Пейган
Рука Сина лежала на рукоятке меча, когда он выкрикивал приказы. «Все корабли Альянса направляются к следующим координатам и образуют защитную сферу. Любое судно, получившее серьезные повреждения или потерявшее вооружение, должно укрыться в его центре». К сожалению, кораблей последней категории было слишком много, поскольку весь флот сильно пострадал от рук врагов. По крайней мере, они победили Тройку и вытеснили ее с поля боя, но это все равно оставило их лицом к лицу с ужасным Йикуном.
. Добавление в последнюю минуту оружия Аватара стало неожиданной удачей, но, несмотря на его эффективность, демонических машин все еще было слишком много.
«Пейган
, входящее сообщение от терранского адмирала, — сообщил ему его секундант.
«Позвольте мне поговорить с ним», — ответил иксианский лидер, когда на экране появилось изображение Ван Алста.
«Мы только что получили ваше сообщение, — передал адмирал, — и мы присоединимся к вам на мгновение, как только сможем направить наших калек к вам».
Пейган
покачал головой. «Сегодня нам обоим нет необходимости присоединяться к нашим предкам, адмирал», — улыбнулся он. «Ваше убежище ждет и вас, и ваш народ. Отведите их туда, пока мы прикроем ваш отход с поля боя.
«Мы не оставим вас здесь умирать», — прорычал Ван Алст. «Вы пришли к нам на помощь, когда мы нуждались в вас, и теперь это наша
повернуть. Мы стоим вместе и вместе закончим это… так или иначе».
Голубокожий воин яростно ухмыльнулся человеку. «Они будут петь песни об этой битве, адмирал. Может, ты и терранин… но под твоей грудью бьется сердце иксианца. Поднявшись на ноги, он ударил кулаком себя в грудь. «Ютсах’Жоз!
»
«Мы уже в пути», — ответил Ван Алст с кривой усмешкой, когда его изображение исчезло с монитора.
Еще одно крыло роя бросилось на флот, открывая ответный огонь, в то время как Пейганы
снова уселся в кресло. Терранцы еще раз доказали свою добродетель, и для него было честью умереть в такой компании. Ибо они бы
умереть, это было несомненно. Не было ни призыва подкрепления, ни пополнения запасов пустых орудий, ни последнего чуда, которое могло бы их спасти. Он знал, что они будут храбро сражаться, но в конце концов Икунь
сокрушило бы их.
Но это будет хорошая смерть, достойная смерти. Он уже давно с этим смирился. «Юутса’Жоз
— снова прошептал он, когда они столкнулись с роем.
Властвуйте днем.
Реми стоял рядом
беспомощно, пока Афина продолжала атаковать Икуня, хотя даже он мог видеть, что это проигрышная битва. Флот и Альянс старались изо всех сил, но их численность была безнадежно меньше.
«Должно быть
что-то, что ты можешь сделать, — умолял он.
«К сожалению, нет», — ответила она. «Они храбро сражались, ваш народ, но Арбе’Негеф — стойкий враг».
— Вот и все, — тихо сказал он, склонив голову в поражении. «После всего этого времени, подойти так близко… вот и все. Конец нашей расы».
«Вовсе нет», — не согласилась Афина. «Вы и ваша команда по-прежнему будете в безопасности. Вы можете перенестись на планету и начать все заново. Со временем ваш вид снова будет процветать.
— Нас всего четверо? он фыркнул. — Забудь об этом, Афина. Все кончено.»
«То, что сохранилось на поверхности, в этом нет необходимости», — утверждала она. «Вы найдете питание и медицинскую помощь, а также обширные библиотеки, наполненные знаниями моих Создателей. Хотя это может быть работой поколений, ваш народ снова сможет жить».
«Но их не будет
нас, — прорычал он, его лицо исказилось от раскаленной ярости и желчно-черного горя отчаяния. «Разве ты не видишь? Мы уже так много потеряли. Конечно, мы могли бы продолжать жить дальше, заводить детей, воспитывать их на Новой Терре, но, в конце концов, все, что у нас будет общего, — это ДНК. Они были бы каким-то странным инопланетным ответвлением, но никогда не были бы людьми. Не совсем. Не там, где это имело значение… там, где это имело значение. Он закрыл глаза и молча горевал, не в силах смотреть, как умирают последние терраны.
