Мэгги остановилась у люка, когда Диггс посмотрел на нее, недоумевая, почему они остановились. Заглянув в купе, она увидела картину, которую слишком хорошо узнала; Блай дежурит у постели Самары.
— Вот… думаю, тебе это пригодится, — сказал Тинкер, передавая дымящуюся кружку. «Пробуждающий сок Иси».
— Спасибо, — кивнула она, сделала глоток и поморщилась. «…фу
…это действительно так
ужасно, — сказала она, прежде чем сделать еще один глоток.
«Да, но это уберет паутину», — согласилась Мэгги, когда они с Диггсом нашли ящик, на котором можно было сесть. — Как она поживает?
— Никаких изменений, — тихо сказала она. «Я воспринимаю это как хороший знак».
— Что бы ни случилось по эту сторону шлюза, надежда еще есть, — согласилась Мэгги. Она взглянула на Протеянку, лежавшую на животе с прикрытым марлей затылком, и устало покачала головой. «Как, черт возьми, мы здесь оказались?
— спросила она, ни к кому конкретно.
«На этом корабле? Или вообще?» — ответил Блай.
— Думаю, второй, — пожала она плечами. «Когда-то у нас что-то было… дом, гордость, место во вселенной. Сейчас? Мы просто крысы, живущие объедками». Она склонила голову, а Диггс устроился рядом с ней. «Я устал
, Блай. Устал сражаться каждый чертов день, чтобы выжить.
— Я тоже, — признался Рыцарь, прежде чем воспользоваться моментом, чтобы переключить передачу. «Я знаю, что ты еще многое нам не рассказала, Мэгги… и не только то, что записано на этом транспондере». Она подняла голову, глядя на пожилую женщину. «Может быть, пришло время. Пришло время раскрыть всю историю».
Она вздохнула, кивнув головой. «Да… я думаю, возможно, так оно и есть».
Они собрались на мостике, единственном месте, где достаточно места для всех, кроме столовой; поскольку во время операции большинство избегали этого места. Блай и Самара отсутствовали, хотя они были связаны через монитор, как и Альфад. Они все ждали, пока говорила Мэгги.
«Есть вещи, которые я скрывала, — сказала она им, — но вы все это знали. В прошлый раз, когда я была здесь… — ее голос на мгновение затих, когда она посмотрела вдаль, прежде чем отмахнуться от этого. «Некоторые призраки просто не остаются похороненными».
Она оглядела купе, увидела их лица, в равной степени полные надежды и отчаяния. Сделав глубокий вдох, она нырнула прямо в воду. «Полагаю, мне следует начать с того отчета, который я заставила вас всех прочитать… с того, что из первой миссии».
«Что насчет этого?» – спросила Руна.
«…это ложь, — призналась она, — всё это. Ну… кроме поиска разведчика. Эта часть достаточно точна.
«Подожди, что ты имеешь в виду под ложью?
— отрезал Реми.
«Их убил не взрыв», — покраснела Мэгги, изо всех сил пытаясь рассказать эту историю спустя столько времени. «Это был мой Учитель. Его… превратили
, как-то.»
«Обернулся? Ты имеешь в виду то, что Туудхижак пытался сделать с тобой? – спросил ее Праш.
«Может быть», — она пожала плечами, — «или, может быть, это были Элеексы, как то, что они сделали с Самарой. А может быть, вообще кто-то другой. Я не знаю.» Она покачала головой с сожалением. «Все, что я могу вам сказать, это то, что он был не тем человеком, которого я знал».
«Подожди… Я видел изображения Катабасиса.
. Там было
взрыв», — настаивал Мейрид. — Ни за что ты их не подделал.
«Да… был», — кивнула она, прежде чем поднять руку и указать на свою грудь.
«Ты?
Генвасс уставился на нее. — Зачем тебе взрывать собственный корабль?
«Потому что за мной пришел мастер Шнобелен», — сказала она едва громче шепота. «Он загнал меня в угол на инженерном факультете, начал стрелять, так что я…» Она замерла, пытаясь выговориться.
«…ты перегрузил трансформатор, не так ли?» Мейрид закончила за нее. «Я думал, что именно это и произошло, судя по ущербу».
Пожилая женщина могла только кивнуть. «Это все, о чем я мог думать. И это сработало». Она вздрогнула, снова увидев взрыв мысленным взором. Мэгги склонила голову, приподняв свободную блузку, которая была на ней, обнажая живот и неровный шрам, пересекавший ее живот. «Я попал под взрыв. У меня в кишках шрапнель.
