. «Я не думаю, что ты
есть план?» — спросила она с надеждой.
… Не без гораздо большей информации
, — ответило оно.
— Верно, — кивнула она. «Ну, это двойная система с бело-голубым сверхгигантом и синей звездой-субгигантом, хотя планет здесь нет. Всего лишь астероиды, ни один из которых не пригоден для жизни без значительных модификаций. Сама база находится внутри одной из самых больших скал, и именно здесь Клан Изменчивости делает большую часть своей грязной работы.
…Значит, это медицинское учреждение?
— спросило оно.
«Помимо всего прочего», — ответила она. «Здесь также находится большая часть тренировочного комплекса Клана и, конечно же, секции реабилитации. Короче говоря, он создан для того, чтобы взять обычных людей и превратить их в таких, как я».
… Я понимаю
— задумчиво сказал Гардиан. А его защита?
«В основном пассивно», — сообщила она ему. «Тройка
однако сохраняет свое присутствие в этом районе, и этого более чем достаточно, чтобы отпугнуть случайного пирата. Это имеет смысл, поскольку их единственная цель — защитить свои инвестиции. Но если они отправят сообщение до того, как мы сможем обеспечить безопасность сайта, шансы резко изменятся в их пользу».
… Тогда успешный штурм должен опираться на скрытность и внезапность.
, — размышлял он.
«Правильно, — согласилась она, — но это была наша проблема с самого начала. Как подкрасться к планете, луне или орбитальной установке, если они видят вас за миллион километров?»
… Если вам не хватает технологии, чтобы скрыть себя, вам придется полагаться на неверное направление.
, сообщил ей Guardian. По мере вашего приближения заставляйте врага искать в другом месте, пока ему не станет слишком поздно реагировать.
«Конечно, но вопрос в том, как?
Самара начала расхаживать по небольшому пространству. «У них глаза во всех направлениях, и они будут внимательно следить за любым судном, приближающимся к системе».
Гардиан несколько мгновений молчал. Эта установка, она самодостаточна?
— спросил он наконец.
«Нет, это требует постоянного притока товаров и персонала, — сказала она ему, — продуктов питания, медикаментов, сырья… база такого размера слишком мала, чтобы быть полностью самодостаточной…»
Она замерла, когда к ней пришел ответ. «Вот и все!
— воскликнула она, щелкнув пальцами. «Мы можем замаскироваться под один из их кораблей снабжения!»
… Жизнеспособная тактика при условии, что вы сможете обмануть часовых.
, отметило оно.
— Вот в чем вопрос, ладно, — кивнула она. «В идеале мы бы захватили один из их кораблей и использовали его в качестве троянского коня, но мы не знаем ни их расписания, ни их кодов».
Внезапно ее озарила лукавая улыбка.
«… но я знаю человека, который делает
».
Зено и Калипсо сосредоточились, пока Самара обрисовывала свою идею. «Таков план… во всяком случае, начало одного», — сказала она им, — «но чтобы иметь хоть какой-то шанс осуществить его, нам нужны расписание и коды для шаттлов снабжения». Она повернулась к Зенону. «Ты можешь сделать это?»
«Возможно, — размышлял он, — но это будет нелегко. Эти данные тщательно защищены, и даже с учетом моих талантов, — сказал он, указывая на свой имплант, — извлечь эту информацию из эфира будет непросто, не говоря уже о том, что для этого потребуется нечто большее, чем немного удачи.
«Есть ли у нас способ улучшить наши шансы?» она надавила на него.
Он на мгновение задумался над проблемой, а затем пожал плечами. «Если бы мы разместили этот шаттл рядом с подходом к Алтинаку и наблюдали за входящим и исходящим трафиком, возможно, можно было бы узнать, что нам нужно. При этом… Самара, пусть даже
мы узнаем эти коды и захватим один из их шаттлов, и даже если
если мы проберемся на борт незамеченными, мы все равно окажемся в невероятно невыгодном положении. Мы будем в меньшинстве на местности, которая, возможно, изменилась по сравнению с тем, что мы помним, и столкнемся с членами Клана с навыками, к которым мы не готовы. Скажи мне еще раз, как это не так
самоубийственная миссия?
