Пара бросилась к шлюзу, а Генвасс бормотал: «Давай, давай».
», пока система работала. Вернитесь внутрь сарацина
Они направились к мостику, застигнув капитана Танеку и остальную команду врасплох по прибытии.
«Вы видели
…?» — начал капитан, указывая на монитор, но посол отчаянно жестикулировал.
«Капитан, нам нужно немедленно привести этот корабль в движение.
,» он заказал.
Корсар уставился на него. — И куда идти? — спросила она.
— Новая Терра, — пояснил Генвасс, — в частности, платформа Афины. Как можно быстрее.»
Танека поморщился. «Забудь об этом, — нахмурилась она, — не с этим гребаным Икуном.
придет за нами».
Он двинулся вперед, вторгаясь в ее пространство и схватившись за подлокотники ее кресла. «Капитан, Афина — единственная, кто может это остановить. Не думаю, что я преувеличиваю, когда говорю, что жизни всех в Рукаве Персея зависят от того, что произойдет в ближайшие несколько минут. Так что либо заставьте этот корабль двигаться, либо высадитесь, и я найду кого-нибудь другого, кто будет управлять этим кораблем». Он пристально посмотрел на нее, давая ей возможность оспорить эту точку зрения.
«Это самоубийственная миссия», — ответила она. «Весь терранский флот, включая дроны, находится между нами и этой платформой. Мы не успеем приблизиться к нему, пока они не уничтожили корабль.
«Может быть и так», — признал он, — «но нам все равно придется постараться».
«… Я сделаю это.»
Они оба обернулись и уставились. «Если вы серьезно намерены это сделать, вам понадобится моя помощь», — сообщила им Самара. — Эрхаир Дреш умеет управлять этой штукой лучше, чем кто-либо другой, и ты это знаешь. Она самодовольно посмотрела на Корсара.
«Меня не волнует, насколько хорош этот Предтеча, черт возьми, он ни за что не сможет провести нас мимо роя Йикуна.
— отрезал Танека. — Во всяком случае, не целиком.
— Капитан, — твердо сказал Генвасс, — мы делаем это. Мы должны. Если вы решите не быть частью этого, то вам лучше поторопиться, прежде чем мы отделимся».
Танека на мгновение уставилась на них, прежде чем покачать головой с сардоническим терпением. «Я бы не доставила тебе удовлетворения», — отрезала она, ее внимание, как лазер, сосредоточилось на Самаре.
«Тогда приведи этот корабль в движение, — повторил посол, — и принеси мне Пейган».
на роге».
Руна нашла свободное место и пристегнулась, а Танека включил связь. Мгновение спустя иксианский командир смотрел на него с монитора.
— Сейчас мы отделяемся, — сообщил ему Генвасс. «Я понимаю, что это маловероятно, но мы сделаем все, что в наших силах».
«Удачи, посол», — Пейган.
ответил. «Мы постараемся защитить вас как можно дольше, но я не могу дать вам никаких гарантий».
«Я тоже, — признался он, — но спасибо за усилия». Он был готов прервать связь, когда на экране внезапно появилось три лица.
«Посол, перед вашим отъездом мы просим разрешения перебраться в Атараксию.
— попросил Альфад, а Рейвен и Эсс Пеон наблюдали. «Мы помогли Альянсу бороться с Икуном
в последней битве, и есть хороший шанс, что мы сможем сделать это снова».
Генвасс удивленно моргнул, а затем повернулся к иксианскому командиру. «Пейган?
— спросил он. «Это ваш вызов.»
— Разрешение дано, — серьезно ответил он. — Ваша помощь будет очень кстати.
«Я молюсь, чтобы вы могли изменить ситуацию», — сказал он Аватарам. — Удачи и удачной охоты.
— Вы тоже, посол, — ответил Альфад, прежде чем троица исчезла с экрана.
Самара… точнее, Эрхаир Дреш… уже проскользнула на место пилота, сместив тяжело обиженного Танеку. Реми просто смотрела на него с загадочным выражением лица, пока сарацин
отсоединился от иксианского корабля. «Я прокладываю курс, чтобы избежать встречи с основной частью вражеского флота.
