Они заперли Сарацина
выживший экипаж в запасном отсеке и поспешное захоронение в космосе тех, кто погиб от руки Чердора Хоска. Руна приказала Доку Свободе обработать их раны и выставила охрану у люка, в то время как Реми и Танека со своими командами готовили корабль к отплытию. Генвассу, которому ничего не оставалось делать, как ждать, пока они столкнутся с флотом Альянса, старался держаться подальше от них, снова чувствуя себя совершенно бесполезным.
Судя по всему, он был не единственным.
Он удивленно поднял голову, когда странно приглушенная Самара села напротив него, настороженно глядя на нее. «Самара? Или Хранитель? — нервно спросил он.
— Это я, — вздохнул Протеанин. «Извини за то, что было раньше».
Генвасс удивленно моргнул. «Честно говоря, я не ожидал извинений». Его рука потянулась к горлу, массируя синяки. «Иногда ты пугаешь меня до чертиков, Самара», — честно сказал он. «Я просто пытался спасти жизни. Вот и все.»
— …Я знаю, — пробормотала она, склонив голову.
«Почему?» — внезапно сказал Генвасс. «Какого черта я сделал, чтобы стать мишенью?»
Она вздохнула еще раз. — Ничего, — пожала она плечами.
Его замешательство усилилось. — Хорошо, что с тобой происходит?
Бывший убийца посмотрел в ее глаза отстраненно. «Знаешь, сколько людей я убил?» — спросила она его.
— Нет, и я не уверен, что хочу этого, — осторожно ответил он.
— Не могу сказать, что виню тебя, — пожала плечами Самара. «Но если вы догадаетесь, я могу обещать вам, что фактическое число намного, намного больше». Она повернулась, чтобы посмотреть на него. «Через какое-то время это становится образом жизни. Это похоже на старую поговорку; «Когда твой единственный инструмент — молоток, вскоре все твои проблемы будут похожи на гвозди»
‘. Ее глаза встретились с его. «Когда твой единственный инструмент — пистолет… очень скоро все твои проблемы станут похожими на мишени».
— Убийства ведут к новым убийствам, Самара, — горячо сказал Генвасс. «Они убивают нас, мы убиваем их… где это заканчивается? Как мы сможем разорвать бесконечный цикл насилия, если не начнем с себя?» Посол посмотрел на нее жалобно. — Серьезно, мне бы очень хотелось это знать.
— Что заставляет вас думать, что это можно остановить? она фыркнула. «Я имею в виду, проигнорируй на минуту другие расы и сосредоточься на нас, терранах. Наша история написана кровью, начиная с самого начала. Еще до начала. Кто может сказать, не имея письменности, которую можно было бы отслеживать?» Она покачала головой. «Это мы, Дженвасс. Мы раса убийц. Мы всегда были такими, и другие расы не лучше. Вы не пробьетесь на вершину пищевой цепи, будучи пацифистом».
— Тогда какой в этом смысл? он потребовал. «Почему мы здесь? Если мы не пытаемся стать лучше, построить светлое будущее для наших детей и внуков, то зачем вообще беспокоиться?»
Самара горько рассмеялась. «Я террорист, помнишь? Не философ. Попросите кого-нибудь еще.»
— Я спрашиваю тебя, — возразил он. «Все эти смерти, они тебя когда-нибудь беспокоили? Тебе всё равно? Или ты просто самый плодовитый серийный убийца человечества?»
В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, он понял, что совершил огромную ошибку.
С рычанием она вскочила со своего места; ее лицо — маска чистого яда. Генвасс отпрянул от нее, его глаза теперь расширились от страха, но вместо того, чтобы начать новую атаку, она внезапно остановилась, когда посол обмяк от облегчения.
— Спасибо, Страж, — выдохнул он.
— Это не «Гардиан», — сухо сказала Самара, ее тело натянулось, как тетива. «При этом перестаньте нажимать на мои кнопки. Сейчас не лучшее время». Медленно она снова села, хотя она все еще была такой же напряженной, какой он ее никогда не видел.
«Почему?» — спросил он, внезапно заинтересовавшись. «Не может быть, чтобы эта миссия вас взволновала».
