«… похоже, они на это покупаются».
Когда их захваченный шаттл приблизился к судну контрабандистов «Сарацин».
, самой большой проблемой, с которой они столкнулись, была связь. Без более подробной информации, как только они попытаются связаться по рации с другим кораблем, их прикрытие будет немедленно раскрыто. Учитывая, что указанный корабль был хорошо вооружен, перед ними возникла своего рода дилемма: как причалить, не получив пробоин.
Поэтому они полностью отключили связь, полагаясь вместо этого на аварийные фонари, чтобы послать кораблю сигнал с помощью азбуки Морзе. Наблюдая за их приближением, Танека не заметила никаких очевидных признаков того, что их уловка не удалась. Легко расшифровать сарацинский
В ответ на их приветствия она кивнула в подтверждение их сообщения. «Нам разрешили причалить», — сообщила она остальным, прежде чем взглянуть на Самару. — Ты встал, — сказала она Протеанину.
Поднявшись на ноги, Самара кивнула остальным, прежде чем выйти из купе. Самары в данный момент за рулем не было, отсюда и такой краткий ответ на сообщение Танеки. И это было нормально, с точки зрения капитана Корсара. Коробка аватаров-предтеч, принадлежавшая Протеану, напугала ее, особенно когда они манипулировали ее плотью, как марионеткой из носка.
Прибыв к шлюзу через несколько мгновений, Самара уже была занята подготовкой к миссии, когда Генвасс просунул голову. — У вас есть минутка? — спросил он ее.
«…Ваше время выбрано неудачно.
— сообщил ему Родственник. «Было бы лучше, если бы мы отложили этот разговор до завершения миссии.
».
«Это не может ждать, — заявил посол, — и я бы предпочел поговорить с Самарой напрямую, а не через вас. Без обид.»
Родственник какое-то время смотрел на него холодно, а затем, пожав плечами, резко преобразился. Он не видел никакой физической разницы, но все остальное в ней изменилось. Она встряхнулась всем телом, затем вздохнула и покачала головой. «Сейчас действительно плохие времена, Генвасс», — сказала она ему. — Ты уверен, что это не может подождать?
— Я уверен, — коротко сказал он. «Со всеми навыками, которыми ты располагаешь, Самара, должен быть какой-то способ избежать убийства сарацина.
экипажа», — заявил посол.
«Не без того, чтобы подвергнуть себя риску», — сказала она ему. «Извини.»
«Какой риск?» он потребовал. — Разве ты не невосприимчив почти ко всему?
«Может быть, меня и трудно убить, — ответила она, — но это не то же самое, что «невозможно». Конечно, я мог бы попытаться вырубить команду вместо того, чтобы убивать их, но если я дам им время перегруппироваться, шансы на мое выживание резко упадут. Так что нет, я не могу вам помочь».
— Ты не можешь заправить их газом или что-нибудь в этом роде? он умолял ее. «Ты сделал это с Кречетом
экипаж, не так ли?
— Совершенно разные ситуации, — терпеливо сказала Самара. «В этом случае у меня был доступ к инженерному обеспечению и достаточно времени, чтобы активировать протоколы захвата корабля. К сожалению, это абордаж, а это значит, что у меня не будет такого же доступа, пока я не пробью весь корабль». Она одарила его грустной, горько-сладкой улыбкой, положив свою руку на его. «Я уважаю то, что вы пытаетесь сделать, и если бы существовала тактика, которую я мог бы использовать, чтобы добиться этого, я бы это сделал, но ее нет… что означает, что нужно делать это трудным путем». Она еще раз покачала головой. «И наше время истекло. Мы поговорим потом, Генвасс, — пообещала она ему, снова поерзав, когда родственник взял верх.
Посол уставился на нее. «Так что даже спустя все эти годы, после всего, ты все еще просто убийца», — язвительно сказал он.
Самара замерла. «Что
ты только что сказал? она ответила своим естественным голосом, хотя это звучало почти сверхъестественно спокойно.
— Вы меня слышали, — холодно сказал Генвасс. «Я думал, может быть, ты изменился, что после всех этих лет ты наконец понял, что есть и другие способы достичь своих целей, кроме: «Убей их всех, пусть Мать Терра разберется с ними».
‘. Его глаза сузились, когда он пристально посмотрел на нее. «Теперь я вижу, что был не прав».