— объяснил родственник, — но имейте в виду, что их корабли значительно быстрее и маневреннее, чем это судно. Шансы достичь цели в целости и сохранности исчезающе малы.
».
«Сделай все, что можешь», — сказал Генвасс Предтече. На сегодняшний день он был их лучшим пилотом, а это означало, что его опасения были неприятны, хотя и не неожиданны. У них была слабая рука для азартных игр, но судьба свела их с такой рукой. Какой еще был выбор?
Двигатели взревели, когда сарацин
совершил, вероятно, свой последний забег.
По прибытии на борт Атараксии
, Альфад и остальные немедленно приступили к работе. Подготовка флота Великого Альянса к борьбе с Икуном потребовала внесения изменений как в их оборудование, так и в программное обеспечение, что представляло собой немедленную проблему. Программное обеспечение было достаточно простым, поскольку и Alphad, и Raven хранили копии в своих собственных программах, но с аппаратным обеспечением было сложнее. Во время битвы за Новую Терру у них едва хватило времени на модернизацию нетерранских кораблей, к счастью, это была относительно простая инженерная работа. Многие суда сохранили оборудование на месте, несмотря на приказы Икуна.
исчезновение из-за общепринятой политики никогда не выбрасывать военные боеприпасы, не имея готовой к установке модернизации. На многих кораблях, с которых было снято устройство, компоненты были законсервированы и надежно спрятаны в запасах на случай, если они когда-нибудь понадобятся. Остальные корабли, однако, были вынуждены что-то слепить с нуля.
Но для этого потребуется время, а времени было очень мало.
Как сарацин
Когда они убежали от флота Великого Альянса, становилось все более очевидным, что их план добраться до платформы Афины раньше терранских сил, возможно, был чрезмерно оптимистичным. Когда грузовые корабли шли, она была быстрее большинства, но они не собирались сражаться с грузовыми кораблями. Игнорирование миротворца
и Икунь
-клонов на данный момент, даже самый медленный корабль вражеской армады без труда перехватит их на текущей скорости. Корсары группы сразу поняли проблему, но первым заговорил родственник Самары.
«С сожалением сообщаю вам, что ваш план обречен на провал.
— сообщил им Эрхаир Дреш. «Учитывая нашу текущую скорость и траекторию, терранские корабли скоро распознают наш вероятный пункт назначения и прибудут вовремя, чтобы помешать нам состыковаться со станцией.
».
— Ну, это звучит чертовски знакомо, — поморщился Реми, прежде чем включить интерком. «Мейрид? Помните, когда мы впервые посетили Афину? Мне нужно, чтобы ты сделал это снова».
Ее ответ пришел почти сразу.
— Забудьте об этом, капитан, — отрезала она. «Единственная причина, по которой мне удалось достичь такой скорости в прошлый раз, заключалась в том, что мы летели на шаттле «Тройка». Двигатели были самыми современными и в идеальном состоянии. Если я попытаюсь провернуть этот трюк в этой ванне, я точно нас взорву».
Ее ответ был огорчительным, но не совсем неожиданным. В отчаянии он обратился к Танеке. «Я не думаю, что ваш инженер смог бы добиться большего», — сказал он с надеждой.
«Сомневаюсь», — ответила она. «Аврам хорош, но то, что ты ищешь, — это чудо».
Едва эти слова сорвались с ее губ, все взгляды обратились на Самару. «Смогли бы вы это сделать?» — тихо спросила Реми.
Наступила пауза, когда изменчивый переключил передачу, или, точнее, родственников. «Может быть
— разрешила Самара своим голосом. «Машад Диллош, мой специалист по инженерным вопросам, говорит мне, что не узнает наверняка, пока не взглянет, но считает, что может повысить производительность как минимум на пятьдесят процентов».
«Думаю, мы можем оставить тебя в качестве пилота», — сказал ей Танека. «Между мной и Реми, мы об этом позаботились».
