Возвращение было непростым. Реми и его пилот Сюйлань разработали курс, позволяющий избегать наиболее загруженных полос движения, что расширило их маршрут. У осторожного маршрута были некоторые преимущества; во-первых, это дало Самаре достаточно времени для выздоровления. Блай заменила костную пробку в черепе и пересадила кусок кожи на место операции, как только опухоль спала, но Изменчивому еще предстоял долгий путь. Хотя она была благодарна за то, что жива и свободна на своем «поводке» Элеекс, она еще не восстановила полный контроль над своими способностями.
Молодой рыцарь предупредил, что ее способности могут никогда не стать реальностью.
Вернувшись, новость она восприняла лучше, чем многие ожидали.
В остальном, несмотря на постоянный страх, Тройка
еще не могли обнаружить их местонахождение, на борту «Кречета» царила спокойная атмосфера.
. Они побывали в аду и вернулись обратно и выжили, чтобы рассказать эту историю. Взаимное недоверие, которое держало друг друга на расстоянии вытянутой руки, нигде не было обнаружено, группа приближалась, пока они строили планы по поиску… и сохранению
…Терра Нова.
Со своей стороны, Мэгги была более чем счастлива переложить это бремя на кого-то другого. Прошло почти сорок лет с тех пор, как она хранила секрет своей первой миссии, и теперь, когда все на борту знали, что произошло, она могла расслабиться и позволить им взять бразды правления в свои руки… хотя она все еще находила способы чем-нибудь заняться.
«Хорошо, Диггс… покажи мне динамометрический ключ». Она разложила по полу множество инструментов, выстроив их ровными рядами, пока мальчик задумчиво жевал губу. Еще на Ажакоме он проявил некоторые способности к механике, но безумный темп, который они гнали с тех пор, не позволил ей продолжить работу. Однако теперь у нее было
время.
Диггс поднялся, прошёл между рядами и рассматривал варианты. Они провели утро, просматривая названия различных устройств, и теперь пришло время проверить, как много он запомнил. Он остановился как вкопанный, откинулся назад, а затем наклонился и взял инструмент, как решил, и протянул его ей, пока ерзал. Мальчик нервничал, и это было видно.
Мэгги расплылась в улыбке. «Это тот самый», — сказала она ему, пока Диггс извивался от радости, как щенок, прежде чем вернуть гаечный ключ на место и дождаться следующего испытания.
— Хорошо, тогда посмотрим, как ты справишься с этим. Покажи мне острогубцы. На этот раз никаких колебаний не возникло: ребенок подошел прямо к мишени и поднял ее. «Хорошая работа, малыш», — сказала она ему, когда Руна вошла в купе. Диггс весело помахал ей рукой, кладя на место плоскогубцы, а она плюхнулась рядом с Мэгги.
«Как он поживает?» она спросила.
— Действительно хорошо, — кивнула она. «Пропустил только пару, и я гарантирую, что в следующий раз он не поймет их неправильно». Она оглянулась на массив, когда он положил плоскогубцы обратно. «Давайте посмотрим на Шестигранного Водителя», — крикнула она, когда он поспешил его найти.
— Думаешь, это то, чего он хочет? — спросила Валькирия. «Я имею в виду, если это так, то это здорово, но что, если он делает это, потому что хочет сделать тебя счастливой?»
Прежде чем она успела ответить, Диггс поднял свой приз, и он снова угадал правильно. «Молодец, мальчик», — ухмыльнулась она, — «а теперь покажи мне крестовую отвертку», — сказала она ему, прежде чем вернуть свое внимание к рыжей.
«У Кида настоящий талант, — объяснила она, — я заметила это сразу, когда мы встретились… я имею в виду, когда он был в сознании. Конечно, мы все еще находимся на основах… но, насколько я понимаю, он уже прошел самое важное испытание.
Молодой капрал уставился на нее озадаченным взглядом. «Когда он спас мне жизнь на Фиддлерс Грин
,» она объяснила. «Он не паниковал, сохранял ясную голову и самостоятельно нашел решение, используя те инструменты, которые у нас были под рукой. Если он сможет это сделать
…»
— Я понимаю, — согласился Руна, — но его предки были корсарами, верно?