«Может быть, так оно и есть», — призналась она. «Не буду врать, наши шансы справиться с этим и выжить не так уж велики». Ее челюсти сжались от внезапной решимости. «Но пока существует «Алтинак», мы никогда не избавимся от «Тройки».
влияние. Если у нашего клана будет шанс вырваться из оков, это должно начаться здесь». Она посмотрела на них обоих. «Я знаю, что прошу многого. Может быть, все. И если ты решишь, что это на один шаг слишком далеко, скажи мне сейчас. Я тебя где-нибудь высажу, а потом сделаю это сам. Самара глубоко вздохнула и тихо сказала. «Но это
вот где я отстаиваю свою позицию».
Трио несколько минут сидело молча, борясь со своей совестью. Наконец, Зено заговорил.
«Это не то, что я себе представлял, — сказал он ей, — и все же в нашем существовании здесь есть определенная симметрия. Алтинак — это последнее, что я помню своими глазами… это и ты, Самара, — сказал он с нежной улыбкой. «Слишком многие из нас прожили жизнь, полную боли и страданий из-за того, что Тройка
сделал… и человечество заслуживает лучшего, чем быть его подопытными кроликами». Он кивнул в знак согласия. «Я в деле».
Они оба повернулись к Калипсо, которая до сих пор молчала. Пока они ждали ее ответа, она смиренно покачала головой. «Я не хочу умирать», — призналась она. «Я просто хочу вернуться в свою комнату на улице Сте. Жан Батист
и забыть, что все это когда-либо происходило. Я хочу свою жизнь
назад.» Она крепко обняла себя, дрожа. «Но этого никогда не произойдет, не так ли? Моя жизнь оборвалась в тот день, когда я присоединился к Клану, и с тех пор я прячусь от этой правды. Так что, пожалуй, я пойду с тобой. Я имею в виду, что еще мне делать?» Она засмеялась, но в этом был некий истерический оттенок, прежде чем она наконец протрезвела. — Ты же знаешь, что они нас убьют, да? — спросила она тихим голосом.
— Я знаю, — мягко сказала Самара.
«Просто хотела убедиться», — сказала она ей. «Я ненавижу
ты, ты знаешь. За то, что утащил меня из моей старой жизни. Ее лицо исказилось в гримасе. «Моя тихая, бесполезная, безрадостная жизнь». Она снова покачала головой. «Все лучше, чем возвращаться к этому».
Трио смотрело друг на друга, принимая решение. «Я найду отдаленное место, чтобы припарковать шаттл, где ты сможешь творить чудеса», — сказала она Зенону. «Как скоро у нас будет достаточно данных, чтобы сделать ход?»
«Невозможно сказать», — пожал он плечами. «Неделя, десять дней, возможно, целый месяц. Нам придется подождать и посмотреть».
«Хорошо, однако, запасы продовольствия снова начнут истощаться, если мы продержимся намного дольше». Она поднялась на ноги, остановившись на мгновение, глядя на них обоих. «Я знаю, что это я втянул тебя в эту войну… черт, это я начал
это. Но это первый шанс, который у нас когда-либо был, чтобы сломать Тройку.
держись нашего клана, и даже если мы потерпим неудачу…»
Внезапно Самара потеряла дар речи. Растерявшись, она отвернулась.
«…может быть, мы вдохновим кого-нибудь еще продолжать
— прошептала она, прежде чем отступить к Мосту.
Она не была уверена, как долго она просидела наедине со своими мыслями, когда ей напомнили, что она больше никогда не была по-настоящему одна.
… Самара, сейчас подходящее время для общения?
— спросил Гардиан.
— Все в порядке, — пожала она плечами. «Что у тебя на уме?»