На консоли Афины появился значок, привлекший ее внимание. Она запросила информацию у значка, ее бровь приподнялась, когда он ответил.
«Казалось бы, я заговорила преждевременно», — сказала она, когда глаза Реми снова открылись.
«О чем ты говоришь?» он потребовал.
Она постучала по дисплею, отобразив трехмерное представление значка относительно близлежащего пространства. Рем уставился на карту, у него отвисла челюсть. «Я думал, ты сказал, что ничего не можешь сделать?» он прошептал.
«Это верно», — согласилась Афина.
— Тогда что это, черт возьми? — возразил он, указывая на дисплей.
На ее губах играла тень улыбки, когда она наклонила голову.
«Я сказал, что ничего не было
Я могла бы, — повторила она, тщательно подбирая слова и интонации, когда глаза Реми расширились от понимания.
«Надеюсь, все пристегнулись, — предупредила остальных Самара, — этот пробег, вероятно, будет интересным». Шаттл снова сильно дернулся, доводя ее до цели. — Ты все еще нас прикрываешь? — спросила она Гипериона.
«Я пытаюсь
— он поморщился, напрягаясь от усилия, — но держал это так долго, несмотря на весь Икунь.
рой? Пот выступил у него на лбу. «Я не уверен, как долго я смогу это удерживать».
— Надеюсь, достаточно долго, чтобы найти точку сбора, — прорычала она, запустив двигатели, хотя часть ее спрашивала, зачем она это беспокоит. Надпись была на стене, любой мог это увидеть. Они могли бы протянуть какое-то время, но в конце концов их задавят. Если бы они попытались сбежать, дроны просто преследовали бы их и уничтожили бы. Это было оно. Игра закончена.
Не думай
у тебя есть блестящие идеи?
— спросила она Гардиана.
С сожалением вынужден сказать, что нет,
— ответил древний родственник. Мне очень жаль, Самара. Я тебя подвел.
Не твоя вина
— она пожала плечами, сильно вывернув шаттл, чтобы избежать еще одного дрона. Шансы всегда были против нас.
Возможно,
Guardian неохотно согласился, хотя я чувствую, что должен нести некоторую ответственность. Вы бы не зашли так далеко без нашей помощи. Я не могу не задаться вопросом, не предложили ли мы вам ничего, кроме ложной надежды.
У нас была чертовская пробежка, ты и я.
— она усмехнулась, вызвав несколько любопытных взглядов со стороны своей команды. Я бы ни за что не пропустил это.
И я,
— мягко сказал Гардиан. И все же, хотелось бы, чтобы все закончилось…
Его голос оборвался на полуслове.
Хранитель?
– спросила Самара, обеспокоенная теперь все больше. Последний
Когда она потеряла с ним контакт, дела пошли не очень хорошо. Ты здесь?
… да, Самара,
— сказал он через мгновение, когда она вздохнула с облегчением. Я… кажется, я получаю сообщение.
Передача?
подумала она с удивлением. Я думал, ты не можешь взаимодействовать с чем-то неорганическим?
Я всегда так понимал,
он согласился, хотя я не совсем уверен, что получаю информацию из электронного источника. Это… Я не знаю, как это описать.
Пытаться
, — убеждала она, — мы здесь как бы на грани.
Это на канале, о котором я даже не подозревал,
— продолжил он с легким благоговением. В сообщении содержится сообщение…
Родственник снова дал сбой.
Хранитель!
Самара крикнула про себя. Что, черт возьми, происходит?
Наступила короткая пауза. Самара, вы должны немедленно связаться с адмиралом,
он настаивал.
Адмирал? Почему?
она спросила. Не то чтобы я мог просто позвонить ему посреди…
… СДЕЛАЙ ЭТО!
— крикнул Страж, его голос врезался ей в мозг, словно кулак в доспехах: СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!
