«Я выгляжу нелепо».
Генвасс уставился на свое отражение в зеркале, одергивая высокий воротник. Незнакомец в костюме уставился на него. Большинство людей Дайфу
Зачисленные на это предприятие уже ушли, но мужчина и женщина остались, чтобы внести последние штрихи. Он посмотрел вниз на металлические украшения в форме звезд, прикрепленные к его куртке, а затем снова на нее. — Не могли бы вы рассказать мне, для чего они нужны?
«Это твои медали», — заверил его лидер клана, попивая чай.
«Я понимаю. И за что, собственно, я заслужил эти медали?»
он потребовал.
— О, мы разберемся с этим позже, — сказала она, взмахнув рукой. «Важно то, что они заставляют вас выглядеть по-королевски».
Его помощники открыли еще одну коробку, вытащили кусок красной ткани, сплели его в большой круг и начали надевать поверх куртки. «Что за чертовщина?
— вскричал он, глядя на костюмеров.
«Твой пояс», Дайфу
кивнул с умным видом. «Без этого нельзя ожидать, что вас будут уважать как посла.
».
«Ну, забудь об этом. Я этого не ношу, — прорычал Генвасс, скрестив руки на груди.
«Вы должны быть благодарны, что мы отказались от шляпы и меча», — усмехнулась она. «Вот это действительно позолотило бы лилию».
Сорвав створку и сердито отбросив ее в сторону, когда помощники бросились ее спасать, он повернулся лицом к пожилой женщине. «Это бессмысленно», — настаивал он. «Ничто из этого не будет иметь никакого значения для других рас».
«Мы создаем прецедент», — напомнила она ему. «И вам не придется постоянно наряжаться в полный наряд, только на важные дипломатические мероприятия. За исключением медалей, — поправила она, — их нужно носить несмотря ни на что, хотя мы придумаем и меньшие, более сдержанные версии для повседневной одежды.
«Всё, я закончил
— прорычал он, стягивая с себя куртку и тоже отбрасывая ее в сторону. «Раньше утром мое заявление об отставке будет лежать у вас на столе».
Дайфу
вздохнула, поставив чай. «Оставьте нас», — приказала она. Пара поспешно собрала свои коробочки и булавки, прежде чем выйти из комнаты. — У нас действительно нет на это времени, Дженвасс, — упрекнула она его. «Еще многое предстоит сделать, прежде чем вы отправитесь на свою миссию».
«Вы не слушали? С меня хватит
— он слишком резко выразился, чтобы донести свою точку зрения. «Тебе просто придется найти кого-нибудь еще, с кем можно поиграть в переодевания».
«Вы действительно верите, что мне больше нечего делать, кроме как играть с куклами в натуральную величину?» — сказала она раздраженно. «Честно
». Она на мгновение остановилась, собираясь с мыслями. «За те годы, что вы жили среди Байшайнов, вы когда-нибудь посещали какие-нибудь торжества их министерства?»
— Пара, — неохотно признал он.
«И кто-нибудь из них появился в комбинезоне?» — отрезала она.
«Ну нет
, но…»
— Но ничего, — закончила она за него. «Если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьез, ты должен выглядеть соответствующе».
«Я никогда не видел представителей других рас в таком наряде», — раздраженно сказал Генвасс.
«Это потому, что у других рас были столетия или даже тысячелетия, чтобы заслужить уважение межзвездного сообщества», — Дайфу.
— заметил, — тогда как мы, как вы сами сказали, не имеем такой роскоши. Нам нужно сразу же дать понять, что мы — сила, с которой нужно считаться, а это значит, что мы должны использовать все уловки и ярлыки, которые только можем придумать, для достижения этой цели».
Он вздохнул и еще раз посмотрел на свое отражение. Если подумать, вид не был ужасным. Генвасс повернулся, глядя на свой силуэт в профиль. Парча пиджака придавала ему некий шик.
с его манерой поведения, он должен был признать.
— …все еще не носит пояс, — проворчал он.
«Посмотрим», Дайфу
сказал самодовольно.
Звук шагов ботинок по кристаллическому полу вырвал его из задумчивости, когда он оторвался от текста, который изучал. К его удивлению, разъяренная Руна Аукес ворвалась в его кабинет мимо ругающегося помощника, стоявшего снаружи. Она остановилась перед столом и пристально посмотрела на него. — Это твоя работа? она бросила ему вызов.
