Как Пейган
упал, в толпе воцарилась тишина, и обе фракции почтительно склонили головы. Иксианец был популярной фигурой как среди терран, так и среди себе подобных, и когда его жизненная сила вылилась на палубу, все присутствующие остро ощутили потерю.
Руна, однако, ничего из этого не хотел.
«Док, вперед и в центр!
— крикнула она, падая на колени и обхватив голову умирающего. — Останься со мной, черт возьми! — прорычала она, когда Рыцарь приземлился рядом с ней и покопался в своей аптечке, пытаясь остановить кровотечение. Пейган
булькала его собственная кровь, быстро исчезая, когда она в отчаянии смотрела на Амара. «Помоги ему!» она умоляла.
«Ему нужна немедленная травматологическая операция и массивное переливание крови», — сказал он ей. «Даже если бы на этом корабле был лазарет, он бы никогда не добрался туда вовремя. Мне очень жаль, мэм, — уныло сказал Док.
В тоске она посмотрела на остальных иксианцев. — Помогите нам донести его до вашего корабля! она умоляла их.
Голубокожие инопланетяне обменялись взглядами. «Пейган
пал от твоего клинка во время честного боя, — ответил его секундант. «Даже если бы его спасение было возможно, это было бы последним, чего он хотел. Он рисковал своей жизнью, и теперь она проиграна». Он покачал головой. «Спасти его сейчас было бы насмешкой над нашими самыми священными традициями, ибо какой смысл бросать вызов чести только для того, чтобы обманом вернуться назад после поражения?»
Она в шоке уставилась на них, а затем лихорадочно замотала головой в поисках чего-нибудь, чего-нибудь.
, это могло бы спасти его… когда ее взгляд остановился на изменчивом убийце, как и посол несколько минут назад.
«Самара, тащи сюда свою задницу!
— прогремела она. Бывшая террористка подняла бровь, взглянув на Генвасса, который ободряюще кивнул. Пожав плечами, она присоединилась к остальным, пытающимся спасти жизнь иксианцу.
Руна подняла глаза с отчаянием. «Помоги ему. Пожалуйста
— умоляла она ее. — Я дам тебе все, что ты пожелаешь.
«Могу попробовать, — ответила Самара, — но не обещаю». На мгновение возникла пауза, когда что-то изменилось в ее глазах, когда она опустилась на колени рядом с остальными. Ее усилия были уверенными и целенаправленными, когда она осматривала рану, прежде чем посмотреть на Валькирию.
«Рана смертельная
— сообщил ей родственник. «Боюсь, я мало что могу сделать
».
«Вы десятки раз возвращали Самару от грани гибели!» — сказала она отчаянно. «Конечно, ты можешь сделать то же самое для него!»
«Мы также внесли существенные изменения в ее физиологию.
— объяснил ей родственник. «Я не могу сделать то же самое с инопланетянином, поскольку мы не можем связаться с ним. Пока он уйдет, единственной доступной нам процедурой будет введение нанитов в его систему для устранения повреждений, но они настроены на наш общий геном, а не на его. В своем нынешнем формате они просто ускорят его кончину.
».
«Тогда перепрограммируйте их!» — отрезала она. «Самара все время твердит о том, какие вы чертовски умные ребята. Конечно, ты справишься с этим
».
«Чтобы сделать то, что вы просите, потребуются обширные знания его анатомии и генетического профиля.
— многозначительно сказал родственник. «Без этих данных любые наши усилия, скорее всего, окажутся окончательными.
».
«Он уже
умирающий!» Руна вскрикнула от разочарования. — Ради Терры, что тебе, черт возьми, терять?
Предшественница, носившая тело Самары, с любопытством посмотрела на нее, прежде чем согласно склонить голову. «Мы постараемся
— просто сказали они, прежде чем положить руки прямо на рану. Пейган
глаза трепетали, когда родственник боролся за его спасение, хотя было слишком рано судить, принесли ли их усилия какой-либо эффект.
