При появлении Икуна у Реми по спине пробежали мурашки, но он знал, что нужно делать. «Афина, нацеливайся на дронов!» — кричал он отчаянно. «Тройка» по-прежнему представляла угрозу, но, поскольку сотни тысяч, если не больше, Икун вошли в зону боевых действий, он знал, что им придется переориентировать свои усилия, чтобы любой из терранских кораблей выжил.
«Я попытаюсь это сделать, — ответила она, — но имейте в виду, что Арбе-Негеф… Йикуны, как вы их называете… хорошо осведомлены о множестве вооружений Шаддай-Цедека, как о его сильных сторонах, так и о его ограничениях. Его эффективность будет снижена по сравнению с предыдущими целями».
«Каждый уничтоженный вами дрон — это на одного человека меньше, с чем нам придется столкнуться», — отметил он. — И если тебе удастся открыть шлюз на корабле «Тройки», пока ты там… сделай чертовски шанс.
Коллективный стон раздался на каждом корабле Терранов и Альянса, когда новость о прибытии дрона распространилась. Битва с Тройкой была достаточно плоха, но сражаться с ними и
Икунь?
Это было безумие. Какие шансы у них могут быть против обоих?
враги? На борту этих судов было много людей, которые утверждали, что им следует бежать отсюда; либо прямо на Новую Терру среди людей, либо где-нибудь еще с Альянсом. Несколько капитанов попытались сделать именно это, нарушив строй и помчавшись в поисках безопасности.
Только для того, чтобы быть жестоко уничтоженными, когда враг набросился на одиночек, уничтоженных как механическими дронами, так и амбициозными, высокомерными повелителями. Без взаимной поддержки флота, защищавшего их, бегство было не чем иным, как быстрым способом совершить сэппуку.
. Что оставило их без
варианты… сохраните один.
Бороться
.
Призыв раздался каждому кораблю, каждому клану. Здесь им предстояло сделать свой последний бой, и если бы Святая Мать Терра улыбнулась им, победа была бы за ними. Если нет… тогда пусть вселенная содрогнется от страха, когда кто-нибудь заговорит об их битве. Если судьба распорядилась, чтобы они умерли в этот день, то честь требовала, чтобы они взяли с собой как можно больше ублюдков, поскольку размер их Адской стражи в загробной жизни будет определяться кучей мертвых трупов, лежащих у их ног. .
Человечество обнажило клыки и завыло
от ярости, когда галактика задрожала от этого звука.
«Валькирии!
Мне!» Артиллерийский сержант Руна Аукес рявкнула, когда они взорвали люк.
«Ура!
— проревели они по линии связи, прорвавшись во вражеское судно и помчавшись по коридору. Коридоры были больше, чем те, к которым она привыкла, чтобы лучше подходить для огромного рептилии Агааддуба. Она была бы рада сесть на борт любого корабля «Тройки», но ящерицы заняли особое место в ее сердце с тех пор, как они напали на Фрейю.
, в то время как битва на Сонойтии Прайм лишь укрепила эту ненависть. Тройка отняла у нее то, что она никогда не могла полностью рассчитать, и она жаждала небольшой расплаты.
Пока ее взвод расчищал палубу, она бросила быстрый взгляд на иксианский клинок на бедре. Если повезет, в этот день он снова почувствует вкус вражеской крови.
«Контакт!
— кричала сержант Бекка Султан, стреляя в группу реакции ящерицы, вышедшую из бокового прохода. Вынужденная сменить пулеметы на импульсные винтовки, чтобы они могли сражаться в вакууме, она рассеяла вражеский отряд несколькими удачно расположенными лучами, пока укрывалась.
«Ложись!
Младший капрал Чиприано Артур взвыл на взводной частоте, стреляя и запуская фугасную гранату в перекресток, где укрывались Агааддубы. Снаряд пролетел над головами его товарищей-валькирий, взорвавшись в дальней переборке и послав шрапнель в сбившуюся в кучу массу тел. Зеленая кровь брызнула по мере их продвижения, но они снова попытались укрыться, когда противник перегруппировался и открыл огонь по коридору, когда один из них упал.
«Йендрик!» — крикнула Руна, оттаскивая его прочь, проверяя, нет ли травм, и наклеивая на его костюм герметик QuickSeal, чтобы остановить утечку.
«Черт возьми, только не снова
— поклялся он. — Чертовы ублюдки прибили протез.
