— Все пристегнуты?
Капитан Хадад оглянулся на пассажиров, заполнявших уже переполненный шаттл, ожидая ответа. В ответ последовало несколько кивков и показов больших пальцев, что принесло им краткое признание, когда он завершил предполетный контрольный список. «Тогда давай пинаем шины и разжигаем костры. Включить тягу главного двигателя.
Шаттл вибрировал, когда двигатели включались, поначалу это была всего лишь дрожь, но когда корабль поднялся в воздух, колебания усилились, стуча зубами. Генвасс старался стоически игнорировать грохот, но когда он схватился за подлокотники, побелевшие костяшки пальцев выдали его.
«Наш транспондер активен?» — спросил он пилота.
Самара… или, точнее, Эрхаир Дреш, Дуайен-Теург 1-го ранга и родственник Хранилища… отреагировал немедленно. «Транспондер подключен к сети и ведет передачу, хотя я не понимаю, почему его не отключили.
». Он неодобрительно посмотрел на капитана.
Реми только ухмыльнулся ему. «Даже если транспондер отключен, лидеры кланов все равно могут отслеживать нас. Благодаря наземным радиолокационным станциям и спутникам на орбите невозможно покинуть планету незамеченным».
Родственник растерянно уставился на него. «Я не понимаю, как передача сигнала, который позволяет нашим врагам определить наше местоположение, помогает нашим усилиям.
».
Пират рассмеялся. «Мы хотим, чтобы они нас выследили. Как, по-твоему, корабли Берберийского побережья избегают попадания в ловушку?
Еще одно озадаченное выражение. «У меня нет ответа на этот вопрос
— сказал наконец родственник. «Пока вы не предложили этот образ действий, я предполагал, что будет использован какой-то метод скрытности.
».
«Единственная приличная стелс-технология, которую я когда-либо видел, была на Миротворце.
— ответил он. «Пытаетесь вот так спрятать старую погремушку? Забудь это.»
Растерянный взгляд только усилился. «Тогда какой цели служит предупреждение о нашем присутствии тех, от кого мы пытаемся спрятаться?
— потребовало древнее существо.
Танека закатила глаза. «Перестань их приставать», — сказала она Реми перед встречей с Самарой. — Капитан пытается… плохо… сказать, что контрабандисты прекрасно осознают, что за ними наблюдают. Вместо того, чтобы пытаться избежать радара, что в принципе невозможно, они выбрали что-то более простое». Кривая улыбка украсила ее лицо. «Они подкупили тех, кто следит за журналами радаров, чтобы они смотрели в другую сторону».
Родственники недоверчиво уставились на нее, затем покачали головой и вернулись к управлению. Генвасс не был уверен, но казалось, что они что-то бормотали себе под нос. «Это все еще оставляет нам не столь простую проблему корабля, который мы собираемся захватить», — напомнил он им. — Как ты собираешься это осуществить?
«Самара, назначенным родственником Чердором Хоском, пробьет шлюзовой шлюз и уничтожит экипаж корабля.
— сообщил ему родственник. «В прошлом они много раз успешно выполняли эту задачу.
».
Посол моргнул, услышав ответ. — Я не уверен, что бы мы делали, если бы тебя не было здесь с нами, — сказал он наконец.
Наступила пауза, когда что-то изменилось в выражении ее лица. «Вы бы сделали то же самое, за исключением того, что у вас было бы больше дружеских потерь», — саркастически сказала Самара, коротко говоря своим собственным голосом, прежде чем ее манеры и язык тела снова изменились, когда Эрхайр Дреш взял на себя бразды правления.
«Клянусь, я никогда к этому не привыкну», — сказал Генвасс Руне, потрясенный изменениями личности Самары.
«Она действительно делает вещи интересными», — согласилась Валькирия, прежде чем обратить свое внимание на Реми. «Что мы знаем об этом корабле, который реквизируем?» — спросила она его.
«Ее зовут Сарацина
— сообщил он ей. «Слейпнир
Грузовое судно второго класса, хотя за прошедшие годы оно сильно модифицировалось. — Насколько я слышал, приличные ноги и вооружение, хотя сам я никогда не был на ее борту.
— А ее команда? — тихо спросил Генвасс.
Лицо Реми приняло нейтральное выражение. «Они контрабандисты, и у них это хорошо получается», — ответил он. «Не уверен, что вы ищете, посол».
Он мельком взглянул на протеанина, пилотирующего шаттл. «Когда Самара сядет на этот корабль, она будет брать пленных?» он надавил на него.
Глаза пирата сузились. — Это маловероятно, — резко сказал он.
— И тебя это устраивает? Генвасс настаивал. — Мы говорим о других корсарах, Реми, членах твоего клана. Ты не против, что Самара скакает за границу и казнит их одного за другим?
