Я не знал, чего ожидать, когда отказался от своего призрака
, учитывая, насколько гротескен Икунь
цифровая реальность предстала перед терранским глазом. Психоделическое шоу ужасов, возможно, или какой-то безумный сон, подобные которому даже самые экстравагантные
сюрреалист убежал бы от крика. Я изо всех сил настраивал свой разум, укрепляя свою защиту для полномасштабного нападения, а затем разрушил иллюзию.
Вместо этого я обнаружил, что смотрю на замерзшую пустошь.
За всю свою жизнь я не представлял себе ничего настолько арктического. Даже называть его холодным было бы несправедливо, поскольку в этом царстве было полное отсутствие тепла и каких-либо эмоций, кроме ледяной ненависти. Повсюду вокруг себя я чувствовал злобу этого места, их ненасытную потребность погасить весь свет. Ледяные ветры терзали мою плоть, а град размером с комету падал вокруг меня. Я изо всех сил пытался освободиться, но обнаружил, что мои конечности заперты в сине-белом леднике, холод просачивается внутрь и крадет мое дыхание, замораживая мое сердце. Если ад действительно существовал где-то во Вселенной, я только что нашел его.
А потом я повернул голову и увидел Рейвен.
В последний раз, когда я делал это, когда мы проникли в исследовательскую лабораторию Eleexx, она не выглядела для меня чем-то другим. Да, конечно, внешние черты были стерты, но ее форма осталась нетронутой. Она двигалась, говорила и реагировала так же, как и всегда, так что ее внешний вид тогда мне почти не запомнился. Ничего бы не изменилось, если бы она надела костюм, похожий на чулок, или раскрасила себя с головы до пят в камуфляж. Я бы все равно узнал ее.
Но теперь она пылала
.
Мне почти пришлось прикрыть глаза, глядя на нее. Как будто кто-то вылепил ее из солнечной плазмы, вычерпывая солнечный ядерный огонь и придавая ему форму. Она была выкована богами и получила дыхание жизни, элементарный джинн.
из пожарного самолета. Когда иллюзия исчезла, Рейвен не была похожа ни на что, что я когда-либо видел раньше или надеялся увидеть снова. Она была… чистой
.
И существа этого места презирали
ее за это.
Я мог видеть их повсюду вокруг нас: злобные фигуры, которые трещали и скользили по осколкам льда. Они шипели и выли, как демонические волки, и хотя они, конечно, не испытывали ко мне любви, это было ничто по сравнению с тем, что они чувствовали к ней. Рэйвен была всем, чем они не были; существо страсти, энергии и силы, в то время как черные дыры Икуна
Умбра пульсировала с безумным намерением, стремясь навсегда погасить ее жизненную силу. Она светилась силой костра, но не могла растопить вечную мерзлоту, удерживающую ее.
Если Икунь
мог так легко сковать Рейвен, что, черт возьми, я собирался делать?
Наши глаза встретились, когда я изо всех сил пытался освободить нас от этих замороженных цепей. Ее глаза горели с такой силой, что я пошатнулся, будучи уверенным, что снова приму вызов. Она поверила в меня, несмотря на то, что я давал ей все основания не делать этого. Мои усилия становились безумными, но я все еще оставался их пленником. Должен был быть способ вырваться на свободу, но как? Если ее пламя не смогло растопить ее кандалы, а мои попытки не смогли их разорвать, что же осталось? Как мы собирались выбраться из этого замороженного кристаллического ада?
Мой мозг остановился. Кристалл
.
В моем сознании возникла идея. Это было безумие, план, составленный из равных мер безрассудства и отчаяния, но это было все, что у меня было. Я даже не знал, возможно ли это; все, что я знал, это то, что мне нужно попробовать. Для нее.
«Ворон
— выдохнул я, — посмотри на меня.
Она ответила на мой взгляд, пламя ее души потрескивало от силы. Я протянул к ней руку, насколько позволяли мои ограничения, и сосредоточил свою волю. — Помнишь, как ты меня исцелил? Я напомнил ей, посылая луч энергии, о самой моей жизненной силе, вырывающейся дугой. Оно было хрупким, хрупким, конструкция, сделанная из паутины и молитвы, но оно было здесь, тонкий луч света старался достичь ее. Раньше я не пробовал ничего подобного, и был чертовски хороший шанс, что я убиваю себя, делая это, но мне буквально нечего было терять.