«Привет, Руна, приятно снова тебя видеть, — вздохнул он, — и
… Я понятия не имею, о чем вы говорите, хотя ваше присутствие здесь объясняет довольно странное сообщение, которое я получил утром».
«Я говорю об этом
— прорычала она, тыча пальцем в воротник, игнорируя его комментарий.
«Твоя шея?» — рискнул он.
«Не это
— повторила она, на этот раз схватив свой воротник и подтолкнув его к нему, подчеркнув серебряную булавку.
— Руна, я не Валькирия, — терпеливо напомнил он ей. «Я не знаю, что это значит».
«Они сделали меня офицером
— чуть не выплюнула она, — а затем сообщила мне, что я должна доложить вам
». Она пристально посмотрела на него, ожидая его ответа.
— Эмм… поздравляю? – с надеждой сказал Генвасс.
«… что
ты только что сказал? Руна зашипела, ее рука потянулась к рукояти меча на поясе.
Он зажал нос и попробовал еще раз. — Слушай, я не знаю, почему тебя так взволновало повышение и переназначение, — начал он, — но уверяю тебя, я тут ни при чем. При этом… Я вполне уверен, что знаю, кто несет ответственность», — смиренно сказал он, прежде чем указать на ближайший стул. «Пожалуйста, присаживайтесь.»
Она неохотно сделала, как он велел, рухнув в кресло с несчастным выражением лица. «Сомневаюсь, что смогу объяснить так, чтобы вы поняли, почему повышение по службе застревает у меня в зобе, — сказала она ему, — но существует разница между офицерами и рядовыми, которая выходит далеко за рамки звания. Офицеры должны быть планировщиками, смотрящими вперед, в то время как сержанты пачкают руки, чтобы убедиться, что эти планы действительно работают. Мне нравится то, что я делаю, и я чертовски хорош в этом. Но повысить меня до капитана? Она едва могла подавить пробирающую до костей дрожь. «Это заставляет меня чувствовать себя… нечистым
».
Дженвасс на мгновение уставился на нее. «Руна, ты права. Я не
понимать. Не совсем. Но… могу ли я сделать замечание?
Она нерешительно пожала плечами, что он истолковал как молчаливое согласие. «Ты впечатлил меня еще на Кречете.
— сказал он ей, — и все, что я слышал о твоей карьере с тех пор, лишь укрепило это мнение. Несмотря на то, что вы думаете о звании и положении, а также на любые опасения, которые у вас могут возникнуть, я твердо убежден, что вы преуспеете в этой роли».
Руна посмотрела на него с подозрением. «Ты говоришь это только для того, чтобы я не начал что-то ломать».
— Я с тобой совершенно откровенен, — заверил ее Генвасс, — хотя был бы очень признателен, если бы ты не разгромила это место.
Валькирия вздохнула, когда борьба покинула ее. «Если я это сделаю, — сказала она наконец, — то будет несколько условий».
— Назови их, — сказал он ей.
«Во-первых, я выберу себе людей. И я
решать, как они будут использоваться, и никто другой».
«Я не хотел бы, чтобы было иначе», — честно сказал он.
Она кивнула, когда он принял ее условия. «Во-вторых, я отвечаю непосредственно вам, и только вам. Не надо закладывать меня какому-то лакею. В тот момент, когда ты сделаешь себя «недоступным»… я уйду».
— Готово, — согласился он. «Что-нибудь еще?»
Руна склонила голову, глядя на него. «Я не буду лгать. Я не особо о тебе думал, когда мы были на Кречете.
— откровенно сказала она. «На самом деле, если быть полностью честным, я думал, что ты — воплощение всех дхармистских стереотипов, которые я когда-либо слышал. То, что вы с Каем постоянно ссорились, не помогло, но это была только часть дела. По большей части вы всегда поддерживали решения, которые, по моему мнению, были… ну, я просто выйду и скажу это. Решения, которые я считал трусливыми».
— Ты ведь не наносишь ударов, не так ли? он вздрогнул.
