Праш вскрикнул и упал, его оружие с грохотом упало на палубу. Амар мгновенно оказался рядом с ним, проверяя его травмы.
— Рана на плече, — объявил он, пытаясь остановить кровотечение. «Ключица и лопатка раздроблены. Я дам тебе кое-что, но ты выйдешь из этого».
Его товарищ-рыцарь просто кивнул, побледнев. — Понял, — прохрипел он. — Просто пристегнись пока.
Бывшая Валькирия действовала быстро, когда очередной взрыв потряс корабль, дав ему укол от боли. Когда он закончил, рядом с ними появился главный икшианец, весь в грязи и тяжело дышащий.
«Мы проломили люк», — сообщил он им обоим. «Аггааддуб передислоцировал свои силы, отозвав из этого места нескольких защитников, чтобы укрепить Мост. Их просчет стоил им очень дорого».
Рыцари переглянулись. «Этот большой взрыв», — торопливо сказал Амар. «Они, должно быть, считали группу Чжая большей угрозой».
«Какова бы ни была причина, нельзя терять время», — ответил Праш, с трудом поднимаясь на ноги, пока остальные помогали. «Нам еще есть над чем работать».
Выжившие в жестокой изнурительной битве через Implacable
шатаясь, прошли через проклятый люк и прошли мимо тел в инженерное отделение, прежде чем потратить время на подсчет собственных потерь. Осталась лишь горстка иксианцев и немного больше беженцев, хотя они начали эту битву гораздо большим числом. Ни у кого из них до сих пор не было посоха, они быстро заменили его вражескими винтовками, как только они стали доступны. То, что они зашли так далеко, говорило о них хорошо, но в глазах беженцев, отсутствовавших несколько часов назад, появилась новая мука, чувство ужаса, которое они пронесут с собой до конца своих дней.
Просканировав внутреннюю часть отсека, они столкнулись со странным набором оборудования, ни одного из которого они не узнали. — Хотелось бы, чтобы с нами был Тинкер, — прохрипел Праш, — чтобы мы знали, что разбивать.
— Тогда мы уничтожим все, — мрачно сказал икшианец, заряжая свое оружие.
«Эй, подожди секунду!» Амар возразил. «Мы начинаем стрелять здесь, есть большая вероятность, что что-то взорвется прямо нам в лицо!»
Его партнер посмотрел на него устало. «Пройти так далеко было долбанным чудом», — прохрипел он, — «но мы оба знали, что шансы выбраться с этого корабля… практически равны нулю».
«… надо было остаться с чертовыми пехотинцами
— пробормотал Амар, покачав головой. «К черту все», — пожал он плечами, одновременно заряжая свое оружие, — «не то чтобы я планировал жить вечно».
Иксианец одарил их обоих улыбкой. «Для меня было честью сражаться вместе с вами», — сказал он со спокойной гордостью.
— То же самое, — кивнул Праш.
«Пора заканчивать», — решительно сказал Амар, когда группа открыла огонь по консолям.
Блай покачала головой, все еще пытаясь осознать свое последнее видение. Или точнее было бы сказать «галлюцинация»? Спустя все это время она все еще не была уверена, главным образом потому, что ей не хотелось проводить какие-либо тесты, которые помогли бы сделать такое заключение. В любом случае они не могли проверить видения, поскольку не было полной медицинской литературы по этому вопросу. Галлюцинации, с другой стороны, они могли проверить… и возможность того, что она связала свои надежды и мечты с растущим психозом, была реальностью, к которой она была не готова.
Давайте не будем забывать, сколько жизней вы поставили на карту.
«, — прошептал ее разум. Судя по тому, что она чувствовала вокруг себя, она сделала ставку и проиграла. Неужели все это было ложью? Как бы она не хотела это принимать, разумный учёный внутри неё не мог просто так сразу опровергнуть это. Бритва Оккама острила особенно остро, когда она была применена к ее затруднительному положению; в конце концов, какое объяснение было проще? Что у нее действительно были видения, и она разговаривала с расой, умершей миллиард лет назад? Или что после инвазивной операции на головном мозге она начала все больше бредить?