Блай вздохнула с облегчением, когда ее пациентку забрали с импровизированного операционного стола. Это был тяжелый случай: несколько органов нуждались в восстановлении. Праш предложил принять его, но ему предстояла довольно деликатная операция на мозге, связанная с субдуральной гематомой. У них не хватало всего: лекарств, плазмы, даже масок и перчаток. По крайней мере, цельной крови у них еще было в избытке, хотя в настоящее время она находилась в еще теплых телах пассажиров и экипажа. Добровольцы жертвовали круглосуточно, и каким-то образом им удалось удержать предложение чуть выше спроса.
Сняв с себя окровавленное платье и избавившись от него, она взяла посох и подошла к ближайшему стулу, застонав от облегчения, когда наконец села. Ее ноги убивали ее, поскольку она потеряла зрение и не смогла пробежать марафон ИЛИ сессию, подобную этой. Как и в случае с любым другим навыком, чем дольше вам не удавалось практиковаться, тем труднее становилось, когда необходимость заставляла вас вернуться. Откинув голову на переборку, она помассировала ноющие руки, получив столь необходимую передышку в ожидании следующего пациента.
Внезапно она почувствовала, что теряет сознание, усталость, которую она отчаянно пыталась сдержать, наконец настигла ее. Ее голова поникла, когда она рухнула в кресло… слишком поздно осознав, что упала на палубу, что усталость не была причиной
причина. Блай едва услышала далекие крики Амара, как знакомая рука потянулась и утащила ее прочь.
Ее глаза медленно
распахнулась, ожидая еще раз увидеть пышную зелень Порога, но вместо этого обнаружила, что стоит на странной платформе, окруженной кристаллическими стенами и странными технологиями, о которых она даже не могла догадываться. Перед ней стояла наяда, такая же красивая и неземная, какой она ее помнила. Они улыбнулись ей, протянув руку, чтобы погладить ее щеку.
«Привет, малышка», — сказали они. «У нас мало времени, и мне нужно многое вам сказать».
Ее плечи опустились. «Итак… тогда вот оно. В прошлый раз ты сказал мне, что Смерть вызвала мои видения; либо приближаюсь к нему сам, либо отдаюсь ему в отчаянии. Поскольку в данный момент я не чувствую склонности к самоубийству, думаю, это означает, что мы проиграем эту битву». Блай закрыла глаза, проливая единственную слезинку. «Черт возьми… мы были такими
закрывать.»
Древнее существо вытерло слезу. «Нет, это не конец, а начало. Начало чего-то нового и волшебного». Они склонили головы, обмениваясь задумчивыми взглядами. — Но конец всегда предшествует началу, дитя. Как меняются времена года, так и меняются звезды».
Рыцарь покачала головой. «Я не понимаю.» Это сильно отличалось от других ее видений; обстановка, послание, даже сам Предтеча и эти различия пугали ее.
Взяв ее за руку, наяда пошла вместе с ней, провожая ее… куда-то. «Я последняя, — объяснила она, — которая решила остаться, пока мой народ отправился в реальность, из которой мы произошли. Миллиард ваших лет я спал здесь, мечтая, планируя, наблюдая за этим миром, ожидая того дня, когда мои труды наконец прекратятся. Пара остановилась и подошла к чему-то похожему на… диспетчерскую, наверное? Корабельный мостик? Там было что-то похожее на дисплей, и предметы, напоминающие консоли и панели управления, но даже это были не более чем догадки с ее стороны.
— Чего ты ждал? — прошептал Блай, опасаясь ответа.
Древний улыбнулся ей. «Для преемника».
Высвободив руку, Блай отшатнулась, прочь от Предтечи. «Нет! Я не хочу быть погребенным здесь! Никогда не смогу удержать своего сына, вынужденного смотреть, как пролетает вечность? Я не хочу участвовать в этом!»
Наяда рассмеялась музыкальным смехом. «Ты тоже, малышка», — усмехнулись они. «Когда-нибудь, в далеком будущем, ваша раса выберет Смотрителя, когда сделает следующий шаг в своем путешествии, точно так же, как
Меня выбрали, но этот день еще не наступил. Ваша раса доказала, что достойна стать преемником нас, учиться и расти до того дня, пока вы тоже не найдете отпрыска, который заслужил право унаследовать наш дар». По взмаху ее руки дисплей ожил, показывая Блай мир Порога. Она могла только таращить глаза и восхищаться этим драгоценным камнем, более драгоценным, чем сама жизнь.