«Его отец, — пожала плечами Мэгги, — не был уверен насчет матери». Она подняла глаза и аплодировала, когда Диггс снова поднял нужный инструмент. «Давайте сделаем перерыв на секунду», — сказала она ему, когда он положил отвертку на место и сел рядом с ними. — Но не верьте мне на слово, — продолжала она, — спросите его сами.
«Хорошо
…» Она повернулась к мальчику и положила руку ему на плечо. «Диггс… ты знаешь, чем бы ты хотел заниматься, когда станешь старше?» Он кивнул с заразительной ухмылкой, указывая на инструменты, разбросанные по полу, а затем на Мэгги.
— Тинкер? — спросила она, а пожилая женщина только рассмеялась. «Потому что ты знаешь, что есть много вещей, которые ты мог бы сделать…»
Предложение развалилось, когда Диггс начал покачивать головой, еще сильнее тыкая пальцем в сторону Мэгги, прежде чем взять гаечный ключ, свисающий с его шеи, и использовать его.
чтобы выразить свою точку зрения.
— Говорила тебе, — ухмыльнулась она.
Руна подняла руки, сдаваясь. «Значит, это Тинкер», — согласилась она, прежде чем снова повернуться к Мэгги. «Мы скоро подойдем к Бете Большого Пса», — напомнила она ей, — «и капитан хочет, чтобы вы были на мостике, когда мы войдем в систему, чтобы дать ему представление о Фрейе.
Нынешнее состояние.»
— Если она вообще еще здесь, — поморщилась она. «Я не смог как следует рассмотреть ее во время нападения, но то, что я увидел, не воодушевило». Она поднялась с палубы и посмотрела на мальчика. «Мне нужно пойти к капитану, Диггс, поэтому я верю, что ты вернешь все обратно. Тинкера узнают по его инструментам, и он никогда не оставит их лежать без дела».
Он кивнул, собрал их и отнес к набору инструментов, убедившись, что вернул каждый на свое место. Мэгги улыбнулась, взъерошивая его волосы, пока они проходили мимо. «Это хороший парень», — сказала она ему, заслужив зубастую улыбку, когда они с Руной направились к Мосту.
Не нужно было быть Эмпатом, чтобы сказать, что команда была на грани, когда они прибыли. Реми сидел на краю своего сиденья, наклонившись вперед и глядя на монитор. «Статус», — отрезал он.
«Просто прохожу гелиопаузу», — сообщил ему Сюйлань. «Мы должны быть в пределах видимости Фрейи.
последняя известная позиция в течение следующих пятнадцати минут».
«Держи меня в курсе», — приказал он, прежде чем повернуться к Мэгги. «В прошлый раз, когда мы были здесь, ты думала, что у нее сломался киль», — напомнил он ей. — Все еще уверен в этом?
«Нет», — призналась она. «Это был всего лишь быстрый взгляд, издалека… и ты только что вытащил этого «Сумасшедшего Ивана». Я могу ошибаться.»
— Будем надеяться, что да, — он нахмурился. «Без чего-то, что могло бы их закрепить, флотилии и эскадры будут отдаляться друг от друга, а корабли разойдутся в разные стороны». Он повернулся на стуле, чтобы посмотреть на нее. «Если это
случается? Будет много капитанов, решающих, что каждый сам за себя. Это может уничтожить Корсаров. Глядя мимо нее, он поднял бровь на Руну. — Я вижу, твоя тень все еще здесь. Я уже думал, что ты уже успокоишься.
«Может быть, у тебя
забыла, как ты получила эту рану на ноге, но я, черт побери, нет, — фыркнула она, а юная Валькирия ухмыльнулась ее шутке. — Кроме того, кто знает, что нас ждет?
Решив проигнорировать ее комментарий, он снова сосредоточил свое внимание на мониторе. «Скоро мы должны что-нибудь увидеть», — предупредил его пилот, пока все на мостике смотрели на главного зрителя, ожидая первого взгляда. Они могли бы заранее связаться по рации, но, учитывая вероятность того, что Тройка все еще была там, они выбрали более тонкий подход.