«Вы бы предпочли, чтобы они прострелили здоровую ногу?» она ухмыльнулась, выскочила и выпустила еще одну быструю очередь, прежде чем снова нырнуть вниз.
«Вы знаете, как сложно найти тот, который действительно подходит?
— проворчал он, качая головой. «Идти
. Я расскажу об этом отрывке. Нога все равно бесполезна.
«Скопируй это. Прикройте нашу шестерку, — согласилась она, похлопав его по плечу и двинулась вперед. «Артур!
Ударь их еще раз!» Их гренадер произвел еще один выстрел, сокрушив защитников.
«Первый взвод! Вперед!
— взревела она, когда они направились к инженерному делу.
— Передатчики на месте?
«Они готовы, — подтвердила Рейвен, — и мы получили разрешения от флота Альянса и наших собственных кораблей».
Альфад кивнул, запуская программу в сеть. «Жаль, что у нас не было больше времени, чтобы проверить это», — сказал он несчастно.
«Скажи это Икуну
— фыркнула она. «Наши двойники
находятся в стадии разработки и готовы к отправке на ожидающие суда», — сообщил ему Рэйвен. «Все системы готовы. Проект Алала
В сети.»
Аватар дважды проверил свои показания, а затем глубоко вздохнул. «Крис никогда не позволит мне услышать конец этого», — вздохнул он. «Все в порядке. Давай сделаем это.»
Щелкнув виртуальный переключатель, бывший симулякр подал сигнал объединенному флоту, нагруженному закодированными данными. С момента своего возвращения в клан Альфад и Рейвен усердно работали, пытаясь использовать в качестве оружия тактику, которую они использовали, чтобы избежать нападения Йикуна.
сцепления. Это был трудный проект, который поначалу был заблокирован самой лидером клана Аватара из-за его довольно уникальных требований. Хотя они успешно уничтожили атакующий дрон с помощью своей техники, для ее работы требовался как Аватар, так и разумный симулякр. Учитывая, что в настоящее время существует только одна автономная интеллектуальная программа, и что Сивилла
КриЗ/АлиЗ категорически отверг идею создания большего, проект, казалось, был обречён на безвестность и провал.
Пока Рейвен не поняла, что им не нужно создавать ее копии… или создавать несколько Аватаров… чтобы проект работал. Атака, на которую они наткнулись, на самом деле была довольно простой, поэтому все, что действительно требовалось, — это смоделировать виртуальные копии самих себя для выполнения этой работы. И все же Крис колебался. Хотя на самом деле это не клоны Рэйвен как таковые.
, тот факт, что они до сих пор так мало понимали как о ней, так и о ее происхождении, заставил лидера клана нервничать. Если бы не появление дронов в этой решающей битве, она бы никогда не санкционировала это. Но они это сделали, и она, хотя и неохотно, это сделала.
Их дубликаты прибыли на борт кораблей-хозяев армады и переписывались в компьютерах, готовясь к действию. Каждый из них нацелился на ближайший Икунь.
гул, и они в унисон закричали
.
На глазах у Альфада и Рейвен их факсимиле начали атаковать злые машины, разрушая управляющее программное обеспечение личности внутри. Через один, два и пять дроны начали отключаться.
«… это работает», — ошеломленно сказал Альфад, прежде чем схватить Рейвен и радостно закричать. «Работает!
»
Рейвен поцеловала его, прежде чем вернуться к консоли и следить за их прогрессом. «Нам нужно их много уничтожить
быстрее, — сказала она ему, когда пара переглянулась.
«Вы правы», — согласился он, выводя в Интернет дополнительные банки.
«Выйти на полную мощность
».
«Заблокируйте эту магистраль!»
Мэгги зарычала, когда один из ее Тинкеров поспешил подчиниться. Фрейя
была совершенно разбита, и инженерам предстояло удержать ее вместе, хотя судя по тому, как шли дела, она не была уверена в их шансах.
«Чертовы дураки Корсары
— пробормотала она. «Хватит разрушать мой корабль!»
Взрыв глубоко внутри старушки заставил ее резко дернуться, когда на ее борту появился поток гневных красных предупредительных огней. «Ебать
«Мы потеряли бункер с боеприпасами по правому борту!» — прогремела она, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь, кого можно послать… прежде чем ее глаза наконец остановились на Диггсе.
«…Черт побери все это к черту
— пробормотала она, прежде чем принять то, что нужно было сделать.
