Тело Самары задрожало, приняв нормальную форму, пока она изо всех сил пыталась удержаться на ногах. Она слишком сильно нагружала себя, особенно учитывая ее раны и держась за любые
об изменении формы теперь не могло быть и речи. Если бы у нее было время на выздоровление и восстановление, она бы вернулась к своим старым трюкам, но без Стража…
Спотыкаясь, она возвращалась тем же путем, каким пришла; она достала Хранилище, вытирая кровь изо рта. Несмотря на то, что именно по этой причине она приехала на Алтинак, она не хотела, чтобы все пошло так. Самара на мгновение остановилась, опираясь на переборку и глядя на тело Азраила. Честно говоря, она не знала, что
она чувствовала; потребуется время и большое расстояние, чтобы хотя бы начать разгадывать эту тайну.
Она вздрогнула, когда ее рука скользнула в сторону и вернулась, скользкая от собственной крови. Несмотря на улучшения, которые Страж установил внутри нее, она сомневалась, что сможет продержаться дольше без посторонней помощи, а после смерти Ксено и Калипсо она понятия не имела, где их найти. Если
Смягчающее поле было ограничено Алтинаком, если
это не повредило Хранилище навсегда, если бы
она могла бы очиститься, если бы
она сможет вовремя связаться с Стражем…
Если, если, если
. Учитывая все эти переменные, шансы не были обнадеживающими. Но какой еще был выбор?
Она наклонилась и взяла пистолет Азраила, проверив магазин и осознав, что забыла одно последнее «если»; если
они не застрелили ее, прежде чем она смогла сбежать. Служба безопасности все еще была там, все еще искала или, по крайней мере, ждала ее появления. Что она собиралась с ними делать?
Взглянув на энергетическое ядро, она поняла, что нужно сделать.
Жизнь на борту опустошенного астероида остановилась, когда из громкоговорителей прозвучало объявление.
«… Внимание: Разрушение ядра. Внимание: нарушение ядра. Весь персонал должен немедленно проследовать к ближайшему стыковочному отсеку или выходу спасательной капсулы. У вас есть пятнадцать минут, чтобы эвакуировать станцию до перегрузки ядра. Внимание: нарушение ядра. Внимание: нарушение ядра. Весь персонал…»
Реакция была немедленной. Ответственные за эвакуацию станции были слишком хорошо обучены, чтобы допустить панику, но, учитывая опасность, которую представляла собой перегрузка ядра, чтобы котел не закипел, требовалась полная приверженность, четкие линии связи… и немалая удача. То, что им удалось все это, красноречиво говорило об их самоотверженности и подготовке.
При этом на станции царил абсолютный хаос, более чем достаточно безумный, чтобы дать одной раненой женщине шанс сбежать.
Все еще сжимая Хранилище под мышкой, Самара обдумывала варианты. Спасательные капсулы отсутствовали; запрограммирован только на короткие расстояния. Им удастся отвести ее от астероида до того, как он станет критическим, но недостаточно далеко для побега. В конце концов кто-нибудь приходил и забирал их, и без этого воссоединения она могла бы обойтись, большое спасибо. У них также были самые скудные медикаменты, а учитывая ее травмы, этого было бы недостаточно.
Значит, это должен был быть корабль. Она могла бы обсуждать свои варианты в течение следующих пятнадцати минут… и ни секундой дольше… или
она могла направиться к единственному шаттлу, который, как она знала, пришвартовался и ждет, и улететь как можно быстрее. Добраться туда вовремя могло быть проблемой, но что такое жизнь без испытаний? Хихиканье грозило вырваться из ее губ, прежде чем она крепко стиснула зубы; последнее, что ей было нужно, это такое внимание, пока она пыталась проскользнуть мимо их носа.
Она показала лучшее время, чем ожидала. Фактически, она была уже почти на пути к своей цели, когда наткнулась на препятствие.
Пока компьютер продолжал отмечать оставшееся время, некогда организованная эвакуация начала разрушаться, поскольку толпа толкалась и толкалась к стыковочным отсекам. Здесь царило столпотворение, когда люди сбрасывали с себя всю видимость цивилизации, которой они могли обладать, и вынуждены были просто уйти, не обращая внимания на последствия или на тех, кто мог оказаться у них на пути.