Она стояла спиной к нему, не двигаясь, ее охватывала тишина, которая одновременно впечатляла и тревожила. Протеанка медленно повернулась к нему лицом, ее глаза теперь были темными и безжалостными. «Если бы не мои «дары», у нас не было бы Новой Терры, а что касается тебя, ты, скорее всего, был бы мертв», — прошипела она. — Так как насчет чертовой благодарности и чуть меньшего стыда с твоей стороны? Это, черт возьми, возможно? — прорычала она.
Он никогда раньше не видел ее такой, никогда по-настоящему не видел хищника, который жил внутри нее, и выражение ее глаз, когда она угрожающе смотрела в его сторону, совершенно напугало его. Но вместо того, чтобы бежать к ближайшему выходу, Генвасс глубоко вздохнул и остался на месте.
— Самара не должна быть такой, — сказал он ровным голосом. «У вас есть выбор. Пусть живут». Он на мгновение помолчал, а затем добавил тихим голосом: «… пожалуйста.
».
Его глаза расширились, когда она сократила расстояние между ними быстрее, чем это было возможно, прежде чем схватить его за горло и сбить с ног. «Ты, самодовольное маленькое дерьмо, — кипела она, — тебе, должно быть, так легко наблюдать со стороны, пока остальные из нас борются и борются, чтобы выжить. Вы всего лишь избалованный пес, который становится раздражительным, если ваша собачка лакомства и царапины отстают от графика. Кто ты, черт возьми, такой, чтобы судить меня?»
«… гак
— он вылез, начав терять сознание, ее хватка, похожая на тиски, перехватывала ему воздух. Он боролся с ее хваткой, его собственные руки отчаянно царапали ее, его ноги лягались, как у подвешенного человека.
Внезапно он оказался на палубе, кашляя и хрипя, пока его легкие снова всасывали живительный кислород. Генвасс уставился на нее, когда она нависла над ним, ее кулаки сжались от ярости. «… я задел нерв?» — выдохнул он, массируя ушибленное горло и изо всех сил пытаясь дышать.
На ее лице появилась ужасающая ухмылка, резкая улыбка сумасшедшего. «Позволь мне показать тебе небольшой трюк, который я знаю, о том, что можно сделать с нервами», — ворковала она, наклоняясь, чтобы снова схватить его… только для того, чтобы резко замереть на месте, медленно встать и отступить.
«Боюсь, что Самара позволила эмоциям затмить свое суждение»,
— заявил родственник. «Прошу прощения, что не вмешался раньше».
— Это… все в порядке, — выдохнул Генвасс. — Страж, я полагаю?
«Это верно,
Страж кивнул. «При обычных обстоятельствах мы с Самарой договорились, что ни я, ни другие родственники не возьмут на себя управление, если она не попросит нас сделать это. Однако в данном случае меня беспокоило, что, учитывая ее эмоциональное состояние, она может сделать что-нибудь опрометчивое. Это было бы прискорбно для всех заинтересованных сторон, поэтому я вмешался и взял под контроль ее двигательные функции до тех пор, пока она не успокоится.
».
Посол издал иронический смешок. — И как дела, могу я спросить?
Древний Аватар вздохнул. «В настоящее время она выбрасывает все возможные оскорбления и оскорбления в адрес меня и моих братьев. Я думаю, пройдет некоторое время, прежде чем она… «Выдыхается», я думаю, такова поговорка.
Он очень по-человечески пожал плечами.
«Похоже на Самару, да», — согласился Генвасс, прежде чем присмотреться к Предтече повнимательнее. «А вы?» он спросил. «Как вы относитесь к проявлению милосердия к сарацинам?
экипаж?»
Родственница, которая сейчас отвечает за ее тело, склонила голову, обдумывая вопрос. «На самом деле я благосклонно отношусь к вашему предложению, хотя доводы Самары относительно практичности такой тактики остаются в силе. Она неоднократно подвергала свою анатомию серьезным повреждениям, повреждениям, которые много раз положили бы конец ее существованию. Если бы не меры предосторожности, которые мы приняли, чтобы сохранить и продлить ее жизнь, она бы скончалась от полученных травм много лет назад».
«Очевидно, я не хочу, чтобы она рисковала своей жизнью… ну, больше, чем она уже рискует ею», — поправился он. «Но должен быть какой-то способ заправить иголку, найти золотую середину между ее смертью и массовым убийством невинных людей. Так и должно быть», — горячо утверждал он.
