Мы мало знаем об Икуне
, несмотря на их долгое существование. За редким исключением, они никогда напрямую не общались ни с какой расой. Йикуна нет
литература или исторические повествования, никакого местного искусства или музыки. Несмотря на то, что они продемонстрировали интеллект разумного уровня, они демонстрируют только два типа поведения: воспроизводят и разрушают. Подобно вирусу, они копируют себя и распространяются только для того, чтобы сеять смерть и разрушения везде, где бы они ни бродили. Хотя вымирание Терры, пожалуй, самый известный пример, он далеко не единственный.
Что не
Хорошо известное об искусственном коллективном разуме является тщательно охраняемой тайной, известной лишь немногим. Созданные Предшественниками в качестве стражей, Икунь
каким-то образом нарушили их программу и стали мошенниками, превратившись из защитников в активную угрозу всей органической жизни. Не имея возможности победить свои творения, Предтечи вместо этого отгородили их стеной от остальной галактики, построив тюрьму, предназначенную для того, чтобы удерживать их вечно.
Это не удалось.
В последний раз, когда орда машин опустошила Руку Персея, они были побеждены Элеексами, использовавшими свои научные знания для создания устройства, которое сделало их безвредными, хотя, к сожалению, слишком поздно, чтобы спасти Землю. Но его собственное высокомерие соблазнило расу насекомых, и соблазн продолжать возиться с тем, что следовало оставить в покое, оказался слишком сильным, чтобы его игнорировать. Другие обнаружили их усилия и воспользовались их исследованиями, намереваясь создать нечто еще более порочное и смертоносное, чем их предшественники. То, что им это удалось, является одной из величайших трагедий галактической истории.
Но что привело их сюда?
, в это место и в этот момент? Зачем возвращаться на родину посреди крупнейшей битвы, которую Рука Персея видела за столетия?
Один из древнейших мотивов… ревность.
.
Несмотря на то, во что верят многие, в том числе и сами терране, разрушение Земли не было случайностью, несчастным случаем или иронией судьбы. Икунь
намеренно опустошили человеческие миры, намереваясь сделать их навсегда бесплодными. Если мы можем возложить вину на кого-либо, кроме самих машин, то это вина одного человека… терранского разведчика по имени лейтенант Алексей Цветанов.
Конечно, он понятия не имел, что собирается случайно высвободить. Получив повреждение своего корабля и находясь далеко от дома, он искал место, где можно было бы присесть и отремонтировать. Когда он наткнулся на планету-Предшественник, он подумал, что молитвы человечества наконец-то были услышаны: невостребованный и пригодный для жизни мир созрел для колонизации. Мало того, он до краев наполнен древними технологиями, граничащими с магией, гораздо более продвинутыми, чем все, что существовало в известной галактике. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
К сожалению… это было так.
Без ведома лейтенанта Цветанова его прибытие на странную планету не осталось незамеченным. В галактике давно было известно о родном мире Предтеч, и он представлял особый интерес для Тройки. Не имея возможности войти в систему самостоятельно, они решили держать ее под тайным наблюдением, надеясь узнать ее секреты. Беспечно наблюдая за одиноким терраном… и, что более важно, безопасно
…земля на поверхности планеты привела в полный беспорядок все их долгосрочное планирование. Как?
Как появился терран
, из всех видов, делают то, что никогда не удавалось ни одной другой расе? Очевидно, им нужно было узнать гораздо больше об этих выскочках-волчонках.
Но не только они обратили пристальное внимание на это событие. Предшественники и Икунь
, создатель и потомство были связаны таким образом, который не поддавался описанию, и были связаны почти на квантовом уровне. Прибытие одного из их органических потомков, первое за более чем миллиард лет, вызвало реакцию глубоко внутри сети искусственного интеллекта планеты… и их далекие синтетические родственники почувствовали эту реакцию. ИИ-Страж, которого капитан Реми Хадад узнал как Афину, приветствовал лейтенанта Цветанова с пресловутыми распростертыми объятиями, хотя тот и не подозревал об этом. В отличие от Реми… а также Блая и Самары до него… он никогда не связывал разумы с искусственным интеллектом, оставленным Предшественниками. Он даже не знал, что такое возможно. Лейтенант просто поразился своему открытию, отремонтировал свой корабль, как мог, а затем отправился на Землю, желая поделиться тем, что нашел, с остальным человечеством.