«Я не уверен, что мы готовы
— сказала она наконец, широко раскрыв глаза и удивленно глядя на него. «Я не уверен, что
Я готов
».
«Ради вас самих, я молюсь об этом», — мягко сказали они, — «потому что этот дар очень весомый. Однажды я говорил вам, что «Тресхолд» не для робких и кротких. Возможно, теперь ты научился ценить эту истину». Они еще раз махнули рукой, и на дисплее появился мигающий значок. «Мы сделали свой выбор, малышка. Мы дарим вам этот дар бесплатно и надеемся, что вы проявите мудрость, распоряжаясь им».
Блай чувствовала, как ответственность давит на нее, сокрушая ее. «Мы
так что собираюсь все испортить, — сказала она во внезапной тоске.
Древний смотритель снова рассмеялся. «Конечно, будешь, дитя», — все чуть не захихикали. «Вы верили, что мы не допустили ошибок? Что моя раса была безупречна?» Они вздохнули, снова взяв ее за руку. «Это, по сути,
Вторая причина, по которой я говорю с вами, заключается в том, что помимо передачи нашего наследия, есть еще одна задача, которую я жду, чтобы выполнить».
«Какое задание?» она спросила.
В их глазах был отстраненный, почти меланхоличный взгляд. «…чтобы исправить древнюю ошибку», — вздыхали они. Они протянули руку и нажали мигающий значок, затем повернулись к Блай. «Когда другие подобные вам спросят о нас, скажите им…»
Смотритель остановился, прижав ее щеку, и они улыбнулись. «Скажи им… что мы гордимся тобой». Они наклонились вперед и нежно поцеловали ее в лоб, и Блай почувствовала, что слезы снова выступили на ее глазах.
Только для того, чтобы быть внезапно оторванным и брошенным обратно в бодрствующий мир.
«…послушай, я не знаю
что, черт возьми, происходит!» Самара отрезала. «Все, что я
Знаешь, у меня в голове Страж кричит, что мы должны держаться подальше от того, что приближается!
«Мне понадобится гораздо больше, чем это
— прорычал адмирал Ван Алст. «На случай, если это ускользнуло от вашего внимания, нам здесь надрают задницы!» Он вздрогнул, когда взрыв правого борта ознаменовал гибель еще одного терранского корабля вместе с душами, которые называли его своим домом. «Значит, ты говоришь что угодно
дело в том, что…»
«Сэр!
— крикнул его старший помощник, — что-то появляется с планеты!
Его голова резко повернулась, когда они вывели это на экран. Что-то оторвалось от поверхности и теперь направлялось в их направлении, но когда команда мостика попыталась отсканировать объект, данные их датчиков не имели смысла. Что бы это ни было, оно не было похоже ни на что, что они когда-либо видели раньше. Это был не корабль, хотя он двигался как корабль, и когда они приблизились, чтобы лучше рассмотреть, все, что они увидели, — это сплюснутую сферу, движущуюся с невероятной скоростью, но без очевидной формы движения. Сканирование не показало ни металлов, ни керамики, ни композитов, ничего.
, но было очевидно, что там что-то есть. Показания энергии зашкаливали, но больше они почти ничего определить не могли.
Его челюсть отвисла, когда он увидел, как объект приближается. «… Я тебе перезвоню», — пробормотал он, прежде чем посмотреть на своего заместителя. «Дайте мне Пейган
— приказал он, -… и поторопись!
»
Когда странный объект появился на их экранах, что-то изменилось. Икунь
остановились в унисон, как будто останавливаясь в середине атаки, чтобы бросить взгляд через плечо на незнакомый звук. Союзные флоты воспользовались перерывом в бою, чтобы удвоить свои усилия, продолжая наносить удары по врагу, но дроны не обратили на это внимания. Несмотря на то, что их собратья взрывались вокруг них, они сосредоточили свое внимание на одном, и только на одном.
Удивление сменилось недоверием, когда Икунь
внезапно покинули свои позиции, массово роясь
вместо этого для артефакта Предшественника. Возможно, неудивительно, что устройство не пыталось избежать роя; вместо этого он изменил курс, чтобы присоединиться к ним. На борту кораблей союзников, когда предупреждение Самары передавалось от одного корабля к другому, проводились поспешные расчеты, чтобы определить, что представляет собой «безопасное расстояние», когда не знаешь, чего ожидать. С Предтечами было возможно буквально всё.