Самара снова посмотрела на Генвасса в поисках подтверждения. — Иди, — призвал он ее. «Что-то подсказывает мне, что до конца этого дня нам понадобится нечто большее, чем наша справедливая доля чудес».
Она кивнула и уступила свое место, прежде чем отправиться на корму, а Реми и Танека взяли на себя управление. — Как ты думаешь, она сможет это сделать? — спросил их посол.
«Если она не сможет справиться со всеми своими приятелями-предшественниками, то никто не сможет», — ответила Реми. Он потратил несколько минут на обновление сюжета и нахмурился. «Но судя по тому, что я здесь вижу, у нас все еще есть проблема. Если этот Машад прав и он сможет повысить производительность, как он сказал, когда мы снизим скорость, чтобы состыковаться с платформой, тогда они нас догонят».
— Ну и как нам это обойти? – спросил Дженвасс.
— Мы не можем, — выплюнул Танека. «Если мы попытаемся сохранить скорость, а затем резко затормозить в последнюю минуту, есть чертовски хороший шанс, что мы врежемся в платформу вместо того, чтобы состыковаться с ней. Предположим на мгновение, что Афина не воспримет это как своего рода маневр камикадзе и взорвет нас с неба.
В отчаянии он повернулся к Руне. — Скажи мне, что ты знаешь способ, — попросил он ее.
Валькирия только покачала головой. «Я не Корсар, — напомнила она ему, — и если они говорят, что это невозможно, то я склонна им поверить. Серьезно, чего ты здесь ожидаешь? Ты хочешь просто прыгнуть
вне…?»
Руна внезапно замерла, ее глаза расширились, прежде чем покачать головой еще энергичнее, чем раньше. «Что?
— потребовал Генвасс. «Я знаю этот взгляд. У тебя есть идея, не так ли?
«Забудь об этом, — ответила она, — это слишком безумие. Даже по нашим меркам».
— Руна, — сказал он непреклонно, — если мы не найдем способ связаться с Афиной и остановить это безумие, ты знаешь, что произойдет. Дайфу
и ей подобные будут использовать Миротворца
и их новый Икунь
флот, чтобы завоевать галактику… по крайней мере, пока дроны не обратятся против нас. Что они и сделают, точно так же, как они напали на наших предков. Так что меня не волнует, насколько безумна твоя идея. Мы должны попытаться. Слишком много жизней рассчитывают на то, что мы этого не сделаем».
Она склонила голову и закрыла глаза. — Ты понимаешь, что это, скорее всего, будет означать нашу смерть, — тихо сказала она.
Несмотря на себя, Генасс невесело усмехнулся. «С тех пор, как началась эта миссия, мы жили взаймы», — напомнил он ей. «Кроме того, я должен верить, что есть некоторые вещи, ради которых стоит умереть… и если спасение галактики от геноцида и тирании не входит в их число, то я не знаю, что именно».
Валькирия вздохнула и медленно открыла глаза. «Дай мне знать, если ты все еще будешь чувствовать то же самое после того, как я расскажу тебе свою идею», — фыркнула она.
«… это безумие
— возразил Генвасс.
— Говорила тебе, — ухмыльнулась Руна. С тех пор, как она согласилась на этот безумный план, она стала более наплевательской, чем обычно.
Мейрид и Аврам, их постоянные мастера, были заняты поиском необходимого оборудования и лихорадочно строили детище Руны. Ее описание снаряжения, необходимого для миссии, было довольно расплывчатым, поскольку она сама не была лудильщиком, но, к счастью, с остальным они разобрались сами.
«Как вы думаете, это действительно сработает?» — спросил он, с сомнением глядя на то, что строили инженеры.
«Честно?» Она на мгновение остановилась, одарив его торжественным взглядом. «Я полагаю, что вероятность того, что мы переживем это, составляет около десяти процентов. Может, меньше.»
Генвасс с ужасом посмотрел на нее. «Послушай, у тебя нет причин быть частью этого», — продолжила она. «Просто скажи слово, и я сделаю это в одиночку».
Он несчастно вздохнул. «Как бы я ни уважал твои многочисленные навыки, Руна, дипломатия не входит в их число. Мне нужно идти, как бы меня это ни пугало».