«Диггс
— сказала она, когда он повернулся к ней лицом. — Мне нужно, чтобы ты активировал аварийные переборки и изолировал палубы с 4 по 7, по правому борту позади шпангоута 90. Первичный и вторичный контрольные каналы отключены, так что я могу Не делай этого отсюда. Включите систему подавления и эвакуируйте людей, если они еще этого не сделали. Запечатайте эту суку покрепче и выпустите ее в космос, если нужно, но потушите этот огонь.
». Она схватила его за плечи и пристально посмотрела в его разные глаза. «Ты меня понимаешь, мальчик?
»
Диггс энергично кивнул, сверкнув ей зубастой ухмылкой. «Не волнуйся, мама, я понял», — сказал он ей, рисуя неровный жест приветствия и хватая свои инструменты. Мэгги протянула руку и притянула его к себе, крепко обняв.
«Не будь героем
— прошептала она, — и ты будешь в безопасности.
— Обещаю, мама, — поклялся он, высвобождаясь из ее рук. Перекинув свою сумку через плечо, он быстро улыбнулся ей, прежде чем броситься прочь со всей уверенностью и бравадой юности. Мэгги смотрела ему вслед, ее глаза увлажнились, а зрение затуманилось, когда другая сигнализация начала кричать, требуя ее внимания.
«Кровавый ад
— когда она подняла дисплей и в тихом ужасе уставилась на то, как главный генератор начал выдавать скачки мощности. Включив интерком, она крикнула: «Мэгги всем Тинкерам… следите за своими контрольными, мальчики, потому что мы собираемся «Пощекотать дракона».
‘.
И, надеюсь, не взорвём себя до царства, пока мы это делаем.
«, — молилась она, хватая свой комплект.
«Ждите», — сказала Самара остальным на борту «Кречета».
мостик: «Мы почти закончили стыковку. Гиперион, мы все еще скрыты?
Альбинос кивнул, крепко зажмурив глаза. «Я защищаю нас от большей части электромагнитного спектра. Не знаю, как долго я смогу это удерживать».
«Еще пара минут», — пообещала она, прежде чем повернуться к другой женщине в купе. — Майя, ты нам понадобишься снаружи, когда мы взломаем люк.
«Я буду готова», — поклялась она. «Элеексы подумают, что мы часть их команды, если не будет толпы. Я не смогу поддерживать иллюзию, если их слишком много».
«Мы сделаем все возможное, чтобы этого избежать. Фрост, я буду готов разобраться с любыми неожиданностями, поэтому я хочу, чтобы ты охранял наш тыл и играл в зачистку.
Другой мужчина ухмыльнулся, подняв руку, когда лед конденсировался вокруг кончиков его пальцев. «Я обещаю тебе, они не издадут ни звука», — сказал он ей.
Тяжелый стук
разнесся по всему кораблю, когда Самара отключила двигатели. «Хорошо, мы в пути. Вы все знаете это упражнение. Давай сделаем это.» Четверо оперативников отстегнулись со своих мест и направились к главному люку, пока она регистрировалась со своим скрытым пассажиром.
Готов ли Чердор Хоск?
— спросила она Родственника.
Он стоит рядом, готовый взять на себя управление
— заверил ее Гардиан. Самара, когда эта миссия закончится…
он начал.
Я знаю, я знаю, давно назревший разговор о Новой Терре.
, она вздохнула. Мы до этого доберемся, я обещаю, но сейчас… пришло время представления.
Клан Изменчивости уже не был той силой, которой был раньше, благодаря ее действиям, которые привели к разделению многих членов ее клана. Некоторые считали ее не чем иным, как перебежчиком и убийцей, в то время как другие, как и она, признавали, что Тройка манипулировала ими и использовала их для достижения своих собственных целей. С тех пор, как она потеряла свою первую команду, она отказывалась снова работать с такими же, как она, но когда Реми спасла ее, она знала, что этот день придет, и сделала все возможное, чтобы подготовиться. Среди армады союзников были и другие оперативники Протеана, которые делали то, что делали, сея раздор во флоте Тройки. Проверяя свое оружие, когда они приблизились к люку, она незаметно кивнула своему автостопщику. Ладно, Чердор… это все твое.
Не шевельнувшись, древняя воительница взяла под контроль свое тело, когда Майя подняла руки. Люк открылся, и мы увидели приветствующую группу Элекссов — отряд стражников с поднятым оружием.
— Не стреляйте, — сказала им Майя, когда их огромные фасеточные глаза потускнели, — мы просто ремонтировали люк. Больше здесь смотреть не на что.