«Это не миссия», подтвердила она. «Изменить тему.»
«Отлично.» Посол на мгновение задумался, а затем тихо сказал: «Когда мы были на Кречете
. Сделал ли это… сделал ли я
… что-нибудь для тебя значит? Или это был просто бизнес?»
Протеанец вздохнул. «Генвасс… оставь это. Ворошить прошлое нет смысла».
Он некоторое время смотрел на нее, затем мрачно кивнул. — Думаю, это отвечает на вопрос, не так ли?
Самара вздрогнула, затем покачала головой. «Все было не так. Мне понравилось ваше общество, хотите верьте, хотите нет. Ты был… милым.
«Сладкий
». Дженвасс поморщился. «Не совсем воодушевляющее одобрение».
Она издала звук в глубине своего горла. «Эй, не стучите «милый». Во вселенной мало людей, о которых я бы мог такое сказать». Самара еще раз вздохнула, а затем мягко сказала: «Но если ты спрашиваешь, была ли я влюблена в тебя, ответ — нет. Да, я люблю тебя, но… — Она на мгновение замолчала, прежде чем попытаться снова.
«Однажды меня спросили, был ли я когда-нибудь влюблен. Я сказал ей… — Голос Самары дрогнул, когда она медленно подняла взгляд. «… Я говорил
ей, эта любовь не предназначена для таких, как я».
Она повернулась и отвела взгляд, оставив его в растерянности. Наконец он рискнул: «Думаю, часть меня жалеет тебя, Самара».
Протеанец обернулся и посмотрел на него. «Не
— огрызнулась она, — мне не нужна твоя чертова жалость. Она снова поднялась и бросилась прочь, ненадолго остановившись, когда Руна внезапно появилась в люке. Две женщины пристально посмотрели друг на друга, прежде чем Самара протиснулась мимо и исчезла.
— Надеюсь, это помогло тебе, — сухо сказала Валькирия, прислонившись к переборке.
— И как долго ты слушал? Генвасс вздохнул.
«Довольно долго. Как будто я когда-нибудь позволю тебе остаться наедине с этим психопатом.
Генвасс взглянул на нее. — Так скажи мне, где именно ты был, когда она пыталась оторвать мне голову?
Руна подняла руки в мольбе. «Хорошо, это моя вина. Я на секунду ослабил бдительность, потому что все контролировал Страж. Ему
, Я верю.»
Из его горла вырвался сдавленный смех. «Странно, что вы доверяете Предтече, застрявшему в ящике, больше, чем землянину».
Валькирия подняла бровь. «За это
Терран? Это даже не близко. Кроме того, скажи мне, что ты не чувствуешь того же.
«Я не хочу спорить о Самаре», — парировал Генвасс. «Кроме того, впереди нас ждут более серьезные проблемы».
«Да.» Она на мгновение поджала губы, а затем пожала плечами. «Когда мы заметим флот Альянса, мы должны немедленно сообщить о нашей капитуляции. Нам нужно, чтобы они слушали, потому что, если они заметят нас первыми…
«Позвольте мне угадать; они открывают огонь и уничтожают нас», — смущенно сказал посол.
«В одном есть», — согласилась Руна. «Теперь, если они примут нашу капитуляцию… и с Пейганом
в командовании, я надеюсь, что они это сделают… вот здесь все становится сложнее».
«Полагаю, мне придется что-то быстро говорить», — размышлял Генвасс. «Единственная проблема в том, что я не знаю, что сказать».
— Боюсь, здесь я не смогу тебе помочь, — пожала она плечами. «Я всего лишь наемный помощник».
— Ты не просто кто-то, Руна, — улыбнулся он. «Ваши советы и рекомендации были неоценимы. Без вас мы бы не продвинулись так далеко».
Валькирия покраснела. «И все же… мне нравилось гораздо больше, когда я была просто анонимным капралом», — возразила она. «Но спасибо.»
Пара сидела молча, пока Генвассу не пришла в голову мысль. «Знаете, я не могу не задаться вопросом, чего надеется достичь Альянс. Это просто демонстрация силы? Они должны понимать, что даже если мы решим встретиться с ними в бою, в тот момент, когда дела пойдут наперекосяк, все, что нам нужно сделать, это отступить под защиту Афины. Они не могут войти в систему, не будучи уничтоженными, и они это знают. Ничто не сможет противостоять ее убийце кораблей, работающему на солнечной энергии».