— Что ты хочешь, чтобы я сказал? – зарычал Хадад, резко уронив маску. «Они не отдадут корабль, как бы любезно мы ни просили, а это значит, что мы поступаем по старинке. Возможно, мне это не нравится, но я ни черта не могу с этим поделать».
— Откуда ты знаешь, если мы не попробуем? посол настаивал. — Если мы поговорим с ними, объясним, что происходит и зачем нам нужен их корабль, они, возможно, послушают. Может быть, даже предложите помощь», — сказал он с надеждой. «Разве это не стоит риска?»
— Нет, это не так, — ответил Реми. «В конечном итоге вы просто убьете еще больше людей, таких как Руна», — кивнул он, указывая на Валькирию. «Как вы и сказали, это мои люди. Они не отдадут Сарацина
без боя, и если мы предупредим их о своем приближении, они либо запустят двигатели и потащат задницу, либо устроят засаду на Самару, когда она выйдет через шлюзовую камеру. Ты хочешь, чтобы это было на твоей совести?
— Конечно нет, — заикаясь, пробормотал Генвасс, ошеломленный гневным возражением Корсара, но пират еще не закончил с ним разговор.
«Скажите мне, посол
Когда же ты поймешь, что галактика — это богом забытая адская дыра, наполненная людьми, которые перережут тебе глотку, как только взглянут на тебя?» он усмехнулся. «Я думал, что стать военнопленным будет достаточно тревожным звонком, но, видимо, нет. В сколько еще куч дерьма тебя запихнут, прежде чем ты поймешь, что Рукав Персея — опасное место и что иногда твои руки пачкаются. Пират посмотрел на него с отвращением.
«Я этого не принимаю. Я отказываюсь это принимать», — возразил Генвасс. «Жизнь — это то, что мы из нее делаем; не больше и уж точно не меньше. Ты хочешь избегать всей вселенной? Объявить это грязным, уродливым и не подлежащим искуплению? Это ваше право.» Он наклонился вперед и убежденно посмотрел на Реми. «Но если я чему-то и научился за последние несколько лет, так это следующему: в тот момент, когда вы предаетесь отчаянию, будущее действительно потеряно». Его ноздри раздулись, когда он столкнулся с ним лицом к лицу. «Так что вы можете сидеть и смеяться сколько угодно над теми из нас, кто борется за то, чтобы сделать что-то лучше. Я, конечно, не стану тебя останавливать. На его лице появилась холодная улыбка, выражение, обычно чуждое ему. — Но я думал, что вы, корсары, сделаны из более прочного материала. С каких это пор ты сдаешься только потому, что вдруг стало тяжело?
Рычание завибрировало глубоко в горле Реми, когда его рука потянулась к пистолету. — Даже не думай об этом, — предупредила Руна, сжимая рукоять меча Блая. С рычанием он выскочил из кресла, прорвавшись мимо остальных, прежде чем исчезнуть в заднем отделении.
«Я вижу, что добрый капитан такой же соленый, как и всегда», — заметил Альфад с монитора. — Напомни мне еще раз, зачем мы его взяли с собой?
«Его навыки все еще могут оказаться полезными», — ответил Генвасс, лицо его покраснело после словесной перепалки. «А пока, если бы вы и ваши спутники смогли узнать все, что сможете, о сарацинах.
, это было бы чрезвычайно полезно. Возможно, есть способ захватить корабль без человеческих жертв», — сказал он с надеждой.
«Я серьезно в этом сомневаюсь, но мы разберемся в этом вопросе», — пообещал Аватар, когда Рейвен и Эсс Пеон кивнули в знак согласия. Трио исчезло с экрана, и его сменила тестовая картинка в старом стиле с веселой надписью «Мы скоро вернемся!»
вместо этого сообщение.
Посол вздохнул, прежде чем взглянуть на Танеку. Капитан лишь пожала плечами, переключив внимание на пульт управления, хотя родственница Самары хорошо контролировала ситуацию.
— Знаешь, он не ошибается, — мягко сказала Руна, кладя руку ему на плечо. — Он высокомерный осел, это само собой разумеется, но вам лучше подготовиться к тому, что Сарацин
экипаж не отдаст ее без боя».
Генвасс вздрогнул и отвернулся. «Я должен попробовать
— сказал он жалобно.
— Я знаю, — улыбнулась Валькирия.
«… вот почему вы посол».
«…по нашим данным, сигнал помех исходит от этой конструкции», — сообщил Инаба. «Если мы сможем его уничтожить, есть хороший шанс, что мы сможем транслировать наше собственное сообщение по всей Новой Терре. Пусть люди знают, что, черт возьми, происходит на самом деле».