Но задолго до крайнего срока, установленного Сюйланом, на экране появилось изображение. «Это не Фрейя
— сказала она, когда напряжение резко возросло.
«Это Тройка?
судно?» — спросил капитан, едва не приказав ей изменить курс.
Последовала долгая пауза, прежде чем пилот покачала головой. «Нет, это один из наших», — сказала она, вздохнув с облегчением, запрашивая его транспондер. «CCS Иридиум Принцесса
. Это сухогруз, направляющийся в систему.
— Грузовое судно? Экипаж мостика в замешательстве переглянулся. «Я не могу себе представить, чтобы прибывало грузовое судно, если бы случилась беда», — размышлял Реми. «Увеличьте скорость. Я хочу посмотреть, что нас ждет».
— Да, капитан, — кивнул Сюйлан, когда они приблизились к самой Бете Большого Пса… но когда они приблизились к последней позиции Фрейи, на экране появились другие корабли. Похоже, в этом уголке галактики было довольно много машин, и все они направлялись в одно место или выходили из него. Подойдя ближе, они поняли почему.
— Будь я проклята, — протянула Мэгги, глядя на структуру на экране. Другие с удивлением смотрели, как Реми поднялся на ноги, его глаза затуманились.
Фрейя
находился в центре всей этой суеты, его надстройка теперь была покрыта сложной сеткой строительных лесов, в то время как шаттлы курсировали, переправляя материалы и персонал, усердно ремонтируя последний оставшийся линкор Человечества.
— Приветствую адмирала, — приказал капитан хриплым голосом. — Скажи ему… — Его голос затих, пока он подыскивал нужные слова.
— Скажи ему, что мы дома.
Группа оказалась в том же купе, где лидеры клана проводили встречу, хотя только двое все еще находились в доме; Корсар-адмирал Ван Алст и дипломированный инженер-техник
Калина Сведь.
«После нападения, — пояснил адмирал, — Фрейя
был в плохой форме. Мы сильно пострадали, и списки раненых… — Его голос на мгновение затих, прежде чем покачать головой. «Мы готовились бросить ее, но… я просто не смог». Он пожал плечами. «Как бы эгоистично это ни звучало, я просто не мог отдать приказ. Я попробовал передать это своему старшине, но оказалось, что он
тоже не смог этого сделать». Кривая улыбка украсила его лицо. «Чем больше мы разговаривали с другими выжившими, тем больше понимали, что не готовы отдать ее. Не без боя».
«Насколько она плоха?» — спросил Реми.
Адмирал повернулся к главному Тинкеру. «Быстрее было бы сказать, чего нет.
сломан, — сказала Калина. «Я собрал всех запасных Тинкеров, которые мне удалось найти, и взял на себя ответственность за ремонт. Вот насколько мы привержены этому».
«И как хорошо Хулио воспринял, когда его отодвинули в сторону?» — сказала Мэгги.
Главы двух кланов обменялись короткими взглядами. — Его убили… «Щекотать Дракона», чтобы она не разорвалась на части, — тихо сказал Адмирал. «Он умер героем, Мэгги. Спасены сотни…тысячи
жизней».
Мэгги побледнела, ошеломленная таким внезапным поворотом событий. «Ну… блин
— прошептала она, когда неожиданные слезы грозили устроить зрелище. Она протерла глаза, с удивлением обнаружив, что оплакивает свою первую любовь, человека, которого она ненавидела и поносила последние сорок лет. — Для Тинкера нет лучшего пути, — сказала она наконец, когда Блай сжал ее плечо, поддерживая, а Диггс схватил ее за руку.
«Он не будет забыт», — поклялась Калина. «Его смерть — одна из причин, по которой я здесь. Инженеры сильно пострадали, большинство старших механиков были убиты или ранены в первые несколько минут. Остальные действовали как могли, но без должной координации…»
«…ага
— Она кивнула, вытирая лицо рукавом. — Я слышу, что ты говоришь.