Насколько они знали, другая сторона галактики была недостаточно далеко.
Древняя наяда пела своим детям, когда они приближались, музыку, которую могли слышать только они. Они позвали рой, и рой ответил, загипнотизированный мелодией, притянутый к ней, как мотылек к пламени. Смотрителю понадобилась большая часть эпохи, чтобы решить проблему Арбе’Негефа.
, но реализовать свой план они не смогли до сих пор. Годы, проведенные в мечтах, экспериментах, неудачах, попытках снова и неудачах.
снова, пока, наконец, они не нашли решение.
По крайней мере, в теории.
Но, несмотря на всю свою силу, на Смотрителя также были наложены ограничения. Невозможность покинуть Порог без присмотра заставила их ждать. Миллионы лет они ждали подходящего момента, дня, когда их смертоносные и непослушные потомки вернутся. Только они никогда этого не делали
вернуться, вместо этого избегая мира, который их породил, как будто они знали, что возвращение означало бы рискнуть своим собственным существованием. С момента побега из тюрьмы, построенной для их содержания, они долгое время избегали этого места… пока единственный стимул, который они не могли игнорировать, не заставил их вернуться. Ревность пересилила столетия бдительности, и теперь Смотритель позвал дронов.
Придите ко мне, дети мои. Я жду.
Икунь
Рой охватил Смотрителя, сотни тысяч и миллионы
дронов приближались, хотя было неясно, обнять ли это древнее существо или уничтожить его. Возможно, они и сами не знали. Все, что они знали, это то, что они не могли отвернуться от песни сирены Смотрителя.
Волна энергии вырвалась из центра этой кружащейся массы, распространяясь наружу, окутывая рой, пульсируя светом и чистой силой. Ближайшие к месту схождения союзные корабли оказались притянутыми к нему, заставляя их напрягать двигатели, чтобы их не засосало. Мощность увеличивалась в объеме, разрушая экраны дисплеев и консоли, раскачивая саму ткань пространства-времени, достигая крещендо. , прежде чем взорваться мощным взрывом, который угрожал разорвать Вселенную на части. Он повис там на короткое время, затем повернулся сам к себе, взрыв превратился в взрыв более мощный, чем любая черная дыра, стремясь схлопнуться в самой центральной точке… а затем полностью исчез, не оставив после себя ничего.
Реми медленно открыл глаза, когда кресло вернулось в исходное положение, усики и соединения теперь отступали, его плоть исцелялась сама собой. Он глубоко вздохнул, затем еще раз, прежде чем посмотреть на лица своей встревоженной команды.
— С вами все в порядке, капитан? — с опаской спросил Сюлань.
Он сделал короткую самопроверку, просто на всякий случай, прежде чем наконец кивнуть. «Со мной все в порядке», — сказал он им.
«Итак, что случилось?» — спросил Славко, бегая глазами, словно ожидая, пока упадет другой ботинок.
Часть его хотела рассмеяться. Как, черт возьми, ответить на этот вопрос? В конце концов, вся история выйдет наружу, но пока ее можно оставить. Вместо этого он выбрал простоту. — Все кончено, — сказал он, и на его лице появилась легкая улыбка.
«Тройка?» Мейрид настаивала.
— Побежден, — улыбнулся он.
«А Икунь?
— она надавила на него.
— …ушел, — усмехнулся он.
«Ушел?
Что значит, ушел? Ушел куда?
— потребовал Славко.
— Просто… ушел, — пожала плечами Реми. Он спросил Афину, но даже она не знала ответа на этот вопрос. Кем бы ни был их спаситель, они, очевидно, решили, что, несмотря ни на что, некоторые секреты все еще слишком опасны, чтобы их раскрывать.
«Тогда что происходит сейчас?» — спросил его Сюйлань.
Реми вздохнул, прежде чем осторожно подняться на ноги. «Есть еще одна обязанность, о которой нужно позаботиться», — сообщил он им, когда они направились обратно к шаттлу.