«Я думаю, что мы оба обязаны рассказать правду друг другу», — сообщила она ему. — Никто из участников этой миссии не прошел через это невредимым, Генвасс, — продолжила Руна более мягким тоном, — и человек, которого я вижу сегодня, очень далек от того дхарма, которого я встретил много лет назад. Я сам был свидетелем твоей трансформации, по крайней мере, ее начала. И я слышал, как вы организовали свой клан и скоординировали свои действия с Корсарами, чтобы привести их сюда. Это не могло быть легко».
«Это не так», — признал он.
— Я так и думала, — кивнула она. «И это подводит меня к моему последнему пункту». Она наклонилась вперед в кресле, глядя ему прямо в глаза. — Расскажи мне, почему ты согласился на эту работу.
«В равных частях невежество и необходимость», — вздохнул он. «Это важная работа, и кто-то должен ее выполнять… и по какой-то причине, которую я еще не понял, лидер моего клана, кажется, уверен, что этот человек — я. Если бы я знал, во что ввязываюсь, я бы, возможно, отказался, но теперь, когда я здесь? Генвасс ответила на нее взглядом, мера за меру. «Это слишком важно, чтобы просто уйти от этого. Многие люди беспокоятся о том, кем мы можем стать, и, как я обнаружил, множество терран обеспокоено тем же. Он наклонился и открыл ящик, достал бутылку спиртного и два стакана, налил им обоим по порции, прежде чем передать ее.
Она приняла стакан, кивнув. «Л’Хаим
— сказала она ему, высоко подняв стакан, прежде чем сделать глоток, а он сделал то же самое. «И как вы видите свою роль во всем этом?» она надавила на него.
«Я верю в мир», — тихо сказал он. «Не «Мир любой ценой»
‘, или ‘Мир в наше время
‘, но настоящий мир. Он на мгновение отвернулся, прежде чем покачать головой. «Мы только начинаем здесь пускать корни, — продолжил Генвасс, — и я хочу сделать все возможное, чтобы способствовать этому». Его взгляд стал жестче, когда он посмотрел на нее. — Потому что мы не можем позволить себе еще одну войну, Руна. Ни один из нас не может.»
Валькирия смотрела в свой стакан, обдумывая его слова. Она молчала почти минуту, прежде чем наконец заговорила. «Нет… мы не можем», — согласилась она. Медленно ее глаза снова встретились с его глазами. «Поклянись мне, что ты будешь придерживаться этой философии, несмотря ни на что, и ты заключишь сделку».
— Клянусь, — торжественно сказал он.
Откинув стакан и осушив его, Руна поднялась на ноги. «Для меня этого достаточно», — согласилась она. — Я буду держать вас в курсе, когда прибуду персонал и оборудование. Выйдя по стойке смирно, она официально сказала: «С вашего позволения, посол».
«О, прежде чем ты уйдешь», — сказал он ей, копаясь в куче на своем столе, пока не нашел то, что искал, передавая планшет. «Как я уже сказал, это пришло сегодня утром, но я думаю, что это действительно для тебя».
Она сунула блокнот под мышку. «Я разберусь с этим первым делом», — пообещала она, прежде чем развернуться и выйти из офиса.
Прошло примерно десять секунд тишины, прежде чем он услышал: «… парадную форму?
Ты, черт возьми, шутишь?
мне?»
Вздохнув, Генвасс открыл бутылку и налил себе еще выпить. Что-то подсказывало ему, что это ему понадобится.
Это было несколько дней спустя, когда Дайфу
появился с гостем. «Посол, я бы хотел, чтобы вы встретились с капитаном Айнуром Танекой, командиром CCS Мако.
».
Генвасс протянул руку, чтобы поприветствовать ее. «Приятно, капитан», — сказал он, уделяя время оцениванию своего посетителя. Она была тонкой, как плеть, с густой копной черных волос, поднимавшейся над серо-стальными глазами, и в ней царил вид спокойной компетентности. Его первое впечатление было о человеке, который много работал, чтобы добиться того, что они есть, и мог справиться с собой в трудной ситуации. Она встретила его взгляд с трезвым выражением лица, ничего не скрывая, но еще меньше выдавая, и пожала ему руку.
«Посол», — сказала она, вежливо кивнув.