… Мне было интересно, задумывались ли вы еще об эволюции вашего вида.
, это напомнило ей.
Самара закатила глаза. «Опять это? В чем смысл?»
Наступило долгое молчание. Это важно
— сказал наконец Гардиан.
«Я так понимаю, — ответила она, — но вот чего я не понимаю, так это почему?
»
…Как я уже объяснил, мне запрещено разглашать эту информацию
, это объяснило.
«Пытаться
— призвала она инопланетное устройство, — попробуй действительно
жесткий.»
На этот раз пауза была гораздо дольше, настолько, что она задалась вопросом, не поджег ли Страж его схемы. Может быть способ
«, — сказал он наконец, но сделать это означало бы обсуждать эту тему лишь абстрактно.
— Вы имеете в виду гипотетические? — сказала она удивленно.
… Да… гипотетические
, машина согласилась. Это приемлемо?
— Конечно, — осторожно сказала она. Какую бы тайну ни защищал Страж, у нее должен быть один ад.
хватки, если бы ему пришлось притвориться, просто чтобы затронуть эту тему. Самара откинулась на спинку стула и ждала, пока он заговорит.
… В своих путешествиях вы встречали множество видов
— сказал он через мгновение. Есть ли совместимые? Могут ли два человека из разных миров произвести потомство?
— Нет, — ответила она, покачивая головой, — не без большого
манипуляции на генетическом уровне. Именно этим Протеане и занимались с самого начала, прививая инопланетную ДНК и кибернетические усовершенствования для получения преимущества.
… Это и наше понимание
, он согласился. Если бы вы были дипломированным биологом, смогли бы вы изучить конкретную генетическую последовательность и определить ее местный вид?
— Полагаю, — приветливо сказала Самара, хотя она все еще не могла понять, к чему все идет.
… Тогда давайте пойдём дальше
, это продолжалось. Предположим, вы обнаружили цепь… например… ДНК Eleexx внутри клетки Aggaaddub. Каким будет ваш вывод?
«Что им каким-то образом манипулировали, — тут же ответила она, — пересадили из одного вида в другой».
… А если после тщательного изучения вы обнаружите, что это не был случай переноса?
это продолжалось. Вместо этого он был частью естественного генетического наследия этого вида?
Самара моргнула. «Чего-чего?
— сказала она удивленно. «О чем ты говоришь?»
… Если бы вы обнаружили специфический генетический маркер, присущий одному известному виду, похороненный в ДНК совершенно отдельной расы, той, которой не манипулировали, но которая вместо этого присутствовала в этом геноме на протяжении большей части ее эволюционной продолжительности жизни, какое будет ваше объяснение?
— спросило оно.
— У меня… его нет, — пробормотала она. «Я даже не могу себе представить, как это вообще возможно». Она на мгновение замерла, лихорадочно размышляя. «Пока не
… это была какая-то форма заражения, — сказала она через мгновение.
… Объяснять
, — настаивал Guardian.
Она потянула себя за ухо. «Ну, если бы люди высадились на планете, на которой существовали только примитивные формы жизни… бактерии или, может быть, водоросли… а затем выбрасывали бы мусор и топали повсюду, оставляя после себя следы нашей ДНК, я полагаю, возможно, что в Через несколько сотен миллионов лет любые формы жизни, возникшие на этой планете, могли бы нести человеческие генетические маркеры, если бы условия были подходящими». Самара пожала плечами. — Хотя это всего лишь предположение. Я не эксперт».
… Да
, — сказал он после долгого молчания, — это может быть правдоподобно.
.
Самара ждала. «И?
— подсказала она.
Еще одна долгая пауза. Это… сложно, Самара
, — пояснил Guardian. Руководящие принципы не допускают конкретики. Есть темы, которые я не могу обсуждать.
Она собиралась потребовать
он ответил, когда ее осенила внезапная мысль. «А что если я догадался
причина?» она спросила. «Позволят ли вам Руководящие принципы подтвердить мою правоту?»
