Я лишь смутно осознавал, что происходит вокруг нас. Капитан стражи выкрикивал приказы, пытаясь нас разнять, но я продолжал контролировать гештальт Криса.
. Я чувствовал присутствие Рейвен рядом со мной, успокаивающее влияние, которое укрепило нашу защиту, пока я сосредоточился на том, чтобы вытащить Криса на свет. Она боролась со мной изо всех сил, выкрикивая проклятия и клянясь отомстить, но я все еще держался, более решительный, чем когда-либо, довести дело до конца. Сдача сейчас, скорее всего, будет означать нашу смерть, и даже если бы мы могли
заставь ее увидеть то, что мы обнаружили, не было никакой гарантии, что она все равно просто не отдаст приказ о нашей казни.
Мы с Рейвен соединились, открыв наши разумы и объединив их обоих в нечто большее, нечто гораздо большее, чем простая сумма его частей. Слабость и сила нашли своих аналогов в другом, как нити ДНК, слившиеся в теплый маяк, который манил Криса, все еще сражаясь с нами на окраинах нашей объединенной психики.
Присоединяйтесь к нам
, шептали наши разумы.
Нет!
— закричала она в ответ, разгневанная моим предательством, напуганная тем, что мы представляли собой. Мы поняли… как же не могли?… но причины, по которым мы инициировали это принудительное объединение, не изменились. Если мы не сможем развеять ее страхи, Крис всегда будет видеть в Рейвен угрозу. Я… мы
…не мог этого допустить. Слишком многое было поставлено на карту.
И все же она сопротивлялась, не отступая ни на сантиметр. Крис был сильным, яростным чемпионом и защитником. Я восхищался этими качествами в ней, но теперь они были барьером на пути к синтезу, который мы с Рейвен пытались наладить. Ее броня была непоколебимой, ее оружие грозным, но она была в невыгодном положении, и все трое знали это. Мало того, что она была в меньшинстве, это была арена, к которой она была совершенно не готова.
Однако мы с Рейвен сражались на знакомой территории.
Крис наносила нам удары снова и снова, пытаясь вырваться из оков, которыми мы ее поймали, но вместо того, чтобы обмениваться с ней ударами, мы поглощали их, поглощая урон и продвигаясь вперед. Она выла от ярости, более решительная, чем когда-либо, сразить нас, но мы смогли парировать ее атаки, перенаправляя их в другое место и делая безвредными. Казалось, это только разозлило ее, что, к сожалению, и было нашим планом с самого начала. Каждый джоуль энергии, который она бросала в нас, только еще больше ослаблял ее, в то время как наша оборонительная позиция позволяла нам беречь наши ресурсы. Я знал Крис слишком хорошо и слишком долго, чтобы даже подумать о том, чтобы недооценивать ее, но это же знакомство также дало мне преимущество. Подстрекая ее, намеренно нажимая на ее кнопки, я вывел ее на поле по своему выбору.
Слишком поздно она осознала ловушку. Она повернулась и попыталась убежать, но обнаружила, что мы ее ждем. В панике она набросилась, как загнанное в угол животное, злобная и отчаянная, но я наконец нашел дыру в ее доспехах, которую искал. Мы отправили наш гештальт
вперед, проскользнув в щель, пока я пытался успокоить ее страхи.
Ты в безопасности
, я обещал ей. Вам не причинят никакого вреда
. Рейвен также прислала свои заверения, хотя ни одно из наших усилий не было встречено хорошо. Я прекрасно понимал, что разрушаю нашу дружбу, но у меня не было выбора. Ей пришлось увидеть правду самой.
Ее борьба становилась все слабее и менее очевидной, по мере того как мы с Рейвен медленно окружали ее, окутывая самыми нежными путами, на которые мы только могли. Мы работали тщательно и методично, пока Криса не удалось благополучно заключить в кокон. Она все еще была в ярости, но нам нужно было ее сдержать, прежде чем мы сможем сделать следующий шаг.