Командир отделения уставился на нее, а затем прорычал: «Нас должны были проинформировать», — отрезал он, прежде чем махнуть отряду обратно тем путем, которым они пришли.
Команда смотрела им вслед, пока Чердор/Самара повернулся к Гипериону. «Мы скрыты от записывающих устройств?
— спросил он/она/они.
«У нас все хорошо», — подтвердил альбинос, сверившись с планшетом. «Мост должен быть таким», — продолжил он, указывая налево.
«Тогда давайте убедим капитана, что среди флота есть предатели, и предоставим ему список целей.
— сообщил им Чердор/Самара, направляясь к мосту.
Генвасс Шаафваазиф сделал все возможное, чтобы успокоить других дхармистов, ютившихся в грузовом отсеке корабля, хотя еще один приглушенный взрыв вызвал дрожь, прокатившуюся по корпусу. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким бесполезным, несмотря на все усилия организовать транспорт для своего клана, если когда-нибудь поступит сигнал Исхода. Это было нелегко, поскольку многие из его клана не хотели уходить, искоренить свою жизнь и отказаться от всего, что они когда-либо знали. Некоторые заняли весьма удобную нишу среди инопланетных миров, и отказаться от нее было непросто.
Но несмотря на все это, несмотря на часто открытую враждебность, которую они получали от других кланов, они все еще оставались терранами.
. Они тоже оплакивали свой убитый дом, мечтая о месте, которое они могли бы назвать своим, где они не были бы обязаны чужеземным домовладельцам и покровителям и не были бы подвержены их прихотям. Ценный и лояльный клиент может быстро стать персоной нон грата в одночасье, без каких-либо объяснений, и будет вынужден покинуть мир без предупреждения. Даже те, кого приняли, почти ежедневно испытывали предубеждения и антагонизм, учась держать голову опущенной и никогда не проявлять гнева или негодования в ответ. Да, жизнь среди развитого общества, в отличие от стареющего, дырявого корабля, давала множество преимуществ, но за это приходилось платить горькую цену.
Он почувствовал, как его дернули за штанину, и, посмотрев вниз, увидел молодую девушку с широко раскрытыми глазами, смотрящую на него. По ее внешнему виду он догадался, что она жила среди Ци-Там. — Это правда, что мы едем домой?
— спросила она тихим голосом. Присмотревшись, он увидел, что она сжимала в руках мягкую игрушку… Ци-Там.
кукла, а не человеческая. Странно, от чего ты научился отказываться.
Тяжело вздохнув и натянуто улыбнувшись, он поднял ее и усадил к себе на колени. «Да, это правда», — сказал он ей. «Мы отправляемся на Новую Терру. Знаешь, что это такое?»
«В следующем году на Новой Терре
— повторила она по памяти, широко раскрыв глаза. «Это реально?
Действительно и по-настоящему
настоящий?»
— Да, малышка, — пообещал он. «Это реально. И не в следующем году… завтра
. Завтра на Новой Терре. Он вытер пятно с ее щеки. «Разве это не звучит красиво?»
Она медленно кивнула. «Ага
— осторожно согласилась маленькая девочка, прежде чем наклониться и поднять куклу. «Моки боится
— прошептала она ему на ухо.
— Она сейчас? — ответил он, и его голос дрогнул, когда он осторожно взял куклу из ее рук. — Ну, скажи Моки, что бояться нечего. Будет много людей, которые будут обеспечивать нашу безопасность… человек
люди, а не Ци-Там».
«Как ты?» — спросила она его.
«О, лучше, чем я», — улыбнулся он. «Я имею в виду, что людям нравятся валькирии. Ты знаешь, кто они? Маленькая девочка покачала головой. «О, они очень
храбрый, — продолжил он, когда она прижалась к нему, — на самом деле, я знаю одного, кто напоминает мне тебя. Ее зовут Руна, и на этот раз она…»
«…у нас еще раненые!» — перекрикивал шум Праш, пока они несли носилки в отсек, превращенный в полевой госпиталь.
Шевалье Двойной
Блай Тагата не удосужился поднять глаза, но это не имело бы значения. Хотя Великий Магистр сдержал слово и удалил черепной имплантат, его опасения оправдались. Они не смогли вернуть ей зрение, несмотря на все усилия. Научиться жить со своей инвалидностью было нелегко, но она в определенном смысле смирилась с этим. Нахождение рядом с теми, кто заботился о ней, помогло ей, а ее учеба и беседы с жрицей Сарией Нтомби были большим утешением, поскольку она изо всех сил пыталась найти ясность в своих видениях. С тех пор, как она покинула Таинг’зем, их не было, и это заставило ее задуматься, не были ли они не чем иным, как бредом, вызванным стрессом и страхом, а также операцией на мозге, которую Агааддуб заставил ее перенести. Когда она спросила Сарию, жрица сказала ей, что на этот вопрос может ответить только она, проведя время в размышлениях.