На мониторе Блай встала и внимательно осмотрела свою рану. «Так вот
почему… — Ее голос затих. — Не мое дело, — пробормотала она.
— Все в порядке, — сказала она, внезапно утомившись до костей. «Рыцари сделали все, что могли, но когда все закончилось… они сказали мне, что у меня никогда не будет детей». Мэгги посмотрела на Диггса и обнаружила, что он смотрит на нее широко раскрытыми от благоговения глазами. Его маленькая рука протянулась к ее руке и крепко сжала ее, улыбаясь, глядя на нее снизу вверх.
— Мне очень жаль, Мэгги, — мягко сказал Альфад.
«Да, я тоже.» Она закрыла глаза и подождала немного, прежде чем попытаться пережить остальное. «Когда я пришел в сознание, меня спросили, что случилось. Сначала не хотел им говорить из-за моего Учителя, но… они это поняли. Это напугало их так же, как и меня, потому что, если бы кого-то вроде него можно было обратить, любой
мог. Поэтому мы придумали легенду, обвинили в гибели людей взрыв и выбросили тела в глубокий космос». Мэгги глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть на остальных. «А потом поклялись, что мы унесем эту тайну с собой в могилы».
«Почему?» — спросил сержант Кай. «Почему бы не раскрыть то, что произошло?»
— После того, что случилось с Самарой, ты действительно должен меня об этом спрашивать? Она покачала головой. «Мы не знали, кто может быть замешан в этом, и никто из нас не хотел это знать».
«И после?» — сказала Руна.
«Мы вернулись, и нас допросили», — объяснила она. «Мы придерживались этой истории, и в конце концов они освободили нас всех. Я получил диплом подмастерья, начал действовать самостоятельно… и с тех пор занимаюсь этим». Она усмехнулась, взъерошивая волосы Диггса. «По крайней мере, пока я не встретил этого маленького негодяя. Думаю, мои беспорядочные дни прошли.
«А потом вы узнали, что кто-то убил вашу старую команду… оставив вас единственным выжившим», — заметил Альфад.
— Да… могла бы сбить меня с ног лапшой, — поморщилась она. «Поскольку главы кланов закручивали мне гайки, я не понимал, как мне не застрять на этой второй миссии». Мэгги вскинула руки вверх. — И теперь ты все знаешь.
«Не совсем
все, — прямо сказала ей Реми. «Есть еще одна последняя вещь, которой вам еще предстоит поделиться. Транспондер.
«Я к этому и шла», сказала она ему. «Послушайте… после моего первого приезда сюда и узнав, что они все мертвы, я понял, что мне придется разыграть свои карты по-крупному. Не знала, кому я могу доверять. Вот почему я нажал на переключатель, чтобы выкурить любого, кто играет за другую команду». Ее глаза сузились, когда она посмотрела на Реми. «А потом вы попытались выйти в космос
моя задница.
Корсар стоял на своем. «Ты знаешь, кем я был в тот день, когда мы встретились, Мэгги Аль-Хаджа, и я отказываюсь извиняться за это. Что бы ты ни думал обо мне, я всегда играл с тобой честно… даже когда тащил тебя к шлюзу. Это небольшое признание принесло ему суровые взгляды остальных, не говоря уже о рычании Диггса. — Но вот что я тебе скажу… Я не собирался тебя выгонять. Я полагал, что страх перед этим может помешать этой информации, и, похоже, это работало… по крайней мере, пока не вмешался твой ученик. Реми и Диггс созерцали друг друга, и было очевидно, что между ними мало любви.
Мэгги прижала мальчика к себе. «И слава Богу за это. Может быть, ты просто собирался напугать меня, но у меня не было возможности узнать. Все еще нет. После всего, что я видел, я не доверяю легкому. Наверное, никогда не будет». Они переглянулись, пока Тинкер не вздохнул смиренно. — Но я сказал, что скажу правду, и держу свое слово. Она поднялась на ноги и подошла к ближайшей консоли, достала небольшой флэш-накопитель и вставила его в порт данных, прежде чем набрать последовательность расшифровки. Спустя несколько мгновений на главном экране появилась звездная карта.
«У этого транспондера не было такого большого объема памяти, как мы думали, а то, что удалось сохранить, было повреждено. Я считаю, что этот разведывательный корабль уклонялся от каких-то источников жесткой энергии.
— Подожди… ты имеешь в виду, что ничего нет?
— воскликнул Генвасс.
