Поскольку во время путешествия у меня было достаточно времени, я уже решил использовать его с пользой. Эта связь между То’уками и Элеексами имела определенные возможности, если бы мы могли их использовать, но прежде чем мы могли бы начать портить им день, мне нужно было знать больше. Какова была природа
отношений? Какая информация уже была передана и каким образом? Каковы были их планы на будущее? Если бы мы могли ответить на эти вопросы, мы были бы на пути к тому, чтобы стать для них занозой на глазу.
Я радостно потер руки, приступив к поиску, пробираясь через корабельные компьютеры и базы данных. Жизненный опыт научил меня быть осторожным; одна пропущенная мина-ловушка, и я, вероятно, разделю судьбу Маллуса. К счастью, время было на моей стороне, поскольку я, как Аватар, не связан телесными ограничениями. Перемещение со скоростью света, возможно, выходит за рамки моих навыков, но скорость мысли почти такая же высокая, хотя я редко действовал на таких уровнях. Это не только физически истощает вас, но вы также платите серьезную объективную потерю времени. С точки зрения непрофессионала, чем быстрее вы двигались, тем больше времени это занимало.
Думайте об этом как об аватарской версии уравнения относительности Эйнштейна.
Поскольку последнее, что мне хотелось бы сделать, это провести сто лет объективного времени или около того на крейсере То’уук, потому что тьфу
, я поддерживал низкую скорость работы. У меня еще будет достаточно времени, чтобы обыскать укромные уголки и щели, пока мы направляемся к системе Эпсилон Кассиопеи; если повезет, я как раз буду заканчивать, когда мы приедем. Выбрав наугад базу данных, я хрустнул виртуальными костяшками пальцев и приступил к делу.
Мне не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на мою первую информацию. Похоже, что канал между двумя видами предназначался не только для передачи информации, но и для распространения приказов. Я нашел остатки сообщения от Элеэксов, заключивших сделку с То’уук, используя их как кошачью лапу против другой ветви Тройки, Гегемонии Агааддуб, в обмен на современное вооружение. На самом деле для нас это была хорошая новость: если бы «Тройка» разделилась и начала бы сражаться между собой, мы и молодой Альянс, который мы пытались создать, могли бы получить более прочную точку опоры. Я отложил это для Крис, намереваясь отправить ей, как только найду защищенный передатчик. Что было еще больше
Интересной была предложенная цель: их верфи в Гамме Пегаси.
На первый взгляд, я не понимал, как им это удалось. Эти реи были хорошо защищены; рядом находилась эскадра кораблей, находившаяся в постоянной боевой готовности. То’ууки были серьезными игроками, спору нет, но даже у них не было шансов против Аггаддуба. Неужели Элеексы решили, что они изжили себя? Доступ к технологии Eleexx был чертовским стимулом… именно их изобретение окончательно победило Икунь.
, в конце концов… но даже лучшее оружие в галактике было бы для них бесполезным, если бы они были мертвы.
— Это смелая стратегия, Коттон. Посмотрим, окупится ли это для них».
Тем временем у меня было несколько сюрпризов для хозяев.
К тому времени, как мы прибыли на Эпсилон Кассиопеи, я карабкался по стенам.
Слушай, Тоуук просто отстой.
, хорошо? Во-первых, они страстно ненавидят нас, хотя одна Терра знает почему. Их корабли — вонючие, сырые выгребные ямы, и, что еще хуже, они, кажется, предпочитают их именно такими. Они опасно психотичны и в хороший день, и в плохой.
во-первых, они настоящий кошмар. Это большие, уродливые и злые жуки, и чем скорее мы закроем от них галактику, тем счастливее я буду.
Так что я провел время на борту с пользой, готовясь к их прибытию и отбытию. Длинный прыжок
нигде не было видно, хотя я этого не ожидал. Тот факт, что он ловил рыбу в этих водах, не означал, что он привязывал их к определенному месту. Корсары были пиратами… извините, каперы
…несмотря на то, как бы они ни вели себя высокомерно перед другими кланами. Они совершали набеги на уязвимые корабли и станции в поисках припасов и торговых товаров, а затем разворачивались и продавали свою добычу любому количеству скупщиков, выдававших себя за законных предпринимателей по всему рукаву. Они следовали торговыми путями, а также отклонялись от проторенных дорог, поэтому никогда не было точно известно, где в любой момент времени найти конкретный корабль.
У меня была пара вариантов.
Я мог бы отправить сообщение прямо в Longjump.
и попросить забрать, хотя я почти сразу отклонил это предложение. Я не только летел вне поля зрения всех, включая Корсаров, но мне пришлось использовать средства связи на борту «Несущего смерть и страдания».
чтобы это сделать. Вероятно, я мог бы оградить свои усилия от Тоууков, но все же оставался шанс, что они обнаружат сообщение и начнут спрашивать себя, кто, черт возьми, его послал.
это. Более того, такие действия поставят Longjump
в зоне риска, учитывая склонность жука стрелять первым и никогда не задавать вопросов.
