Несмотря на настойчивые требования Самары и Мэгги, им нужно разобраться с Тройкой.
, Блай вошла и опустила ногу. Хотя ее пациентка теперь была в сознании и пошла на поправку, она еще далеко не выздоровела, поскольку молодой рыцарь отказался позволить ей участвовать в сеансе планирования. В мозгу Протеанина все еще опухал, и в сочетании со страхом перед опасной анаэробной инфекцией она еще не заменила кусок кости, который удалила из черепа. Место раны было защищено изо всех сил, но это все равно делало женщину уязвимой. Самары не было
переутомляться, пока она исцеляется, конец периода заявления.
Но она также не могла игнорировать факты их ситуации, и после нескольких довольно откровенных дискуссий с Реми и остальными она смягчилась… слегка. Самара могла бы
принимайте участие, но только через монитор и не более двух часов за раз. Учитывая операцию, которую она только что перенесла, никто не возражал против ограничений.
— Они собираются преследовать нас, — сказал сержант Кай, — тут нет двух вариантов. Они хотят того, что мы знаем, и убрать нас со сцены».
«Есть ли способ избежать их?» — спросил Генвасс.
«Сомнительно», — ответил Реми. «С их ресурсами они могли бы заполонить весь сектор кораблями. Они нас найдут, и после этого… — Он разочарованно пожал плечами.
«Что, если мы передаем данные во все системы и корабли в пределах досягаемости?» — предложил Праш. «Как только секрет будет раскрыт, мы больше не будем для них угрозой. Ущерб уже будет нанесен».
— Предположим, они все равно не уничтожат нас в порыве досады, я гарантирую тебе, что они заблокируют сигнал, — нахмурился Альфад. «Это означает, что у них будет и информация, и
наше место нахождения.»
«Говорю вам, есть только один вариант, который дает нам шанс, — заявила Мэгги, — тот же трюк, что и я.
употреблял все эти годы.
«Уйти из сети? Пропадать?» Реми покачал головой. «Это не сработает. Они будут продолжать поиски, пока не найдут нас, сколько бы времени это ни заняло.
«…если мы не дадим им что-нибудь еще
о чем беспокоиться, — сказала Самара с монитора, когда все остальные повернулись к ней.
«Как что?» — спросил Генвасс.
Самара вздрогнула, когда ее кожа пошла рябью, демонстрируя различные узоры. «Есть только один способ держать их на расстоянии», — сказала она, пытаясь отдышаться, — «и это отвлечь их еще более серьезной проблемой… чем-то настолько большим, что им придется
отвечать.»
«Единственная проблема в том, что у нас нет ничего достаточно большого», — сказал ей Альфад.
Она начала было отвечать, когда серия спазмов свела ее мышцы, а руки и ноги затряслись. Мгновение спустя Блай была рядом с ней, защищая ее голову, пытаясь ограничить ущерб. Остальные отвернулись, смущенные, не желая вторгаться.
«…проклятие
это, — выругалась она, прежде чем стряхнуть это.
«Думаю, на данный момент достаточно», — вмешался Блай. «Вы можете попробовать еще раз позже, когда она…»
«Нет
— огрызнулась на нее Самара, — мне нужно это вытащить. Сделав несколько вдохов, чтобы успокоиться, она попыталась еще раз. «Есть только одно, что подтолкнет «Тройку»
кнопки достаточно сильно, чтобы оставить нас в покое.
«Что?» — сказала Руна в замешательстве.
«…Тройка
сам.»
Массивный синий сверхгигант пылал ядерной яростью, когда шаттл пролетел через бесплодную систему и остановился на безопасном расстоянии от разгневанной звезды. Прошло время, пока маленькое судно ждало, пока из отдаленных уголков не налетело гораздо более крупное судно, остановившееся неподалеку и окликнувшее другой корабль.
Система связи шаттла подключилась к сети. «Я здесь», — сказал голос.
На экране появилось изображение мохнатой мордочки, похожей на хомяка. «Была ли ваша миссия успешной?»
На мониторе шаттла отобразилось лицо молодой женщины. «Было», — ответила она.
«И др?» оно давило.
— Устранено, — сообщила она ему.
«Отличный.» Инопланетянин удовлетворенно прихорашивался. «Приготовьтесь к тому, что ваш корабль будет поднят на борт, — сообщила ей Челл, — чтобы вы могли сообщить Мастерам, что вы узнали».