Она одарила его кривой ухмылкой. «Я этого не говорил. Я просто сказал, что он поврежден
. Не первый плохой файл, с которым мне приходилось играть. Мне потребовалось некоторое время, но я смог собрать большую часть этого воедино». Мэгги ввела команду, выделив область; вытянутый сфероид протянулся через отдаленный участок космоса.
«Это лучшее, что я могла сделать», — пожала она плечами. «Это где-то в рукаве Щита-Центавра, в одной из этих систем», — объяснила Мэгги, постукивая по монитору.
Остальные столпились вокруг дисплея, с удивлением глядя на карту. «В этом секторе, должно быть, десятки звезд», — поморщился Реми.
«Больше», — подтвердил Тинкер. — По крайней мере, сотни.
«Чтобы обыскать их всех, потребуется много времени», — сказал Руна.
«И надо понимать, что Тройка будет обнюхивать, делая все возможное, чтобы мы не заметили», — заметил Альфад.
— Да, — вздохнул Праш. «Это не могло быть легко
однажды.»
«Мы терраны
— фыркнул сержант Кай. «Вселенная никогда не
дает нам все легко».
— Совершенно верно, — кивнула Мейрид.
«Это только начало, — сказала Мэгги, — и это больше, чем у нас было».
Реми посмотрела на карту опытным взглядом. «Использовать эти новые данные будет сложно, особенно с Фрейей.
ушел.» Он покачал головой. «Это может в конечном итоге нанести нам вред».
«Может быть, мы сможем найти Тира
еще раз, — сказал Блай с экрана, привлекая внимание Корсаров. «Ну, мы могли бы
— настаивала она.
«Тир
— это несбыточная мечта», — заявил Сюйлань. «Я слышал истории, черт возьми, мы все
слышал их, но это не что иное, как фантазия… нити, сотканные скучающими моряками глубоко в своих чашках».
Фрейи
родственный корабль Тир
был затерян много лет назад где-то недалеко от Крабовидной туманности, но народные легенды изобиловали. Множество людей клялись, что видели старый корабль… только для того, чтобы он исчез у них на глазах.
«Просто миф, — согласился Реми, — как Летучий Голландец.
». Он снова повернулся к Мэгги. «Вот и все? Больше никаких секретов, готовых укусить нас за задницу?
«Вот и все», сказала она ему. «Ты знаешь все, что я делаю».
«Ну что теперь?» – спросил Праш. «Куда мы идем отсюда?»
— Хороший вопрос, — кивнул Генвасс. Несмотря ни на что, он повернулся к Мэгги, ожидая ответа.
«О, черт возьми…» — вздохнула она. «Послушайте, я еще не знаю. Но я не думаю, что нам следует строить какие-либо планы, пока Самара не проснется. Она нам нужна для этого.
«И что нам делать, если она никогда не
просыпается?» — сказал Реми.
«…молиться
— тихо сказала Мэгги, уводя Диггса с моста.
Блай оторвалась от своего поста, когда вернулись Мэгги и Диггс. «Так? Тебе лучше сбросить все это с себя?»
«Пока не уверен», — ответил Тинкер. — Спроси меня еще раз, когда все это закончится.
«И когда же это может
быть?» Шевалье
вздохнула, протерев глаза.
Мэгги покачала головой. «Иди поспи. Ты устал.
«Праш сменит меня через несколько часов», — сообщила она ей. «А пока… мое место здесь». Блай воспользовалась моментом, чтобы проверить жизненные показатели Самары, прежде чем склонить голову в тихом согласии. «По-прежнему никаких изменений».
— Каковы ее шансы?
— Не знаю, — пожала она плечами. «По всем правилам она должна быть мертва».
Мэгги села рядом с ней и положила руку ей на плечо, а Диггс сел поперек кровати, с любопытством глядя на находящуюся без сознания женщину. «Блай… ты сделал все, что мог», — сказала она. «Никто не мог желать большего».
— Этого было недостаточно, — сказала она тихо.
— Ты этого не знаешь, — ответила Мэгги. «Еще нет.»
Блай просто наблюдала за своим пациентом, ничего не говоря. Две женщины сидели молча, пока «Протеанец» дремал, когда в люк послышался тихий стук.
«Могу ли я войти? — тихо спросил Генвасс.
Рыцарь кивнул. «Она все еще без сознания», — сообщила она ему.
Дхармист подошел к изножью ее кровати, посмотрел на нее сверху вниз и заломил руки. «Она выздоровеет?» — сказал он наконец.
«Я не знаю», — ответил Блай. «После того, что произошло, и с ее сумасшедшей химией тела… Я просто не знаю».
