Натиск истребителей сбил с толку горстку членов экипажа, находившихся поблизости, а шлюзовая камера открылась, обрушилась на них и застала неосторожного Аггаддуба врасплох. Они, очевидно, ожидали появления Кайхауту.
вернулись, не обращая внимания на то, что они угнали шаттл, пока не стало слишком поздно. Они погибли за считанные секунды, не успев вовремя предупредить своих товарищей по команде.
Не было времени праздновать первоначальный успех или почивать на лаврах. Вместо этого они продолжили наступление, разделившись на две группы; Праш и Амар, возглавлявшие группу, направились на корму, а Спата
Чжай повел свою команду вперед, направляясь прямо к мосту. Они получили доступ к компьютеру шаттла и загрузили подробные карты Неумолимого.
планировка… абсолютная необходимость, учитывая огромные размеры корабля и множество проходов.
Несмотря на наличие элемента неожиданности, который они знали, входя в него, они не могли поддерживать его вечно. Врагу не потребовалось много времени, чтобы осознать, что они подверглись нападению; Менее чем через десять минут после первого нападения по всему кораблю завыли предупреждающие сирены. Оба подразделения все еще находились на довольно большом расстоянии от своих целей, хотя, к счастью, пока они понесли небольшие потери.
Но когда завыла сигнализация, их продвижение остановилось, поскольку Аггаддуб начал сопротивляться. Аварийные переборки встали на место, изолировав нападавших от остальной части корабля. Они были разработаны для предотвращения потери воздуха во время чрезвычайных ситуаций, но одинаково хорошо работали и против сил вторжения. Изготовленные так, чтобы быть такими же прочными, как и сам внешний корпус, просто пробить их было практически невозможно. Это также заблокировало их доступ к корабельной сети, а это означало, что взлом системы с целью обойти управление также не был вариантом. Спата
Чжай знал, что именно так они отреагируют, как только абордажные команды будут обнаружены; это был очевидный ответ на их атаку. Посвятив значительное время и усилия поиску решения, идея, рожденная в отчаянии, пришла сама собой.
Активировав связь, он отправил короткое сообщение на согласованной частоте. Точная формулировка не имела значения, имело значение только ее содержание. В переводе сообщение можно было бы свести к одному слову:
«… Сейчас
».
Капитан Сияая, командующий скромным корветом «Байшайн» над планетой Таинг’зем, ждал в тревожном молчании, еще раз подвергая сомнению свое решение. Он уже много раз обсуждал этот вопрос, перефразируя одни и те же аргументы с обеих сторон, только для того, чтобы снова прийти к одному и тому же неприятному выводу. Его вид был относительным новичком в Альянсе, возглавляемом терранами, и объединился под своим знаменем только после того, как это сделали большинство их непосредственных соседей. В сошедшей с ума галактике, когда Йикуны без предупреждения устраивают нападения по всему сектору, наблюдение за лагерем беженцев было действительно мягкой обязанностью.
По крайней мере, так было до тех пор, пока не появился Аггаддуб.
Он уже был знаком с терранами до их присоединения к Альянсу, поскольку некоторые представители их расы жили на самом родном мире Байшайн. Они старались приспособиться и были достаточно адекватными подчиненными, пока оставались на своем месте. Честно говоря, он мало о них думал, по крайней мере, до своего нынешнего назначения. Они поставили терранцев, отвечающих за лагерь, невыполнимую задачу; наблюдая, как корабли извергают свой живой груз на планету внизу, быстро опережая свои ресурсы, он боялся того, что случится с несчастными несчастными, которым так не повезло оказаться в этом месте. Это была трагедия, и абсолютно ничто не могло ее изменить.
Они доказали, что он ошибался, с непоколебимой смелостью и проницательностью встречая каждое стоящее перед ними испытание. Он все еще был на волоске, он содрогнулся при мысли о том, насколько близка была их погрешность, но в этом лагере никто не умер с голоду. Их медицинские потребности были удовлетворены, и пока они до изнеможения работали над решением жилищной проблемы, к тому времени, когда наступили густые облака, возвещающие о наступлении муссонов, у всех в лагере была крыша над головой, какой бы элементарной она ни была. Это было… впечатляюще.