— Никаких аргументов, — пожала плечами Валькирия. «Мне говорили, что у меня тактичность выстрела из дробовика».
Посол начал было отвечать, но его прервал интерком. — Генвасс, не могли бы вы с Руной доложиться инженерному отделу? Самара сказала своим голосом. — Мейрид проинформировала меня о вашем плане. Возможно, я смогу помочь.
Пара обменялась удивленными взглядами. — Мы уже в пути, — сообщил ей Генвасс, когда они направились на корму, чтобы присоединиться к ней.
Прибыв в инженерный отдел менее чем через минуту, Самара оторвалась от консоли, за которой следила. «Ваша идея не так безумна, как может показаться, — сообщила она им, — но в нынешнем виде вы никогда не переживете такую попытку».
Руна скрестила руки на груди. «Дай угадаю… у тебя есть план, как улучшить наши шансы».
«Ну, не я», — ответил Изменчивый, — «но после обсуждения этого вопроса со Стражем, похоже, у него есть родственник, имеющий некоторый соответствующий опыт. Мы обсуждали это, и у него есть несколько интересных предложений».
«Какой это родственник?» – спросил Дженвасс. «Инженер, пилот или воин?»
«Ничего из вышеперечисленного», — сообщила ему Самара. «Это тот, с кем я раньше не общался, его зовут Йонаат Галу. Кажется, он регулярно делал подобные вещи.
Руна просто смотрела на нее. «Почему?
— выпалила она.
Последовала короткая пауза, пока Самара общалась с вышеупомянутым Предтечой, прежде чем разразиться смешком. «Видимо, он сделал это просто ради развлечения».
«А я-то думала, что мы, терраны, загнали рынок в угол из-за психотического поведения», — ответила Валькирия, покачав головой. «Я не уверен, что нам следует прислушиваться к советам человека, который чертовски желает смерти». Она посмотрела на Самару с подозрением. «Так он вообще оказался в коробке?»
«Казалось бы, стремление к острым ощущениям — это то, что присуще нам как виду естественным образом», — заметил Генвасс.
«Это не так безумно, как кажется», — заявил Изменчивый. «Он использовал специальное оборудование, которое делало его безопасным. Ну, безопаснее
По крайней мере, — призналась она.
«Ага
— саркастически сказала Руна. «И есть ли в нашем распоряжении указанное оборудование?»
— Не совсем, — признала Самара, — хотя он уверен, что мы сможем воспроизвести большую часть этого материала к моменту миссии.
«Какие шансы он нам дает, если мы последуем его указаниям?» – спросил ее Генвасс.
Еще одна пауза, когда она связалась с адреналиновым наркоманом Предтеч. — Примерно сорок процентов, плюс-минус, — сказала она через мгновение.
Он повернулся к своему спутнику. «Это лучший недостаток, чем то, что вы мне дали», — отметил он.
«Хорошо, — сказала она с раздражением, — я снимаю свое возражение». Она подозрительно посмотрела на Самару. «Вы передасте спецификации Тинкерам?»
«Не совсем», — загадочно сказала она, прежде чем нажать кнопку интеркома. — Мейрид, Аврам? Пожалуйста, доложите инженерному отделу», — объявила она, прежде чем снова обратить внимание на людей, стоящих перед ней. «Чтобы это сработало, мне нужно пойти с тобой».
— Забудь об этом, — отрезала Руна. «Ты чертовски херовый пушка, и мне не нужно твое убийственное безумие в этой миссии».
«Если я не поеду, — возразила Самара, — боюсь, шансы на успех упадут довольно значительно».
Две женщины пристально посмотрели друг на друга, прежде чем Генвасс наконец встал между ними. «Дамы, пожалуйста», — предупредил он их. «Сейчас не время для ссор. Я знаю, что у вас есть проблемы друг с другом, но сейчас нам нужно работать вместе. Эта миссия слишком важна, и слишком многое поставлено на карту». Он сурово посмотрел на них обоих, пока они неохотно наматывали его обратно.
— Тогда давай начнем.