«Я жду», — кивнула она… когда в систему вошел второй корабль.
«…Линейный крейсер Ту’удх’хиж’ак, по приказу Сюзеренитета Элеексов вам приказано выйти из шаттла и немедленно покинуть эту систему.
— потребовал нарушитель, приближаясь к месту встречи.
«Корабль Элекскс, вы вмешиваетесь в дела Империи Ту’удх’хиж’ак», — парировал офицер Челл. «Я приказываю вам немедленно покинуть эту систему!»
На дисплее появилось существо с хитиновым экзоскелетом, его черные челюсти скрежетали от гнева. «Это ты
вмешиваетесь, приспешник Империи, — сказал он с презрением. «Это существо — наш агент, и вас это не касается. Уходите сейчас, потому что вам здесь нечего делать.
«Этот человек принадлежит Мастеру
— прорычал командир Челл. «Утверждать обратное — ересь!»
Оба корабля включили оружие, стоя лицом друг к другу… когда третий
крафт появился на их экранах.
— Итак, наши подозрения оправдались, — прошипел по каналу связи капитан Агааддуба, присоединившись к разговору. «Империя и сюзеренитет совместно работают против нас.
». Глаза рептилии сузились до тонких щелочек. «Если вы думаете, что Гегемония позволит этой угрозе остаться без ответа, то вы дураки.
».
Челл и Элеекс замерли, обе недоверчивые этому объявлению. «Это абсурд
— пробормотал грызун, — у нас с ними такой договоренности нет
».
«И все же вы оба здесь, вдали от своих секторов, сговорились заявить права на этот шаттл, — ответил Аггаддуб. «Отдайте владение нам, и мы забудем это оскорбление. Неудача
сделать это… и ты соответственно пострадаешь».
«Невежественная ящерица, человек наш!
— взвыл Элексс. «Если вы хоть на мгновение поверите, что мы боимся ваших пустых угроз, то это вы
кто глуп».
«Оно принадлежит Мастеру!» Челл закричала от ярости. «Никто
может помешать!»
В пылу их спора о самом шаттле почти забыли. Изображение молодой женщины осталось на месте, ожидая приказа… когда крошечный корабль взорвался без предупреждения, разбросав обломки во всех направлениях.
Реакция трех инопланетных кораблей была немедленной: каждый корабль открыл огонь по остальным, и внезапное столкновение переросло в кровавую рукопашную схватку. Ракеты и энергетические лучи царапали и раскалывали корпуса могучих кораблей, пока «Тройка» разрывалась на части в битве за превосходство.
«Выведи нас отсюда, Сюйлань», — приказала Реми, наблюдая за резней с безопасного расстояния. Кречет
лежал спрятанный за каменистой луной газового гиганта, обесточенный и холодный.
«Да, капитан», — кивнула она, включив корабль, чтобы он не появлялся на радаре пришельцев, прежде чем ускользнуть в темноту, используя огромную планету в качестве укрытия, пока они убегали, как вор в ночи, в то время как все эти находившиеся на борту затаили дыхание, ожидая, будет ли замечен их отход инопланетным кораблем. Пока они бежали, шли минуты, пока наводчик не вздохнул с облегчением.
— Мы вышли, капитан, — сообщил он ему. — Никаких признаков того, что они нас заметили.
«Слава Терре
— ответила Реми в редкий момент духовной верности. «Хотя это стоило нам шаттла, оно того стоило». Он посмотрел на монитор. — Молодец, Самара.
«Я не могу взять на себя всю заслугу», — улыбнулась Протеанка, лежа на больничной койке. «Без помощи Мэгги в настройке канала связи и пультов дистанционного управления мне пришлось бы делать это самому. Не мой первый выбор.
Со своего места на Мосту Тинкер пожала плечами. «Командные усилия», — сказала она небрежно. «Я просто рад, что это сработало».
«Откуда ты знал, что это будет
работаешь, Самара? – спросил Праш.
«У нас было несколько моментов в нашу пользу», — ответила она. «Это была система, по которой Мастер Ту’удхижак приказал нам встретиться с ними, и хотя Мэгги и Генвасс не помнят этого после лечения кетамином, я все еще
делать. Что касается Eleexx, я был их активом. Все, что мне нужно было сделать, это подать им сигнал, чтобы они забрали».
