По возвращении в клинику Блай заперлась в уединении, отказываясь от любых контактов и избегая всего, кроме самого необходимого для жизни. Несмотря на все усилия, Праш, Амар и Велса не смогли добиться от нее никакого ответа, кроме как помочь восстановить плечо ее товарища-рыцаря. Как только операция была завершена, она снова отгородилась от себя. Остальные сражались, как могли, но без ее руководства и руководства они просто топтались на месте.
Возле клиники собралась толпа, дежурившая в ожидании возвращения своего духовного лидера. Отдельные люди приходили и уходили, проезжая на велосипеде, но сама толпа оставалась, все они надеялись на знак, на какое-то важное предзнаменование, которое могло бы направить их. Каждый раз, когда они появлялись, они требовали от остальных подробностей, но им снова и снова говорили, что изменений нет. Группа имела все признаки недавно сформированной религии и молилась об освобождении, когда приближался Конец Дней.
Несколько дней спустя прибыла небольшая эскадра кораблей, обосновавшаяся на орбите планеты Таинг’зем. KHS Мальта
, возглавлявший флотилию, связался с другими рыцарями и был в курсе ситуации, отправив шаттл, пока толпа с нетерпением наблюдала за этим. Когда люк открылся, появились терраны и несколько представителей других рас. Делегацию сразу же приветствовали Амар и Праш, которые вводили вновь прибывших в курс дела. После полного инструктажа двое мужчин повели делегацию в клинику, при этом все, кроме одного, остались снаружи, а их спутник вошел в дверь и закрыл ее за собой.
Сидя в кресле и глядя в никуда, Блай услышала приближающиеся шаги. Она проигнорировала это, как и все остальные, пока не заговорил знакомый голос.
«Привет, Блай», Великий Магистр
— мягко сказал Макар, садясь рядом.
«Великий Магистр», — ответила она, склонив голову. «Когда я отправлял это сообщение, я не ожидал, что ты сам придешь сюда».
«Прочитав ваш отчет, как я мог не сделать этого? Когда мы впервые потеряли с вами связь, мы опасались худшего. Когда корабли снабжения Бамида сообщили о линейном крейсере Агааддуб, стоящем на высокой орбите, предупреждая все остальные суда… ну, как я уже сказал, мы опасались худшего. Ему потребовалось время, чтобы осмотреть ее, уделив особое внимание устройству, приживленному к ее черепу. — Тебе больно?
«Не физически, нет», — ответила она. Он ждал, пока она расскажет об этом, но ничего не последовало.
С тяжелым вздохом он спросил: «Блай, чего именно ты от меня ждешь?»
— Не знаю, — пожала она плечами. «Для меня все это в новинку. Понижение, как минимум. Возможно даже исключение из Клана. Она отвернулась от него. — Я подвела тебя, Великий Магистр, — сказала она тихим голосом. «Я подвел клан. И что самое ужасное, я подвел тех, кого поклялся спасти».
«… Бред сивой кобылы.»
Ее голова в шоке повернулась назад. «Что?
»
«Ты слышал меня.» Его тон был легким, но твердым. «Прочитав ваш отчет и поговорив с вашими товарищами-рыцарями, я мог бы использовать несколько слов, чтобы описать то, что здесь произошло… но неудача не входит в их число».
«Скажи им это
— многозначительно сказала она. «Скажите семьям погибших, что я не позорю клан. Скажи Прашу и Амару. Она на мгновение остановилась, а затем прошептала: «Скажи Спате Чжаю
». Слезы наполнили ее глаза, а боль снова сдавила сердце. «Они все знают правду. Если бы я сделал свою работу правильно
Кстати, эти люди все равно были бы живы».
«На самом деле я говорил с ними», — сообщил он ей. «Шевальеры
Дибра и Свобода, пожалуй, ваши самые ярые сторонники. Они оба прислали свои собственные отчеты, вас это может удивить, и хотя кое-что из того, что они подробно описали, может быть… ну, поводом для беспокойства, в целом то, что они сообщили, можно охарактеризовать только как выдающееся достижение, несмотря на огромные шансы. ».