Будучи предельно честной с самой собой, сравнение было даже несправедливым.
Только проблема была в том, что она не верила в это. Она не чувствовала
бред, но кто это сделал? И это была дилемма; по всем логическим критериям и критериям она должна была быть психически неуравновешенной. Другого объяснения не было.
Проблема заключалась в том, что когда она заглянула внутрь себя, когда она осознала эмоциональную и духовную суть того, кем она была, этот аргумент рухнул. Каждая клеточка ее существа говорила ей, что это правильно, что она испытывает что-то уникальное и волшебное. К черту науку и логику, Блай знала, что она не сумасшедшая.
Конечно, так всегда говорят сумасшедшие, не так ли?
Эти мысли преследовали друг друга уже несколько недель, и она не приблизилась к решению своих проблем с того момента, как начала. Она много раз пыталась решить эту проблему, но в конечном итоге вернулась к тому, с чего начала. Если ее первоначальная травма не свела ее с ума, это вполне могло бы случиться.
Слушай, а ты можешь сойти с ума в другой раз?
ее мозг сломался. Нам еще есть над чем работать.
Верно.
Итак… после того, как она подняла их боевой дух и отправила на бойню, что ей теперь оставалось делать? Единственное, что они приказали ей сделать, это оставаться в шаттле, но после того, как он был сбит, это уже было невозможно. Если предположить, что кто-то выживет в этом нападении, довольно большом «если» на данный момент, то как им выбраться из «Неумолимого»?
С этой точки зрения ответ был очевиден. Им нужно было найти другой шаттл. Или, скорее, так оно и было, учитывая, что остальные уже имели дело с враждебными инопланетянами. Так…. как именно это сделать, если ты слеп?
Блай действительно чувствовала, как ее внутренний критик закатывает глаза. Идиот, ты прибыл на шаттле, помнишь? Как вы думаете, где именно он припаркован?
Застонав, она хлопнула себя по лбу. «Правильно… отсек для шаттлов. Конечно.» А если на таком огромном судне есть отсек для шаттлов, значит, здесь должны быть и другие шаттлы, не так ли? Конечно, так оно и было. Теперь все, что ей нужно было сделать, это найти его. Возможно, она больше ничего и не могла сделать, но, по крайней мере, она могла гарантировать, что каждый, кто выживет, сможет вернуться домой. Подойдя к переборке, она начала ощупывать дорогу в поисках признаков присутствия другого корабля.
Спата
Чжай зарычал на врага, когда входящий огонь уничтожил еще одного его товарища-икшианца, но не раньше, чем признал их смерть как благородную и заслуженную. Многие из тех, кого он привел в Таинг’зем, теперь заняли свое место в рядах почитаемых мертвецов, стойкие до конца. Многие другие беженцы также заслужили свое место. Хотя они и не были воинами, обученными с рождения, они мужественно встречали падение в бою. Они будут петь великие песни того времени, в этом он был уверен.
Тем не менее, Мост оставался недосягаемым, и это упущение нуждалось в исправлении. Подкрепления поддержали защитников, охранявших вход, и не имея более тяжелого оружия или возможности обойти свою позицию с фланга, это вынудило их встретить врага в лоб, начав атаку, которая сыграла на сильных сторонах Тройки, а не на их.
Быть по сему. Чем сложнее задача, тем значительнее триумф. Тогда последний рывок, чтобы прорвать линию.
«Юутса’Жоз!»
— взревел он, и боевой клич подхватили остальные, когда они атаковали, штурмуя вражеский редут. Вражеский огонь рассеял их ряды, когда они бросились на свои позиции, неся тяжелые потери, когда они закрывали брешь, но когда выжившие перепрыгнули через наспех построенную баррикаду, их обнаженные мечи сверкнули вниз, посылая брызги зеленой крови рептилий, хлынувшие во все стороны. На расстоянии Аггаддуб обладал тактическим преимуществом, но в ближнем бою победу одержали иксианцы с их острыми как бритва клинками.
