«Что, черт возьми, это за штука
что делаешь на нашем корабле?
Мейрид пристально посмотрела на своего капитана, который в ответ стиснул зубы. Если бы она мне не была нужна, чтобы корабль продолжал работать
…, подумал он про себя.
«Он здесь, потому что адмирал приказал
нам взять его, — рявкнул он, — иначе его бы не было. Но поскольку это так, и учитывая тот факт, что дело уже решено, мой совет — смириться с этим».
«Преодолей это», — невозмутимо ответил Сюйлань. «Просто смирись с тем фактом, что у нас есть вражеский агент.
на борту.» Она пристально посмотрела на него.
— Он утверждает, что он перебежчик, — сказал Реми через мгновение. — Говорит, что он вышел из «Тройки».
— И ты ему веришь? Славко выпалил. «Босс, ты же знаешь, что он, должно быть, лжет».
Реми пристально посмотрел на свою команду. — Напомни мне еще раз, кто капитан на этом корабле? — прорычал он. «Вот как это есть. И к вашему сведению: вы не говорите ничего такого, чего я еще не сказал адмиралу. Хотите угадать, что он сказал?
Когда они увидели надпись на стене, они вздохнули коллективно. «Это приказ»? Иси предсказал.
«Такими словами», — подтвердил он. «Он также сказал мне забыть об этом, так что теперь я говорю вам. Это наша миссия, поэтому вместо того, чтобы жаловаться, начните искать способ заставить ее работать».
Невнятный хор: «Да, да, капитан.
» был их ответ, когда они все нашли на палубе что-то интересное, на что можно было посмотреть, вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом. Он дал им потушиться еще несколько мгновений, прежде чем отмотать обратно.
«Это действительно может изменить ситуацию в борьбе с Икуном.
— сказал он более непринужденным тоном. «Я не знаю, над чем он работает, возможно, я бы этого не понял, даже если бы знал. Но адмирал считает, что это может дать нам необходимое преимущество… и для меня этого достаточно.
Экипаж немного расслабился; хотя все еще не в восторге от ситуации. «Я не ожидаю, что ты подружишься с ним, но ожидаю, что ты будешь вежливым. Мы застряли с ним в обозримом будущем, и нет смысла ухудшать ситуацию».
Все вокруг кивали, пока он обрисовывал компромисс, с которым они могли бы жить. — Означает ли это, что мне придется готовить для него? — спросила Иси, — потому что я понятия не имею, что едят элекссы.
— Не беспокойся об этом, — сообщил ему Реми. «Он принес с собой еду, которой хватило на всю поездку. В остальном мы будем играть на слух».
Казначей вздохнул с облегчением. — Хватит об этом, — сказал Реми, — но есть еще кое-что. Сюйлань, мы меняем курс. Измените курс на Бзаачьёдхам. Мы берем на борт еще одного пассажира».
«Пожалуйста, скажите мне, что это не очередная марионетка «Тройки», — умолял его Славко.
«Это не так», — подтвердил он. «Он человек и раньше летал с нами. Ты помнишь дхарма из земной миссии Генвасса?
«Конечно, я его помню», — ответила Мейрид. — Он тоже участник миссии?
— … не совсем, — поморщился Реми. — Мы просто подвезем его до Сивора Укиша. Я бы не согласился на что-то подобное, но… ну, давайте назовем это «Особые обстоятельства», — сказал он им, намеренно оставив остальное расплывчатым. «Пока он на борту, — продолжал он, — не должно быть никаких упоминаний о нашей миссии, нашем курсе, нашем пассажире или наших приказах. Он не должен ничего узнать о том, почему мы здесь. Это понятно? — потребовал он, пристально глядя на каждого из них суровым взглядом.
— Да, да, капитан, — ответил Сюйлань, говоря от имени остальных.