«Они просто пытаются защитить меня», — огрызнулась она, не обращая внимания на его слова. «Они хорошие люди, хорошие рыцари.
, и они не заслуживают того, чтобы их мазали под одну гребенку со мной».
Великий Магистр еще раз вздохнул, покачав головой. — Ты настолько намерен упасть на свой меч? — спросил он ее. «Блай, я дал тебе невыполнимое задание. Мы были на пределе… на самом деле, до сих пор… но нужда была настолько велика, что у меня не было другого выбора. То, что ты достиг такого многого, — это не что иное, как чудо, и я уверен, что любой в этом лагере сказал бы то же самое».
«Я должен был защитить их!
— закричала она, ее внезапная ярость поразила лидера клана. «Я смотрел и ничего не делал
когда Кайхауту
Юга приказал своим охранникам застрелить Ци-Тама, просто чтобы доказать свою точку зрения. Одна Терра знает, скольких я привел к их смерти, когда мы штурмовали корабль Аггаддуб… и единственная причина, по которой они пришли, это то, что я играл на их эмоциях, как на чертовой скрипке, манипулируя ими, потому что они мне были нужны». Она вскочила на ноги, ее ноздри раздулись от кипящего гнева. «Я предал их во имя выгоды, тех самых людей, которых я должен был охранять, и никакие мои действия никогда не исправят это». Она сжала руки в кулаки, ее тело дрожало от ярости, пока без предупреждения борьба не вышла из нее, и она упала обратно на стул, как марионетка с внезапно перерезанными нитями.
«…ничто никогда не исправит ситуацию
— прошептала она, садясь обратно, и слезы наполнили ее глаза, — и ничто никогда не изгладит вины.
«И вот оно», — кивнул Великий Магистр. «У меня было ощущение, что все дело именно в этом. Ваша вина. Ты хочешь быть наказанным, хоть каким-то образом искупить преступления, которые, как ты уверен, ты совершил». Блай закрыла лицо руками и плакала, молча глядя на нее, пока не заговорила еще раз. — Ну, боюсь, здесь я не смогу тебе помочь. Я не собираюсь ставить из вас пример, ломать вас, сажать вас в тюрьму, отлучать от церкви или применять какие-либо другие санкции, которые, по вашему мнению, вы заслуживаете. Вы перешли черту? Да, ты это сделал… но не тот, в котором, по твоему мнению, ты виноват.
— А это какой? — потребовала она, хотя в этом не было того огня, который был у ее предыдущей вспышки.
«Блай, в первую очередь рыцари — целители. Конечно, у нас есть и другие функции, но медицинское искусство всегда было нашей основой, начиная с самой старой Терры. Отдельные люди и правительства всех видов приходят к нам, потому что знают, что мы сделаем все возможное, чтобы залечить их раны и недуги. Наши усилия не всегда могут быть успешными, но не из-за отсутствия попыток. Они доверяют нам, потому что мы всегда соблюдали клятву Гиппократа». Он наклонился ближе, вторгаясь в ее пространство. «Но как только они заподозрят, что мы заменяем ампициллин мышьяком, мы потеряем всякое доверие. Целитель никогда не может быть отравителем, потому что, как только доверие потеряно, оно ушло навсегда». Он на мгновение остановился, а затем покачал головой. «Не говоря уже о том, что с нашими знаниями и навыками мы бы очень хорошо справились с этим. Это причинно-следственная связь, которую мы никогда не позволим им установить».
«О Боже», — сказала она в ужасе, когда ее захлестнула новая волна стыда. «Что я сделал?
»
Он дал ей минуту, чтобы осознать это, прежде чем наконец смягчиться. «К счастью, в данном случае я считаю, что потенциальный ущерб нашей репутации удалось сдержать. Грубо говоря… все ваши жертвы мертвы. Никаких записей об этих инцидентах не существует, кроме наших собственных, которые, как можно смело предположить, будут удалены. А что касается свидетелей, я уверен, что мы можем положиться на их усмотрение».
