Иси и Генвасс провели ночь, чистя столовую и камбуз, дезинфицируя отсек, чтобы подготовиться к операции Самары. Кроме того, Мейрид перенаправила воздухообрабатывающие устройства, насколько могла, изолировав это пространство от остальной части корабля. Мэгги курировала доставку специального оборудования, созданного Тинкерами, предварительно разместив его под руководством Блая, в то время как Праш готовил само операционное пространство, раскладывал свежее белье и стерилизовал хирургическое оборудование, которое они будут использовать во время процедуры. Они приказали всем покинуть это место, хотя могли наблюдать через монитор из любой точки корабля.
Руна присматривала за Диггсом, пока Мэгги тестировала оборудование, прежде чем установить окончательные соединения между программой Альфада и операционным столом, к которому должна была быть подключена Самара. Они протестировали лазеры на малой мощности; сканер располагался поблизости на случай, если Блаю потребуются обновления, а Мейрид была готова производить больше радиоизотопов по мере необходимости.
Они были настолько готовы, насколько могли.
Когда Блай вел Самару к столу, все в импровизированной хирургической операционной были тщательно вымыты и обеззаражены, одеты в перчатки и маски. Она села, сложив ноги в позе лотоса. «Мне понадобится несколько минут, чтобы подготовиться», — объяснила Протеанка, склонив голову и закрыв глаза, начав медленное, успокаивающее дыхание.
Пока она медитировала, Блай, Праш и Мэгги провели короткую конференцию. «Есть какие-нибудь проблемы, о которых мне нужно знать в последнюю минуту?» она спросила.
— Все так, как вы приказали, мэм, — сказал Праш.
Тройзьем
кивнул, затем повернулся к Тинкеру. — Ты ведь не упадешь в обморок из-за нас? она спросила.
Мэгги фыркнула. «Видеть и хуже, поверьте мне. Все будет хорошо.»
— Я заставлю тебя это сделать. Удовлетворенная на данный момент, троица подождала, пока их пациентка поднимет голову и откроет глаза.
«…Я готов
— сообщила им Самара.
— Хорошо, — кивнула Блай еще раз, когда они с Прашем положили Преобразившуюся ей на живот, при этом ее голова удерживалась на месте мягким кольцом, установленным на краю стола, пока они прикрепляли хирургический ореол к ее черепу. Следующие несколько минут они потратили на установку капельниц и катетеров, подключение устройств для измерения температуры, частоты сердечных сокращений и артериального давления, прежде чем окончательно подключиться к своему Аватару.
«Сейчас получаю телеметрию», — сообщил Альфад. «Альфа- и бета-волны остаются стабильными, а тета-волны остановились на уровне 8 циклов в секунду. Дельта-волны продолжают расти». Он посмотрел Блай в глаза. «Согласно этим показаниям, она находится в глубоком гипнотическом состоянии».
«Понял. Самара, ты меня слышишь? она спросила.
«…Да
— ответила она, и ее голос звучал почти издалека.
Блай глубоко вздохнул. — Вы готовы, чтобы мы начали?
«Да
— сказала она еще раз.
«Тогда очень хорошо. Альфад, пожалуйста, включи музыку. Звуки «Патетической» Чайковского.
заполнили их уши, когда Блай закрыла глаза. «Мать Терра, направь мою руку
— прошептала она, собираясь с духом и сосредоточившись на предстоящей задаче. «Скальпель», — приказала она.
Праш хлопнул инструмент по ладони. Затылок Самары уже был выбрит, и ее кожа оставалась чистой, когда лезвие опустилось. Одним гладким срезом она создала лоскут, обнажая череп. — Ретракторы, — сказала она, протягивая руку.
Взяв скальпель и заменив его крючкообразным устройством, Праш поместила использованный ланцет в лоток со стерилизующим раствором, а Блай оттянула освобожденную плоть, давая себе пространство для работы. «Губки», — сказала она, когда ей передали кусочки марли, чтобы впитать тонкую струйку крови. «Каковы ее жизненные показатели?» — спросила она, пока ее помощник проверял показания.
«АД 110 на 90, пульс 70 ударов в минуту, дыхание стабильное — 15, температура — 37,2⁰ С», — сообщил Праш. «Все идет нормально.»