Вариант 2 был проще. Система была населена, как утверждали Усуу, а это означало, что там были различные станции, спутники и близлежащие корабли, на которые я мог перебраться, пока ждал Длинного прыжка.
показывать. Я был уверен, что смогу найти способ развлечься, пока жду; Эпсилон Кассиопея, возможно, и был захолустьем, но он сталкивался с несколькими близлежащими юрисдикциями. Что-то обязательно должно было появиться.
Неудивительно, что Усуу не были рады появлению То’уука на пороге их дома, а пара корветов, патрулирующих систему, немедленно изменила курс и двинулась в тень крейсера-жука. Они оба сильно проигрывали, что, вероятно, и объясняло, почему они не атаковали, хотя я знал, что им пришлось кричать во всю глотку, требуя подкрепления. Они прекрасно справятся с этой задачей.
Я воздержался от внесения каких-либо очевидных изменений в корабль Тоуук, так как хотел избежать их внимания, но мне пришлось
подготовил несколько сюрпризов, которые я мог бы загрузить в любой момент. Когда корветы приблизились, я приступил к работе, активируя канал Eleexx и предупреждая их о серьезной угрозе. Бихи’ок — раса, похожая на моллюсков, одна из наиболее враждебных рас по отношению как к Альянсу в целом, так и к терранам в частности. Несмотря на то, что они не были особенно большими по численности или власти, они довольно громко заявляли о своем недовольстве недавними событиями, и это казалось отличной возможностью сбить их с толку.
За прошедшие годы я создал немало подделок и вымышленных сценариев, поэтому собрать портфолио, в котором Бихиок выглядел бы серьезной угрозой для Тройки, было детской игрой. Я объяснил их враждебность по отношению к Альянсу уловкой, призванной развеять их страхи, пока они работали над тем, чтобы закрепиться в качестве потенциальных союзников. Оказавшись на месте, они сделают свой ход.
Я наполнил отчет достаточным количеством фактов, полуправды и откровенной лжи, чтобы привлечь их внимание, а затем взмахом виртуальной руки взял под свой контроль коммуникационный массив То’уук, чтобы отправить сообщение. я даже не пытался
быть осторожным в этом вопросе по причинам, которые вскоре станут ясны, и ошибкам не потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то не так. Они начали проводить диагностику, чтобы выявить проблему, одновременно пытаясь подавить сигнал, но в этом отношении им не очень-то повезло. Если не вылезать на корпус и не вырвать всю систему связи, этот сигнал будет повторяться до тех пор, пока я не решу иначе.
Жуки немного разозлились, и пришло время действовать. Корветы Усуу наконец оказались в пределах досягаемости, и хотя они наверняка были оснащены экранами и брандмауэрами для предотвращения нежелательных гостей, у меня в запасе было несколько уловок, которые могли бы обеспечить мне доступ. Я выбрал цель и зафиксировал ее, завершив свой гештальт.
вверх в защищенных слоях, когда я проскользнул в поток исходящих сообщений и отпрыгнул от корабля То’уук, когда я активировал свою последнюю маленькую бомбу.
… акцент на бомбу
часть.
Корабль взорвался огненным шаром, который быстро погас, не оставив после себя ничего, кроме расширяющегося поля обломков. Корветы быстро отступили, стремясь увеличить дистанцию между собой и взрывом, одновременно взывая к своему начальству, требуя инструкций. К тому времени я уже обживался в своих новых раскопках, а мои бывшие хозяева уже были лишь далекими воспоминаниями.
Послушай, если ты ожидаешь, что я пролью слезу из-за их смерти, не беспокойся. Они заслуживают того, чтобы все пришло к ним сторицей; Я был просто рад быть частью их возмездия. Терра знает, что за эти годы они убили множество терран, и хотя некоторые расы могут в конечном итоге перейти на нашу сторону, тоууки никогда этого не сделают, из-за их встроенной враждебности. По крайней мере, их смерть послужила определенной цели; Это не только придало дополнительную достоверность сказке, которую я отправил на Eleexx, но и отлично справилось с задачей замести мои следы и помочь защитить нашу неофициальную туристическую службу. Выиграй, выиграй, выиграй.
Теперь «Бдительный защитник» прочно укоренился в банках памяти корвета Усуу.
, я просмотрел их файлы в поисках чего-нибудь интересного. К сожалению, этого было немного; некоторые сообщения о контрабанде в регионе, заметка о передвижениях флота Туудхижак, требующая дальнейших действий, правительственный меморандум, информирующий весь персонал избегать любого упоминания об Альянсе из-за боязни спровоцировать Тройку, на самом деле стандартные вещи , но в данных отслеживания было скрыто то, чем я был на самом деле
поиск любых упоминаний о прыжках в длину
. В последний раз ее видели в системе неделю назад, помеченной как вероятный терранский коммерческий рейдер.