Совершенно неприятный ответ.
Она сделала, как предложила, пытаясь раскрыть истинную природу того, что она видела, хотя казалось, что только время, которое она проводила с сыном, было тогда, когда все имело какой-то смысл. Быть родителем-одиночкой, помимо всего прочего, было нелегко, но она дорожила каждым драгоценным моментом этого. Оставление его на попечение других, хотя бы на время, пока они заставляли ее служить, разрывало ее сердце, вызывая болезненные воспоминания, которые она пыталась забыть. Хотя у нее еще было много ролей, хирургия больше не входила в их число… до сегодняшнего дня. Когда гонка за Новую Терру наконец-то началась, Рыцарям-госпитальерам понадобились все, кого они могли заполучить, даже несмотря на то, что это означало временный отказ от своих проектов по оказанию помощи по всему сектору. Будем надеяться, что как только они заявят права на планету для человечества, они смогут возобновить свои усилия.
Битва, бушующая вокруг них, с каждой минутой становилась все отчаяннее, а счет кровавого мясника не подавал никаких признаков утихания. Несмотря на острую потребность в квалифицированном медицинском персонале, приветствовался даже слепой хирург. Хотя она больше не могла пользоваться глазами, у нее все еще были другие чувства, годы тренировок и опыта, и в худшем случае она всегда могла обратиться за консультацией к Прашу или Амару.
«Здесь!» — крикнула она, подняв руку, когда носильщики унесли ее последнего пациента. Найти этого кровопускателя было непросто, но она наконец поймала этого ублюдка. Блай сняла перчатки, быстро умылась и снова надела перчатки, а перед ней поставили следующего пациента.
«Радиационные и плазменные ожоги правого грудного отдела с возможным пневмотораксом», — сообщил ей Праш, пока ее руки осторожно исследовали эту область. «Один из Тинкеров. Он ремонтировал, когда взорвался трубопровод.
Она кивнула, прижав ухо к груди пациента и быстро услышала характерный звук выходящего воздуха из коллапса легкого. «Пневмоторакс подтвержден», — согласилась она. «Принесите мне необходимые показатели и усыпите его», — сказала она шевалье Синкиему.
помогая ей, а Амар выглянул из-за своего стола и кивнул Прашу. Удовлетворенный, он вернулся в район сортировки, как раз тогда, когда была доставлена еще одна партия раненых.
Взяв скальпель, Блай прошептал: «Святая Мать Терра, направь мою руку.
», когда она делала свой первый разрез.
Реми отметил
один из кораблей Тройки к Афине. «Вот… можешь увеличить?» — спросил он ее.
Вражеский корабль и область пространства вокруг него были изолированы и улучшены, когда он присмотрелся поближе. — Это штурмовой шаттл «Валькирия», — сообщил он ей. «Можете ли вы сказать, есть ли на борту этого корабля терраны?»
— Подтверждено, — сообщила ему Афина. «Есть несколько подобных случаев, когда представители вашего вида физически садились на вражеские корабли. Я воздерживался от нацеливания на них. Я полагаю, это встречает ваше одобрение?
— Вы правильно полагаете, — вздохнул он с облегчением. Какой бы хаотичной ни была битва, попытаться ухватить хотя бы небольшую ее часть было практически невозможно, но Афина делала это с легкостью.
«Кроме того, — продолжила она, — я заметила несколько подобных случаев, когда указанные показания форм жизни… вызывали недоумение». Она провела параллельное сравнение, чтобы показать ему. «Можете ли вы объяснить это явление?»
Взглянув на данные, он довольно хорошо понял, почему Афина была в замешательстве. «Я не эксперт, но держу пари, что ты читаешь о Протеанцах», — сказал он ей. «Это терраны, которые подверглись генетическим экспериментам и им имплантировали в свои тела кибернетические улучшения, чтобы получить способности».
— И они тоже твои союзники? — спросила она.
— Ох, мальчик, — вздохнул он. Не нужно открывать банку с червями. «На данный момент я скажу «да», — пожал он плечами. «Скажем так, их биопоказания — не единственное, что в них сложно».
Афина приподняла бровь, но оставила это незамеченным.