Иксианцы молча наблюдали за попытками «Валькирии» спасти своего командира, не зная, что делать с таким странным поворотом событий. Наконец Второй заговорил еще раз.
«Это не наш путь», — неловко сказал он. «Пейган пал в бою. Не лишайте его достоинства, которое он заслужил своим выбором».
Руна просто посмотрела на него. «Я был победителем, а это значит, что его жизнь принадлежит мне, как и я.
считаете нужным, не так ли?» — спросила она его в упор, — «при условии, что мои действия будут честными».
«…Да, — неохотно согласился Второй, — это правда. Все еще…»
«Я предпочитаю экономить
его жизнь, — возразила она, перебивая его, — так ты собираешься нам помочь или как? Руна сердито смотрел на остальных иксианцев, пока, наконец, для него не принесли носилки.
«Мы перевезем его в наши медицинские учреждения», — сказал наконец Второй, — «хотя я подозреваю, что мало что можно сделать».
«Мы посмотрим на это
— пробормотала Валькирия себе под нос, когда свита перешла на иксианское судно, а Генвасс следовал за ней. Когда они прибыли в медотсек, Второй поднял ладонь.
«Только медицинский персонал», — приказал он, прежде чем обратить свое внимание на Самару. — Это касается и тебя.
«Только благодаря моим усилиям твой Пейган все еще жив.
— прямо заявил родственник. «Если вы помешаете мне сопровождать его сейчас, он умрет.
».
Пара пристально посмотрела друг на друга, прежде чем Второй наконец сдался. «Очень хорошо, — согласился он, — но мы будем внимательно охранять вас, пока вы работаете».
«Как хочешь
— признался родственник, прежде чем его потащили в хирургию.
Окровавленные руки Руны дрожали, когда она тщетно пыталась их вытереть. «Этот упрямый, гордый безумец
— сказала она никому конкретно.
«О чем ты говоришь?» – спросил Дженвасс.
Она посмотрела на него с любопытством. — Ты хочешь сказать, что не видел этого?
«Смотри что?» — спросил он ее, теперь еще больше смущенный.
«В конце, как раз перед моим нападением», — уточнила она. «Пейган
потерял бдительность».
«Я не понимаю», — ответил посол, покачав головой.
«Этот глупый ублюдок позволил
я выиграю, — отрезала она. «Не было никакой возможности, чтобы мой меч приблизился к нему. Этот последний выпад был слабой попыткой, и мы оба это знали. Она отвернулась, когда ее тело задрожало. «Он намеренно ослабил бдительность, чтобы я мог нанести смертельный удар». Слезы блестели на ее щеках, когда она плакала, ее плечи вздымались, когда она плакала сильными душераздирающими рыданиями.
Генвасс не нашел на это ответа. Серьезно, что ты можешь сказать? Поэтому вместо этого он обнял ее и позволил ей плакать, гладил ее по волосам и шептал приятные банальности, пока, наконец, худшая часть бури не прошла. Вытерев глаза и нос, она быстро кивнула ему, чтобы доказать, что снова взяла себя под контроль, и высвободилась из его объятий.
«Ты в порядке?» — тихо спросил он.
«Пока не уверена», — призналась она. — Лучше, может быть, хоть немного. Она разочарованно покачала головой. «Я просто не понимаю, какого черта он это сделал».
— Потому что он заботится о тебе, — мягко сказал Генвасс, — настолько сильно, что скорее отдаст свою жизнь, чем отнимет твою.
Ее голова вздрогнула от шока. «Не романтически, — уточнил посол, — а как друг. Вы знаете его лучше, чем я, но я подозреваю, что, когда наступил момент, он не смог заставить себя сделать это.
Руна потратила несколько мгновений на то, чтобы обдумать это, изо всех сил пытаясь разобраться во всем этом, прежде чем бросить несчастный взгляд на люк, ведущий в медицинский отсек. «Я чувствую себя чертовски беспомощной», — призналась она.
Посол нервно рассмеялся. — Добро пожаловать в мой мир, — уныло усмехнулся он, сжимая ее плечо. «Вы хоть представляете, сколько раз я чувствовал себя бесполезным с момента начала этой миссии?»