«Я не знала, что еще делать», — беспомощно сказала она. «У меня не было выбора».
«Это неправда», — возразил он. «У тебя был другой выбор. Просто все они были плохими».
Она опустила голову от стыда. «Мне жаль
— извинилась она, ее щеки покраснели.
— Да, что ж, считай, что тебе сделали выговор, — сказал он легкомысленно. — Я знаю, что ты больше этого не сделаешь. Наступила еще одна пауза. «Ты не будешь
сделай это еще раз, ладно?»
«Нет, конечно нет», — поклялась она, покачав головой. «Моё слово рыцаря».
— Я намерен призвать тебя к этому, — строго сказал он, хотя Блай не мог видеть легкую улыбку, играющую в уголках его рта. «Теперь, раз уж с этим покончено… давайте поговорим об этом другом.
иметь значение.»
— Что это за дело, сэр? — спросила она его.
— Твои видения, не говоря уже о том маленьком культе, который у тебя снаружи, — сообщил он ей. «И что именно мне следует обо всем этом думать?»
«… ты думаешь, что я сумасшедший, не так ли?» — горько сказала она.
«Я этого не говорил», — возразил он. «Будучи совершенно откровенным, я не сформировал ни того, ни другого мнения. Шевалье
У Дибры и Свободы есть свои теории на этот счет, но ни один из них не является главой этого клана. В конечном счете, значение имеет мое решение, а не чье-либо еще». Он устроился в кресле, устраиваясь поудобнее. — Итак, расскажи мне о них. Я имею в виду твои видения.
«Вы спрашиваете как лидер моего клана, как терран или как психолог?» — возразила она.
«Да», — парировал он.
Его честность выбила ветер из ее парусов. «Я знаю все аргументы против того, что я испытала», — медленно сказала она, нащупывая дорогу. «Операция, менингит, стрессовое расстройство, вызванное Кайхауту.
Юга и его угрозы, взаимодействие с Алеф… Я знаю, как это выглядит. Как врач, я бы, скорее всего, поставил диагноз психоза, возможно, вызванного черепно-мозговой травмой, если бы кто-то представил мне те же факты».
«Но?» он подсказал ей.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы ответить. «Мне хотелось бы поделиться с вами тем, чему я стала свидетелем, позволить вам пережить это так же, как я», — сказала она наконец. «То, что Древний показал мне, это были самые красивые изображения, которые я когда-либо видел. Порог… это место чудес. О чудесах». Неземное выражение охватило ее, когда она еще раз пережила те моменты. «И сама Древняя; Великий Магистр, она была завораживающей, экзотичной, мудрой, нежной и… — Блай резко оборвала себя, яростно покраснев. «Она была всем, чем мы, люди, хотели бы быть». Ее незрячий взгляд встретился с его. «Она была ангелом. Никакое другое слово не передаст ей должного».
— Если предположить на мгновение, что она реальна, — сказал Великий Магистр после минутного размышления, — возникает вопрос, почему именно сейчас? Почему здесь? И почему она выбрала тебя своим глашатаем?
— Я не могу на это ответить, — вздохнула она. «Может быть, это как-то связано с Алефом, его присутствием здесь, на Таинг’земе. Возможно, связь с ним послужила своего рода каналом связи с Предтечами. Это единственное, о чем я могу думать, — она пожала плечами.
— Ммм, да, Алеф. Его разрушение – это большая трагедия», – размышлял он. «Просто подумайте, чему это могло бы нас научить».
— Это к лучшему, — тихо сказала она, ее голос был полон сожаления. «Само его существование заставило Кайхауту
Юга до безумия, разжигая его убийственное неистовство. Если бы остальная часть Тройки узнала о его существовании, они бы превратили этот мир в зону военных действий, по сравнению с которой Сонойтии Прайм бледнел бы. Блай покачала головой, хотя ее очевидное нежелание признаться было невозможно не заметить. «Он заслуживал лучшего, но… может быть, когда-нибудь. Когда мы будем готовы.