Она на мгновение заколебалась, глядя в замешательстве, но затем забрезжил свет. Ее ухмылка была свирепой, когда она сосредоточилась на мне, посылая мне свое
сущность, дух в ее основе. Луч света, сфокусированный, как лазер, направился навстречу моему, ее — ярко-красному, моему — зелено-зеленому. Два луча почувствовали друг друга, каждая траектория изгибалась в сторону противоположной. Время, казалось, остановилось, когда мы продвинулись еще немного дальше, а затем… лучи сошлись.
Мы с Рейвен закричали. В унисон.
Я не уверен, что смогу описать, на что был похож этот момент, ни в каком смысле, который имел бы для вас смысл. Это была одновременно предельная боль и трансцендентное удовольствие, смешанные, смешанные и гибридизированные, пока одно не стало неотличимо от другого. В тот единственный, первобытный момент он присоединился к нам так, о какой простой близости можно было только мечтать и никогда не надеяться достичь. я знал
ее, знал о ней все, и она знала меня, но мы все еще были двумя разными личностями. Наши умы изо всех сил пытались постичь все это, но было ощущение, что каждый дает то, чего не хватает другому, ее Инь.
моему Ян
.
Это было… завершение.
Теперь я увидел недостатки моего плана, но Рейвен дала ему новую жизнь. Гарантии, что это сработает, по-прежнему не было, но я был уверен в наших шансах. В молчаливом согласии мы обратили внимание на то, где встретились наши духи, наши души. Точка слияния светилась ярко-желтым, как миниатюрное солнце, колеблющееся в ритмах наших электромагнитных энергий. Оно пульсировало
с жизнью, с целью, с последовательностью, когда йикуны прекратили свои усилия, глядя на сияние, которое мы создали.
А потом ритмы изменились.
Рейвен поднялась выше, я — ниже, искажая идеальную симметрию, которую мы разделяли. Электромагнитные волны росли по амплитуде и частоте, создавая разлад там, где когда-то была гармония. Мы сбросили еще больше
энергию в смесь, очищая каждый запасной эрг, который мы могли найти, в то время как окружающая пустошь начала гудеть, вибрируя от энергии, которую мы создавали.
И вдруг это был Икунь
которые кричали.
До этого момента у меня все еще были сомнения, но теперь мое лицо украсила резкая улыбка. Более
«…», — шептали наши объединенные разумы, желая, чтобы новое солнце колебалось в постоянно растущих волнах. Гул перерос в вибрацию, и во льду начали появляться крошечные трещины. Мы вложили в это усилие еще больше сил; вибрация теперь сотрясала и сотрясала все, к чему мы прикасались; трещины становятся все больше и расходятся во всех направлениях. Волны образовали петлю обратной связи, разрывая
энергия нашей плоти, когда наши крики присоединились к их крикам, энергетическая сила теперь приближалась к чему-то, что больше нельзя было сдерживать. Мы потеряли контроль над нашим творением, и даже наблюдая, как оно достигает критического уровня, мы разделили последний момент радости.
Волна достигла своего крещендо и взорвалась.
Я открыл глаза и увидел только темноту.
По крайней мере, я думаю, что они были открыты. Я не был до конца уверен. По-прежнему существовала отличная вероятность того, что я мертв, поэтому это… что? Цифровая загробная жизнь? Заманчиво, но я думаю, что отложу эту теорию на второй план, если не найду каких-либо подтверждающих доказательств.
Вздох
.
Хорошо, проверка статуса. Я провел быструю диагностику, чтобы проверить свои подозрения.
… Дерьмо.
Еще живой, казалось бы. Не уверен, как это было возможно, хотя, учитывая показания, которые я видел, моя судьба все еще была неопределенной. Мои резервы были истощены, и я быстро переоценил свои силы, когда понял, как мало энергии у меня еще осталось, и поспешно ввел довольно строгое нормирование мощности. Это не оставило мне многого, но выиграло немного времени, может быть, час. Два, снаружи. Если к тому времени я не найду подходящий источник энергии, что ж…
Перво-наперво. Выясните, где вы находитесь, а затем…
… черт… Ворон
.