— Хорошо, тогда ты знаешь, где мы стоим. Миссия важная, так что давайте ее выполним». Экипаж начал покидать столовую, возвращаясь к своим обычным обязанностям. «А пока мне нужно поговорить с нашим… гостем», — он поморщился, заслужив несколько настороженных взглядов, и направился обратно в каюты. После большого разоблачения он перенес учёного из ящика, чтобы он обосновался там, и теперь, казалось, было идеальное время, чтобы разобраться, кем на самом деле был этот парень.
Постучав в люк, Реми не удивился, когда тот почти сразу открылся. «Капитан Хадад!» — сказал инопланетянин веселым тоном. «Входите, входите!» Он отступил назад, давая ему место, и вошел в купе.
— Ты устраиваешься, хорошо? он спросил. «Я понимаю, что это, вероятно, не то, к чему вы привыкли». Корабли «Тройки» были огромными, достаточно большими, чтобы иметь каюты размером с отсек для шаттлов, тогда как каюты терранов были гораздо более тесными. Плюс, Кречет
показывала свой возраст. Мейрид хорошо о ней заботилась, но все, что не было жизненно важным для операций… например, помещения для гостей… находилось в самом конце ее списка дел.
«Ваше гостеприимство очень ценно, капитан», — ответил Акшксайркс. «Я понимаю, что терраны — не богатая раса, что делает ваш прием еще более замечательным».
Его ответ застал Реми врасплох. «Ты не такая, как я ожидал», — признался он.
«Ааа… ты предполагал, что я буду жестоким и отчужденным, отношусь к твоей расе с презрением», — предположил Элексс. «К сожалению, многие из моих сородичей соответствуют этой парадигме».
Реми скрестил руки на груди и прислонился к переборке. «То, что у меня было с «Тройкой», в основном заключалось в том, что мы стреляли друг в друга».
«Вряд ли вы в этом одиноки», — согласился инопланетянин. «Многие расы, считающие Руку Персея своим домом, могут поделиться схожими историями. Тройка уже очень долгое время отбрасывает длинную тень в этот регион космоса, а добродетель доброты и сострадания редко сопутствует такой силе.
— Так что же отличает тебя? — спросил Реми в упор. «Большинство Eleexx не стали бы уделять терранам внимания, не говоря уже о том, чтобы говорить с ними так, как вы со мной».
«Есть несколько причин, — объяснил Акшксайркс, — самая очевидная из которых состоит в том, что я один на этом корабле, окруженный терранами. Просто разумно проявить вежливость».
Он улыбнулся при этом. В глубокой темноте справиться с нежелательными пассажирами было так же просто, как открыть шлюз. — Хорошая мысль, — усмехнулся он. «Это единственная причина? Самосохранение?
«Нет, хотя это то, что сейчас больше всего беспокоит меня», — пожал плечами Элеекс. «Очевидно, что ваша команда мне не доверяет».
«Доверие среди моего вида заработано с большим трудом, — согласилась Реми, — особенно для представителя вида с таким… багажом». Время проверить почву. — Давайте посмотрим правде в глаза: Тройка на протяжении тысячелетий грубо господствовала над Рукавом Персея. Никто не говорит им «нет», по крайней мере, до того, как мы основали Альянс, и горе тому, кто встанет у них на пути».
«Вы не ошибаетесь», — через мгновение признался инопланетянин. «Все расы стремятся к доминированию. Фактически, это, по-видимому, одна из немногих универсальных черт, которые можно найти в бесчисленном множестве эволюционных историй разумных видов. Те, кто этого не делает, не выживают». Он пожал плечами еще раз. «Моя раса ничем не отличается. У нас просто было раннее преимущество, которое мы могли использовать».
«Не говоря уже о целом спиральном рукаве, — многозначительно сказал он, — хотя вам пришлось поделиться с Аггаддубом и Ту’уз’хижаком».
— Ах да, наши «союзники», — вздохнул доктор. «Во время основания Тройки мы верили, что создание такого альянса избавит галактику от дальнейших десятилетий жестоких боев. Мы были равны, все три расы, и ни одна из них не была достаточно сильной, чтобы получить явное преимущество».