Это был критический момент. Объединив наши разумы, мы протянули руку и коснулись психики Крис, когда щупальца мыслей и целей зацепились за ее разум, устанавливая связь. Она по-прежнему забаррикадировала нам свой интеллект, но, некуда бежать, мы аккуратно разобрали его, кирпичик за кирпичиком. Когда мы устранили последний барьер, ее гештальт
дрожала перед нами, нагая и испуганная.
Все нормально
, мы улыбнулись, открывая ей свои мысли. Посмотреть на себя
.
Сначала ничего не было, так как Крис настороженно искал ловушки. Не найдя ничего, поскольку найти было нечего, она нервно протянула руку и осторожно вступила в контакт с нашими разумами, готовая броситься при первых признаках опасности. Но мы с Рейвен просто ждали, наши воспоминания лежали открытыми, как непрочитанные книги, а она начала следить за нашими мыслями желтушным взглядом. Я не винил ее после нашей засады, но когда она начала копать глубже, мы оба почувствовали растущую решимость. Очевидно, мы что-то скрываем, рассуждал Крис, иначе зачем бы нам лезть во все эти неприятности?
С целеустремленностью ищейки она погрузилась в темные глубины нашего сознания, более чем когда-либо решительная, чтобы узнать правду. Где-то, погребённый в бездне наших мыслей, лежит ответ, необходимое ей доказательство, чтобы заклеймить нас как предателей и угроз клану. Ей просто нужно было найти
она намеревалась положить конец этому фарсу раз и навсегда… но к тому времени, как Крис проанализировала все воспоминания и поступки, это заставило ее столкнуться с реальностью, которую она отрицала с момента нашего возвращения.
Мы с Рейвен все это время говорили правду.
Мы ослабили наши узы, освободив ее, позволив ей безопасно вернуться в собственный разум, свободную от нашего влияния, в то же время мы разорвали нашу собственную связь и тоже отступили. Когда мы открыли глаза и снова оказались в офисе Криса, прошло всего несколько мгновений. Капитан стражи все еще кричал на нас, направляя оружие в голову Рейвен, когда Крис резко вскинула руку, требуя их внимания.
Все замерли. Мы в том числе.
Я мог сказать, что она все еще переваривала случившееся, пытаясь во всем этом разобраться. Это неприятный опыт, особенно если вы этого не ожидаете, и мы заставили ее пинаться и кричать. Ее глаза снова сфокусировались, когда она пристально посмотрела на нас, прежде чем наконец обратить свое внимание на охранника.
«Запри их, пока я не решу, что с ними делать», — отрезала она.
Я поднялся на ноги, подгоняемый деловым концом импульсной винтовки. «Полагаю, это было совершенно неизбежно», — вздохнул я, когда нас обоих выводили.
Крис позволила нам потушиться в отдельных камерах несколько дней, а затем оттащила нас обратно в свой офис. Судя по выражению ее лица, ее настроение не улучшилось ни на йоту. Кивнув головой, она приказала охранникам выйти, прежде чем обратить свое внимание на нас.
— Крис, я… — начал я.
«Замолчи
— прорычала она, — я не хочу этого слышать. Я кивнул, решив, что молчание, вероятно, будет более разумным выбором. Я практически чувствовал, как в ней закипает гнев, когда она стояла перед нами, свернувшись, как полностью напряженная пружина. Мы сидели и ждали, пока Крис наконец заговорит еще раз.
«То, что вы сделали, было полным и абсолютным нарушением
— прошипела она. «Наверное, это самое близкое к изнасилованию, на что способен наш вид. Итак, какими бы ни были ваши оправдания, какие бы у вас ни были причины, я не делаю этого. Хотеть. К. Слышать. Это
». Она пристально смотрела на нас обоих, просто жаждя предлога для удара. Я взглянул на Рейвен, которая тоже мудро сдерживала себя. Умная девушка.
Итак, мы ждали. Часы шли от одной минуты к другой, пока мы сидели в картине, никто не двигался, никто не говорил. Крис скрестила руки на груди и ждала, молча предлагая нам пересечь ее дорогу. Она изматывала нас, не говоря ни слова, атмосфера была более враждебной, чем даже все усилия Старшего Брата. Наконец я понял, что происходит, и склонил голову так сокрушенно, как только мог.