Полковник Холм осмотрел мегаполис, отметив оборонительные позиции вокруг цели. — Они окопаны и укреплены, — кисло сказал он. «Пришло время дьяволу их вытеснить».
— Да, сэр, — согласился капитан.
Он хмыкнул в ответ, все еще глядя на цель. — Есть что-нибудь о лидерах клана?
— Нет, сэр, — сообщил ему Инаба. «Насколько мы можем судить, они залегли под землю. Посмотрим правде в глаза: это большая планета. Они могут быть где угодно, — вздохнула она.
«Возможно, наши друзья через дорогу смогут пролить некоторый свет на эту тему», — предположил Холм.
— Возможно, — согласился капитан, — но есть только один способ отключить передатчик, полковник. Для наглядности она взяла в руки оружие Предтеч. «Я серьезно сомневаюсь, что после нашего нападения останется много выживших, которых можно будет допросить».
— Я знаю, — тихо сказал он, в его словах чувствовалось сожаление. «Делай все, что можешь».
«Да, сэр», — подтвердил Инаба, прежде чем развернуться и отправиться готовить штурмовой отряд.
«… Валери?»
Она остановилась, оглядываясь через плечо. «Сэр?»
Полковник вздохнул, его глаза были измученными и старыми. «Постарайся не дать себя убить».
Инаба ухмыльнулся ему в ответ. — Не мог бы и мечтать об этом, сэр.
Лобовая атака на укрепившиеся позиции противника не была сценарием, который нравился ни одному военачальнику. Принято считать, что превосходство в личном составе 3 к 1 является абсолютным минимумом для любой надежды на успех, при условии, что все остальные факторы равны. Даже тогда жертвы, которых можно было ожидать, вероятно, были огромными. Но если бы вы были готовы заплатить цену крови, это могло бы быть сделано. Нелегко и не без определенного принуждения убедить ваши войска броситься на орудия, но это было возможно. Или вы можете пойти по варианту Б: использовать тяжелое оружие, чтобы уничтожить врага на расстоянии.
Капитан Валери Инаба была большой поклонницей варианта Б.
Она не торопилась, размещая свои отряды там, где силы противника не могли бы их сразу заметить, но при этом все еще имели прямую видимость. Возможно… вероятно, даже… существовало оружие Предтеч, которое не требовало от вас видеть цель, но если оно и существовало, то его еще предстояло обнаружить. Пока они этого не сделали, им приходилось действовать по старинке. Было нелегко найти подходящие позиции, отвечающие всем требованиям, особенно учитывая нехватку времени, в которой она работала, но в конце концов она определила несколько ключевых объектов, которые удовлетворяли ее потребности. Она передала приказы своим подчиненным, дождавшись, пока все будет готово, прежде чем отдать приказ открыть огонь.
Впервые они испытали оружие «Прекурсоры» в пустыне, используя в качестве целей все, что было под рукой. Когда они освободили лагерь для военнопленных, то же самое оружие полностью уничтожило постройки частокола, построенные терранами. Только их враг не прятался за мешками с песком или деревянными баррикадами, они использовали в качестве укрытия сами древние здания, сооружения, непроницаемые для любых инструментов или оружия, созданных человеком. Лазеры, взрывчатка, сверхскоростные снаряды — ни один из них даже не поцарапал краску. Они до сих пор понятия не имели, как они были построены, из чего они были построены или как они выдержали миллиард лет тектоники плит и погодных условий, не говоря уже о самой энтропии, и при этом остались такими же нетронутыми, как и тогда, когда их впервые собрали. Пока она не отдала приказ, капитан Инаба не знала, окажет ли оружие Предтеч в руках ее войск вообще какой-либо эффект.
Как оказалось… они это сделали.
Копья энергии, ярче солнца Новой Терры, пронеслись по открытому пространству, отделяя их от врага, ударяясь о могучие кристаллические башни. Пока Валери зачарованно смотрела широко раскрытыми глазами, те же самые непроницаемые стены разбились, взорвавшись потоками контролируемой энергии, внезапно и яростно высвободившейся, не поддающейся описанию. Несколько разрозненных выстрелов выживших изо всех сил пытались попасть в цель, но когда ее силы дали второй залп, они быстро замолчали. Они дали третий залп, прежде чем она, наконец, объявила о прекращении огня, наблюдая в благоговейной тишине вместе со своими собратьями-валькириями, как одна из башен рухнула в пылающие обломки, в то время как вторичные взрывы детонировали почти беспорядочно везде, куда бы ни попало их оружие.
«… Святая Мать Терра
— прошептала она, с тихим ужасом наблюдая, как горит город.