С приходом Аггаддуба все внезапно перевернулось с ног на голову. Они запросили медицинскую помощь в лагере, которую он послушно передал… с одной оговоркой. Хоть он и сочувствовал их ситуации, он не стал бы приказывать кораблям под его командованием сражаться с кораблем «Тройка», находящимся сейчас на высокой орбите. Даже думать о таком поступке было самоубийством, и он не собирался приказывать мужчинам и женщинам своей крошечной эскадрильи идти на смерть.
По мере того как шли недели и месяцы, пока Тройка помещала планету под запрет, когда до его ушей доходили сообщения о жестокой гибели невинных людей от их рук, Сияя обнаружил, что его охватывает бессильная ярость. О, как ему хотелось привлечь их к ответственности, заставить заплатить за свои действия… но, в конце концов, их единственное судно все равно превосходило его эскадру по вооружению в десять раз.
Только он, как оказалось, был не единственным, кто следил за планетой внизу. Другие члены его команды также видели происходящее, и им тоже было стыдно и противно от действий Тройки, а также от собственного нежелания занять определенную позицию. Они все это понимали, но их это раздражало.
Итак, когда Иксианская Спата
Чжай связался с ним и объяснил свой план. Он думал, что сошел с ума. Выступить против Тройки? Здесь?
Хоть он и верил в Альянс и в то, что он отстаивает, одно дело занять… совершенно честную… по большей части символическую позицию против глубоко непопулярного врага. Совсем другое дело — приказать присягнувшим ему противостоять орудиям линейного крейсера Аггаддуб, прекрасно зная, насколько сильно шансы были не в их пользу.
Он опередил иксианца, попросив время посовещаться со своими офицерами. Попросив своего заместителя присоединиться к нему, он затем запечатал дверь, вручил ей напиток и, поклявшись хранить тайну, выложил Спату.
План Чжая. Он ожидал, что она отреагирует так же, как и он, с осторожностью и стремлением выжить.
Вместо этого она удивила его. Переварив то, что он сказал… а также второй стакан его личного запаса… она попросила его связаться с другими капитанами по защищенной сети и повторить им предложение.
. У него тут же возникло искушение отмахнуться от всего этого, но что-то было в ее глазах, когда она излагала свою точку зрения; тихая, отчаянная просьба, которую он не мог игнорировать.
Учитывая, что она была его самым доверенным офицером и что только дурак игнорирует советы тех, чья обязанность заключалась в том, чтобы давать советы, он уступил и приказал созвать конференцию. Он не был уверен, чего он ожидал, когда излагал предложение Спаты, но когда он объяснил, о чем их просили, и насколько велик риск, с которым они столкнулись, если согласятся, это было похоже на наблюдение, как плазменный канал медленно разрушается. движение. Каждый из капитанов признался, насколько сильно они тоже стали презирать Аггаддуб и то, что они делали на планете внизу; убивая беспомощных беженцев с тем же чванливым высокомерием, которое всегда демонстрировала Тройка. Раздосадованные и разъяренные, они молча наблюдали, как закипает их негодование, но, не имея возможности приемлемо выразить эти эмоции, это заставило их вместо этого похоронить свои чувства.
Импровизированное совещание напоминало вскрытие фурункула: гнев, разочарование и язвительность исходили от каждого из капитанов без исключения. Как бы он ни поступал, они тоже жаждали что-то с этим сделать, им не хватало только средств и официальной санкции. Предложение икшианцев и молчаливое одобрение их командира принесли им обоим облегчение.
И вот так было решено.