«Ну, вы раскопали… извините за выражение… несколько очень интересных вопросов», — ответил он, откладывая предыдущую тему. «Не последним из которых является наша до сих пор неизвестная связь с Предтечами. В нем объясняется, как скромный терранский разведчик прорвал оборону их родного мира — подвиг, которого никогда не совершала ни одна другая раса. Это также может объяснить некоторые действия, предпринятые «тройкой» на протяжении многих лет. Если бы они знали о наших отношениях с Древними…
«…это может объяснить, почему они так пристально интересовались нашими делами на протяжении последних двух столетий», — закончила она. «Если это правда, если бы они с самого начала знали, что мы их потомки, тогда имеет смысл, чтобы они хотели, чтобы мы оставались хромающими, но при этом использовали бы нас в качестве своей преследующей лошади, чтобы найти Порога. Это также может объяснить их часто шизофреническое поведение по отношению к нам; в одну минуту охотятся на нас, как на зверей, а в следующую полностью игнорируют нас». Черты ее лица внезапно потемнели. «А еще есть связь с Протеанами. Эта… вещь
Кайхауту
раньше пытался взаимодействовать с Алеф. Что, если это была их игра с самого начала? Узнать как можно больше о физиологии и генетике терранов, чтобы создать гибрид, который поможет им обойти опекуна Порога?
Великий Магистр поморщился. «Теперь есть тревожная мысль», — сказал он неловко. «Я бы хотел обсудить этот вопрос с лидером их клана, но на данный момент я не знаю, кто это может быть. Твоя подруга Самара проделала довольно тщательную работу, превратив их иерархию в клочья.
— Я бы не назвала нас «друзьями», сэр, — неловко сказала она.
«Да, но, боюсь, это оставляет нам большой вопрос без ответа». Он наклонился вперед, сложив руки вместе. «Куда мы идем отсюда?»
— Я… не уверен, что понимаю, — запнулся Блай.
— Тогда я буду откровенен. И что именно мне с тобой делать? — многозначительно сказал он. «Я не собираюсь тебя наказывать, честно говоря, ты сам отлично справляешься со всем этим. Но нужно еще подумать о лагере, не говоря уже о том, как отреагирует Тройка, когда узнает, что вы уничтожили одно из их кораблей. Вдобавок ко всему, есть ваша, ну, нынешняя инвалидность. Нам нужно записать вас на операцию к нашим лучшим Primaires.
, чтобы они могли удалить эту мерзость из твоего черепа. Нам нужно время, чтобы провести вам полное физиологическое и неврологическое обследование… а здесь мы не можем этого сделать. Он вытащил планшет и открыл файл. — Но исходя из предварительных данных, которые я получил от кавалеров Дибры и Свободы по вашему делу, есть… опасения.
«Обеспокоенность? Какие опасения?» — сказала она во внезапной панике.
Тон и поза Великого Магистра изменились, когда он наклонился вперед и взял ее руку в свою. Блай сразу узнала его, поскольку за эти годы она принимала его себе много раз; добрый врач, вынужденный сообщить пациенту плохие новости. Закрыв глаза, она приготовилась к тому, что будет дальше.
«Праш и Амар сделали все возможное, учитывая обстоятельства, — объяснил он, — но, как они сами отметили, они были совершенно неквалифицированными для столь инвазивной операции. То, что ты вообще выжил, — это не что иное, как чудо, но есть шанс, что твое состояние может быть… постоянным.
Блай медленно кивнул, принимая это во внимание. «Какой шанс?» — тихо спросила она.
— Я пока не могу ответить на этот вопрос, не без гораздо более тщательного обследования, — сообщил он ей, — но даю вам слово, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. Вы получите лучший Primaire
в своей области в качестве вашего личного врача и столько времени, сколько вам потребуется для вашего выздоровления. В этом я клянусь.