Я искал ее, но ничего не нашел. «Ворон!» — крикнул я, глядя в темноту. Я снова позвал ее и на этот раз был вознагражден приглушенным стоном. Я побрел на звук, неуверенно стоя на ногах, но после этого первого стона пространство снова воцарилось. Следующие несколько минут я провел в ее поисках, пытаясь максимально приблизиться к спиральному поиску в темноте. Я начал паниковать, когда буквально споткнулся о нее и упал на… землю? Палуба? Где бы
это место было. Подхватив ее на руки, я попытался ее разбудить.
Наконец она пошевелилась, хотя ее движения казались нескоординированными. «…Альфад?
» прошептала она.
— Это я, — успокоил я ее, гладя ее по волосам. «Как вы себя чувствуете?»
— Устала, — пробормотала она, ее голова запрокинулась, и она снова потеряла сознание.
— Давай, останься со мной, — уговаривал я ее. «Проверьте свои резервы».
«Мой…? Ой.» Последовала короткая пауза, а затем: «Ну… черт».
— Я этого боялся, — вздохнул я. «Я в той же лодке».
«Что мы делаем?» — спросил Рэйвен.
«Попробуй найти источник энергии, выход отсюда… что-нибудь», — ответил я. В такие моменты ваш выбор предельно ясен.
«… верно.» Она начала подниматься, а затем крепко схватила меня. «Альфад, Икунь!
— практически кричала она.
— Думаю, они ушли, — сказал я, развеивая ее страхи. — По крайней мере, я не видел их следов. Если бы они все еще были здесь, я сомневаюсь, что они оставили бы нас в покое. Это не соответствует их садистским наклонностям». Я поморщился, хотя она этого не заметила.
Рейвен дрожала рядом со мной, не совсем убежденная. Ну, я тоже. Но, учитывая нашу текущую ситуацию, машины мало что могли сделать с нами, чего бы не сделало для них время. Часы тикали, так что, если мы не придумаем выход из этой неразберихи…
Яркий свет вспыхнул в темноте, где-то вдалеке. Он был сфокусирован, как лазер, и начал проноситься по пространству, которое мы сейчас занимали. Это было медленно и методично, ничего не упускалось, но когда он приблизился, я почувствовал, как Рейвен напряглась, готовая броситься в случае необходимости, но что-то удерживало меня. Это казалось почти… знакомым.
«Альфад?» — осторожно сказала она.
— Куда мы собираемся бежать? Я пожал плечами. «Здесь ничего нет, и мы почти измотаны. Кроме того, если мои подозрения верны, этот луч может стать нашим билетом отсюда. По крайней мере, я на это надеялся. Если нет, то, что бы ни случилось, это, вероятно, будет быстро. В этом есть утешение.
Мы держались друг за друга, пока луч приближался, закрывая глаза и затаив дыхание в последний момент, когда луч прошел над нами… а затем замерли.
— Эм… что бы ни случилось, никаких резких движений, — нервно сказал я. «Просто посиди здесь со мной, совершенно спокойно».
«Что это такое?» прошептала она.
«Сканирование датчиков», — предположил я. «Это единственное, что имеет смысл».
— Хорошо, тогда кто нас сканирует? она нажала.
И разве это не вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов? — Не знаю, но надеюсь, что они дружелюбны.
«Дружелюбно?» она фыркнула.
«Я соглашусь на «Не сразу враждебно», — признался я.
— Замечательно, — сухо сказала она. «Вы понимаете, что мы находимся на Икуне
ремесло, да?»
«Я знаю, но, возможно, они нашли наш шаттл», — заметил я.
«…вы имеете в виду Туудххижака
шаттл? она выстрелила в ответ.
«Отлично
… если они нас убьют, вы сможете сказать: «Я же вам говорил». Будет ли это
чтобы вы чувствовали себя лучше?» — огрызнулся я.
— Нет, но это только начало. Я только покачала головой, пока мы ждали, луч завис над нами, изучая нас и обсуждая, представляем ли мы угрозу. Честно говоря, я был поражен, что они не сбили нас с неба. Учитывая нынешнее состояние галактики, я бы сделал именно это. Наверное, я должен быть благодарен, что у них больше сдержанности, чем у меня.