Ей удалось коротко улыбнуться. «Ну так что ты делаешь?» она спросила.
— Беспомощно метаться, — пожал он плечами, — хотя в последнее время я подозреваю, что это может оказаться не самым полезным ответом.
«Это не так», согласилась она, «но ты не даешь мне много работы здесь».
«Тогда сделайте то, что люди всегда делали в таких обстоятельствах», — предложил он.
«Что это такое?»
Генвасс нашел место, где можно сесть, и взял ее руки в свои.
«Молиться
— сказал он мягко.
Пейган
медленно открыл глаза, осматривая окружающее пространство, прежде чем смиренно вздохнуть. «Если это действительно Ушину
, царство почитаемых мертвых, то моим наставникам придется за многое ответить.
— Так легко тебе не отделаться, — сообщила ему Руна, появившись рядом с ним.
Он некоторое время смотрел на нее, затем отвернулся. «Почему я здесь?» — тихо спросил он. «Вы не имели права вмешиваться в мою смерть».
«Ты отказался от любых претензий на свою жизнь, когда намеренно ослабил бдительность», — сказала она ему. «Фактически, ты отдал мне свою жизнь. Вместо этого я решил вернуть его».
Иксианец еще раз вздохнул, а затем снова посмотрел на нее. «Вы даже не представляете, насколько сильно ваш добрый поступок осложнил ситуацию», — сказал он наконец.
— Мне все равно, — яростно сказала она. «Я уже потерял слишком много людей, которые мне дороги, чтобы позволить умереть еще одному другу, не тогда, когда я мог их спасти». Она пододвинула стул рядом с его кроватью и села. «Зачем ты это сделал?» сказала она наконец.
— Ты имеешь в виду, почему я потерял бдительность? Она кивнула в знак согласия, поскольку ему внезапно стало трудно выдерживать ее пристальный взгляд. — Ты знаешь почему, — сказал он наконец. «Мы, иксианцы, не боимся своей смерти, пока она имеет смысл. Когда ты бросил мне вызов, я понял. Вы, как и всегда, сражались за спасение своего народа. Он улыбнулся при этом. «И, несмотря на все, что произошло за последние месяцы, я по-прежнему считаю, что ваша раса достойна уважения». Его глаза встретились с ее глазами. «Мы оба знали, что конкурс был моим, каждый раз, когда я решал его закончить. Но когда настал момент… — Он закрыл глаза и пожал плечами. «… Вместо этого я сделал другой выбор». Пейган снова открыл глаза. «Рана, которую я получил, была смертельной, Руна. Я знал это в тот момент, когда твой клинок попал в цель. Насколько я знаю, меня здесь быть не должно. Он пристально посмотрел на нее. — Расскажи мне тогда, как я пережил то, что должно было меня покончить.
«Нанотехнологии», — объяснила она. «Наниты, введенные в вашу систему, смогли возместить ущерб».
Выражение его лица стало холодным. «Я не знал, что ваша раса усовершенствовала такую технологию», — холодно сказал он. — Это, конечно, означает, что это еще один «подарок» от ваших давно ушедших предков, я полагаю, через вашу соратницу Самару.
На это она подняла бровь. — Ты знаешь Самару?
— Мы никогда не встречались, — сухо сказал он, — но я хорошо знаком с ее… красочной историей. Я подозреваю, что у нас есть обширные досье на нее, как и у большинства рас. Они были бы дураками, если бы не собрали информацию о самом опасном хищнике галактики». Пейган внимательно посмотрел на нее. «Однако я удивлен, обнаружив, что вы двое работаете вместе».
«Отчаяние порождает странных партнеров», — вздохнула она. — Кроме того, я полагаю, у нас есть своя история. Несколько лет назад мы вместе были на миссии».
«Миссия на Землю, вы имеете в виду, на борту терранского корабля «Кречет»
— возразил он, — где вы узнали о Предтечах и системе, которую теперь называете своим домом.
