Между тремя расами Тройки было много споров относительно окончательного решения Сонойтии Прайм. Элеексы, возможно, раса, больше всех инвестировавшая в генную инженерию, хотели любой ценой сохранить богатые ферментами яйцевые грядки. Аггааддуб, с другой стороны, хотели, чтобы планета была очищена дочиста и лишена жизни в качестве предупреждения остальным. Последовали ожесточенные ссоры, что вряд ли было чем-то необычным среди трех рас, пока Ту’удх’хиж’ак… или, точнее, их слуги Челл… не предложили компромисс.
Они утверждали, что потеря яичных грядок будет прискорбной, хотя они также согласились, что необходимо подать пример. Хотя их первоначальная атака с помощью десантных капсул не удалась, тайные сообщения из источников в организациях Зайтай и EA предложили альтернативную стратегию. Если бы они согласовали план сражения с использованием уцелевших наземных войск и внезапной атакой наемников-перебежчиков, победа все еще была возможна. Это будет стоить им недорого, и как только повстанцы будут разгромлены, от них можно будет избавиться на досуге.
Аггаддуб потребовал знать, что они будут делать, если повстанцы не будут
потерпел поражение, что положило начало новому раунду дебатов. Элеексы по-прежнему активно лоббировали сохранение яиц Соноити, хотя и неохотно согласились, что некоторыми полями придется пожертвовать ради общего блага. Рептилии также продемонстрировали некоторое пространство для маневра со своей исходной позиции, хотя они все еще были непреклонны в том, чтобы послать достаточно суровый урок, чтобы обескуражить других. Хотя полноценная кинетическая бомбардировка, безусловно, могла бы достичь этой цели, Ту’удх’хижак утверждали, что такой разрушительный ответ вполне может привести те расы, которые все еще находятся на грани, прямо в объятия молодого Альянса.
Особенно если бы у них были основания полагать, что их миры могут быть следующими.
Итак, компромисс снова был достигнут. Если наземная атака потерпит неудачу, они нанесут ограниченный кинетический удар по поверхности планеты. Достаточно большие, чтобы сломать хребет восстанию, но достаточно маленькие, чтобы утверждать, что они проявили сдержанность в отличие от того, что могли.
сделал. Конечно, переговоры снова сорвались, поскольку они спорили о точном количестве ударов, пока, наконец, не пришли к принципиальному соглашению об отсрочке каждого последующего кинетического удара до тех пор, пока они не проведут оценку ущерба.
Оставался еще один вопрос, которым все еще требовалось заняться: разобраться с кораблями Альянса, все еще находившимися в системе. Конечно, они могли бы сами рискнуть вступить в полноценную битву и, скорее всего, вышли бы победителями, но после всего, что произошло, зачем рисковать? Почему бы не передать это перебежчикам и не позволить им
Смирись с этим?
Услышав это, командиры кораблей Зайтай и ЭА провели быструю подсчет персонала (четыре собственных уцелевших корабля против десяти
на стороне Альянса) и категорически отказался. Они и без того шли на достаточно большой риск. Решение о том, что любой здравомыслящий человек назвал бы самоубийственной миссией, не рассматривалось без серьезных обязательств как по кораблям, так и по материалам со стороны «Тройки».
Более
переговоры.
В конце концов, Тройка согласилась еще раз встретиться с флотом Альянса. Что еще они могли сделать? Когда наступил момент, перебежчики пообещали разместить свои корабли там, где они смогут устроить засаду своим бывшим союзникам. На самом деле, это мало чем отличалось от тактики, которую они использовали на поверхности. Планы были составлены и утверждены по мере приближения важного дня. Когда их силы на планете наконец атаковали линию союзников, флот Тройки сделал свой ход.
В космических боях есть одна серьезная трудность, которую почти невозможно преодолеть: добиться внезапности практически невозможно. Когда вы можете видеть все в радиусе триллиона километров, засады становятся не более чем мифом. Они жестко усилили меры безопасности, делая все, что в их силах, чтобы не дать Альянсу узнать об их планах, но почти за два полных дня до того, как они назначили начало битвы, корабли повстанцев начали извергать килотонны соломы, чтобы сбить с толку своих союзников. датчики, маленькие кусочки металла, предназначенные для преобразования радиолокационных изображений в мешанину. Теоретически возможно, что это было не более чем совпадение, вызванное паранойей, но гораздо более вероятно, что их планы каким-то образом просочились, хотя никаких действий против перебежчиков предпринято не было. Воодушевленные этим и осознав тот факт, что менять свои планы сейчас нецелесообразно, они двинулись вперед.