«Почему бы нам всем не сесть?» — предложил лидер его клана, ведя их в гостиную, расположенную напротив его стола, и они заняли свои места. Несколько мгновений спустя вошел помощник с прохладительными напитками, очевидно, заранее приготовленными Дайфу.
сама. Временами у него возникало сильное искушение передать эту работу ей и вернуться к исследованию пустых городов, как она активно помогала; настолько, что, по сути, он задавался вопросом, будет ли ему вообще предоставлена какая-либо автономия.
— Я так понимаю, капитан Танека будет моим шофёром? он спросил.
«Таков план», — согласился лидер его клана. «Я считаю, что мы пришли к соглашению, которое нас обоих устраивает».
«Понятно», — сказал он небрежно, прежде чем обратить свое внимание на Корсара. «Какие у вас первые впечатления от этой работы, капитан?» — спросил он ее.
«Больше борьбы с Икуном
— Она пожала плечами, откидываясь на спинку стула. «Но если вам нужен более глубокий анализ, похоже, что около девяноста процентов времени мы либо находимся в пути, либо где-то пришвартованы. Мягкая обязанность, — сказала она с легкой улыбкой.
— А остальные десять процентов? — спросил Дженвасс, внезапно заинтересовавшись.
«Таскать задницу или бороться за выживание», — усмехнулась она. «Даже мягкие обязанности со временем становятся скучными».
Он посмотрел на нее с новым интересом. «Вы правда думаете, что мы увидим столько экшена?» — удивился Генвасс.
«Посол, половина галактики по-прежнему считает нас грязными терранами, которых они соскоблили бы со своего ботинка, в то время как другая половина полагает, что мы появимся в любой день, вооруженные технологиями Предтеч. Во всяком случае, я, вероятно, преуменьшаю это».
«Интересный.» Хороший капитан без труда высказал свое мнение, и это было в ее пользу. Меньше всего ему было нужно окружить себя подхалимами и подхалимами. — А что ты думаешь об Альянсе? он исследовал.
— В основном хорошая компания, — пожал плечами Танека. «Это молодая организация, со всеми вытекающими отсюда проблемами, не говоря уже о том, что это лоскутное одеяло флота. У вас задействована сотня разных армий, каждая со своими правилами и традициями.
вооружения или оборудования стандартизированы, и даже не заставляйте меня рассказывать об их субординации. Это как пасти кошек». Она поставила чашку чая и наклонилась вперед. «При этом на горизонте определенно назревает буря».
«Что ты имеешь в виду?» он прижал ее. «Я слышал слухи о нескольких мелких ссорах, но ничего более зловещего, чем это».
«Я думаю, мы тусуемся в совершенно разных условиях», — ответила она. «Спросите себя об этом; почему вообще был создан Альянс?»
«Чтобы победить Тройку», — сразу ответил он. «Тогда Икунь
вернулся с ревом; к счастью, у нас уже было что-то, что могло бы помочь от них отбиться».
Капитан указала указательным пальцем ему на грудь. «Точно
— сказала она торжествующе. «Только теперь Тройка разбита, и одна Терра знает, где оказались дроны. По их мнению, работа сделана. Нет смысла продолжать это, если не с кем сражаться». Наступила пауза, когда она пристально посмотрела на него. «Только некоторые из них начинают думать, что существует
в конце концов, есть с кем сражаться.
— … ты имеешь в виду нас, — тихо сказал он, когда внезапное чувство тошноты поселилось у него в животе.
— Да, — кивнула она. «Это еще не дошло до апогея, и есть много стойких приверженцев, которые все еще поддерживают нас, таких как иксианцы, но рано или поздно произойдет одно из двух. Либо они расформируются, что является лучшим возможным исходом для всех заинтересованных сторон, либо они реорганизуются и сосредоточат свое внимание на нас как на самой большой угрозе своему существованию. Если это произойдет… тогда все очень быстро станет ужасным».
На протяжении всего обмена Дайфу
внимательно следил за разговором, но промолчал. Однако теперь она столкнулась с членом своего клана. «Хорошо? Что вы думаете?» — спросила она его.
Генвасс поставил свою чашку и улыбнулся. «Мне мог бы пригодиться кто-то вроде вас в моем углу, капитан», — честно сказал он. — Если вам интересно, то да.
Танека только ухмыльнулся. «Не пропустил бы».