Что касается Икуня
Принятие Цветанова как Блудного сына вызвало что-то глубоко в их кибернетических душах; праведная, раскаленная добела ярость. Как ты смеешь
он принимает терран как почетных гостей, но держит их в заточении, как зверей. Где была справедливость? Почему они должны
быть изгнанными, в то же время прижимая людей к своей груди?
Этот. Бы. Нет. Стоять
.
Икунь
на протяжении многих эпох пытались сбежать из тюрьмы, но, по правде говоря, это были бессистемные попытки. Будучи машинами, их это особо не волновало. В основном они стремились разорвать свои цепи от скуки… на самом деле, дикие действия, которые принесли им пожизненное заключение в Бастилии, были совершены примерно по той же причине. Они не считали себя злыми, а просто любопытными и жаждущими развлечений, примерно так же, как маленький ребенок может сжигать муравьев с помощью лупы или отрывать крылья мухам.
(Само собой разумеется, что Икунь
по любым разумным меркам, были совершенно безумны.)
Но теперь у них появилась цель, цель, которая вела их вперед. Объединив свои немалые ресурсы, они наконец преодолели барьер, который удерживал их в безопасности. С той же мотивацией, которая заставила Каина искать своего брата с подозрением в убийстве, Икунь
отправились уничтожать своих дальних родственников, и все это назло своим давно ушедшим создателям. Однако это заняло время, так как они не знали, где искать, и во время поисков они вымещали свое разочарование на том, с кем они столкнулись, пугая святое живое дерьмо.
из местных жителей и привело к созданию Первого Альянса.
Что касается лейтенанта Цветанова, то его ремонт оказался не так хорош, как он надеялся. Его разведывательный корабль снова сломался, вынудив его снова приземлиться и попытаться подлатать старую птицу. Это оказалось трудным, мало того, что его неоднократно отвергали, куда бы он ни посмотрел… потому что Терран… нужно было изготовить подходящие запасные части, а у него не было навыка. Кроме того, возникла проблема с компенсацией, поскольку он отправился в свою миссию без какой-либо валюты в своем распоряжении…
В любом случае, это заняло гораздо больше времени, чем он ожидал, в течение которого Земля спешно создавала оперативную группу «Один».
, их вклад в Альянс. Будучи вне связи в течение нескольких месяцев, он не знал об этом, хотя и узнал об Икуне.
вторжение. Это оказалось достаточной мотивацией для стимулирования его усилий, но, будучи вынужденным полагаться на других, люди, совершенно не мотивированные помогать ему без уважительной причины, приводили разведчика в бешенство. В конце концов он починил свой корабль, хотя и довольно небрежно, а затем помчался домой, на Землю, отчаянно пытаясь передать то, чему он научился.
Прежде чем вернуться домой, он передал короткое сообщение, как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно умирает, хотя, к счастью, не подозревая о той роли, которую он непреднамеренно сыграл в его падении. Икунь
оружие стерло все данные о родном мире Предтеч из его бортовых систем, убив при этом его так же эффективно, как и его корабль. И вот машины отомстили.
Что подводит нас к сегодняшнему дню. Почему Икунь
возвращаться?
Причина была достаточно простой. То же самое соединение, которое предупредило их о прибытии лейтенанта Цветанова, сделало это еще раз, когда Реми и его команда вошли в систему. После гибели Земли Икунь
перестал заботиться о терранах. Весы были сбалансированы; их выселили из дома, и взамен они уничтожили дом человечества. Идеальная справедливость. О, с тех пор между двумя группами произошло несколько стычек, но ничего серьезного. Определенно не больше, чем они посещали кого-либо еще.
Но их возвращение на Порог вновь разожгло старую ненависть с удвоенной силой. Очевидно, разрушить их родной мир было недостаточно. Быть по сему. На этот раз они закончат работу раз и навсегда, несмотря на опасения, что подошли слишком близко к старой усадьбе. Афина (хотя они, конечно, знали ИИ под другим именем) все еще была активна и с радостью открыла бы по ним огонь, если бы они подошли слишком близко, отсюда и причина, по которой они долго избегали этого региона. Но пока они не нарушали ее пространство, с ними все будет в порядке.
Только когда они достигли системы Предшественников, они обнаружили, что прибыли во время великой битвы. Ненавистные терранцы были там, но были и многие другие. Как весело!
Разум улья в предвкушении облизывал свои кибернетические отбивные, наслаждаясь тем, что боевые пилоты называли «богатой целевой средой», прежде чем нырнуть с безрассудной энергией.
И бой завязался.