Кораблей было всего десять, и некоторые были повреждены. Конечно, они могли бы справиться с этим
много.
В день атаки наземная атака началась безупречно. Казалось, что они быстро достигнут своих целей, захватив доску… когда вечно проклятые терраны и их неудачливые союзники сумели невозможное. Они держали
.
Так. Переходим ко второй фазе
.
Флот запустил двигатели и взял курс на корабли Альянса, оставив позади три корабля (по одному от каждой расы) для отражения бомбардировки. Это было больше, чем было необходимо, но поскольку ни одна из рас не доверяла друг другу, чему они давно научились, сделать это было проще. Начался еще один короткий раунд переговоров о том, какая раса будет иметь честь нанести первый удар, пока они не договорились, что это будет решено путем жеребьевки… конечно, после того, как рассматриваемые компьютерные системы будут тщательно проверены. Компьютеры выбрали «Челл» для запуска кинетического снаряда, в то время как остальная часть флота вступила в бой с кораблями Альянса.
Враг, конечно, понял, что они идут. Скрыть приближение их флота было невозможно, поэтому вместо этого они увеличили фланговую скорость и двинулись вперед, используя свои превосходные технологии и численность, чтобы прорваться. Повстанцы могли маневрировать как угодно, но это не спасло бы их от участи.
Только корабли Альянса этого не сделали.
двигаться; вместо этого они удерживали свои позиции, и эта тактика не имела никакого смысла. Оставаясь на исходных позициях, «Тройка» получит наилучшие возможные решения для стрельбы, что позволит им безнаказанно разбивать свои корабли на металлолом. Повстанцы должны были это знать, так почему же они не маневрировали? Облако соломы затрудняло четкое наблюдение за отдельными кораблями, но, учитывая огромные размеры флота «Тройки», они могли легко преодолеть это препятствие с помощью достаточно сильного огня. Задача решена.
Тем не менее, то, что корабли Альянса не меняли позицию, вызывало недоумение. Их построение тоже было странным, слишком свободным, чтобы обеспечить поддержку огня различным кораблям. По сути, каждый корабль был сам по себе, но в то же время оставлял значительный пробел в центре их развертывания. Это было почти так, как будто они пытались
проиграть битву. Странно… но чего же можно было ожидать от таких примитивов?
Первым признаком того, что что-то неладно, стало то, что корабли Альянса открыли огонь без предупреждения.
на флоте «Тройка». Вместо этого они направили свои орудия на корабли-перебежчики, быстро уничтожив их, прежде чем осажденные корабли успели ответить. Они стояли перед флотом повстанцев еще до развертывания облака соломы, и казалось, что их безопасность была не так хороша, как они себе представляли. Прискорбно, но в конечном итоге это не имело никакого значения. Они по-прежнему превосходили повстанцев во всех отношениях, и уничтожить их не составит большого труда.
Второй
Однако признаком того, что все пошло наперекосяк, стало то, что ранее незамеченный флот появился из облака соломы и открыл огонь.
Тройка уставилась на нелепое изображение, невероятно ошеломленная. Как?
Как они могли это сделать? Наверняка это мираж, какая-то игра голографических образов. Это не может быть реальным
.
Но когда объединенный флот повстанцев приблизился, когда их лучи и ракеты поразили цель, они с ужасом поняли, что это не иллюзия. Они отреагировали слишком поздно, но Альянс поставил на кон все и рванул вперед, стреляя из своего оружия до тех пор, пока пусковые установки не перегрелись. Сам флот представлял собой смешанную картину: корабли представляли дюжину разных миров, и их координация была далеко не оптимальной. Но этого все равно было более чем достаточно для выполнения задачи, как к своему ужасу поняла Тройка, поскольку флот повстанцев последовал указаниям корабля, занимавшего лидирующую позицию.
Недавно отремонтированный терранский линкор CCFS Freya.
.