И среди этого моря перемешанной плоти она заметила единственный, неподвижный островок человечества, плотно прижавшийся к переборке… ту самую кучу вновь прибывших, которую она сама привела на станцию. Что-то внутри нее щелкнуло
когда она меняла направление, сражаясь с теперь уже запаниковавшей толпой, пока она пробиралась к ним, морщась или крича от каждого брошенного локтя или плеча, которые сталкивались с ее поврежденной плотью.
Это их пугало, это было очевидно, их широко раскрытые и белые от истерии глаза искали кого-то, кого-нибудь.
, чтобы вывести их из этого безумия. С последним приливом энергии она прорвалась к их периметру, тщетно ища кого-то, кто отвечает за группу, только для того, чтобы оказаться лицом к лицу с той же молодой женщиной на костылях, которой она помогала всего несколько часов назад.
«Где ваш помощник?
— перекрикивала шум Самара.
«Я не знаю!
— крикнула она в ответ. «Они сказали нам ждать здесь, но это длилось целую вечность.
назад! Мы не знаем, что нам делать!»
Она подозревала, что тот, кого они назначили в группу, решил, что каждый сам за себя, и сбежал, но это был вопрос для другого раза. Прямо сейчас ей нужно было заставить их двигаться. — Ты помнишь дорогу обратно к шаттлу? — спросила она ее.
«Нет!
– был крикливый ответ девушки. По ее расчетам, ей оставалось около десяти секунд до того, чтобы полностью потерять самообладание, и в данных обстоятельствах это, скорее всего, плохо для нее кончится.
«Тогда», — поморщилась она. «Подписывайтесь на меня!» сказала она группе. «Держитесь вместе и берегите друг друга, потому что, если вы разлучитесь, мы не будем вместе».
удваиваясь назад. Ты отстаешь, ты остаешься
позади. Понимать?»
Судорожные движения головой, которые она милостиво называла кивками, подтвердили это. «Тогда сделайте кордон и направляйтесь к этому пандусу», — приказала она, указывая на доки, пока они двигались. Она сосредоточилась на том, чтобы инструкции были простыми и держала группу сплоченной, хотя гораздо более эффективной мотивацией было увидеть, как одного или двух их товарищей вырвали из их рук и проглотили целиком толпой.
Тем не менее, каким-то образом ей удалось сохранить группу практически нетронутой, пока они пробивались к Ёкаям.
. У шлюза собралась толпа, в отчаянии стуча кулаками, пытаясь проникнуть внутрь, но ее последним действием, когда они ушли, было закрытие Мэглоком люков. Меньше всего ей было нужно, чтобы кто-нибудь поднялся на борт и обнаружил первоначальную команду, связанную в чулане, а это означало, что она была единственной, кто мог снова открыть его, не прибегая к плазменной горелке. Она протиснулась мимо остальных и ввела свой код, унесенная вместе с толпой, когда люк открылся, и они ворвались внутрь, удерживая девушку в хватке, чтобы в спешке не сбить ее с ног на палубу.
В конце концов, они поддерживали друг друга, пока шатались внутри, потеря крови серьезно свела на нет ее усилия. «Отведите меня… к мосту», — выдохнула она, когда девушка обняла ее за защитную руку и помогла идти вперед. Она рухнула в кресло, когда ее новый подопечный приземлился рядом с ней, положив Хранилище к ее ногам. За считанные секунды она загрузила системы и прогревала двигатели, когда активировала камеру в шлюзовой камере. Толпа поредела настолько, что она почувствовала, что может включить сигнальные огни и сирены и начала закрывать люк. Несколько человек проскользнули внутрь, прежде чем он заперся, а те, кто остался снаружи, кричали от разочарования, прежде чем искать кого-нибудь в другом месте.
Включив переговорное устройство, она обратилась к пассажирам. «Найдите место, где можно сесть, — сказала она им, — или лягте на палубу, прислонившись к чему-нибудь, если сможете. Делайте это быстро, потому что мы уедем, как только двигатели будут полностью заряжены». Она замкнула цепь, так как больше мало что могла им сказать в данный момент, хотя и взглянула на своего спутника. «Пристегнись», — сказала она ей.