Время было непростым. Шесть корветов вращались вокруг Таинг’зема в сложном танце, призванном обеспечить покрытие всех секторов планеты, хотя на самом деле между ними были периодические промежутки. Для создания более мощного щита потребовались дополнительные корабли, а, учитывая статус захолустья планеты, маловероятно, что они будут доступны, особенно тогда, когда в них отчаянно нуждались где-то еще. Поэтому капитан Сияая сделал все, что мог, приняв эти пробелы как цену ведения бизнеса. Сейчас
, однако… они были ключом к его стратегии.
Неумолимый
по прибытии замедлился на парковочную орбиту, выбрав траекторию, подчеркивающую его доминирование. Благодаря своей огневой мощи он мог атаковать любую точку на поверхности планеты, а также прикрывать подходы из внешней системы. Они могли бы быстро изменить курс, если бы это оказалось необходимым, если бы не появление какого-нибудь негодяя Икуна.
дрон, сама мысль о том, что кто-то действительно нападет на них, была крайне маловероятна. Итак, огромный корабль продолжил свой путь, совершая те же петли вокруг земного шара, что и все это время… орбиту, которую Байшайн уже давно вычислил с точностью до семи знаков после запятой.
Когда начался обратный отсчет, они изменили орбиты своих кораблей, усыпив Аггаддуба ложным чувством безопасности. Это создало довольно значительный разрыв; Примерно в течение двенадцати минут ни один из корветов Байшайна не находился в поле зрения гораздо большего корабля. Для этого была простая причина; пока планета скрывала их из виду, каждое судно изо всех сил старалось скорректировать курс. Их новые орбиты радикально отличались от тех, с которых они только что покинули, поскольку по этим траекториям все шесть кораблей сходились к «Неумолимому» с шести разных направлений. Экипажу потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы понять, что что-то не так… если бы на борту у них не было более насущных проблем.
Фактически, первым признаком того, что у них проблемы, стало то, что патрульные катера открыли огонь.
«Черт побери, установите заряд!» — огрызнулся Праш, когда иксианец внес некоторые последние коррективы, прежде чем проводить остальных обратно. Всего несколько минут после начала абордажа, а они уже увязли. Они потеряли темп, когда аварийные переборки остановили их продвижение, и их было практически невозможно обойти или проникнуть. До сих пор они работали в соответствии со спецификациями с удручающей эффективностью.
К счастью, Спата
Чжай и его иксианцы предусмотрели такую возможность. Когда они прибыли на Тайнг’зем, они были хорошо обеспечены оружием и снаряжением, большая часть которого еще не использовалась. Им не потребовалось много времени, чтобы превратить свой небольшой запас взрывчатки в прорывные заряды, хотя, к сожалению, ни один из них не был достаточно мощным, чтобы прорваться сквозь бронированные барьеры, преграждавшие им путь.
Они были
, однако, достаточно мощный, чтобы пробить дыру размером с человека в палубе под их ногами.
Иксианец кивнул им, как только они благополучно покинули радиус взрыва. «Будьте готовы», — предупредил он их.
«Ложись!
— кричал Амар, когда они привели в действие взрывчатку.
Взрыв прогремел по коридору, сотрясающая волна ударила в них, как приливная волна. Новые сигналы тревоги начали звучать рядом со старыми, когда они снова двинулись вперед, торопливо осматривая повреждения, как только улеглась пыль. Оценив вновь образовавшуюся брешь опытным глазом, воин удовлетворенно кивнул. «Этого будет достаточно», — сообщил он им, выхватив меч и шагнув в пустоту, исчезнув из поля зрения, приземлившись на палубу внизу.
Остальные иксианцы следовали за ним по пятам, а рыцари и беженцы замыкали шествие. Синекожие воины представляли собой опасно компетентные ударные отряды, уничтожавшие любого, кто был достаточно глуп, чтобы противостоять им, как циркулярная пила. Их острые, как бритва, лезвия были абсолютно разрушительными на близком расстоянии, но с каждым новым боем их потери росли. То, что они потребовали чести возглавить атаку, не уменьшило их потерь и не облегчило их принятие.
