«Мы можем попробовать зарыться глубже. Но если они начнут бросать в нас камни, это не будет иметь никакого значения».
За столом послышались неохотные кивки, а полковник покачал головой. «У меня закончились трюки», — признался он. «Если у кого-то еще есть идеи, сейчас самое время».
Различные члены Альянса переглянулись, но никто не произнес ни слова. Полковник Холм сложил руки, обращаясь к группе. «Единственное предложение, которое я могу предложить, — это разбежаться. Отправляйте отряды размером с отряд во всех направлениях. Шансы на то, что «Тройка» поразит всех, даже ударом KEW, невелики. По крайней мере, некоторые выживут.
«Они будут разорваны на куски силами Тройки, которые все еще там», Браток.
– возразил Долт. «Кроме того, какой в этом смысл? Враг не успокоится, пока не покончит с нами, будь то неделя или год. У них есть время и силы, чтобы гарантировать, что никто на этой планете не выживет».
Ни у кого не было для этого аргументов. Наконец, Декурион
Яанниси обратился к торговцу Куогату Буки, который до сих пор хранил молчание. «Расы, с которыми вы контактировали. Ваши клиенты. Наверняка кто-нибудь из них придет?» он спросил.
«Я долго говорил с ними, — признался трейдер, — и, хотя были и некоторые положительные результаты, все еще остается много страха и инерции, которые нужно преодолеть». Он несчастно пожал плечами. «Я бы не ждал от них спасения. Не вовремя.
— Тогда что нам делать? Пейган
— спросил Син. «Если мы скажем тем, кто под нашим командованием, что все потеряно, нам не придется ждать, пока Тройка прикончит нас. Мы сделаем это за них».
— Согласен, — кивнул Холм. «Моральный дух уже на грани краха. Если такая информация просочится, «Тройка» окажется на ринге перед кровавой бойней, и им не придется и пальцем пошевелить».
— Тогда что мы им скажем? – спросил администратор Пуджай.
Полковник пожал плечами. «Удерживать свои позиции и ждать следующей атаки», — сказал он наконец.
«Вижу ничего?»
Руна оглядела местность перед ними, прежде чем покачать головой. «Ничего», — ответила она. — Похоже, они отступили.
«Конечно, — усмехнулась Ривка. «Они не хотят попасть под взрыв».
Два унтер-офицера переглянулись. Стрелок не ошибся, хотя при обычных обстоятельствах они бы отключили ее, чтобы она не заразила остальных своим ядом. Теперь, казалось, в этом не было особого смысла.
Кай отрегулировал увеличение на своем шлеме и еще раз осмотрелся. — Мне это не нравится, — сказал он наконец, — там слишком тихо.
«Потому что они отступили
— напомнил ему Док.
— Возможно, — проворчал сержант, хотя, похоже, он на это не поверил.
— Я не понимаю, — заговорил Артур. «Почему мы просто стоим здесь? Если они собираются нас бомбить, разве мы не должны быть… ох, я не знаю… где-нибудь еще?
, может быть?»
Руководитель его группы устало покачала головой. «Идти некуда», — сказала она ему, благодарная, что никто из остальных не подслушал их разговор с Пейганом.
. Если бы у них было…
С тех пор она тысячу раз подвергала сомнению свой выбор и не раз испытывала искушение сказать иксианцу, что передумала, только для того, чтобы еще раз вернуться назад и остаться при своем первоначальном решении. В любом случае она кого-то предаст. Два месяца назад она бы даже не подумала об этом, если бы Руна не видела того, что видела она.
Вздохнув, она отбросила эти мысли. Она сделала свой выбор и будет жить с ним, сколько бы времени у нее еще не было. Кай поддержал ее без колебаний, но она могла сказать, что он боролся с этим так же, как и она. Раньше все было проще
, подумала она про себя. Вы устроились на работу; Вы получили оплату; вы оставили. Конец истории. Если дела пойдут слишком плохо, ты выйдешь под залог и компенсируешь это следующим контрактом. Потери были минимальными, в отличие от той чертовой мясорубки, которой стал Сонойтии Прайм.