Лишь горстка союзников осталась стоять, когда туман рассеялся, и ни один из них не остался без ран. Избитые и истекающие кровью, те, кто остался, превозносились в своей упорной победе, чтя или оплакивая погибших в битве, в соответствии со своими индивидуальными обычаями.
— День наш, — выговорил другой, измученный бесконечными боями, а Спата Чжай лишь пожал плечами.
«Это еще не конец», — напомнил он им. Выбрав двоих из выживших, чтобы они присоединились к нему, он указал на остальных. «Займите позицию противника, — приказал он, — на случай, если он решит контратаковать». Они начали устало перемещать тела, сбрасывая большую часть на саму баррикаду. Возможно, они окажутся полезными, поглощая приближающийся огонь.
Пройдя через люк, он вошел на мостик, оценивая его содержимое. «Отключите все каналы передачи данных, которые противник может использовать, чтобы вернуть себе контроль», — приказал он, — «но оставьте нетронутой возможность контролировать их действия». Получив команду, они приступили к работе, саботируя все, что могло быть использовано против них.
Первым предупреждением о том, что они в беде, стал пронзительный вой, поначалу едва уловимый, но по мере того, как он становился все громче, к нему быстро присоединились резкие вибрации, разносившиеся по всему корпусу.
— Ой-ой, — нервно сказал Амар, — это не может
будь хорошим.»
— Двигатели теряют сдерживание, — прорычал иксианский глава. «Когда они становятся критическими…»
Это было все, что им нужно было услышать. «Все вон!
— крикнул Праш, одной здоровой рукой выталкивая остальных через люк. «Назад в шаттл!»
Они развернулись и помчались туда, куда пришли, теперь отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между собой и дестабилизированной электростанцией. Учитывая количество энергии, которую они использовали, любой сбой мог привести к массовой детонации. То, что они разрушали все, что было видно, почти гарантировало, что они спровоцировали то, что не могли остановить.
Вибрации стали более динамичными, достигая такой степени лихорадки, что у них сжались зубы и они зажали уши, а вой превратился в крик. «Не останавливайся!
— взвыл Амар, схватив своего товарища-рыцаря и потащив его за собой еще быстрее.
Реверберации переросли в крещендо, заставившее их шататься в агонии, превращая внутренние органы в пасту, а сама атмосфера гудела с едва сдерживаемой силой… до того момента, пока корабль не смог больше выдержать.
Гигантский взрыв швырнул их по коридору, тела полетели в сторону палуб и переборок. Неумолимый
перевернулся вверх дном, когда задняя часть корабля исчезла во взрыве. Искусственная гравитация исчезла в тот же миг, и среда невесомости застала группу врасплох. Многие из них все еще подпрыгивали с одной поверхности на другую, поскольку их переносил инерция, в то время как другие оказались в воздухе без поручней, которые могли бы им помочь. У тех, кто не привык к отсутствию гравитации, началась неконтролируемая рвота, что еще больше усугубило хаотическую ситуацию.
Праш вскрикнул от боли, когда он врезался в потолок, разбив и без того испорченное плечо о неподатливый металл, в то время как Амар оттолкнулся от противоположной переборки и поплыл вперед, чтобы помочь ему. «Понял тебя
— мягко сказал он, взяв его на буксир, защищая его травму, как мог, пока они изо всех сил пытались вернуться.
Остальные выжившие сделали то же самое: те, кто был в относительно приличной форме, помогали тем, кто не был в хорошей форме. Они потеряли еще несколько человек в результате взрыва, а свежие тела плавали поблизости и уносились обратно в сторону Инженерного отдела, когда внезапный сильный ветер начал уносить их прочь.
«Пролом в корпусе!