«Мне жаль
— пробормотал я.
«Что
ты только что сказал? Крис зарычал.
Я поднял голову. «Мне очень жаль, Крис, — повторил я, — то, что мы сделали, было неправильно. Если бы я мог придумать какой-нибудь другой способ… Я замер, понимая, как это, вероятно, звучит, покачал головой, прежде чем попытаться еще раз. «Послушай, это моя вина, — продолжил я. — Рейвен не понимала, чем все это может обернуться. Она просто следовала моему примеру. Бросьте в меня книгу, делайте что хотите, но, пожалуйста… не вмешивайте ее в это. Она невиновна во всем этом».
«Невиновный?» Крис усмехнулся. «Едва ли
». Она бросила взгляд в ее сторону, но менее чем через мгновение я снова полностью завладел ее вниманием. В аду нет ярости и так далее и так далее. — В одном ты прав, — настаивала она, — львиная доля ответственности за это… это… бесчестье.
— выплюнула она, — лежит прямо у твоих ног. Она вернулась к своему стулу и села, выражение ее лица было мрачным и опасным. «Но больше всего ранит твое полное предательство этого клана, человечества… и меня». Выражение ее глаз изменилось, и теперь оно выражало не только ненависть, но и оттенок горя.
«Я всегда знала, что ты высокомерен, — тихо сказала она, — но пока ты выполнял свою работу, я была готова не обращать на это внимания. Но это
… с того момента, как ты взялся за это дело, ты стал тем, кого я больше не узнавал. Не знаю, как так получилось, но в какой-то момент это перестало быть заданием, а превратилось в какой-то ебаный крестовый поход.
. Ты был прав, все остальные были неправы». Она ткнула пальцем в мою сторону. «Вы подвергаете клан опасности, обмениваясь секретами с Ойву, передавая наши уязвимости, как будто они гребаные стеклянные бусы. И все это для того, чтобы разыграть чертову догадку.
Должно быть, я потерял бдительность и показал свое удивление, поскольку она тут же набросилась на мою минутную слабость. «Пожалуйста
— усмехнулась она, — через десять минут после того, как вы покинули мои владения, я приказала команде экспертов проследить ваши шаги, вычищая каждый клочок данных с помощью зубчатой гребенки. Им не потребовалось много времени, чтобы узнать, какие секреты вы продали торговцам. Если кто-нибудь получит эту информацию, клану Аватара придет конец.
».
У меня не было ответа. Она была права. Я был виновен во всех обвинениях и уточнениях. Внезапно мне стало трудно выдержать ее взгляд.
«Это возвращает меня к моему первоначальному вопросу, еще до того, как вы на меня напали», — сказала она, завершая круг. — И что, черт возьми, мне с тобой делать?
На этот вопрос у меня тоже не было ответа. Я изо всех сил пытался придумать что-нибудь, что-нибудь
…но кто-то другой опередил меня.
«Все, что ты сказал, правда», — ответила Рейвен, бросая на ринг свою шляпу. «Альфад — это
высокомерный. И имеет ошибки в суждениях. И
мало уважает власть. Более того, он даже пытался меня убить.
один раз.» Она сосредоточила свое внимание на Крисе, не обращая внимания на то, как я вздрогнул, когда колючка попала в цель. И ты, Брут?
Глубоко вздохнув, она нырнула вперед. «Но он также был готов неоднократно рисковать своей жизнью в поисках истины», — продолжила она. «Именно его навыки и опыт открыли Братство. И только благодаря его усилиям нам удалось спастись; не только из лап Старшего Брата, но и из объекта Eleexx. Если бы не он, человечество оказалось бы в гораздо более опасном положении, не зная об Икуне.
угроза или ее происхождение». На этот раз она бросила на меня короткий взгляд, который я с трудом разобрал.
«Что вы говорите?» – потребовал Крис.
«Хотя он может быть виновен в преступлениях, в которых вы обвиняетесь, существуют смягчающие обстоятельства», — объяснила Рэйвен. «Плюс, в любом преступлении, в котором вы можете его обвинить, я разделяю вину».