«Я удивлен, что никто из вас не сформировал собственный альянс, чтобы уничтожить третью расу», — размышлял Реми. «Двусторонний раскол лучше трех».
«О, мы это сделали!» Аксшксайркс воскликнул: «Много раз! Каждая перестановка была предпринята хотя бы один раз, только никто не хотел ждать, пока они полностью избьют свою жертву, прежде чем нападать на своего союзника, давая ей время восстановиться и шанс объединиться с одним из своих бывших врагов. Он подписал еще раз. «Кто тогда, конечно, предаст своего нового союзника при первой же возможности, начав цикл заново. Тройка была компромиссом, капитан. После многих долгих и кровавых лет войны мы наконец увидели, что это предпочтительнее альтернативы».
Краткий урок истории был тем, о чем он никогда раньше не задумывался. Тройка всегда казалась каким-то гигантским монолитом, всегда надвигающимся, всегда присутствующим. Он никогда не задавался вопросом, как оно появилось; Будучи терраном, у него всегда были более насущные заботы. Это был заставляющий задуматься взгляд из-за занавески, который он никогда бы не увидел без присутствия доктора.
«Есть еще один вопрос, который я хотел обсудить с тобой», — рассказал Реми. «Через несколько дней мы возьмем еще одного пассажира. Они не пойдут с нами в конечный пункт назначения, — поспешил добавить он, — но пока он на борту, мне нужно, чтобы вы оставались в своей каюте. Он не Корсар, поэтому я не могу просто приказывать ему и ожидать, что он подчинится. Я уже приказал своей команде, не говоря уже о том, что ты будешь здесь, пока он с нами.
Ученый Eleexx покачал головой. «Конечно. Я понимаю. В наших интересах сохранить мое участие в тайне. Однако, если мое исследование окажется успешным, надеюсь, ситуация изменится».
«Я ценю ваше сотрудничество, доктор», — сказал Реми. «Это трудное время и требует жертв от всех нас».
— Действительно, — согласился Акшксайркс. «Как только ваш пассажир высадится, мы продолжим путь к нашей цели?» он спросил.
— Если не считать осложнений, — кивнул Реми. Он на мгновение остановился, обдумывая это. «Я просматривал наши карты, — сообщил он доктору, меняя тему, — но, к сожалению, данные об этом регионе у нас скудны. Это заставляет меня задаться вопросом, почему именно туманность Ориона? Что в этом такого особенного?»
Сложные глаза инопланетянина, казалось, внезапно сверкнули, когда он от волнения потер когти. «Отличный вопрос!» — воскликнул он, хотя Реми изо всех сил пыталась подавить стон. Он должен был понять, что вызывает энтузиазм учёного. Желание быть где-то еще… где угодно
еще… внезапно показалось ему чудесным сном, которым, к сожалению, насладиться им было уже слишком поздно.
«Регион, который вы называете туманностью Ориона, — это очаровательное место», — весело сказал Аксшксайркс, — «дом для межзвездных и пространственных явлений, которых нет больше нигде в известной галактике. Мы задокументировали несколько гравиметрических аномалий, которые мы не можем объяснить, а также повышенное количество экзотических частиц, которые на самом деле не должны существовать в таких количествах. Именно эти условия изначально привлекли туда моих коллег-исследователей, хотя после многих лет исследований мы не смогли сделать каких-либо окончательных выводов».
— Тогда зачем возвращаться? — спросил его Корсар.
«Потому что я работал над разработкой нового испытательного оборудования, чтобы лучше ответить на вопросы, поднятые туманностью», — взволнованно сказал учёный. «Я горячо надеюсь, что данные, которые я записываю, ответят на вопросы, которые уже давно мучают нас, и, если я прав, станут первыми шагами в разработке оружия для победы над Икуном.
».
— Ты упоминал об этом раньше, — спросил Реми, — но о каком оружии мы здесь говорим? Какая-то лучевая решетка?
