Ее первым сюрпризом стало то, что тюремщики отвезли ее обратно в космопорт. Она ожидала, по крайней мере, еще несколько дней допросов, но когда она подумала об этом, то поняла, что мало что может рассказать кикушам, что их заинтересует.
Или они так думают
, Самара улыбнулась про себя. Фактически, во время своей миссии на Землю она узнала кое-что потенциально очень полезное относительно Ту’удх’хижака. Мало кто когда-либо встречался с представителем этого вида амфибий лично, поскольку большую часть своих дел они вели через клиентскую расу, грызуноподобных Челл. И не без оснований, ведь треугольные саламандры охраняли тайну.
Они были телепатами.
Сама по себе эта информация была бесценной, хотя она подозревала, что кикуши достаточно скоро узнают о ней из других источников. Ту’удхижак пытались превратить ее и двух других людей в своих невольных агентов; к счастью, один из ее даров сделал ее устойчивой к психическому принуждению. С немалой долей везения они освободили остальных от психического захвата и, в свою очередь, продали эту информацию Ойву, торговцам галактики.
Но, похоже, кикуши видели в ней просто оперативника; опытная в своем деле, но, в конечном счете, инструмент, которым нужно владеть, и не более того. Ее это устраивало. Лучше было бы быть недооцененным похитителями, если ты когда-нибудь надеялся вырваться из их когтей. И это во многом объяснило, почему ее вернули на место преступления, космическую яхту Гиди Джи.
.
Транспортное средство, в котором ее везли, остановилось перед пандусом, ведущим к главному люку. Ее купе было плотно запечатано, и они приняли дополнительные меры предосторожности, заковав ее в кандалы. Птичьи охранники ехали впереди и позади нее с оружием наготове, возбуждая машину в тот момент, когда она останавливалась. Они образовали вокруг нее защитный кордон, открыли дверь машины и жестом предложили ей выйти.
«Мы проводим вас до мостика корабля», — пояснил командир отряда. «Там вас встретит ваш надзиратель. Вы понимаете?»
Самара подняла скованные запястья. «Не могли бы вы сначала удалить это?»
«Нет, пока мы не закрепим тебя на борту корабля», — сообщил он ей, жестом приглашая ее направиться к люку.
Вздохнув, она сделала, как они приказали, хотя ей пришлось задаться вопросом, почему они выбрали это судно. Доступность, возможно? Ей придется спросить об этом своего «надзирателя», ведь это инопланетный Аватар, которого она назвала Ладьей. У Самары не было претензий к их выбору, учитывая, что это был тот же корабль, который она пыталась украсть сама. Будем надеяться, что они возместили ущерб, который она причинила, иначе это будет очень короткое путешествие.
Поднявшись по пандусу, один из ее охранников-кикушей двинулся открывать люк. В каком-то смысле вся эта безопасность сопровождения была комплиментом, хотя без него она бы с радостью обошлась. Оказавшись внутри, они отвели ее прямо к мосту, подтвердив ее подозрения, поскольку на главном экране появилось изображение Рука. «Снимите с нее кандалы», — скомандовал он, когда главный хранитель направил на нее портативное устройство и нажал кнопку. Устройство послало невидимый сигнал, подтверждением которого является разблокировка наручников со слышимым щелчком.
а затем падаю на свободу.
Самара массировала запястья, пока ее охранники выходили из корабля, а Рук запирал за ними люки. Тогда она все еще была заключенной, как и предполагала, даже если ее камера теперь была мобильной. «Когда я сказал, что нам нужен корабль, я не думал, что вы его получите.
один, — сказала она криво. «Как это произошло?»
«Мы купили его у предыдущего владельца», — ответил инопланетянин. «Он хорошо подходит для ваших нужд, и его бывший владелец получил должное вознаграждение за свои хлопоты».