Ей потребовалось время, чтобы набраться смелости и задать вопрос, который мучил ее с тех пор, как она потеряла зрение. — А если я никогда не выздоровею? сказала она тихим голосом. — Что со мной тогда произойдет?
Великий Магистр вздохнул. «Блай, мы еще не там. Давайте воздержимся от обсуждения этого, пока не узнаем наверняка. Ведь все это…»
— …Нет, — отрезала она, перебивая его. «Мне нужно знать
, Великий Магистр. Если моя слепота действительно постоянна, куда мне идти? Какое место для меня среди клана?»
Он вздохнул еще раз. «Клянусь, врачи действительно самые худшие пациенты. Хорошо, раз уж ты настаиваешь на этом разговоре сейчас, что бы ни случилось, для тебя всегда найдется место. Мое слово как лидера вашего клана.
«Что
место?» — настаивала она, не сдаваясь.
— Ты же не собираешься это оставить, не так ли? — сказал он несчастно. «Есть много должностей, для которых вы хорошо подходите. Например, я думаю, из вас получится отличный инструктор. Кто-то должен учить младших кавалеров
что нужно, чтобы стать хорошим врачом». Его поза стала более формальной, более жесткой. «Но можно с уверенностью сказать, что если ваше состояние окажется неизлечимым, ваши дни полевых работ закончатся».
От его слов Блай согнулась пополам, как будто он ударил ее кулаком в живот. «Я все еще могу выполнить эту работу», — поклялась она ему. — Пожалуйста, я умоляю тебя, не забирай это у меня.
— Мне очень жаль, Блай, — сказал он, его слова были полны сочувствия, — но я не поставлю в поле зрения слепую женщину. И если вы сможете посмотреть на ситуацию беспристрастно, вы поймете почему. То, чего вы достигли без зрения, поражает воображение, но риски слишком высоки. Я не буду стоять в стороне и позволять тебе играть в русскую рулетку, не под моим присмотром».
Слезы наполнили ее глаза, когда она увидела, как все это исчезает, все, ради чего она работала всю свою жизнь. «Есть
Однако, — продолжил он, — есть еще один вариант.
Ее голова резко поднялась. «Что
вариант, сэр? — спросила она с новой надеждой.
— Ну, это связано с твоими видениями. Я не думаю, что ты сумасшедший, на самом деле, после всего, через что тебе пришлось пройти, я считаю тебя удивительно здравомыслящим. Но то, о чем ты говоришь, Блай, это не наука. Это вера
».
— Да, сэр, — мягко согласилась она, — это так.
«Ну, мой друг, возможно, сможет помочь тебе с этим. Мы рассмотрим ваше дело некоторое время, мы не хотим торопиться. Я не вижу причин, по которым мы не можем временно отстранить вас, пока вы изучаете эти вопросы. Она Жрица Терры и сама по себе неплохой психолог-любитель. Ее работа переносит ее в различные кланы… например, на последнем Свидании она вела службу Дня памяти на Фрейе.
».
«Подожди… высокий, темные волосы, царственная осанка?» — в шоке сказал Блай.
— Я думал, ты ее помнишь, — улыбнулся он. — Если хочешь, я могу позвонить.
— А как насчет моих обязанностей? она спросила.
«Известно, что даже врачи берут творческий отпуск», — усмехнулся он, прежде чем снова стать серьезным. «Блай, если эти видения действительно важны для тебя, и более того, если ты думаешь, что между ними и родным миром Предтеч может быть какая-то связь, тогда я буду небрежно выполнять свои обязанности не только как лидера твоего клана, но и как Терран
, если бы я не дал вам возможности рассмотреть их более полно. Что-то подобное требует времени; время поразмыслить, время разобраться в своих чувствах и время обсудить их с кем-то, кто годами задавал одни и те же вопросы. Заинтересовано?
«Я думаю… может быть, так оно и есть», — сказала Блай через мгновение, к своему большому удивлению.