По бокам ее стояли другие терранские корабли; Корветы и фрегаты «Корсар», а также пара устаревших эсминцев; Вооруженные военные корабли «Валькирии» и единственный оставшийся штурмовой авианосец VCS Fenrir.
; судно ремонта и поддержки Tinker, TCS Edison
; Рыцарский госпитальный корабль KHCS St. Jean Baptiste
, а также множество других кораблей этого вида, подписавших контракт с молодым Альянсом.
В мгновение ока армада «Тройки» внезапно исчезла.
самый большой флот на орбите.
Не то чтобы они собирались сдаваться без боя. Они не осмелились позволить Альянсу закрепиться здесь, поскольку это только придало бы смелости другим последовать их примеру. Они имели
быть остановлено любой ценой. Не просто остановили, а избили
, раздавленный и униженный как предупреждение остальной части галактики. Не имело значения, что у повстанцев было больше кораблей, они легко могли вызвать подкрепление и присоединить к себе еще сотню кораблей. Тысяча
, учитывая достаточно времени, но, конечно, в этом была загвоздка. Время было роскошью, которой у них не было, так как здесь находился вражеский флот.
, сейчас, и проигранная битва в этом месте вполне могла оказаться неудачей, от которой они не смогут оправиться.
Итак, флот Тройки обнажил клыки и жвалы и бросился в атаку.
.
Рука Персея не была свидетелем столкновения такого масштаба со времен Икуня.
вторжение, произошедшее двумя столетиями ранее. До сих пор единственной фракцией, способной собрать флот такого размера, была сама Тройка, поскольку они настоятельно не рекомендовали другим расам делать то же самое. Корабли с обеих сторон были разорваны на части, когда два формирования столкнулись друг с другом, а ракеты и лучи энергии разорвали врага в клочья. И друзья, и враги сталкивались в кровавой схватке, исчезая в шарах ослепляющего света, в то время как отчаявшиеся члены экипажа пытались спастись с гибнущих кораблей, пробивая спасательные капсулы и молясь, чтобы их фракция смогла спастись.
Фенрир
и группа эскорта оторвалась и направилась к планете, стремясь предотвратить приближающуюся кинетическую бомбардировку, о которой все знали. Три корабля «Тройки», оставленные на низкой орбите для проведения атаки, недоверчиво смотрели на приближающийся десантный отряд, стреляя из своего оружия в отчаянной попытке сдержать его, но эти корабли было невозможно отговорить. Авианосец выпустил штурмовые шаттлы, которые оторвались от земли и резко нырнули к поверхности, бросаясь на подкрепление осажденным войскам Альянса, в то время как те, кто ехал из дробовика, били врага изо всех сил, делая все возможное, чтобы остановить руку палача.
Но «Тройка» могла читать почерк на стене так же хорошо, как и Альянс, и когда ход битвы изменился, флагман отдал свой последний приказ:
Начните полную кинетическую бомбардировку. Не оставляйте ничего в живых.
Судно Ту’удх’хиж’ак уже имело загрунтованную и готовую скалу, поскольку они были выбраны для начала атаки. Они ввели простую команду в тактический компьютер, а через несколько мгновений выбросили за борт кусок никелевого железа, оставив за собой след ионизированного огня, который устремился к поверхности. Пока корабли Альянса наблюдали за ними, они увидели, как Элекссы и Аггаддуб приготовили собственное оружие массового уничтожения… когда на поверхности взорвался массивный красный цветок.
В отличие от Тройки, Фрейя
не отдавал приказ шаттлам. Это сами пилоты изменили курс, отклонившись от планеты и направившись прямо к трем кораблям, готовившимся бомбить Сонойтии Прайм. Времени на сбор подкреплений не было, а сами шаттлы были слишком легковооружены, чтобы уничтожить корабли «Тройки».
Поэтому вместо этого они ускорились, отдавая свои жизни за планету, тараня вражеские корабли, сжигая их.
Пыль заполнила ее легкие, пока она изо всех сил пыталась дышать.
Пытаясь вернуться в сознание, Руна открыла глаза… и не увидела ничего, кроме однообразного серого цвета. Мучительный кашель угрожал разорвать ее органы, когда она задыхалась от кислорода, задыхаясь от комков песка и трясясь в конвульсиях. Она нащупала фляжку на поясе, отчаянно пытаясь прочистить рот, но ничего не нашла. Если бы она только могла видеть
«…», – прошептал ее разум, когда она попыталась очистить глаза, но ее руки отскочили от шлема. Она ударила по нему ладонью, надеясь вернуть на место то, что перестало работать, но ее усилия не увенчались успехом. Вместо этого она ослабила подбородочный ремень и сняла его, моргая, глядя на мир вокруг себя.