— крикнул икшианец, а те, кто остался, схватился за поручни, чтобы прыгнуть против воздушного потока, отчаянно пытаясь избежать разрыва. Амар обнял своего товарища-рыцаря одной рукой и побрел по коридору, таща за собой Праша. Интенсивность воздушного потока росла, поскольку системы обработки воздуха корабля изо всех сил пытались справиться с потерей давления, что было немалым подвигом после того, как они уничтожили инженерное обеспечение. Это был бой непримиримый
было суждено проиграть, но оно все еще могло опустошить планету в предсмертных агониях.
«…надо добраться до шаттла
— хрипел Праш, пока они пытались спастись с обреченного корабля.
Взрывная волна отбросила Блай вверх, оглушив ее, а ее тело изогнулось, чтобы поглотить удар, когда она упала обратно на палубу. Ее запутавшемуся мозгу потребовалось несколько секунд, прежде чем она поняла, что не падает, поскольку искусственная гравитация отключилась.
«…не хорошо, не хорошо
— пробормотала она, вспомнив предупреждения Мэгги по этому поводу, и удвоила свои усилия. Где-то здесь должен был быть еще один шаттл, но без ее зрения… и теперь гравитация
… его обнаружение оказалось практически невыполнимой задачей. Проведя руками по переборке, она искала хоть какой-нибудь выход с корабля; люк, терминал — все, что могло бы привести ее к все еще работающему шаттлу.
Блай выругалась, стуча костяшками пальцев по краю приподнятого металла, прежде чем лихорадочно проследить за выступом, простирающимся по поверхности. Кончики ее пальцев коснулись плоской панели, электронного интерфейса, который ожил в тот момент, когда она прикоснулась к нему.
«Да!
— торжествующе крикнула она, сжимая ладонью механизм люка, который послушно открывался. Подтянув себя внутрь, она пересекла порог корабля… только для того, чтобы с грохотом рухнуть на палубу.
когда она проникла в искусственное гравитационное поле шаттла.
С синяками она разберется позже. Блай пошатнулась вперед, ударившись голенями о пассажирские скамейки, нащупывая путь к боевому отделению. Аггааддуб стандартизировали свои шаттлы в далеком прошлом, задолго до того, как люди открыли силу полета, не говоря уже о космических путешествиях. Точная копия корабля, который она только что покинула, кресло пилота она нашла только по памяти и физическому контакту. Она пробиралась по панели управления, пока не нашла станцию связи, но в последнюю секунду запаниковала, осознав проблему…
«Черт возьми, как мне программировать канал связи, если я не вижу
это?» — отрезала она. Ей нужно было передать слово остальным и привести их к себе, но если она даже не могла говорить
им…
Блай ахнула, почувствовав призрачное прикосновение к своей руке, нежно направляющее ее движения. На мгновение ей показалось, будто она проводит тонкую хирургическую процедуру, в то время как невидимая сила маневрирует ее пальцами с изящной элегантностью, нанося удары на нужной частоте.
«… Как?
» прошептала она. Кратковременное прикосновение к ее щеке и слабый звук смеха исчезли так же быстро, как и появились.
Покачав головой, она сосредоточилась на миссии. Позже будет время для вопросов мистики… если предположить, что так было.
позже. Включив микрофон, Блай начал трансляцию на весь корабль. «Все сотрудники Альянса, прибудьте по моему сигналу. Повторяю, домой по моему сигналу! Шаттл уже готов!»
Мать Терра, пусть они услышат мои слова
, – молилась она.
Спата
Чжай услышал заявление Блая, когда тот произвел еще одну очередь из своей импульсной винтовки, хотя его внимание было сосредоточено на бою. С потерей искусственной гравитации оставшиеся Аггаддуб бросились на его позицию, и пока они отбивали первую атаку, вторая разрывала на части его горстку воинов. Еще один икшианец погиб под градом лучей частиц, когда он схватил одного из немногих, еще дышащих, и вытащил его в безопасное место, закрепившись на ближайшей балке.
«Надеюсь вскоре присоединиться к вам», — ответил он… хотя его ответа никто не услышал.