Руна вернулась к сканированию периметра. Это было бессмысленно, но ей нужно было что-то сделать.
чтобы ее разум не вышел из-под контроля. Она носилась по местности, обыскивая кусты и камни в поисках каких-либо признаков врага, хотя для них не было смысла атаковать, особенно после их последней атаки…
… ждать
… что это было?
Она увеличила масштаб изображения, у нее перехватило дыхание, поскольку ее опасения подтвердились. «Кай
— прошептала она, — у нас есть движение.
Он в мгновение ока оказался рядом с ней. «Где?
— потребовал он, самостоятельно обыскивая границы их крепости.
«Сто тринадцать градусов, прямо справа от этого холма», — сказала она ему, указывая на него.
Сержант нацелился на цель и медленно кивнул. «Понял», — ответил он, приступив к осмотру недвижимости, ближайшей к этой позиции. Прошла почти минута, когда он резко вздохнул. «Есть еще кое-что, — сказал он ей. — Я вижу еще полдюжины активных вакансий».
Они посмотрели друг на друга. — Как наши патроны? – спокойно спросила Руна.
Кай покачал головой. «Ты не хочешь знать», — сказал он ей, прежде чем переключить частоту и связаться с командованием по рации.
«Стоять
— приказала она остальным членам отряда, — у нас скоро будет компания.
Ривка выругалась, направив оружие, в то время как остальные пристроились рядом с ними, направляя оружие на горизонт. Вверх и вниз по строю другие солдаты делали то же самое, когда командование передало слово, поскольку от других подразделений стало поступать все больше отчетов.
При такой активности они увидели не просто расследование, а полноценную атаку.
«Это безумие
— сказал Док недоверчиво. «В прошлый раз мы их забили. Что заставляет их думать, что они смогут прорваться сейчас, с меньшими затратами?
войска?
«С каких это пор приказы должны иметь смысл?» Кай фыркнул: «Их или
наш?»
Силы Тройки, должно быть, передали между собой какой-то безмолвный сигнал, когда они появились в поле зрения, осторожно пробираясь по каменистой местности по мере приближения к внешнему периметру. — Прекрати огонь, — приказал Кай, — нам нужно беречь боеприпасы. Пусть они подойдут поближе. Артур сглотнул, хотя до боли осознавал, как мало гранат у него еще осталось. Они не торопились приближаться, сохраняя энергию и ожидая первых признаков неприятностей по мере приближения к своим позициям. Союзники отслеживали их движения по мере приближения, пока, наконец, у кого-то не сломались нервы. Вырвался энергетический луч, поразив и повергнув воина Челл, когда оба
стороны внезапно вспыхнули орудийным огнем.
Прерывистый грохот пистолета Ривки разносился по периметру, когда она с кровавым восторгом пожинала врага, воя, как сумасшедшая, в чужое небо. Артур аккуратно и точно сбросил свои гранаты на головы врага, тщательно выбирая цели и сохраняя при этом боеприпасы, в то время как Руна искал тех, кто более высокого ранга и положения, прежде чем уничтожить их одного за другим.
И все же они продолжали двигаться вперед, не испугавшись.
Что-то не в порядке
«, — прошептал ее разум. Тройка была многими вещами, но самоубийства и глупости среди них не было. Они должны были знать, что эта атака ни при каких обстоятельствах не увенчается успехом, так почему же они не отступили? Почему они все еще продвигались вперед?
Минуту спустя крики и стрельба слева и справа от нее дали ей ответ.
«Мы подверглись нападению!
— крикнул кто-то по радио, прежде чем его оборвали на середине вопля. Ее внутренняя реакция была насмешливой; ни хрена
они подверглись нападению! Они спали? Они были чертовски удивлены
Тройка атаковала их позиции?