Слушай, это не секрет. Все знают, чем Корсары зарабатывают на жизнь. Возможно, это одна из причин, которые другие расы имеют против нас, но, эй, человеку нужно есть. В любом случае, я не в состоянии судить, особенно если учесть поле обломков, обозначающее «Несущего смерть и страдания».
место последнего упокоения. Я много чего умею, но я не лицемер.
Прошла неделя с момента его последнего наблюдения. Корабли корсаров не следовали регулярным образцам по той же причине, по которой никто другой; предсказуемые закономерности были смертным приговором для капера. Тем не менее, это дало им достаточно времени, чтобы найти подходящее место и поймать ничего не подозревающую рыбу, высадить ее на борт и разграбить, а затем оттащить добычу в какое-нибудь относительно безопасное место, такое как Эпсилон Кассиопея, где они могли бы выгрузить свой товар и получить кругленькую прибыль. Патрульные суда типа Defender
тщательно осматривали свой груз, выискивая признаки того, что они везут краденое, но если они еще не научились подделывать таможенный штамп, значит, они выбрали неправильную работу.
Мне не потребовалось много времени, чтобы просмотреть их файлы. Я немного поразмышлял над идеей войти в их планетарную сеть данных, но это означало бы риск разоблачения. Для такой захудалой системы, как эта, рисковать просто не стоило. Вместо этого я немного подправил мэйнфрейм, приказав ему сообщать мне, если появятся какие-либо обновления относительно Longjump.
появился в системе.
Теперь, установив будильник, я устроился на долгий… и заслуженный… сон.
Прошло почти две недели, когда сеть безопасности Defender предупредила меня о Longjump.
. Я зевнул и потянулся, заваривая себе чашку кофе…
… ладно, смотри. На самом деле мне не нужно вздремнуть; Мне не нужно зевать или потягиваться, и, очевидно, мне не нужен кофеин. Я уже объяснял это, для нас, Аватаров, это что-то среднее между механизмом преодоления трудностей и притворством, но для простоты я помещаю свою историю в контекст, который вы можете понять. Вы понимаете это, верно? Мы можем двигаться дальше?
Отличный.
Быстро придя в себя, я понял, почему меня разбудили. Длинный прыжок
вернулся в систему, и Защитник
сама двигалась на перехват для проверки. Согласно записям, они танцевали этот танец раньше, и каждый раз корабль Корсаров поднимался и стоял в ожидании абордажа. Если предположить, что они сохранят свою форму… а я не видел причин, по которым бы они этого не сделали… я мог бы копаться в их системе в поисках доказательств в течение часа.
Оказалось, ближе к двум
часов, но как только корвет окликнул их, они выполнили их требования. Это была умная игра, и было очевидно, что защитник
экипаж был умным. Как только они состыковались, я перешел.
… нет, я их не взрывал. Шиш
.
Я проигнорировал абордажную группу, когда они начали осматривать груз корабля и начали пробираться через главный компьютер. Искать данные сорокалетней давности было рискованно, и я знал это с самого начала, но теперь, когда я был здесь, я надеялся, что это поможет сузить круг поиска, хотя вскоре я осознал свою ошибку. Даже если память о конкретном месте была более свежей… скажем, менее года назад… скорее всего, она перезаписала старые данные, информацию, которая может быть обнаружена после большой кропотливой работы. Вздохнув, я засучил виртуальные рукава и приступил к работе.
Одна приятная вещь в том, чтобы быть Аватаром, заключается в том, что нам не нужна еда или отдых, что позволяет мне полностью сосредоточить свое внимание на поставленной задаче, пока она не будет выполнена. Я просматривал пакет за пакетом, но те немногие файлы, которые содержали обрывки информации того времени, не содержали для меня ничего полезного. Это меня расстраивало, и я корил себя за то, что зря потратил время, когда наткнулся на что-то, что заставило меня почесать голову.
Я нашел обрывки данных земной миссии, но ничего, что указывало бы на причастность Маллуса к трагедии, унесшей столько жизней. Большая часть соответствующих данных была давно удалена, и хотя мне удалось восстановить некоторые детали, здесь не было ничего, что могло бы помочь моему расследованию… пока я не наткнулся на странный файл данных, спрятанный в папке с исполняемым файлом Life Support. . Я почти пропустил это, пока не понял, что ему там совершенно нечего делать, на самом деле это должно было привести к сбою локальной системы при каждом доступе к папке. Что это не так
сразу вызвало у меня подозрения, поэтому, приняв все мыслимые меры предосторожности, я открыл папку и заглянул внутрь.
То, что я нашел, поразило меня.
Это был аудиофайл, записанный сразу после того, как Мэгги саботировала проектирование, чтобы спасти себя. Дата файла подтвердила это, и после анализа я определил, что это сделал сам Маллус… но что
то, что он записал, не имело никакого смысла.
«Тише, малышка, не говори ни слова.
Папа купит тебе пересмешника.
«А если этот пересмешник не запоет
Папа купит тебе кольцо с бриллиантом.
«А если это кольцо с бриллиантом латунное
Папа купит тебе зеркало…»
… какого черта?