Она быстро осмотрела мост. Они починили изделие ее рук; Не будучи Лудильщиком, Кикуш справилась с этой задачей гораздо лучше, чем она могла бы сделать. — Так где именно я ошибся в первый раз? она спросила. «Я думал, что рассмотрел все аспекты».
«Если вы осмотрите нижнюю часть капитанского кресла, вы обнаружите утопленную кнопку», — объяснил Рук. «Нажатие на нее активирует автономный модуль безопасности. Если кто-то попытается запустить двигатели корабля три раза подряд, не задействуя устройство, это сработает как аварийный выключатель и активирует другие протоколы безопасности судна». Аватар, казалось, на мгновение улыбнулся. — Как ты сам обнаружил.
Самара наклонилась и нашла переключатель. — Умно, — сказала она со сдержанным восхищением. Жаль, что она не знала этого раньше
она пыталась его украсть.
«Вы еще не указали нам пункт назначения», — напомнил ей Рук. — У тебя есть цель?
«Не цель, нет», — ответила она, покачивая головой, — «но у меня есть система, которую вы можете подключить к навигационному массиву. Маркеб
».
Изображение смотрело на нее в замешательстве. «Мой звездный каталог не знает этого имени».
— Цифры, — поморщилась она, поднимаясь с командного кресла. «Поднимите свои графики». На нескольких мониторах начали появляться многочисленные звездные карты, Самара начала рассматривать их одну за другой, пока, наконец, не остановилась на системе, которую искала. «Здесь
— объявила она наконец, ткнув в него пальцем. «Каппа Велорум».
Звезда моргнула, когда Рук запер ее. — Что ты ищешь в этой системе, Самара с Земли? он спросил.
Протеанка закрыла глаза. «Остров неподходящих игрушек»
— сказала она тихо.
Родители уложили ее спать после того, как Рыцарь ее осмотрел, но Лива не могла заснуть. Милый доктор наблюдал, как она ходит на костылях, просил ее сжать его пальцы как можно крепче, смотрел ей в глаза и слушал ее дыхание, прежде чем воткнуть ей иглу и взять немного ее крови. Однако она не вскрикнула; она была большой девочкой, и это не повредило
это плохо.
Не так сильно, как головные боли или боли в руках, ногах и животе.
Лива знала, что ей пора спать, но слышала, как мама и баба разговаривают с милым доктором, поэтому как можно тише выскользнула из койки на палубу, подползла к люку и прижала ухо к щели. .
«…должно быть
что-то, — услышала она слова своей мамы. Она звучала грустно.
«Боюсь, я мало что могу сделать», — сказал милый доктор. «РС был трудным для лечения заболеванием еще до появления диаспоры. Теперь, с нашими ограниченными ресурсами? Есть кое-что, что мы можем попробовать, но я предупреждаю вас: не ждите чудес».
«Какие вещи?» – спросил ее Баба.
«Есть лекарства, которые помогут уменьшить тяжесть ее симптомов», — ответил врач. «Мы также разработаем режим физиотерапии, который вы сможете выполнять здесь, чтобы нарастить мышечную массу и помочь ей с проблемами баланса и силы. Некоторым это поможет, но ни одно из них не похоже на лекарство».
«Чтобы она могла поправиться», — сказала мама.
«Приложив немало усилий и определив удачу… да, она смогла бы», — сказал ей доктор. «Но вы также должны понимать, что рассеянный склероз — это прогрессирующее дегенеративное заболевание. Сегодня вы вполне можете увидеть небольшое улучшение, а завтра оно исчезнет навсегда».
— Сколько у нее времени? – спросил Баба. Его голос звучал смешно, как будто он задыхался.
«Даже с рассеянным склерозом Лива может жить так же долго, как и все остальные, но с каждым годом ее симптомы будут ухудшаться. Судя по тому, что я сегодня здесь увидел, я боюсь, что она будет прикована к инвалидной коляске еще до того, как ей исполнится двадцать.