Страж сделал паузу, на его/ее/их лице появилось странное выражение. «Хотя можно спорить, применим ли термин «невинные» в данном случае, я только что обсуждал этот вопрос с Чердором Хоском, — объяснили они, — родственником, которому обычно поручено вести бой такого рода. Они допускают, что ваш запрос возможен, однако, пока они не смогут увидеть тактическую ситуацию своими глазами, они не могут утверждать это с какой-либо уверенностью.
». Он пожал плечами еще раз. «Однако они согласны
пытаться.»
— …Спасибо, — тихо сказал Генвасс. — Это все, что я могу спросить.
Самара/Страж/Чердор Хоск стоял в шлюзовой камере, когда шаттл состыковался с Сарацином. Родственники проверяли свое оружие, ожидая открытия люка, в то время как в их общей душе бушевал жаркий спор.
Клянусь Террой, я закину твой чертов репозиторий в первую звезду, которую найду.
— взбесилась Самара. Как ты смеешь так контролировать меня! Мы договорились!
… Мы все еще делаем,
— возразил Гардиан. Однако посол приводит веские аргументы. Он не предлагал вам подвергать себя дальнейшему риску, а просто подумать о том, чтобы не увольнять команду, если это можно сделать безопасно. Вот и все. Я не могу понять вашу проблему с этим.
Потому что я не отвечаю ни перед послом, ни перед кем-либо еще! Никто не говорит мне, как выполнить миссию!
она меньше всего стреляла в ответ
ты.
… Похоже, вы действуете, исходя из ложных предположений, Самара.
— предупредил Гардиан. Хотя это действительно партнерство, мы, а не вы, являемся его старшим членом. Очевидно. Мы инициировали связь между нами, и, учитывая недавние события, я считаю, что пришло время положить ей конец. Как только нынешний кризис закончится, мы разорвем связи между нами и выберем нового хозяина.
Что? Какого черта ты несешь?
— потребовала Самара. Вы не можете этого сделать!
… На самом деле я могу,
Ответил Гардиан. Вы знали, что однажды наше сотрудничество закончится. Мы обсуждали это задолго до того, как вы ступили на Порог.
Я думал, ты имел в виду, когда я умер или что-то в этом роде
, она надулась. Слушай, тебе не обязательно этого делать. Все это было просто большим недоразумением. Не стоит предпринимать столь радикальные действия. Можем ли мы хотя бы обсудить это?
Самара уговаривала.
… Я думал, вы уже поняли, что мы невосприимчивы к лести и эмоциональным призывам,
— спокойно сказал Гардиан. Решение принято.
Дверь шлюза распахнулась, и я увидел троих ожидающих Корсаров. Они удивленно моргнули, заметив на другой стороне Самару/Стража/Чердора Хоска, поскольку явно ожидали более знакомого лица. К несчастью для них, это была вся реакция, которую они смогли вызвать, прежде чем Чердор Хоск бросился вперед, смахнув ногу своей первой жертвы и одновременно нанеся жестокий удар в висок, когда они упали, фактически вычеркнув их из поля зрения. Один из остальных начал поворачиваться, скорее всего, чтобы предупредить остальную команду, но у них не было такой возможности. Жестокий удар по шее повредил блуждающий нерв, и они упали, как камень.
Третий контрабандист медленно попятился, судорожно размахивая руками. «Терра, нет!
— умоляли они, но родственник не интересовался разговором. Жесткий удар по солнечному сплетению согнул их пополам, сделав уязвимыми для последующей атаки. Менее чем за пять секунд все трое были выведены из строя. Схватив их за воротники, Хоск протащил через шлюз и перенес на другую сторону. «Обезопасьте их
— приказали они, в то время как Руна и остальные поспешили подчиниться.
…Как видите, выполнить миссию можно, избежав ненужных жертв,
— многозначительно сказал Гардиан.
Миссия еще не окончена
— отрезала Самара. Кроме того, ты хочешь поговорить об этом
сейчас?
… Чердор Хоск держит ситуацию под контролем,
Хранитель наблюдает и не требует помощи ни от кого из нас. Сейчас самое подходящее время для этой дискуссии, которая, откровенно говоря, уже давно назрела.