— И откуда ты, черт возьми, это знаешь? — потребовал Руна.
«Как я уже сказал… обширные файлы», — усмехнулся он. «Помимо других моих обязанностей, я все еще офицер-исследователь, или ты забыл? Мне было поручено собрать информацию для моего императора. Как только вы получили наше официальное уведомление, на вас тоже были собраны подробные файлы».
«Полагаю, мне не следует удивляться, — сказала она несчастно, — хотя мне все же больше нравилось, когда я была просто анонимным капралом». Ей потребовалось время, чтобы сосредоточиться, прежде чем переключить передачу. «Ваши офицеры были настолько любезны, что предоставили нам несколько минут уединения, но наша ситуация не изменилась. Если мы не сможем остановить это, вся чертова галактика сгорит».
Пейган
кивнул. «Мы задержались достаточно долго. Отправьте их.
Руна встала и подошла к люку, открыв его, чтобы впустить нескольких других иксианцев, а также посла Шаафваазифа. Он завис в хвосте группы, в то время как Пейган
Второй подошел к своему командиру.
«Хотя я рад видеть тебя, Пейган
, ваше неожиданное выздоровление представляет для нас определенные… осложнения, — осторожно сказал он. — После твоей очевидной смерти я, конечно, принял на себя командование. Он неловко поморщился. «Это поднимает вопрос о том, кто сейчас возглавляет флот. К сожалению, правила не распространяются на этот необычный поворот событий».
«Полагаю, вы передали тот же вопрос императору?» предположил он. «Каков был ответ Его Величества?»
Собравшиеся офицеры переглянулись смущенно. «С сожалением сообщаю, что мы еще не получили ответа на наш запрос», — признался его секундант.
«Итак, печально известная медлительность имперской бюрократии остается такой же предсказуемой, как всегда», — сказал Пейган.
усмехнулся. «В этом случае, а также учитывая отсутствие каких-либо заменяющих приказов, я возобновлю командование флотом». Он помолчал на мгновение, а затем многозначительно сказал: «Вы, конечно, можете оспорить это решение. Однако я бы попросил вас дать мне время полностью оправиться от травм, прежде чем тестировать наши клинки.
— В этом нет необходимости, — торопливо сказал Второй. — У меня нет желания оспаривать ваш авторитет.
«В таком случае, я вскоре присоединюсь к вам на мосту. Сохраняйте нашу позицию и предупредите меня, если ситуация изменится.
«Немедленно, Пейган
— сказал его секундант с поклоном, когда он и остальные вышли из отсека.
Он подождал, пока остальные уйдут, прежде чем обратить свое внимание на терранского посла. «Боюсь, у нас мало времени, прежде чем ваши лидеры раскроют любую ловушку, которую они запланировали», — мрачно сказал он. «Полагаю, ваша рекомендация все еще в силе?»
«Так и есть, Пейган.
— согласился Генвасс. «У нас нет информации об их планах, но, учитывая то, что мы знаем, столкновение с ними — опасная игра. Ты видел, какой Миротворец
сделал с Тоууками, и я уверяю вас, что корабль возглавит их атаку. Возможно, у вас есть силы победить их, но даже если вы это сделаете, это будет пиррова победа. Ты не можешь этого хотеть».
— Конечно, нет, но среди флота есть те, кто считает иначе, элементы, которые не полностью находятся под моей властью. Генвасс начал было говорить, но тот отмахнулся. «О, они достаточно легко принимают мое лидерство, хотя в основном потому, что если флот потерпит катастрофу, это будет моя голова, а не их. При этом они также больше всего жаждут этой битвы. Они убеждены, что победа, пиррова или нет, уже в их руках. Если я попытаюсь сдержать их, боюсь, они нападут сами по себе.
«Наши друзья все еще сражаются на Новой Терре», — сказал Генвасс. «Все, что нам нужно, это еще немного времени».
Пейган
вздохнул, чувствуя интенсивность своих ран. Он бросил на посла несчастный взгляд.
«Боюсь, время — это единственный товар, который я не могу контролировать», — сказал он наконец.