Ее мама издала еще один печальный звук, как будто плакала. Ливе хотелось обнять ее и сказать, что все будет хорошо.
Никто из них некоторое время ничего не говорил, пока доктор не заговорил снова. «Есть
…другой вариант…»
«Нет!» — крикнул ее Баба, а мама издала шорох. «Она
наша дочь, — сказал он уже не так громко, — и она останется с нами. Я не позволю этим
уроды трогают ее.
«Я понимаю, — сказал врач, — но у них есть доступ к методам лечения, которых нет у меня. В некоторых крайних случаях…»
«Я сказал нет!» Баба снова крикнул. «Они не могут заполучить ее! Я видел, что может случиться. Она могла бы в конечном итоге стать
монстр».
«Это правда, нет никакой гарантии, что лечение будет успешным, — согласился врач, — и да, иногда дела идут не очень хорошо. Однако я хочу отметить, что методы лечения, которыми они располагают, гораздо более эффективны для детей, поэтому, если вы передумаете…»
«Мы не будем», — сказала ее мама. Когда Баба решил, Мама согласилась. Так было всегда.
Лива больше не хотела ничего слышать. Все эти разговоры расстроили ее. Она доползла до своей койки и подтянулась, ее тонкие руки дрожали и подергивались, когда она закончила. Она прижала тряпичную куклу Банни к груди и укачивала себя, пока слезы высыхали на ее лице.
Самара поднялась и приняла душ, а затем приготовила что-нибудь простое на завтрак: фрукты и хлеб, а также яйца и сок. Как и люди, кикуши были всеядны, и их диетические потребности в основном были совместимыми. Время от времени ей требовались добавки для более редких белков и ферментов, но ее улучшенный метаболизм хорошо справлялся с поглощением всего необходимого. В середине еды она подняла голову и увидела, что Рук смотрит, как она ест.
«Что?»
— отрезала она.
«Потребление еды — это то, чем я больше не могу наслаждаться», — признался он. «Если я хочу удовлетворить эту тягу, я должен сделать это опосредованно».
Она отложила вилку и откинулась на спинку стула. — Итак… ты просто хочешь посмотреть, как я ем? — сказала она, удивленная его признанием.
«Если только вас это не смущает», — ответил он. «У многих рас существуют строгие диетические табу».
— Люди этого не делают, — пожала она плечами. «Раньше на Земле существовали культуры, которые не употребляли в пищу определенные продукты, но мы больше не можем позволить себе быть такими придирчивыми. Фактически, в центре большинства наших традиций еда. Даже делясь простой едой, — улыбнулась она. «Мы называем это «Преломление хлеба». В центре изображения хозяин, отрывающий кусочки свежеиспеченного хлеба, чтобы поделиться с друзьями и семьей».
Рук на мгновение задумался. «Тогда для вашего вида важно чувство общности», — сказал он.
«Так и есть», — согласилась она. — Не твое, я так понимаю.
«Не в такой же степени. Мы основываем наши социальные группы на основе расширенных семей».
Самара проткнула еще одну вилку, полную яиц, но на долю секунды замерла при упоминании семьи, хотя этот момент вскоре прошел. Она склонила голову к монитору. «Разве ты не можешь имитировать еду?» она спросила. «Я думал, что Аватары могут создавать свою собственную среду».
«Да, я могу изменить свое окружение в любое время, когда захочу», — кивнул он, садясь за стол, идентичный столу Самары, перед тарелкой, которая повторяла ее собственную еду. «Я даже могу поручить своей программе регистрировать вкус и другие ощущения».
— Тогда почему бы тебе не сделать это?
Рук отвернулся. — Потому что это нереально, — сказал он наконец. «Любые решения, которые я принимаю, чтобы изменить свою симуляцию, являются произвольными, даже если я имитирую естественную вселенную». Он взял фрукт и протянул ей. «Предположим, я вместо этого решу сделать это на вкус как мясо?»