«Я сама об этом думала», — согласилась Руна. «Если мы останемся за ее защитным зонтиком, они окажутся в тупике. Как долго они собираются ждать, пока мы выйдем? Неделя? Месяц? Век?» Она покачала головой. «Возможно, я не такой эксперт по кораблям, как Танека или Реми, но я знаю, что невозможно вечно держать флот такого размера в блокаде. Во-первых, это дорого, а во-вторых, это адский ад и для кораблей, и для их экипажей. В конце концов, большинство из них собираются собрать вещи и отправиться домой».
«Судя по тому, что я слышал, Тройка держала блокаду вокруг Новой Терры на протяжении тысячелетий», — напомнил он ей.
«Совершенно другие обстоятельства», — отметила она. «Во-первых, они использовали только часть своего флота, меняя корабли по мере необходимости. И во-вторых, до появления Альянса у них был самый большой флот в Рукаве Персея, а также самые современные корабли. Дал им чертовское преимущество. И наконец, «Тройка» сделала это своим главным приоритетом, поскольку они могли покрыть расходы. Альянс не сможет, по крайней мере, ненадолго». Она покачала головой. «Если лидеры клана понимают это, все, что им нужно сделать, это переждать их».
— Так какой у них план? — спросил он снова. «Я не могу не согласиться ни с чем, что вы только что сказали, и, более того, Альянс должен быть осведомлен о фактах так же, как и мы. Если они знают, что в конечном итоге их демонстрация силы бесполезна, то почему они все еще идут?»
— Я не знаю, — сказала наконец Руна. «Они, должно быть, знают что-то, чего не знаем мы».
— Прекрасно, — вздохнул Генвасс. — Тогда нам лучше разобраться, что это за нечто. Быстрый.»
Капитан Инаба дважды сверился с техниками связи, которые проверили данные со своих собственных приборов, прежде чем дать Холму согласие. — Все помехи прекратились, сэр, и мы перенаправляем сигнал несущей между ретрансляционными станциями, чтобы скрыть наше местоположение. Ждите микрофона через пять, четыре, три, два, один». Когда он стоял перед камерой с достаточно серьезным выражением лица, загорелся красный индикатор.
«Для всех, кто получит это сообщение, я — полковник Элиас Холм, командир 2-го батальона 2-го полка «Валькирий», передающий это сообщение гражданам Новой Терры. То, что я собираюсь вам рассказать, может показаться шокирующим и даже невероятным, но уверяю вас, это искренне. Несмотря на все, что мы пережили, все, что мы пережили, я здесь сегодня, чтобы предупредить вас, что сейчас мы столкнулись с величайшей угрозой, которую когда-либо знала наша раса. Не из Тройки или Икуня
… но от наших собственных лидеров».
Он сделал паузу на мгновение, позволяя этому осознать. «Несмотря на свои многочисленные обещания, лидеры кланов, за исключением Великого Магистра Макара, манипулируют не только нашим собственным видом, но и множеством видов, разбросанных по всему Рукаву Персея. Их цель проста; создать состояние войны между нами и другими расами, даже теми членами Альянса, которые сражались на нашей стороне. Более того, их план предполагает использование технологии Предтеч, чтобы сокрушить любое сопротивление в галактике, начиная прямо здесь, на Терра Нова, против нашего собственного народа».
«Я знаю, что многие из вас сочтут это невозможным принять. Поверьте, я когда-то чувствовал то же самое, пока не увидел холодную, суровую правду своими глазами. Некоторые из вас уже подозревают, что лидеры клана не совсем честны, и что слухи об измене внутри клана дхармистов не имеют смысла».
«Причина проста. Они не имеют смысла, потому что это ложь».
Полковник Холм торжественно кивнул камере и зрителям его трансляции. «Я стою перед вами, чтобы сказать вам это; Клан Дхармистов невиновен в этих обвинениях. Хуже того, это был их собственный лидер клана Дайфу.