Она кивнула, возясь с ремнями безопасности, но вскоре поняла это, как и Самара. «Как тебя зовут?» — спросила ее девушка.
Она вздохнула и повернулась к ней лицом. Она спросила из вежливости, из благодарности, не понимая, кто она на самом деле и какую банку с червями открыл этот простой вопрос. «… Лива
— сказала она наконец.
«Спасибо, Лива, за то, что спасла нас», — сказала она тихо. — Если бы ты не пришел…
Самара покраснела и отвела взгляд. — …забудь об этом, — пробормотала она, не в силах смотреть ей в глаза.
«Ребекка», — сказала она, представившись, и улыбнулась ей в ответ. «Ребекка Саркози». Ее глаза расширились, когда она впервые увидела ее. — Ты ранен, — сказала она удивленно.
Пинг
с экрана компьютера спас ее от ответа, поскольку корабль подал сигнал, что двигатели заряжены и готовы. «Держись», — сказала она ей, отсоединив стыковочные зажимы и запустив двигатели, отрываясь от астероида. Другие корабли уже были в движении, в то время как планетоид выплеснул сотни спасательных капсул, заполненных теми, кому не повезло найти подходящий транспорт где-либо еще.
— Как ты думаешь, сколько еще? — спросила Ребекка, нервно глядя на экран.
«…скоро, — сказала ей Самара, — мы освободились как раз вовремя».
PCS Ёкай
продолжала мчаться от базы, когда Ребекка начала бороться со своей обвязкой. «Что ты делаешь?» – спросила ее Самара.
«Ищу аптечку», — ответила она, поднимаясь на ноги и беря в руки костыли. — Ты ранен. Ей потребовалось время, чтобы сориентироваться, а затем направилась к шкафу.
Тяжело вздохнув, Самара вытащила из пояса пистолет Азраила и высоко подняла его, направив на девушку. «Ребекка, уходи оттуда», — приказала она. Она в замешательстве обернулась, не понимая инструкций, и замерла, увидев пистолет.
«Но почему?
» прошептала она.
— Это долгая история, — прохрипела она, ее силы уходили. — Я не хочу причинять тебе боль, поэтому, пожалуйста, сядь обратно.
Ребекка сделала, как ей сказали, двигаясь так медленно, как только могла, как будто малейшее подергивание могло ее сбить с толку. Она пристегнулась, когда Самара махнула оружием. Она могла только смотреть на своего спасителя, ставшего похитителем, ее взгляд на мгновение скользнул по Хранилищу, прежде чем вернуться к лицу. — Ты тот, кто это сделал, — сказала она наконец.
«Да», — согласилась Самара.
Девушка кивнула, как будто ей не требовалось подтверждение. — Ты собираешься меня убить? — спросила она тихим голосом.
«Я бы предпочла не делать этого, — ответила она, — но я не буду лгать; если мне придется сделать выбор между тобой и мной, он будет на столе». Она уже слышала безумное кудахтанье Азраила, когда его тень прошептала ей на ухо: «Ты ни капельки не изменилась».
.
— Клянусь, я никому не скажу… — начала она, но Самара отмахнулась от ее слов.
«Это не имеет значения, поскольку они уже знают, кто я», — пожала она плечами. «Скажи им, не говори им, для меня это не имеет значения. Вот как только мне станет ясно. А до тех пор, боюсь, мне придется настаивать на вашем сотрудничестве.
Учитывая недавние события, она справилась с этим довольно хорошо. «Зачем ты это делаешь?» она спросила. «Я не знаю, в чем твоя обида, но если бы ты только что поговорил
лидеру клана…»
Она не могла с собой поделать. Самара рассмеялась, напугав девушку. «О, у нас с Джибрил есть
болтали, — усмехнулась она. «Все… прошло не очень хорошо».
— …Я не понимаю, — прошептала она, обнимая себя.
Пистолет становился тяжелее с каждой минутой. Сосредоточиться тоже стало труднее. Она просто чертовски устала
, устал бороться, устал от всего. Если бы она могла немного отдохнуть, закрыть глаза хотя бы на мгновение…
Она снова поднялась, сжимая оружие обеими руками. «Я уснул?
— рявкнула она, еще раз напугав Ребекку и отчаянно покачав головой.