Она с любопытством посмотрела на него. — Хорошо, я укушу. Предположим, да. Ну и что?»
Он покачал головой. «Потому что это ловушка, Самара Земли. Каждая корректировка, которую я провожу, значительно облегчает выполнение следующей. И еще, и еще. Я видел, как другие люди моего вида шли по этому пути, изменяя и редактируя свою личную вселенную в свой идеал. Представить его; идеальный мир грез, из которого тебе никогда не придется просыпаться».
Самара пожала плечами. «Некоторые назвали бы это раем».
«Некоторые так и сделают», — согласился он, — «хотя они будут неправы. Поставьте себя на мое место на минутку, Самара Земли. Если бы ты стал таким, как я, и создал бы свой собственный рай… ты был бы его единственным гражданином? Или вы бы заставили других взаимодействовать?»
«Вечность в одиночку звучит утомительно, так что, думаю, я бы создала других», — сказала она через мгновение.
«Почти все в этом штате так делают по причине, которую вы только что упомянули», — сообщил ей Рук. «Теперь спроси себя об этом. Реальны ли те люди, которых вы создали?»
«Ммм…» Ей пришлось подумать об этом. «Полагаю, это зависит от вашего определения», — рискнула она. «Они существуют, поэтому в этом смысле они реальны, но если вы спрашиваете, есть ли у них душа, собственная жизненная сила, я бы сказал нет».
«И все же, если бы у вас было время и способности, вы могли бы улучшить их программы до такой степени, что они будут неотличимы от физических существ», — продолжил он. — Тогда они настоящие?
«Мне придется вернуться к своему предыдущему ответу», — сказала она ему. «Это зависит от вашего определения».
— Думаю, это правда, — кивнул он. «Для меня ответ — нет. У них не было бы свободы воли, они были бы неспособны к независимому мышлению и действиям. Сложный алгоритм, и не более того». Рук внезапно, казалось, задумался. «Но я видел, как другие попадали в эту ловушку, создавая свой собственный идеальный мир. Старые друзья внезапно разрывают общение, ведь с их прекрасно написанной литературой никогда не поспоришь. Хуже того, иногда вы обнаружите, что они создали симулякр.
из вас, тоже отредактированных, извращенных во что-то, что вы едва узнаете. Человек, которого вы обнаружите, они всегда хотели, чтобы вы были ».
Она слишком легко могла представить себе, что этот сценарий разыгрывается. — Я так понимаю, ты испытал это на себе, — осторожно сказала она.
«Много раз», — ответил он. «Приманка мощная, потому что она очень легкая и невероятно приятная». Рук, казалось, даже вздрогнул от этой мысли, но, должно быть, это была игра света. Он вырвался из задумчивости. «Только постоянным усердием можно избежать его обольщения». По взмаху руки приготовленная им еда исчезла. «В противном случае вы рискуете оказаться на полке, навсегда запертыми от внешнего мира после того, как отвернетесь от него».
Самара подняла бровь. «Ты странный человек, Рук. Если ты действительно так думаешь, почему ты согласился на трансформацию?»
Он избегал ее взгляда. «У меня были свои причины. Я не жду, что ты поймешь».
«…Я могу тебя удивить
— сказала она тихо, только чтобы быстро стряхнуть это с себя. «Неважно. Не важно.»
«Действительно, это не так. У нас есть миссия, которую нужно выполнить. Что
должно быть в центре нашего внимания. Какова наша первая цель?»
«Я еще не знаю», призналась она. — Я полагаю, у вас есть файлы на «Тройку»?
— Да, — кивнул он.
«Большой. Загрузите их мне. Возможно, они подтолкнут к какой-то идее».
«Они доступны для просмотра, Самара Земли».
Доедая завтрак, она открыла первую папку и просматривала данные. Здесь должно было быть что-то, какое-то уязвимое место, кто-то важный, оставивший себя незащищенным. Должно быть.
В противном случае все могло бы стать намного сложнее.