«Бах
, нет ничего более грубого, чем простая пушка частиц, — пренебрежительно сказал Акшксайркс. «То, что я надеюсь создать, — это не что иное, как оружие, которое использует саму гравитацию для победы над врагом. Представьте себе открытие квантовой сингулярности, способной поглотить дронов целиком! Или отправьте их в карманное измерение и запечатайте за ними вход! Если мои теории верны, существует так много возможностей, так много способов, которыми мы можем использовать само пространство в качестве оружия против нашего общего врага».
Брови Реми поднялись на лоб, когда учёный Элеексса поэтически излагал свои теории, но даже в это время капитан уже представлял себе их потенциал. Изгоняя йикунов всего лишь взмахом руки, используя само пространство, чтобы пылесосить их, как мусор, если даже половина его идей принесет плоды, они станут мощными инструментами разрушения.
И он был в идеальном положении, чтобы гарантировать, что он и его собратья-земляне доберутся до них первыми.
Покерное лицо, которое он уже давно усовершенствовал, сразу же встало на свое место, когда инопланетный ученый начал успокаиваться. — Это все очень интересно, доктор, — вежливо сказал он. «Я надеюсь, что ваши теории действительно окажутся верными, и вы сможете создать это оружие, чтобы победить Икунь.
. Чем скорее они станут далекими воспоминаниями, тем счастливее я буду». Проверив свой хронометр, он одарил его милостивой улыбкой. «К сожалению, мое присутствие на мостике необходимо, поэтому боюсь, что мне придется прервать наш разговор. Но мне бы очень хотелось узнать больше о ваших исследованиях и о том, что вы надеетесь найти».
«Я был бы рад показать вам свои теории», — радостно сказал Eleexx. — До тех пор, капитан Хадад. С поклоном он отступил в свою каюту и закрыл люк, а Реми направился обратно к другому концу корабля, но не к мостику. Вместо этого он вошел в свою комнату, налил стакан и сел за стол, размышляя над тем, что только что узнал.
Теперь было легко понять, почему адмирал поручил эту миссию ему, а не кому-то другому. Он доказал свою способность справляться с трудными заданиями во время путешествия на Землю, и он и его команда, безусловно, продемонстрировали свою способность хранить секреты, но дело было не только в этом. Было очевидно, что лидер его клана прикрывал его базы; если теории Акшксайркса не оправдались, то никакого вреда не будет. Они потеряют немного времени, но не более того. Однако если его теории были верны
…
Реми потягивал напиток, более чем когда-либо уверенный, что он дал ему эту работу не просто так. Судя по всему, адмирал Ван Алст был безупречным, но способным лидером, очаровательным, когда это было необходимо, или непреклонным, если вместо этого требовалось это качество. Очевидно, у него был аналогичный разговор с доктором Акшксаирксом, и он, как и он сам, осознавал перспективность своих творений, предполагая, что сможет воплотить их в жизнь. Адмирал хорошо создал свой имидж и знал ценность дипломатии, неся с собой атмосферу доступности и изысканности. Глядя на него, можно подумать, что он поднялся по служебной лестнице благодаря покровительству и закулисным сделкам.
Нет ничего более далекого от правды.
Китиро Ван Алст когда-то был капитаном корабля, очень похожего на его, «Месть Гайи».
и заслужил хорошую репутацию своими усилиями. О его действиях на абордаже ходили легенды, а его навыки пилотирования не имели себе равных. Он захватил призовые корабли, гораздо более мощные, чем его собственный, и к тому времени, как он закончил, их коридоры были залиты чужой кровью. Он убивал и пробивался к вершине исключительно силой воли, а теперь?
Люди видели только политика, а не пирата.
Он поручил ему эту работу по многим причинам, но главным образом потому, что знал, что может рассчитывать на то, что он проследит за тем, чтобы это оружие досталось Корсарам, а не Тройке.
Любыми необходимыми способами.