«Это была самая легкая часть», — ответил Блай. Как только ретракторы зафиксировались на месте, она снова протянула руку. «Пила для костей», — сказала она.
По сути, это была пила по металлу, освобожденная от машиностроения, но с измененным передаточным числом и новым лезвием она отвечала всем требованиям. Праш прошел мимо устройства, а Блай понадобилась минутка, чтобы решить, где сделать первый разрез. — Все еще с нами, Самара? она спросила.
«Да
,» она сказала.
«Ну ладно», — сказала она, больше себе, чем кому-либо другому, и включила пилу. Он зажужжал, когда она опустила его к черепу и начала жевать плотную кость. Мэгги сморщила нос, когда запах горящих волос и ногтей заполнил ее ноздри, а звук пилы увеличился до резкого завывания. Постепенно она отрубала, пока не выключила устройство и не вернула его обратно. — Щипцы, — приказала она.
Праш шлепнул их себе на ладонь, когда она схватила один угол пробки, которую она создала в черепе Самары, и высвободила ее. Мэгги, затаив дыхание, положила его в миску для ожидания, наполненную раствором, чтобы защитить кусочек кости и предотвратить инфекцию при ее замене. — Всасывание, — сказала она, когда он передал узкий шланг. Блай счистил кусочки костной пыли и вытекшую жидкость, прежде чем вернуть его.
«Самара, если ты меня слышишь, посчитай в обратном порядке от десяти», — приказала она.
«…Десять…девять…восемь…семь…шесть…пять…четыре…три…два…один
— ответил Протей.
— Хорошо, — кивнула она, наклонив голову так, чтобы Праш мог вытереть пот со лба. «Мэгги, помоги мне настроить прицел».
Эндоскоп был еще одним предметом, взятым из запаса инструментов Мейрида и стерилизованным для операционной. Они прикрепили его к краю стола, и следующие несколько минут пара потратила на то, чтобы расположить его так, чтобы Блай мог вставить его в мозг Самары. Мэгги сконструировала простую рамку, чтобы удерживать его на месте, и изображения перебрасывались на ближайший монитор. Как только он был установлен, Тинкер отошел в сторону.
«Для этого мне нужно идеально провести иглу, — объяснил Блай, — прямо через поперечную щель, отделяющую мозжечок от головного мозга. Это должно
подведите меня ближе к шишковидной железе».
«Должен?
— сказала Мэгги, подняв бровь.
«Именно поэтому я сказал, что не
хочу это сделать, — отрезала она. Праш снова вытер лоб губкой, а Блай смотрела на монитор, продвигая эндоскоп вперед на миллиметр за раз. Он скользнул между складками обнаженной ткани мозга, проникая глубже, когда кончик зонда исчез из поля зрения.
«…Останавливаться
— выпалил Праш, когда Блай выпустил прицел и отступил назад..
«Почему…?» — начала она, но только для того, чтобы ахнуть, когда заметила, что напугало Сиксьема.
. Кожа Самары пошла рябью
, цвет и текстура меняются, как обезумевший хамелеон. «Святая Терра
— прошептала она, завороженная этим зрелищем, прежде чем отступить еще дальше и покачать головой. «Всё… у нас есть
прервать», — сказала она своему помощнику. «Приготовьтесь убрать зонд и закрыть ее».
— …Нет, — сказала вдруг Самара, — кончай
это.»
«Но… твоя кожа
…»
— Не обращай на это внимания, — настаивала Изменчивая, ее голос звучал все менее и менее похоже на сон. «Изо всех сил пытаюсь… сохранить… контроль…»
«Но
…»
«…пожалуйста
…не заставляй меня умолять… Рябь слилась в одну волну, омывая ее тело, когда плоть превращалась в чешуйки, а затем снова возвращалась, в то время как Самара вздрогнула от боли, показывая лишь слабый намек на агонию, которую она, должно быть, испытывала. испытывал.
«Ее дельта- и тета-волны падают», — объявил Альфад. «Она начинает выходить из этого. Что бы ты ни собирался делать… тебе лучше делать это быстро.
Мэгги наблюдала, как она колеблется, возможно, впервые в жизни. Разрываясь между правильным курсом, на котором настаивало ее обучение, и желаниями своего пациента, Блай застыла в нерешительности.
Целых три секунды.
Пока она смотрела, ожидая, пока она выберет,
глаза вернулись в фокус. Она вернулась к столу и решительно нахмурила брови. «Жизненно важные показатели
— отрезала она.