«По всем правилам, мы должны были написать Фрейю
выключи, — продолжила она. — Одного повреждения киля было бы достаточно, но если добавить ко всему прочему… — Калина вздохнула, а затем пожала плечами. — Но если мы потеряем ее, что нам останется? Она — наше последнее важное звено с Землей, центр нашей цивилизации и…»
«…наш дом
— закончил адмирал. «Может быть, это глупая затея. Возможно, ресурсы, которые мы используем для ее ремонта, лучше было бы потратить в другом месте. И, возможно, все наши усилия в любом случае обречены… но будь я проклят
если я приму это, не сражаясь до последнего вздоха, чтобы спасти ее.
— Я помогу, — выпалила Мэгги. «Я все еще умею обращаться с гаечным ключом».
— Я надеялся, что ты это скажешь, — улыбнулся адмирал. «У меня есть работа, для которой я думаю, что ты обладаешь уникальной квалификацией».
«Ой? Что это такое?» она спросила.
— …Главный инженер, — ухмыльнулся он.
Мэгги моргнула. «…что?
»
«Он серьезен», — объяснила Калина. «Вы можете быть громким, дерзким, самоуверенным и
сплошная заноза в заднице… но ты также один из лучших токарей, которых я когда-либо знала», — призналась она, хотя выглядело так, словно она откусила что-то кислое.
— Работа твоя, если хочешь, Мэгги, — сказал адмирал.
— Могу ли я… иметь немного времени, чтобы все обдумать? — спросила она, ошеломленная предложением.
— Конечно, — кивнул он. «Мы еще даже не допросили вас и остальных».
— Нам нужно многое тебе рассказать, — сообщил ему Реми. «Эта миссия была для книг».
«Я с нетерпением жду возможности услышать это», — ответил он.
— Простите, адмирал, — вмешалась Самара, — но знаете ли вы, где принцепс?
Джибрил сейчас находится?
— Боюсь, что нет, — пожал он плечами. «Он сказал, что свяжется со своими контактами с инопланетянами и попытается узнать, почему Аггаддуб нацелился на нас».
«…Я понимаю
,» она сказала. — Возможно, я попытаюсь его выследить.
«Будут ли у нас проблемы с транспортом отсюда?» — спросил сержант Кай, когда Руна подняла бровь.
«Сомневаюсь в этом», — ответил адмирал. «Вы видели там корабли. Возможно, вам придется пересесть один или два раза, но у вас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы добраться туда, куда вам нужно.
— Я мог бы остаться здесь ненадолго, — сказал Альфад с ближайшего монитора. «Я подозреваю, что здесь есть программное обеспечение, с которым я мог бы помочь».
— Буду очень рад, — сказал адмирал, кивнув.
«Мы должны были отчитаться на Мальте
, прежде чем нас перенаправили, — объяснил Блай, указывая на нее и Праша. «Думаю, это наша следующая остановка. Если то, что произошло с Самарой, является каким-либо признаком… нам предстоит много работы.
«Адмирал… вы сразу же знаете, на какой чужой планете проживает больше всего людей?» — спросил Генвасс.
«Хм… Ку’койдии, я думаю», — ответил он через мгновение. «Какой-либо причине?»
«Я верю, что именно туда я направляюсь», — объяснил дхармист. «У меня есть некоторые идеи, которыми я хотел бы поделиться с моими братьями».
— Сэр, какие у вас приказы? — спросил Реми.
«Делать то, что у тебя получается лучше всего», — ответил он. «Переоборудование Фрейи
это стоит нам всех свободных кредитов, которые мы можем добыть, и слишком много инопланетных рас пытаются воспользоваться преимуществами, пока мы уязвимы. Мне нужно, чтобы ты отговорил их… и если на твоем радаре появится что-нибудь ценное… — Он оставил эту мысль незаконченной.
Реми, однако, понял, чем он не был.
говоря. — Да, сэр, — кивнул он.
— А пока, — вмешалась Калина, — вам всем есть что рассказать, и мне бы хотелось ее услышать. Она села, устраиваясь поудобнее, когда к ней присоединился адмирал.
«Итак, давайте начнем».