Цумлум Хацахокс, который принес их в жертву в качестве жертвенных ягнят, сделав козлами отпущения за свое дело. Я видел лагеря для военнопленных своими глазами, и на этом дело не заканчивается. Они уже разрабатывают планы по окончательному устранению любого, кто осмелится выступить против них».
Его внимание ненадолго отвлеклось, когда Инаба внезапно подошел к одному из техников, свернувшихся над консолью и лихорадочно переговаривавшихся приглушенным голосом. «Лидеры клана выступают против всего, за что мы, как народ, боролись», — продолжил он, наблюдая за действиями своего подчиненного с растущим беспокойством. «Я обращаюсь к вам сегодня, чтобы передать это послание; не подчиняйтесь их тирании. Не верьте их лжи. Я обращаюсь с этим призывом к каждому из вас… поднимитесь и сражайтесь.
лидеры кланов и те, кто стоит рядом с ними. Верните нам наше право по рождению, наши свободы и нашу гордость, потому что, как только они исчезнут, они исчезнут навсегда. Предстоящая битва — самая важная, с которой мы когда-либо сталкиваемся, поскольку она определит, кем мы являемся как народ, и решит судьбу галактики…»
Инаба оторвался от технических специалистов, когда камеры внезапно погасли. «Они отследили наш сигнал!» — крикнула она, схватив полковника за руку и потащив его к ожидающему транспорту. «Мы показываем несколько
корабль приближается!
«Прикажите всем отрядам разойтись!» — проревел Холм, в то время как «Валькирии» поспешно разобрали свое оборудование и погрузили машины, прежде чем умчаться. «Соберитесь в Ралли-Пойнт Сьерра-Танго!»
— Вам лучше быть там, сэр! — крикнула Инаба в ответ, прыгнув в грузовик, а полковник забрался в свою ожидающую карету. Здравый смысл подсказывал, что офицеры и старший состав путешествуют отдельно; в противном случае один-единственный удар может обезглавить всю их командную цепочку, лишив отряд лидера.
Батальон лихорадочно рассыпался, транспорты разбегались во все стороны. Капитан Инаба всматривался в небо, пока они подпрыгивали и толкались сквозь густой лесной массив. Она вздрогнула, когда мощный взрыв на востоке возвестил о нападении лидеров Клана; взрыв, отмеченный опознавательным знаком оружия, она слишком хорошо узнала. Судя по всему, их противники обнаружили собственный тайник с оружием Предтеч, решив бороться с огнем огнем.
Борьба снова обострилась.
От этого оружия не было никакой защиты. На протяжении всей истории Терры гонка между наступательными и оборонительными технологиями колебалась взад и вперед на протяжении тысячелетий, каждое новое достижение вынуждало другую сторону адаптироваться. Однако казалось, что Предтечи разрешили спор раз и навсегда, и нападение стало явным победителем.
Если сами древние города не смогли выдержать этот натиск, структуры, которые просуществовали невредимыми в течение миллиарда лет, то ничто, построенное терранами, даже не имело шансов.
Еще один взрыв, на этот раз на юго-западе. Инаба проверила свой дисплей и выругалась, когда исчезла еще одна иконка, возвещая об уничтожении еще одного отряда. Они использовали все возможные уловки, чтобы их не заметили, но комендант Закийя знал эту инструкцию так же хорошо, как и она… даже лучше. У каждой стратегии было противодействие, у каждой тактики — средство, благодаря которому она могла потерпеть неудачу. Тут и там она замечала их собственные усилия, энергетические копья, достигающие небес, чтобы сбить с неба вражеские шаттлы, но каждый раз, когда они стреляли, они становились мишенью. Через несколько секунд раздался взрыв, ознаменовавший их гибель.
Мощный взрыв на севере заставил ее прикрыть глаза, сотрясающая волна ударила по ним, словно бронированный кулак, заставив водителя свернуть, когда массивные конечности были оторваны от ближайших деревьев. Им потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, и когда она еще раз проверила свой дисплей, капитан Инаба мог только смотреть в ужасе, когда значок, обозначающий положение Полковника Шесть, позывной полковника Холма, мигнул.