«Э-э… АД сейчас 135 на 100, пульс 93, дыхание 29, температура 37,8⁰ С», — ответил он. «Повышен по всем направлениям».
«5 мг кандесартана», — приказала она, когда Праш наполнил шприц и ввел лекарство в капельницу Самаре.
Наблюдая за дисплеем, он кивнул почти минуту спустя. — Они начинают спускаться вниз, — сообщил он ей с явным облегчением в голосе.
— Это еще не конец, — прорычала она. «С этого момента мы не остановимся, если ее жизнь не окажется в непосредственной опасности. Вы понимаете?»
«Да, мэм», — ответил он.
«Хороший. Альфад, следи за ее ритмом. Скажи мне, когда можно будет продолжить.
«Она восстанавливает контроль», — сообщил ей Аватар. «На этот раз это занимает немного больше времени, но ее волны растут. Еще две-три минуты, и все будет в безопасности.
— Понятно, — кивнула она. «Мэгги, подготовь лазеры. Они мне понадобятся в следующий раз… в первую очередь CO₂.
«В теме.» Лазеры были настолько урезаны, насколько это было возможно, но установка их на место все еще была чем-то вроде балета. Оба они были разработаны для работы вместе с эндоскопом, обеспечивая… будем надеяться… точную точность. Во время испытаний они показали себя хорошо, но это будет их первое испытание в реальных условиях.
Она только что закончила фиксировать устройство на месте, когда заговорил Альфад. — Хорошо, она снова под водой. Хотя я бы подействовал проще, не думаю, что на этот раз ее хватка будет такой крепкой.
Блай пробормотала что-то себе под нос, прежде чем кивнуть. «Продолжаем исследование», — объявила она, очень медленно продвигая камеру глубже в свой мозг. Она манипулировала органами управления прицелом, следуя естественным контурам ткани органа, пока не зашла в тупик. Отдернув руки, она уставилась на изображение на дисплее.
«Верхний холмик», — объяснила она. «Он регулирует оптическую функцию. Шишковидная железа находится на другой стороне». Она увеличила масштаб, осматривая местность. «Никаких признаков предыдущей операции», — поморщилась она.
— Тогда как они проникли? – спросила Мэгги.
«Понятия не имею», — признался Блай. «Может быть, они сделали это по-другому… как генная терапия. Возможно, то, о чем я даже никогда не слышал. Но если я делаю это, то у меня есть
чтобы пройти туда».
Пожилая женщина покачала головой. Машины были легкими. Если один сломался, вы просто починили его или разобрали на запчасти. Люди были чертовски сложнее.
Блай что-то искала в этом куске серой ткани, изучая его со всех сторон, пока не решила. Еще раз настроив элементы управления, она отметила цель в памяти прицела. «Там
— сказала она Прашу, — вот к чему мы и приступим. Ячеистое зерно движется влево и вправо под этим углом, поэтому мы сделаем разрез с той же ориентацией. Это должно
ограничить любое повреждение нейронов». Хотя она больше ничего не сказала, любой, кто смотрел, понял, что она пропустила последние два слова предложения; Я надеюсь
.
«Сиксим» кивнул, и пара работала вместе, направляя оптическое волокно лазера по тому же пути, что и прицел. Прошло еще несколько минут, прежде чем он оказался на месте, но как только он оказался на месте, Блай крепко зафиксировал его. «Хорошо, я готова сделать первый разрез», — объявила она. «Зарядка до трех ватт». Массив эмиттеров издал звуковой сигнал, означая, что он готов. «Стреляю лазером», — сказала она.
На мониторе произошла короткая вспышка света, когда на поверхности ткани появился крошечный след ожога. Наблюдая за эффектами на экране, она повернулась к Прашу. «Просто так. Нам придется повторить это десятки раз, но, если повезет, это ограничит ущерб».
«Я буду внимательно следить за ее жизненно важными показателями», — поклялся он. «Если возникнут осложнения, мы должны увидеть сдвиг в ее исходном состоянии».
Тройзьем
проворчала в знак согласия, сосредоточившись на экране и слегка сдвинув лазер, прежде чем выстрелить еще раз. Снова и снова, утомительным и кропотливым усилием, она создавала узкое отверстие в фиброзном веществе мозга. Она сделала последний разрез, проверив размеры прорези, прежде чем одобрительно кивнуть. «Это должно сработать. Как поживает наш пациент, Альфад?
