— И что именно мне делать с вами двумя?
Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Крис припарковала нас в роскошном номере, который она использовала, чтобы запугивать своих подчиненных. Сама она сидела за копией письменного стола, который когда-то украшал Овальный кабинет, а мы с Рейвен сидели на стульях, стоящих на несколько сантиметров ниже. Я должен был отдать ей должное, она не пропустила ни одного трюка. Это классический силовой прием.
Проведя нас обоих через всестороннее обследование, она часами допрашивала нас, снова и снова просматривая наши показания, допрашивая нас как по отдельности, так и вместе, чтобы проверить наши обвинения. Это было не совсем
допрос. Никаких ярких огней или острых предметов не было видно, но охранники никогда не находились на расстоянии более двух метров, а тон Криса был прямо-таки враждебным. У меня были колоноскопии, которые были более приятными.
На самом деле, я этого не сделал. Это просто выражение.
Но мы с Рейвен придерживались своих историй, что было достаточно легко сделать, поскольку они были правдой, и в конце концов даже Крис был вынужден признать, что мы не были правдой.
откровенные предатели человечества, хоть и неохотно. Однако я не мог не заметить, что охранники не сдвинулись с места. Не совсем громкое одобрение.
Я начал было отвечать, но Крис оборвал меня в коленях. «По всем правилам, я должна бросить тебя в самую глубокую и темную темницу, какую только смогу найти», — отрезала она, — «а затем потерять ключ. Вы подвергли опасности не только этот клан, но и всю человеческую расу». Она взяла со стола стопку бумаг. «Мы получаем сообщения со всего квадранта, и это плохо. Икунь
поражают цели вверх и вниз по рукаву Персея, нанося удары без предупреждения и оставляя за собой смерть и разрушения. И я не могу избавиться от ощущения, что если бы вы прекратили расследование… как я приказал
ты… мы бы не оказались в этой чертовой путанице! Она нахмурилась, заставляя меня не согласиться.
— Вот здесь ты ошибаешься, — ответил я. «Это было в разработке задолго до того, как вы впервые вручили мне эту папку. Старший Брат годами планировал свою месть. Должно быть, по крайней мере столько времени потребовалось, чтобы привести все в движение. Я устало покачал головой. «Это не имеет к нам никакого отношения, Крис. Это была месть за тысячелетний кошмар, инициированный людьми, которые, возможно, пострадали даже больше, чем мы, терране.
иметь.» Мои плечи опустились, когда я пожал плечами в знак поражения. «Мы только что имели несчастье попасть в Ground Zero».
Крис смотрела достаточно долго, чтобы мне стало явно не по себе, прежде чем обратить свое внимание на Рейвен. — А еще ты, Пиноккио, — огрызнулась она. «Я смотрю на тебя уже несколько часов и до сих пор не знаю, кто ты, черт возьми, такой. Неисправный симулякр, первый искусственный интеллект, созданный человеком… или Икунь
в маскировке». Она пристально посмотрела на нее, пристально глядя на нее. «Я близок к тому, чтобы тебя казнили из чистого чувства самосохранения».
— Над моим трупом, — прорычал я.
— Не искушай меня, Ал, — прорычала она, — иначе ты вполне можешь разделить ее судьбу. Насколько я знаю, они перепрограммировали тебя, чтобы ты стал саботажником под прикрытием, сотрудником пятой колонны, работающим совместно с Икуном.
закончить то, что начали».
— Это смешно, — сказал я, закатывая глаза. «Если бы не мы, ты и все на борту этого корабля были бы мертвы. Так как насчет небольшой благодарности?
«Это единственная причина, по которой я еще не отдала приказ», — ответила она, прежде чем снова обратить свое внимание на Рейвен. — Последние несколько минут ты вел себя ужасно тихо, — коротко сказала она. «Итак, вот ваш шанс. Убедите меня, что я должен оставить вас обоих в живых. Крис подперла подбородок рукой, ожидая ее ответа.
Рейвен посмотрела в мою сторону. Я в ответ пожал ей плечами. Честно говоря, сейчас ее инстинкты, вероятно, были лучше моих. Она кивнула и снова переключила внимание на Криса.
«Вы спрашиваете меня, кто я, и мне хотелось бы иметь на этот вопрос ответ», — тихо сказала она. «Я просто не знаю, не совсем. Я не учёный, не инженер и не… сисадмин, — сказала она после небольшой паузы. «Но я могу сказать вам, чем я не являюсь. Я не Икунь
диверсант, или шпион, или угроза для вас или кого-либо еще. Я не знаю, что меня разбудило, какое электронное божество вдохнуло жизнь в мою программу, но я такой же настоящий, как живой.
, как и ты. Это я знаю. Она спокойно смотрела на Криса, сложив руки на коленях. «Итак, если ты планируешь покончить с моей жизнью… наша
жизни, — поправилась она, — тогда тебе следует быть честным с самим собой в одном. Что вы будете убивать разумное существо, а не какой-то ошибочный фрагмент неисправного кода.