Она в шоке смотрела на пустошь.
Горячий ветер дул в сторону моря, поднимая песок и пыль и заставляя ее закрыть лицо, но кроме этого жуткая тишина покрыла землю. Серая пыль покрыла все, падая с огромного облака, возвышавшегося над ней, даже когда она зачерпнула пригоршню и осмотрела ее. Внезапный чих разбросал мелкий порошок во всех направлениях, когда она отряхнула руки. По крайней мере, теперь она знала, как это назвать.
Выпадать
.
Он не был радиоактивным, и это, пожалуй, была единственная хорошая новость, которую она узнала за этот день. Удар астероида о землю мог бы напоминать ядерный взрыв, но, к счастью, он не сопровождался гамма-лучами. Жара, мощная волна, радиоактивные осадки — все это было, только не радиация.
Ура.
Она снова закашлялась, пытаясь встать, но ее тело отказалось сотрудничать. Ее руки снова обшарили тело, на этот раз в поисках повреждений, но новых переломов или травм она не обнаружила. Это был ее спинной мозг? Еще одно сотрясение мозга? Не было возможности узнать.
Краем глаза она заметила движение: что-то зашевелилось под сажей. Сквозь мелкий песок поднялась фигура, кашляющая и борющаяся, как и она. Оглянувшись вокруг, она увидела, как другие люди пробирались назад, стряхивая пыль, и начали перебирать гранулы порошка в поисках других выживших. Ее глаза медленно привыкли к мраку, когда она узнала груды разбросанных тел, погребенных под осадками. Некоторые двигались, пытаясь понять, что произошло, другие лежали неподвижно, чтобы никогда больше не подняться. Голова Руны резко вскинулась, когда она наконец вспомнила, что произошло в эти последние несколько секунд.
Отряд
.
«О Боже
— прохрипела она и начала отчаянно копать в поисках остальных, ощупывая любые их следы. Пока она искала, еще одно тело ожило, поднявшись из земли, как труп нежити, пока они стояли, тряся свою одежду и стряхивая пыль. Фигура провела рукавом по их лицу, обнажая плоть ровно настолько, чтобы она могла их узнать.
«… Док
— прошептала она, —… найди остальных.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться и понять смысл ее слов, но затем, трясущимся кивком, он начал ползать по грязи и через минуту споткнулся об Артура. Его рука все еще была сильно изуродована, когда медик приступил к работе, обходясь рваными полосками грязной ткани, поскольку его комплекта нигде не было, а она продолжала поиски. Слепо пробираясь сквозь слои, ее рука задела что-то мягкое и податливое. Близкая к бреду, она соскребла порошок, обнаружив другого человека, быстро сориентировавшись и вытерев его лицо. «Кай!
— вскрикнула она, узнавая, ее сердце замерло, пока он лежал неподвижно. Запустив палец ему в рот, она, насколько могла, очистила его дыхательные пути, прежде чем оседлать его, начав сжимать грудную клетку, каждые несколько секунд прижимая свой рот к его и вдувая воздух в его легкие.
«Иди сюда!
— крикнула она Доку, — Каю нужна твоя помощь! Артур устало кивнул ему, когда медик споткнулся, а Руна соскользнул с его груди и сосредоточился на его дыхании, в то время как он взял на себя сердечно-легочную реанимацию, сдавливая его грудь достаточно сильно, чтобы сломать ребра. Снова и снова она наполняла его легкие драгоценным кислородом, пока Док не схватил ее за плечо и медленно покачал головой.
Она отчаянно оттолкнула его в сторону и сама начала надавливать. «Давай давай
— умоляла его Руна, борясь за его жизнь, пока она медленно не остановилась. Двойные ручейки прорезали засохшую пыль на ее лице, когда она посмотрела на остальных, ее влажные глаза были полны боли. «Пожалуйста
— попросила она.
«Он ушел
— прошептал Док, когда она не выдержала и зарыдала.