«Подожди минутку…» — начал я, но меня снова шлепнули.
«Если в вашем коде еще остался функционирующий нейрон, вы будете держать рот на замке»
— рявкнул Крис, прежде чем снова повернуться к Рейвен. «Вы поднимаете веский вопрос относительно вашей собственной вины», — многозначительно сказала она. «Мой вопрос к нему в равной степени относится и к вам… даже в большей степени. Вот только что мне с тобой делать?
Она хотела было ответить, но Крис холодно остановил ее. «Ты не терран, а это значит, что теоретически я не имею над тобой никакой юрисдикции. Однако на практике…»
Ее голос затих, когда она постучала пальцами по столу, выглядя так, словно откусила что-то кислое. «На практике то, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе. Если я решу, что ты ценен, я сделаю эту палку. Если, однако, я решу, что ты не
… Я тоже сделаю эту палку». Она скрестила руки, ее взгляд принял хищный вид. «Мне не нравятся неизвестные величины, Рейвен. И хотя я вынужден признать, что после нашего маленького ménage à trois
…» Она бросила в мою сторону грязный взгляд. Я постарался выглядеть достаточно смущенным. «…что, хотя в настоящее время у вас, возможно, нет скрытых мотивов или скрытой враждебности по отношению к нам, откуда мне знать, что это сохранится и в будущем?
— закончила она.
Рейвен пожала плечами. «Вы этого не сделаете».
Крис откинулась на спинку стула. «Вот и все?»
«Вы бы предпочли, чтобы я солгал? Рассказал тебе какое-то запутанное объяснение? Внезапно Рейвен выглядела уставшей. Не думаю, что я видел это раньше. «Будущее не имеет гарантий. Сегодняшний герой – завтрашний злодей». На этот раз они оба
повернулся и уставился на меня. Я имею в виду давай
. Это просто несправедливо.
«Но если вы ищете какую-то уверенность, лучшее, что я могу вам дать, это то, что у нас есть общий враг. Ты, я и все остальные, кто не
Икунь
. Они ненавидят меня еще сильнее, чем тебя». Рейвен еще раз пожала плечами и рухнула в кресло. «Тебе решать. Думаю, я смогу помочь. Я бы хотел попробовать. Она протянула руку и нашла мою руку, сжав ее. Я ответил на этот жест и улыбнулся.
Крис сцепила пальцы и нахмурила брови, обдумывая все, что услышала. Наконец она приняла решение.
«Все в порядке. Независимо от моего личного
чувства по этому поводу…» Еще один яркий взгляд направился в мою сторону. «… вы абсолютно правы, когда указываете, что сейчас мы находимся в состоянии войны. Последний раз, когда мы сражались с Икуном
, мы потеряли всё. Мы не можем позволить себе отвернуться от потенциальных союзников. Не сейчас.» Мы с Рейвен улыбнулись друг другу.
Это длилось недолго.
«Однако
— продолжала она, — вы оба находитесь под самым строгим, самым строгим и самым ограничительным условно-досрочным освобождением, которое я только могу придумать. Вы будете под постоянным наблюдением, и если кто-нибудь из вас хотя бы подумает
насчет выхода за рамки…» Она оставила угрозу висеть, позволив нашему воображению заполнить пробелы. «Вы оба сосредоточите свои усилия на вооружении… что бы вы, черт возьми, ни использовали, чтобы спасти нас. Вы хотите изменить ситуацию? Показать свою ценность? Вот как.»
Учитывая все обстоятельства; Это могло бы быть и хуже. Это не значит, что я был в восторге от результата. Мы с Рейвен слегка пожали друг другу плечами. Мы выжили хуже.
«Я также ожидаю, что вас попросят обсудить то, что вы обнаружили, с другими кланами, возможно, даже с Альянсом», — продолжил Крис. «Вы будете полностью сотрудничать, ничего не сдерживая. Это понятно?
«Полностью», — ответил я. «Могу ли я спросить… как долго продлится наше условно-досрочное освобождение?»
Она уставилась на меня. — Пока я не решу иначе.
… верно
. Цифры.
Добро пожаловать в первый день оставшейся жизни.