Перед нами появился интерфейс, когда они установили канал передачи данных с нашим судном. Это был только голос, и было много помех. «Мы обнаруживаем не-Йикунь
узоры на борту этого корабля, — бросил вызов голос. «Назовите свое имя, вид и свои намерения. Невыполнение этого требования приведет к уничтожению вашего корабля».
Я медленно поднялся на ноги и подошел к дисплею, прежде чем нажать на мигающий значок. «Меня зовут Альфад Эйемон, имя моего спутника — Рейвен», — сказал я тому, кто слушал. «Мы оба терраны, и…»
Это принесло мне настороженный взгляд. Ладно, это был риск, но первое правило в подобных ситуациях было: «Держи их разговорчивыми».
‘. Детали мы всегда сможем выяснить позже, если предположить, что мы оба еще живы. Ну, знаешь, мелочи, например, кто кому лгал. «Что касается наших дел, — продолжил я, — мы просто возвращаемся в пространство Терры».
Прежде чем голос ответил, последовала долгая пауза. Когда это произошло, скажем так, это было своего рода сюрпризом.
«Я не знаю, в какую игру ты играешь, но Альфад мертв.
— прорычал голос, — и наши сенсоры говорят нам, что по крайней мере один из вас точно не терран… на самом деле, что вы даже не цифровая форма жизни. Все показания, которые я вижу, кричат: «Машина», так что назовите мне хотя бы одну вескую причину, почему я не должен просто убить вас на месте».
«Черт побери
это, — разочарованно сказала Рейвен, когда борьба покинула ее. «Все кончено.»
— Возможно, нет, — осторожно сказал я. Этот голос звучал ужасно
знакомо и утверждает, что я теперь в темпе?
«… Крис?
— спросил я с трепетом. «Это ты?»
Ряд проклятий грозил вздуть краску. «Вот и все. Ты мертв, — прорычал Крис.
Теперь я был уверен, что это она, и, видимо, она убедила себя, что я веду какую-то игру, притворяясь… ну, мной.
. Как только она услышала о показаниях Рейвен, какими бы беспрецедентными они ни были, она, конечно, предположила худшее. С Икуном
Крис не собирался рисковать, гоняясь за всем и вся, молотком и щипцами.
К тому же, она звучала очень
зол.
— Это я, — сказал я в спешке, — клянусь
это я.» Я на мгновение яростно задумался, отчаянно пытаясь придумать что-то, что знали бы только она и я. «В последний раз, когда я видел тебя, ты переделал свое пространство на феодальный японский язык», — сказал я, щелкнув пальцами, когда меня осенило. «Мы поспорили, я зарезал твоего самурая
гвардейцы, и ты держал мне в голове наведенную стрелу, прежде чем чуть не изгнал меня из клана. Я глубоко вздохнул, молясь, чтобы она меня услышала. — Я выполнил миссию, — объяснил я. «Я знаю, кто убил Катабаси.
выжившие и почему. И это еще много всего
еще… вроде того, что привело Икуня
воскрес из мертвых, кто виноват, и…
Я снова взглянул на Рейвен. Ее глаза были широко раскрыты от паники, представляя какую-то ужасную судьбу. Я улыбнулся и заговорил с интерфейсом. «И
способ остановить их, но потребуется много исследований, чтобы сделать оружие. Чего ты не сможешь сделать, если мы с Рейвен умрем.
Я наклонился и взял Рейвен за руку, поднимая ее на ноги. Мы стояли вместе, ожидая ее решения. — Вот и все, Крис, — пожал я плечами. Больше нечего было сказать. «Ты делаешь то, что должен».
Наступила минута молчания. Думаю, при обычных обстоятельствах я бы испугался, но у меня не было на это сил. Буквально.
— Мы берем вас на борт, — сказала она наконец. «Никаких трюков».
— Даю слово, — пообещал я ей, сжимая руку Рейвен.
Из интерфейса появилось соединение для передачи данных, которое зацепилось за нас обоих и втянуло нас внутрь.
Мы снова появились внутри грузового отсека или, по крайней мере, его имитации. Крис стояла и ждала, сложив руки за спиной, с мрачным выражением на лице. Она сменила свое шелковое кимоно на силовую боевую броню, в то время как фаланги стражников с обеих сторон направили нам в головы импульсные винтовки, скулящие, когда они зарядились на полную мощность.
Я слабо улыбнулась Крису. «Как в старые времена.»