Внезапно мне показалось, что это уже не стоит усилий. Она сунула оружие обратно за пояс и с жалостью посмотрела на девушку. «Я была точно так же, как ты, когда-то, — сказала она ей, — придя к Протеанам в надежде на чудо. Только чудес не бывает… ни здесь, ни где-либо. Да, конечно, они могут исправить тебя, как и меня, но могут и не исправить. Ты можешь закончить как…» У нее не было слов, поскольку она изо всех сил пыталась описать своих друзей. Уроды? Монстры?
Невинные?
Возможно, однажды, но это было очень-очень давно. Возможно, жертвы
подошел ближе всего после размышления.
«Я знаю о рисках», — вызывающе сказала она.
«Нет, не знаешь», — ответила Самара. «Ты думаешь, что знаешь, но это не так. Ты не можешь
, пока ты сам не проживешь это». Она грустно покачала головой. «Предположим, они помогут вам. Допустим, вы получили все, что когда-либо хотели. Затем
что?»
— Я не понимаю, — сказала наконец Ребекка.
«Крёстные феи не работают бесплатно», — объяснила она. «Когда-то Клан… вообще-то, когда-то Тройка
вкладывает в вас так много, они захотят увидеть возврат своих инвестиций. Есть много способов отплатить им, Ребекка… ни один из них не очень приятный.
Она еще раз покачала головой. — Зачем ты мне все это рассказываешь?
Самара вздохнула. «Я не знаю. Может быть, потому что мне нужно кому-то рассказать. Или, может быть, это потому, что я смотрю на тебя и вижу себя… и мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь объяснил мне, что скрывалось в мелком шрифте, прежде чем я подпишусь. Ее глаза, казалось, потеряли фокус. «Или, может быть, это потому, что я видел, как мои друзья умирали один за другим за то, во что они верили, и все же из-за своих грехов я все еще здесь». Она печально посмотрела на Ребекку… пока таймер доходил до нуля.
Ядро взорвалось, выбросив радиацию и обломки из стыковочных отсеков и шлюзов, разбив несколько окон, высеченных в скале. Он отбросил несколько крупных кусков, отправив их по случайным траекториям. Оболочка астероида осталась…взрыв был не тот
мощный… но камень был полностью распотрошен.
… Самара! Самара, ты меня слышишь?
она услышала крик Гардиана ей на ухо.
«Хранитель?
Ей вдруг захотелось плакать. «О, слава Богу
, Я думал, ты умер.»
… Нет, не умер
«, — объяснил он, просто не имея возможности взаимодействовать. Я не понимаю, что произошло.
— Я объясню позже, — сказала она с облегчением, — нет, сотри это… просто выкопай из памяти. Я здесь на последнем издыхании, приятель.
«С кем вы говорите
Лива? — осторожно спросила Ребекка, отстраняясь от нее.
«… друг», — улыбнулась она, когда ее зрение снова потемнело. «Хранитель? Торопиться
».
… Доступ к статистике хоста
— ответил он, переходя прямо к делу. Последовала пауза, а затем: Ох… Боже мой. Самара? Вы в ужасном состоянии.
— Без шуток, — прохрипела она. «Разогрейте родственников; Я пилотирую шаттл, спасаюсь от Алтинака и везу с собой кучу пассажиров, которые ничего не знают. Мне нужна помощь», — взмолилась она. «Ох… и у меня в чулане привязана первоначальная команда. Вероятно, они скоро проснутся. Ребекка вздрогнула и уставилась на шкаф, широко раскрыв глаза.
… я начну немедленно
— заверил он ее. А до тех пор вам придется отдохнуть, пока мы работаем над устранением повреждений.
«Одну секунду», — сказала она ему, прежде чем снова посмотреть на Ребекку. «Я собираюсь на некоторое время отлучиться», — объяснила она, — «к счастью, мой друг возьмет на себя бразды правления. Он немного странный, поэтому, когда он говорит моим голосом, не пугайтесь. Он не причинит тебе вреда».
— Твой собственный… голос?
— сказала она недоверчиво. «Как
…?»
Самара могла только пожала плечами. «Нравится вам это или нет, но я протеанка, — сказала она ей, — а это значит, что я просто полная
сюрпризов».
Ей даже удалось подмигнуть, прежде чем тьма поглотила ее.