… Нет, они бы не стали
, — ответил Гардиан.
— Хорошо… тогда не могли бы вы хотя бы сказать мне, если я ошибся?
»
Еще одна долгая пауза. Только если вопрос был сформулирован расплывчато.
— сказал он наконец.
«Прекрасно», — фыркнула она. Что ж, в данный момент ей нечего было делать получше. «Хорошо, вы спрашиваете об эволюции человека. Это должно означать, что в человеческой ДНК что-то есть… мой
ДНК… которую вы узнаете. Верно?»
Тишина.
Она подняла бровь. «Вы нашли в моей ДНК что-то, что принадлежит где-то еще… другому виду», — догадалась она.
Ничего.
Самара покачала головой. «Страж, мне не хотелось бы тебе это рассказывать, но я мог бы получить ДНК дюжины
разные расы текут в моих венах. Я тебе об этом говорил, помнишь?
…ДНК, присущая вашему виду, кодируется иначе, чем ДНК, привитая к вашему геному.
, это объяснило.
«Подожди секунду… ты говоришь мне, что нашел ДНК, которой там быть не должно, человек?
ДНК инопланетного происхождения?
Никакого ответа.
Она почувствовала, что шатается. «Но… это означало бы, что на Земле было какое-то загрязнение, миллионы, миллиарды
много лет назад!» воскликнула она. «Какие виды могли иметь
…»
Самара рухнула обратно в кресло. «…Предтечи
,» прошептала она.
Гардиан молчал.
В замке словно щелкнул ключ, и все стало на свои места. «Это
как этот разведчик… как его зовут… Она на мгновение ломала голову, прежде чем щелкнуть пальцами. «…Цветанов
… нашел путь в мир Предтеч, не так ли?
это? Как он мог прорвать оборону никого
когда-либо проникал!» сказала она взволнованно. «Каким-то образом то, что охраняет этот мир, просканировало его ДНК, и оно оказалось достаточно близким, чтобы пропустить его!» Ее улыбка стала еще шире. «И я готов поспорить, что это та же самая причина, по которой ты
запечатлелся во мне!
»
Камень
из него получился бы более болтливый собеседник.
Вскочив со стула, она радостно завопила, подпрыгивая по мосту, как гиперактивный ребенок. «Ты знаешь что это значит? Это меняет всё!
»
Гардиан наконец заговорил. Это не так просто, Самара. Предполагая, что вы правы.
Это поставило ее в тупик. «Подожди минутку… что ты говоришь?»
Странный инопланетянин внутри нее, казалось, изо всех сил пытался ответить. Если вы покопаетесь в своих воспоминаниях… вы вспомните, что ваша эволюция была не единственным вопросом, который мы задавали.
«Что? Что это такое
что это значит? Самара прокрутила в голове странный разговор, когда Страж отвел ее в комнату, находящуюся где-то в ее собственном сознании.
Она почувствовала, как кровь отлила от ее лица. «… Икунь
,» прошептала она. Это не могло быть случайным совпадением; их внезапное появление и открытие Цветанова.
Объяснение могло быть только одно.
«… вы, ублюдки!
— закричала она, боль и гнев вырвались из нее. «Вы создали
их, не так ли! Не так ли!
»
…Прости, Самара
— тихо сказал Страж.
Самара бушевала, стучала кулаками по голому металлу и выла от ярости. Ксено и Калипсо появились в дверях, увидели ее неистовство и быстро исчезли из поля зрения.
Прошло много времени, прежде чем она смогла восстановить контроль.
«Хорошо, теперь ты послушай меня.
— прорычала она. «Как я понимаю, ты должен
нас. Ты сказал, что хочешь пойти домой? Отлично
. Мы даже поделимся». Ее ноздри раздулись, когда она изложила закон. «Но Новая Терра наша
. Ты нам так много обязан. Она скрестила руки на груди. «Хорошо?»
Гардиан вздохнул.
… Мы попробуем
— сказал он наконец.