— Это будет не в первый раз, — прямо сказал Крис. «Я получил эту должность не из-за своей привлекательной внешности и остроумных реплик. Если до этого дойдет, твой статус как формы жизни не будет иметь абсолютно никакого влияния на мое решение, если я решу, что ты представляешь угрозу.
«Я уверена», ответила Рейвен, «что напрашивается на вопрос… почему ты этого не сделал?»
Я наклонился вперед на своем сиденье, на моем лице появилась понимающая улыбка. «Да, Крис, почему бы не
ты?»
Она бросила на меня злобный взгляд, а затем заставила себя расслабиться. «Потому что смерть довольно окончательна», — отметила она. «На моем месте вы довольно быстро поймете, что политическое выживание — это сохранение открытых возможностей. Пока вы оба еще дышите… образно говоря… у меня есть
эти варианты, несмотря на присущую вам обоим опасность. Конечно, — она улыбнулась холодным, опасным взглядом, — эта позиция может быть пересмотрена, если обстоятельства изменятся.
«Ой, хватит
— рявкнул я на нее, схватившись за подлокотник стула. Охранники ощетинились, крепче сжимая оружие. «Думаешь, ты нас пугаешь? После всего, через что мы прошли? Мы принесли вам ценную информацию, информацию, которой буквально нет больше ни у кого.
обладает. Благодаря этому у вас есть возможность занять завидное положение во всем, что вас ждет впереди, и мы с вами оба это знаем. Так как насчет того, чтобы перестать танцевать и начать серьезно относиться к этому?»
«Отлично. Давайте сделаем это.» Крис вытащила папку из стопки перед ней. — Как насчет того, чтобы начать с результатов твоего экзамена? Угадайте, что это говорит о вашем нынешнем физическом состоянии?
Я вздрогнул и отвернулся. — Я могу догадаться, что там написано, — пробормотал я.
— Я подозреваю, что сможешь, учитывая, насколько далеко зашел твой синдром Морфеуса. Вы, должно быть, уже почувствовали симптомы. Она покачала головой. «Я должен был предвидеть это. Все признаки были на месте. Я просто проигнорировал их из-за нашей дружбы». Ее ноздри раздулись, когда она вернула папку в кучу. «Ошибка, которую я больше не совершу».
Этот сильно ударил. Мы с Крисом были друзьями долгое время, дольше, чем кто-либо другой, кого я знал. Но после всего, что произошло, мне не следовало удивляться, учитывая, что я довел наши отношения до предела. Но все равно было больно.
Рейвен протянула руку и взяла меня за руку. — Ты можешь ему помочь? — спросила она Криса с ноткой опасения в голосе, что не осталось незамеченным.
Мой бывший друг окинул ее оценивающим взглядом. — Возможно, — уклончиво сказала она. «Есть определенные проверенные методы лечения, которые могут помочь, хотя нет никаких гарантий». Она снова переключила свое внимание на меня. «Но даже если ты не находился под облаком подозрений, это означает, что твои дни скитаний по галактике закончились. Ты, конечно, это понимаешь.
Этим простым заявлением она нагнулась и вырвала мои легкие. Она искалечила меня, отняла у меня то единственное, что придавало моей жизни смысл. «Пожалуйста
— умолял я, но она этого не желала.
«Даже если ты выкарабкаешься из этой передряги, оперативник Морфеуса — это просто слишком большой риск. Мне жаль.» К ее чести, она действительно выглядела раскаявшейся, но это не имело значения. Она подрезала мне крылья… в буквальном смысле. Я больше не слушал. Я просто хотел найти уголок, где я мог бы свернуться калачиком и спрятаться от вселенной.
Рейвен крепко сжала мою руку, прежде чем расправить плечи и обратиться к Крису. — Ты смотришь на это неправильно, о великий лидер клана, — язвительно сказала она. «Не стоит сосредотачиваться на том, чего он не может
делать, но то, что он может. Все, что мы оба можем, для Альянса».
Ее глаза сузились. «О чем ты говоришь?» — ответил Чис.
«Вы думаете, что Икунь
заботишься о терранах, или о Тройке, или даже о ком-то вроде меня? — надменно спросила она. «Я могу сказать вам прямо сейчас, они этого не делают. Мы все их враги, каждый из нас. А это значит, что если мы не будем работать вместе, мы все умрем… каждый из нас». Она пристально посмотрела на Криса. «Мы уже доказали, что можем сбить дрон. Именно так мы спасли вашу жизнь и жизни всех на борту. Возможно, Ал не может быть оперативником, — сказала она так мягко, как только могла, не отпуская мою руку, — но это не значит, что он больше не имеет ценности.
Выражение лица Криса было настороженным. — И что ты предлагаешь?