Но когда линия траншеи взорвалась в оргии насилия, раздались крики: «Квислинг!
по радио, что она с ужасом поняла, что происходит на самом деле.
«Поверните оружие!
— закричала она, когда силы Зайтай и ЭА предали и устроили засаду на остальную часть Альянса.
Глаза Ривки расширились, когда она вывернула пулемет влево и направила его на отряд Зайтая, атакующего их позиции. Все, о чем она действительно заботилась, — это отомстить за своего партнера, и означало ли это застрелить Элеексса или Зайтая, ей было все равно. Она с радостью пожнет их все.
Отряд наемников EA атаковал их позицию справа, когда отряд внезапно оказался осажденным с трех сторон, сражаясь спина к спине. Кай ударил предателя, который подошел слишком близко, прежде чем приставить ствол своего пистолета к голове инопланетянина и нажать на спусковой крючок. Док бросил винтовку и переключился на пистолет, стреляя по врагу, медленно отступая. Артур прицелился и выстрелил в упор из гранаты, когда «Тройка» приблизилась, рассыпая брызги крови во всех направлениях.
Когда уровень энергии упал до нуля, на пистолете Руны загорелся красный свет. Лучевое оружие как сумасшедшее сосало сок и имело тревожную привычку высыхать в самый неподходящий момент. Из свежих аккумуляторов она швырнула его в ближайшего предателя и выхватила меч, ее грудь протестующе вскрикнула, когда она широко разорвала швы. Иксианский клинок был ужасно острым и сделан из материалов, недоступных терранам, поэтому, когда один из Зайтай направил винтовку в ее сторону, она в ответ отрубила конец ствола… вместе с его правой рукой у запястья. Он с криком упал на землю, прежде чем она сменила хватку, отправив его голову в сторону нейтральной полосы.
Боевые действия усилились по мере того, как силы противника приближались к цели, когда череда взрывов пронеслась вверх и вниз по линии, разбрасывая части тел во всех направлениях, когда командование активировало отказоустойчивость. Терраны не питали иллюзий относительно лояльности своих новых «Союзников», поэтому приняли меры предосторожности. Они не могли заминировать свои окопы, не вызвав подозрений, поэтому вместо этого они сделали следующий лучший поступок. Они снабдили своих новых соратников готовыми мешками с песком, чтобы выровнять их боевые позиции и обеспечить им дополнительную защиту, некоторые из которых были оснащены металлическими осколками, окружающими заряд взрывчатого вещества. Инопланетяне укрылись в своих окопах, блаженно не подозревая, что теперь их окружают взорвавшиеся по команде мины.
Только руководство было удивлено выбранным моментом атаки, поскольку оно начало действовать слишком поздно. К моменту начала взрывов большая часть сил ЭА и Зайтая уже покинула свои позиции, застигнув под ударами лишь часть из них. Терраны и верные союзники погибли вместе с предателями, поскольку лишь немногие знали о варианте Failsafe. В этом случае охрана была жесткой, и пословица «Трое могут сохранить тайну, если двое мертвы».
», было так же актуально, как и всегда.
Из-за этого умерли те, кто не знал о своем страховом полисе.
Кровавое мясо сыпалось по окопам, как на друзей, так и на врагов. Ударные волны и шрапнель даже при самых благоприятных обстоятельствах являются оружием неизбирательного действия, которое совершенно не описывает текущую ситуацию. Тех, кто выжил после взрывов, они швыряли повсюду, как тряпичных кукол, а еще больше умирало из-за сломанных позвоночника и разорванных органов. Беспорядки были настолько велики, что боевые действия на короткое время прекратились, поскольку ошеломленные и дезориентированные воины пытались прийти в себя. Простая плоть никогда не была предназначена для таких экстремальных условий, но желание жить заставило тех, кто был в состоянии, встать на ноги и возобновить битву с убийственным намерением.