Мужчина шевелил челюстью, наблюдая за ней. «Она и я… мы должны быть… близки.
, в этой миссии», — сказал он.
Две женщины обменялись взглядами, которые не остались незамеченными. «Я знаю, что она не интересовалась мной, — пожал он плечами, — что у нее были скрытые мотивы, но у нас была общая связь». Генвасс взглянул на пару. «Нас обоих обманули те, кому мы доверяли».
Мэгги подняла бровь. «Думаю, ты доволен своей судьбой», — сказала она. «Конечно, когда мы встретились, я привел веские аргументы в пользу этого».
«Это то, что я знал», — сказал он ей. «Я родился на Байшайне. Вырос там. Я вырос среди нелюдей и ни на секунду не думал, что я кто-то другой, кроме надежного партнера. Мой отец, именно он привел нас в тот мир, и он рассказывал нам истории о том, как плохо было на кораблях. Никогда не был уверен в том, что воздух выйдет из строя или что-то еще хуже. Собраны вместе, как товар, живут, как животные, едят переработанный мусор… — Он вздрогнул, представив это. «Я был рад
он увел нас от всего этого. Это звучало как кошмар».
Мэгги начала было говорить, но потом передумал. Генвасс понимающе кивнул. — Он не ошибся, не так ли?
«Не очень», — призналась она.
«Я так и думал.» Он вернулся в Самару. «Я никогда не понимал, как можно так жить, когда были другие варианты».
«Как дхармисты», — догадалась Мэгги.
«Да.» Казалось, он постарел на дюжину лет, глядя на раненого Протеанина. «Но было одно, чего он не сделал.
скажи мне.»
«Что это такое?»
Его плечи опустились, когда он посмотрел на них. «Лучше царствовать в аду, чем служить на небесах»
».
«…Милтон», — сказал Блай, когда Мэгги в замешательстве посмотрела на нее. «Древняя сказка о войне на Небесах и грехопадении человека… Потерянный рай.
,» она объяснила.
Мэгги фыркнула. — Звучит правильно.
Блай склонила голову, признавая это, прежде чем снова обратить внимание на Генвасса. «Вы понимаете, что цитируете Сатану
, не так ли?»
— Я знаю, — пожал он плечами. «И да, сатана был высокомерен, что привело к его собственному падению… но это не значит, что он был неправ». В его глазах было что-то сломанное, когда он смотрел на Самару. «Ты
все еще веришь, Блай? он спросил. «В вашей миссии, вашем уставе? Помогать всем, кто просит, и защищать их ценой своей жизни?
Молодой рыцарь покачала головой. — Спросите меня в другой раз, — тихо сказала она, — сегодня не лучший день для подобных вопросов.
«…Я знаю
,» он прошептал. «Байшайны никогда не обращались со мной плохо, — сказал он им, — никогда не оскорбляли меня или тех, кто мне дорог. Они позаботились о нас». Он вздрогнул и отвернулся. «Как домашнее животное
».
Мэгги медленно кивнула. «Я выросла на одном из этих кораблей, — сказала она ему, — и твой папа не ошибся. Мы спали по двадцать человек в купе и были этому рады, ели дерьмо, от которого стошнило бы таракана, и звонили на грани смерти больше, чем я могу вспомнить, когда что-то важное ломалось». Глядя на него, она чувствовала каждый из своих лет. «Но мы были свободны
, Генвасс. Свободен, может быть, голодать, не буду врать об этом… но свободен, несмотря на все это. Взлет или падение, жить или умереть… все это зависело от нас. Никто другой.»
«…она права
…»
Они все обернулись в шоке, когда Самара заговорила со своей постели. Мгновение спустя рядом с ней появился Блай. «Как вы себя чувствуете?» — спросила она, приступив к ее осмотру.
«…как будто внутри моего черепа идет война», — пробормотала она.
«Мне очень жаль», — шевалье
извинился. «Я бы дал тебе что-нибудь от боли, но ты сказал, что наркотики на тебя неэффективны».
«Да», — согласилась она. «Дайте мне несколько минут, и я снова попробую самогипноз». Она слегка повернула голову, поморщившись от боли, чтобы увидеть своего врача. «Это сработало?»
— Ты скажи мне, — сказал Блай.
Протеанец обдумал это. — Должно быть, — сказала она наконец, — я все еще здесь.
Остальные вздохнули с облегчением. — Когда ты будешь готова, нам нужно поговорить, — сказала ей Мэгги. «У меня тонна планов».
«…Больше, чем ты знаешь
— загадочно сказала она.