«Самара все еще находится под водой, хотя я наблюдаю колебания ее волновой структуры», — объяснил Аватар. «Я не уверен, как долго она сможет сохранять свое гипнотическое состояние».
— Хорошо, — кивнула она, — тогда двигаемся вперед. Мэгги, поменяй лазеры.
Тинкер попытался отсоединить корпус CO₂-лазера от оптоволоконного кабеля, ведущего в череп Самары. Подсоединить провод к УФ-лазеру само по себе было просто, хотя ей потребовалась дополнительная минута, чтобы убедиться, что он находится в оптимальном положении, прежде чем откатить другую тележку. — Ты можешь идти, — сообщила она Рыцарю, уступая дорогу.
Блай не заметила ее, вместо этого сосредоточилась на том, чтобы протащить прицел и лазерные кабели через недавно созданное отверстие. Продвигаясь за раз на ширину волоса, она могла пройти мимо Верхнего холмика, когда на дисплее появлялась сложная архитектура кровеносных сосудов, каналов и пульсирующих тел. Праш вытирала лоб, рассматривая изображение и пытаясь идентифицировать различные структуры, которые она наблюдала.
«Вот и все, — объявила она, — это наша цель». Отойдя от стола, она подошла к монитору, показывая остальным, что они видят. «Кровеносный сосуд, связанный с железой, — это задняя мозговая артерия, и этот близлежащий проход здесь
Это сильвиев водопровод, транспортирующий спинномозговую жидкость вниз по хорде». она повернулась к Прашу. «Мы не можем повредить ни одному из них. Результаты будут… катастрофическими.
Санитар кивнул. «Как вы хотите продолжить?»
«Нам нужно расположить лазер так, чтобы даже случайный выстрел не поразил ни одного из них», — объяснила она. «Я понимаю, что мы говорим об ограниченном пространстве, но у нас нет выбора».
— Понятно, — кивнул Праш. «А потом?»
«Разорвите эту связь здесь
— сказал ему Блай. «Перекройте кровоснабжение железы. Это должно выиграть нам немного времени, но мы не смеем ждать следующего шага. Если у того, кто это изменил, есть защитные меры, поскольку они еще не активировались, я должен верить, что они сработают, когда мы перекроем кровоток. Это значит, что мы должны
уничтожьте его после того, как мы его изолируем». Она еще раз просмотрела образ, закрепляя его в своем сознании, прежде чем поговорить со своим пациентом. «…Самара? Ты слышишь меня? Пора.»
«…Я слышу тебя
— ответила Протеанка, ее голос был менее отстраненным, чем раньше.
Блай кивнул в знак подтверждения. «Если что-то покажется неправильным, немедленно скажите мне. Сможешь ли ты это сделать?»
«…Да
,» прошептала она.
«Ну ладно», — сказала она, еще раз схватившись за контроллеры, глубоко вздохнув, прежде чем переместить лазер в более безопасное положение. Уберечь кабели от завязывания и избегать более деликатных участков мозга Самары было непросто, но…
«…jaing’kei az xa’xi dyx’ous’eenx hen’gzou’m viquaer sriouvo’rciux!
— крикнула она без предупреждения, шипя и визжа голосом, который звучал совершенно чуждо.
«Какого черта?
— сказал Блай, застигнутый врасплох.
«Это не тот язык, на котором я
Знаю, — сообщил Альфад, — и ее волновые узоры становятся беспорядочными».
«Жизненно важные показатели снова повышаются», — сообщил ей Праш… когда один из других экранов ожил.
«Это Элексс!» – торопливо сказал Генвасс. «Это предупреждение прекратить то, что ты делаешь, или…» Он сделал паузу, пока Самара продолжала говорить на языках, его плоть поседела от шока, когда он переводил следующий раздел, «…или Сюзеренитет Элеексов прекратит эту тему. »
«Мэм, у нас есть
прервать», — в панике сказал ее товарищ-рыцарь… когда на лице Блая появилось выражение безмятежного спокойствия.
Мэгги лишь на мгновение осознала, что она сделала то, что сказал шевалье.
План был таким: она выпустила мощный заряд энергии в шишковидную железу Самары.