Даже когда Руна боролась за свою жизнь, она поняла, что двусторонняя атака не была простым совпадением. Как долго Тройка и предатели планировали это? С самого начала? Или только после того, как их надежды на свободу окончательно рухнули?
Не то чтобы это имело значение.
Она вонзила свой клинок в грудь наемника EA, позволив ему забулькать и упасть, а сама развернулась лицом к лицу со своим следующим противником, сервитором Челл, направившим на нее мушку из тяжелого оружия. Времени сократить дистанцию не было, поэтому вместо этого она швырнула меч в нападавшего, идеально сбалансированное лезвие перевернулось ровно один раз, конец за концом, прежде чем вонзиться по рукоять в брюхо мохнатого грызуна. Он издал пронзительный вопль агонии, когда она бросилась вперед, подхватив свой скимитар и вложив его в ножны, даже когда он упал, когда она схватила оружие, которое он нес. Размытое движение краем глаза привлекло ее внимание, когда она повернулась, целясь в рептилию Агааддуба.
«Руна! Спускаться!
»
Она без колебаний бросилась на землю, укрывшись, когда очередь рассекла воздух над ней, но ей ответили тем же, добавив собственную очередь, когда пистолет замолчал. Вверх и вниз по линии траншеи превратились в очаги бешеной бойни, и вдалеке она могла видеть иксианцев и легионеров, стоящих вместе со своими терранскими союзниками, пока они сражались с врагом до упора. Они сражались винтовками, мечами и голыми руками, и даже когда она уничтожила еще одну цель, Руна стала свидетельницей чуда.
Враг сломался
, разбиваясь, как стекло, против решимости союзников. То, что раньше было безжалостной волной, теперь превратилось в паническое бегство, разбегающееся во всех направлениях, отчаявшиеся существа, спасавшие свою жизнь.
Споткнувшись на ноги, она могла только смотреть на невозможное зрелище, прежде чем крик вернул ее внимание к отряду. Артур лежал на земле, прижимая к себе раненую и сломанную руку, а его гранатомет превратился в искореженный кусок металла. Кровь текла по лицу Кая, когда он прерывисто дышал, его взгляд был преследуемым и разбитым… но именно образ Дока, стоящего на коленях рядом с распростертой Ривкой, заставил ее пошатнуться к ним.
Невидящие глаза наводчика смотрели на облака над головой, а медик осторожно закрыла лицо одеялом.
«… Нет
… о, нет
… — прошептала она, рухнув рядом с ними.
Кай коснулся плеча Дока. «Артур нуждается в тебе
— сказал он тихо. Медик поднял взгляд, его глаза были влажными и старыми, прежде чем кивнуть и взять сумку, подойти к молодому рядовому и начать оценивать его травмы. Стоя рядом с ней на коленях, сержант взял ее на руки, пока она плакала громкими душераздирающими рыданиями.
Одна и та же сцена разыгрывалась снова и снова по всем линиям союзников, в то время как другие, подобные им, сражались за спасение раненых и оплакивали погибших. Сломанные и истекающие кровью выжившие изо всех сил пытались держаться.
На этом все должно было закончиться. По любым справедливым стандартам, союзники более чем заслужили свою победу, какой бы пирровой она ни была. Они прошли через ад и вернулись обратно, не желая ничего, кроме минуты заслуженного мира.
Но это не должно было быть.
Вспышка внезапно расколола небо, луч света пронесся к поверхности быстрее, чем мог осознать разум. При столкновении взрыв, ярче солнца, заставил находившихся поблизости закрыть глаза и отвернуться, когда огненный шар разлетелся во всех направлениях, отправив грибовидное облако обломков в небо. Крик Руны прервался, когда Кай швырнул ее на землю и прикрыл своим телом, всего за несколько мгновений до того, как ударная волна обрушилась на них, и все потемнело.