«Что нам понадобится все оружие, которое мы сможем найти, в предстоящей войне. Мы уже объяснили, как победили атакующий вас дрон. Если мы смогли сделать это один раз, мы сможем сделать это снова. Столько раз, сколько необходимо».
«Судя по тому, что ты мне рассказал, Икунь
могут воспроизводить себя быстрее, чем вы можете сбить их с неба», — напомнил ей Крис. «Они сделали то же самое, когда уничтожили Землю. Как практическое оружие оно для нас бесполезно».
«В нынешнем виде я согласен, — кивнула Рейвен, — именно поэтому это необходимо исследовать и изучать. Мы с Элом можем показать им, что мы сделали, чтобы воспроизвести эффект. Умножьте это на тысячу, на сто.
тысяча.» Ее глаза блестели от волнения. «Просто подумайте о возможностях!»
— И вот он, — холодно сказал Крис, — еще один ботинок, который я ждал, когда ты уронишь его.
«Извините?» — растерянно сказала Рейвен.
«И как же вы предлагаете изготовить сто тысяч экземпляров этого «оружия»?» она потребовала. «Судя по твоему описанию, это требует усилий Аватара… и кого-то вроде тебя». Черты ее лица помрачнели. «Обнаружить такое количество цифровых личностей будет достаточно сложно, если только мы не заключим союзы с инопланетными личностями.
Аватары… их нелегко продать, поверьте мне. Но это еще не самое худшее».
Она наклонилась вперед, глядя на Рейвен, как будто доказала, что она действительно Икунь.
. «А как насчет другой половины уравнения? Насколько мне известно, вы уникальны, что делает ваше существование едва сносным. Изготовление ста тысяч копий
вашей программы, однако? Глаза Криса практически горели, когда она пристально смотрела на нее. «Для меня это очень похоже на армию. Армия искусственного интеллекта, никому не преданная, которую практически невозможно остановить. Я не дам тебе клинок только для того, чтобы ты перерезал мне горло. Если быть полностью честным, у меня нет оснований доверять вам, нет возможности проверить, искренны ли вы в своих намерениях, нет гарантии, что какие-либо ваши копии разделят ваши чувства, и нет способа помешать вашим теоретическим приспешникам отвернуться от нас. » Она еще раз покачала головой. «Мы найдем другой путь. То, что вы предлагаете, потенциально более опасно, чем то, с чем мы уже столкнулись».
Во время их разговора я уделял внимание лишь наполовину. Я все еще был занят жалостью к себе, оплакивая потерю единственного настоящего призвания, которое я когда-либо знал. Но когда Крис начал унижать Рейвен, это вернуло меня в здесь и сейчас. Я внезапно осознал, что все, за что мы боролись, теперь находится под угрозой, и что, если мы не найдем решение быстро, все, что мы пережили, будет напрасным.
«… есть
путь, — выпалил я, застигнув их обоих врасплох.
«Что ты имеешь в виду?» — осторожно спросил Крис.
«Есть способ доказать, что предложение Рейвен искренне, что она не представляет угрозы, и как гарантировать, что любые копии ее программы, которые мы можем сделать, также безопасны», — объяснил я. «Если мы сможем это сделать, то
ты дашь этому шанс?»
«Я ничего не могу обещать тебе, пока сама не увижу это доказательство», — уклонилась она. «При этом я готов сохранять непредвзятость. Что это за гарантия?»
«Я не могу это объяснить. Я должен показать тебе, — сказал я. «Это единственный способ понять. Крис подозрительно посмотрел на это. — Это совершенно безопасно, — заверил я ее. Рейвен ничего не сказала, но я видел, как вращаются колеса. Она поняла мое намерение и спокойно согласилась с тем, что я пытался.
Мы были вместе до самого горького конца. Катайся или умри.
«Что мне нужно сделать?» — осторожно спросил Крис.
— Просто возьми меня за руку, — объяснил я, протягивая ее ей. Ворон уже завладел вторым, хотя мы преуменьшали связь. Крис обошел стол и осмотрел мою протянутую руку в поисках скрытой опасности, прежде чем, наконец, осторожно схватить ее.
«Закрой глаза и очисти свой разум», — сказал я ей, мой голос теперь был настолько успокаивающим, насколько я мог. «Просто расслабься и позволь этому прийти». Крис внимательно следила за любыми трюками, поэтому я приложил все усилия, чтобы успокоить ее. Рейвен просто ждала моего сигнала. — прошептал я ей, ожидая, пока Крис ослабит ее бдительность. Это заняло несколько минут, но в конце концов я почувствовал сдвиг на ее экране. Мы были старыми друзьями, несмотря на все, что произошло, и часть ее все еще доверяла мне.
«… Мне жаль
— прошептал я, прежде чем прорваться через ее защиту и схватить ее сущность. Слишком поздно она поняла, что я предал ее доверие, и попыталась пробиться на свободу, но я мрачно держался, пока Рейвен тоже вошла в систему.
Мы кричали. Все трое из нас.