Это также заставило их задуматься о том, что произойдет, когда падет последний икшианец.
Когда атакующий отряд хлынул в дыру и двинулся вперед, по кораблю начали разноситься приглушенные взрывы. Переборки резонировали с каждым новым взрывом, хотя огни на короткое время мигали, прежде чем снова стабилизироваться.
Два рыцаря переглянулись. — Похоже, Байшайны добрались до вечеринки, — проворчал Праш, когда они пробирались в следующую секцию.
«Ближе! Приблизиться!
— крикнул капитан Сияайя, когда они предприняли еще одну атаку. Неумолимый
наконец-то ответил, его массивные орудия уничтожили два его патрульных катера одним залпом. Он ответил единственным доступным ему способом: нырнув на линейный крейсер и атаковав его в упор. Огромное судно Аггаддуб было построено для того, чтобы сокрушить любого, кто настолько глуп, чтобы появиться на их радаре, однако никто не рассматривал возможность того, что кто-то может намеренно напасть на них.
. По замыслу это было наступательное оружие, его защитой должна была стать устрашающая репутация самой Тройки, а ее пушки, лучи и ракеты действовали в качестве поддержки.
Все это было предназначено для того, чтобы отговорить противника перед
они подошли достаточно близко, чтобы представлять угрозу.
Терранин никогда бы не построил боевой корабль без непосредственной защиты; Тройка не считала их необходимыми более четырех тысячелетий. Пройдут годы, а возможно, даже десятилетия, прежде чем конструкция кораблей приспособится к новой реальности. С Альянсом и Икуном
не проявляя никаких угрызений совести перед кровавым рукопашным боем на расстоянии ножевого боя, эта философия дизайна оказалась чрезвычайно дорогой.
Оставшиеся лодки Байшайна развернулись для еще одного прохода, скользя по корпусу, бросая вызов вражеским орудиям. Устроив шквал артиллерийского огня, они были вознаграждены тянувшейся за ними линией взрывов, хотя против огромного корабля они были не более чем булавочными уколами. Уничтожить линейный крейсер было невыполнимой задачей для их корветов, но, к счастью, их роль заключалась лишь в том, чтобы разделить внимание Тройки.
Морщась от горя, когда третий корабль исчез в шаре плазмы, капитан Сияайя повел выживших еще раз под вражеские орудия, стараясь дать абордажным группам еще немного времени.
Сотрясение мозга от взрыва неподалеку отбросило Блай на палубу шаттла, ненадолго оглушив ее, когда слишком знакомый вой внезапно наполнил ее уши, пронзительный крик убегающей атмосферы. Каждый рожденный на Терране знал это
звук; К сожалению, из-за их старения и все более ветхого флота выбросы из строя были обычным явлением. Годы, проведенные в учениях по чрезвычайным ситуациям, взяли верх, заставив ее бежать в поисках безопасности к ближайшему месту, которое все еще оказывало давление… Неумолимая
сама.
Детка, ты
знал, что ты собираешься в космос
«, — сердито упрекала она себя. Почему ты не принес свой чертов костюм?
Сейчас для этого нет времени, особенно сейчас, когда быстро разреженный воздух притягивает ее и заставляет задыхаться. Если бы у нее еще были глаза, она бы попыталась найти утечку и залатать ее сама, но делать это вслепую — верный способ утонуть в вакууме. Пробравшись через шлюз, она хлопнула механизм люка, закрыв его за собой, закрывая проход от уходящего воздуха. Блай прислонилась к переборке, пытаясь отдышаться.
Новые взрывы поблизости заставили ее отойти от шаттла и идти по коридору, нащупывая дорогу и изо всех сил стараясь не паниковать. Слепой, на борту вражеского корабля, один, мой путь к отступлению отрезан… что?
еще может пойти не так?
она требовала беспристрастной вселенной.
К ее полному отсутствию удивления, Вселенная не отреагировала.