Я не знаю, что вдруг поместило пчелу в твою шляпу
«, — сказала она, но разорвала нашу связь из-за незначительного разногласия…
… Дело не в этом,
— перебил Гардиан, или, по крайней мере, дело не только в этом. Вы помните наш разговор перед тем, как вы спасли Аватара, Альфада Эймона? Конкретно, почему мы изначально не хотели вызывать Чердора Хоска?
Вы сказали, что отключение таких родственных слов может повредить мои нервные синапсы.
, ответила Самара, только сейчас начинаю думать, что это ложь
.
Пока они говорили, Чердор Хоск вошел в корабль в поисках остальной команды. Они действовали быстро и методично, выводя из строя те экипажи, которые могли, и молча уничтожая тех, кого не могли.
.. Это не совсем ложь,
Guardian не согласился с этим, хотя вы можете счесть это ложью и умолчанием. С тех пор, как мы присоединились, сколько раз вы получали травмы?
Я не знаю
— Честно сказала Самара. Я перестал следить
.
… Хотя я мог бы точно сказать вам количество и степень травм, которые вы получили за время нашего пребывания в должности, каждый выполненный нами ремонт стоил дорого. Эти травмы подвергают вас значительному напряжению, а восстановление – тем более. Боюсь, эти стрессы накапливаются, и мы быстро приближаемся к моменту, когда наших усилий будет недостаточно, чтобы поддержать вас.
Подожди… ты хочешь сказать, что если не разорвешь связь, я умру?
сказала она в шоке.
… Все умирают,
родственница напомнила ей. В конце концов, даже мы, хотя пройдет много долгих эпох. Но отвечая на ваш вопрос, если мы не разорвем соединение в ближайшее время, будет слишком поздно. Конец для вас наступит стремительно, и он будет не из приятных. Однако если мы разорвем связь до этого результата, мы сможем сохранить вашу жизнь и вернуть ваше тело в исходное состояние.
Мое «исходное состояние» было чертовым кошмаром.
Самара отрезала. Если ты планируешь оставить меня калекой, я бы предпочел, чтобы ты просто позволил мне умереть, как сейчас. По крайней мере, позволь мне иметь немного гребаного достоинства.
К этому времени Чердор Хоск достиг моста, быстро сокрушив защитников. Они думали, что готовы ко всему, но тогда они не встретили никого, похожего на этого родственного воина. Теперь, когда нервный центр корабля был в безопасности, они направились на корму, к инженерному обеспечению.
…Я обещаю вам, мы не оставим вас недееспособным,
Хранитель поклялся. Вы будете здоровы, настолько здоровы, насколько мы сможем вас сделать, хотя я с сожалением вынужден признать, что это потребует некоторой корректировки с вашей стороны. Многие способности, подаренные вам вашим кланом, также будут удалены, включая возможность изменять свою форму по своему желанию.
Что?
Самара вскрикнула. Вы не можете этого сделать! Вы не имеете права!
… Самара,
Страж вздохнул: ваш клан не так умен, как они считали. Многие изменения, внесенные в ваш геном, были нестабильными и в конечном итоге могли вас убить. Мы можем возместить ущерб, но не сохраняя при этом вашу способность изменять форму. Мне жаль.
Некоторое время она молчала, переваривая это, пока Чердор Хоск заканчивал охранять корабль. Это не было полностью бескровно, но количество тел было намного меньше, чем она считала возможным.
Поэтому, когда ты уйдешь… я стану никем
— тихо сказала она. Просто еще один гражданский, лицо в толпе. Никто особенный. Непримечательный. Бесполезный.
… Забыто.
Сама мысль об этом душераздирала.
… Рискуя разжечь ваше немаловажное эго,
Страж усмехнулся: Я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет тебя когда-нибудь забыть.
…Я не уверен, что смогу это сделать, Страж.
, прошептала она. Я боюсь. Я не думаю, что смогу справиться с одиночеством.
С сарацином
Теперь, будучи в безопасности, Чердор Хоск вернулся на шаттл, где в тревожном ожидании стояли остальные. «Сделано
— сообщил он остальным. «Есть заключенные, которых следует поместить под стражу
».
Когда они попытались подчиниться, Страж направила свое тело на группу, ее глаза по очереди обратились к каждому из них.
…Самара, ты никогда не была одна,
— тихо сказал Гардиан.