«А Аггаддуб?»
«Что
Это было предположение», — призналась она. «Но после нападения на Фрейю
и наш побег, я знал, что они будут усиленно патрулировать этот регион в поисках нас. Плюс, я был уверен, что они будут внимательно следить за двумя другими, на всякий случай. Могу поспорить, что все трое постоянно следят за движениями друг друга.
— Ну, это еще не конец, — предупредил сержант Кай. «Мы выиграли себе немного времени, вот и все. Рано или поздно они поймут, что мы их обманули.
— Я надеюсь на «позже», — ухмыльнулся Альфад. «Я не могу себе представить, что от них много останется после этой маленькой королевской битвы.
своих, особенно если они зовут подкрепление.
«Надейся на все, что хочешь, но не рассчитывай на это», — предупредил Блай с монитора. «Мы уже превысили лимит чудес в этой поездке».
«Она права», — согласилась Мэгги. «Вы обретаете оптимизм и начинаете глупо рисковать. Лучше предполагать худшее». Она посмотрела на Корсара. «Не забывай, они знают этот корабль. Сейчас они думают, что Самара саботировала это, но если они узнают другое…
— Я знаю, — кивнул Реми. «Есть несколько отдаленных мест, где мы можем изменить ее профиль и подпись. Это будет не в первый раз, — ухмыльнулся он.
— Итак… что теперь происходит? — спросил Генвасс. «Куда мы идем отсюда?»
«Решать вам», — ответил капитан. «Мы возвращаемся к Бете Большого Пса, чтобы посмотреть, нет ли каких-нибудь признаков Фрейи.
. Я подозреваю, что они будут, по крайней мере, и это последнее место в галактике, Тройка.
придет искать нас. У вас должна быть возможность пройти туда, или вы можете остаться с нами, пока мы не доберемся до одного из скрытых космических доков, которые я имею в виду. Дхармист кивнул в знак благодарности, обдумывая варианты.
«Нам еще есть о чем поговорить», заметила Мэгги. «Терра Нова».
«Да… что нам с этим делать? Кому мы скажем? Мы кому-нибудь скажем? – спросила Руна.
«Мы должны быть осторожны», — предупредила Мэгги. «Вы слышали, что мы с Самарой сказали: там есть люди, работающие на инопланетян. Может быть, и не по своей воле, — сказала она из уважения к Изменчивому, — но это ничего не меняет. До них дошли слухи, что у нас серьезные проблемы».
— Рано или поздно они узнают, что бы мы ни делали, — предупредил ее Альфад. «Это слишком большой и важный секрет, чтобы хранить его долго».
«Нам нужна передышка, — объяснил Тинкер, — как можно больше времени, чтобы собрать наши кланы на борту… и найти эту планету. Так что будьте чертовски осторожны с тем, кому рассказываете. Убедитесь, что вы можете им доверять, иначе все, через что мы прошли, окажется напрасным».
— Итак, тогда мы разбежимся, — сказал Альфад. «Каждый идет своей дорогой».
— Если мы это сделаем, шансы будут выше, — согласился Реми.
— Думаю, да, — пожал плечами Блай, — но… знаешь, это странно. Я не хотел выполнять эту миссию; не стал бы, если бы Мэгги не вывернула мне руку и не потянула за несколько веревочек. Она и Тинкер криво улыбнулись, и она продолжила. «Но теперь, когда все закончилось… я бы ни за что не пропустил это».
— Один для книги рекордов, это точно, — согласился Кай.
— Знаешь… Я только что кое-что поняла, — вмешалась Руна, поворачиваясь к Мэгги. «Значит ли это, что я Руна
Аль-Хаджа сейчас?» она усмехнулась.
— Если хочешь, — кивнул Тинкер. «Я чувствовал себя якорем вокруг себя
шея, однако. Возможно, у тебя все будет по-другому».
«Ха… может быть, тогда я отложу это на некоторое время».
— Хорошо, — прервала Реми, — главное — прежде всего. Я предлагаю вам всем подумать о поездке, потому что наша следующая остановка — Бета Большого Пса… и, надеюсь, Фрейя.
. Сюйлан? Проложите курс и выведите нас отсюда.
— Да, капитан, — подтвердил пилот, когда фрегат исчез в темноте.
