Адмирал Ван Алст с недоверием смотрел, как дроны начали атаковать любой корабль, находившийся ближе всего, не делая различий между кораблями Террана и Великого Альянса. «Какого черта они делают?
— потребовал он. «Верните их в строй!»
«Они не отвечают на команды!» — крикнул в ответ старший офицер. «У нас больше нет контроля!»
Он с ужасом смотрел, как они стреляли по Тиру.
, древний линкор теперь сильно накренился на левый борт, выпуская атмосферу и плазму. «Сосредоточьте огонь на дронах!» — прорычал он. «Если мы не закроем их сейчас, они размножатся, как вирус!»
— Да, сэр! — подтвердил старший офицер, передав приказ остальному флоту, который изо всех сил старался подчиниться. Флот сопротивлялся дронам всем, что у них было, теперь об армаде Альянса забыли, но дроны составляли основную часть наступательной мощи флота. Когда Икунь внезапно объявил войну всему, что было видно, их судьба приняла резкий и нежелательный поворот.
Посол, черт возьми, назвал это
«», — с тревогой подумал Ван Алст. Мы думали, что мы такие чертовски умные.
… И посмотрите, что это нам дало.
Самара плотно пристегнула Генвасса и Руну, дважды проверив их костюмы, прежде чем пристегнуться к устройству и провести быструю проверку систем. Казалось, все было в порядке, но, учитывая, насколько надежной была эта штуковина, у нее были сомнения. Включив радио в своем костюме, она позвонила им обоим. — Вы двое готовы к этому? она спросила.
«А будет ли иметь значение, если я скажу «нет»?» — нервно ответил посол.
— Надо было заговорить раньше, — усмехнулся Протей. — А вы, капитан?
— Давай покончим с этим, — ответила Руна. «Чем раньше мы начнем, тем скорее все закончится».
«Посмотри на себя, думая, что мы действительно переживем это», — хихикнула она в ответ, прежде чем переключить частоту. «Самара Реми, мы здесь готовы. Сколько времени пройдет до запуска?»
«Мы будем на позиции примерно через пять минут», — ответил Корсар. «Начинаем последовательность подготовки сейчас».
— Копирую, — ответила она, наблюдая за манометром, когда атмосферное давление в шлюзовой камере начало повышаться. Как мы выглядим?
— тихо спросила она у Гардиана.
… Учитывая то, с чем нам пришлось работать, а также связанные с этим ограничения по времени, эта конфигурация — лучшая, которую можно было разумно ожидать.
— ответил древний родственник. Однако это не означает автоматически, что это разумный курс действий.
Отчаянные времена
«…», — подумала она, больше чувствуя, чем слышая его неохотное согласие. Он знал ставки, как и все они, но это не значило, что ему это должно нравиться. Или, казалось, даже не замалчивал эту тему.
… Если вы надеялись на подхалима, заинтересованного только в выслуживании, я сожалею, что вы связались не с тем репозиторием,
Сказал Guardian в упрек.
Черт возьми, это предназначалось не для твоих ушей.
— отрезала Самара. У Предтечи была тревожная склонность подслушивать ее мысли, если она не была осторожна. Лучше, чтобы Йонаат Галу был готов вмешаться.
, — сообщила она ему.
… Будучи на готове,
— ответил родственник. Он возьмет управление на себя за минуту до запуска.
Радио в ее костюме ожило. — Мы измеряем двадцать атмосфер, — сообщил ей Реми. «Еще выше — и мы рискуем преждевременно взорвать люк».
Она кивнула в знак согласия, когда датчик шлюза сказал то же самое. «Просто дайте нам шестьдесят секунд обратного отсчета», — сказала ему Самара.
«Что ты хочешь, чтобы мы сделали?» – спросил ее Генвасс, в его голосе было явное опасение.
— Абсолютно ничего, — резко сказала она. «Я имею в виду, что. Не пытайтесь «помочь». Ты нас просто убьешь. Тебя это тоже касается, Руна.
— Ничего, — повторил он. «Думаю, я справлюсь с этим». Это была неудачная попытка легкомыслия, но, по крайней мере, он не паниковал. Еще
«, — поправилась она про себя.
«В отличие от некоторых людей, — парировала Валькирия вслед за ответом посла, — я умею выполнять приказы». Она фыркнула от отвращения, но оставила все как есть.
Радио снова заговорило. «Приближается одна минута», — объявил Реми. «Приготовься.»
Проверив свои инструменты в последний раз, Самара включила радиомикрофон.
«… Будучи на готове
— сообщила она, вторя Guardian.
На мостике Реми и Танека занимали посты управления, готовясь к опасному маневру и одновременно нервно следя за приближающимися дронами.
«Время на перехват — две минуты», — сообщил Танека.
«Не знаю, что мы можем сделать с дронами», — признался Реми. «Ускорение, которое дала нам Самара, некоторым поможет, но оно не поможет нам уйти, и наше оружие не сможет им противостоять».
«Я знаю», Мако
— тихо сказал капитан. — Но что еще мы можем сделать?
Ответа на этот вопрос не было, по крайней мере, он не мог придумать. Вместо этого он сосредоточился на поставленной задаче. Проверив свой хронометр, Реми взглянул на Сюйланя. «Начни обратный отсчет», — приказал он, когда она начала отсчет от шестидесяти в пользу Самары. «Курс?» — спросил он.
«В зелени», подтвердил Танека. «Приготовьтесь к крену на плюс пятьдесят семь целых четыре градуса по моей отметке. Три, два, один. Отметка
».
В «Марке» Реми представил сарацина.
на боку, выравнивая шлюзовую камеру с платформой Афины, учтя несколько переменных, таких как траектория, ускорение и гравитация.
Дважды проверив свои инструменты, пока он совершал маневр, она кивнула ему. «Мы в профиле», — сообщила она. — Ожидание окончательного командования.
«Копия», — подтвердил он, не отрывая глаз от дисплея.
Когда обратный отсчет Сюйланя приблизился к нулю, рука Танеки зависла над консолью над мигающим красным значком, ожидая приказа.
«…пять, четыре, три, два, один. Выполнять
— рявкнул штурман… когда палец капитана нажал на кнопку управления.
На «Казезе» Танека взорвал люк.
Взрывные болты вышибли дверь шлюза корабля, откупорив бутылку, когда давление воздуха в два миллиона паскалей выстрелило троице и их хитроумному устройству в сторону от сарацина.
как пуля из пистолета. Генвасс ахнул, когда они достигли 7 g, изо всех сил пытаясь дышать, несмотря на внезапный удар веса на его грудь, когда они неслись к платформе.
Траектория в пределах допустимого, ускорение номинальное.
— сообщил Йонаат Галу в Самару.
Легко для
тебе сказать
, она отстрелялась, наблюдая за сарацином
исчезнуть позади них, когда они устремились к платформе. Она скорее почувствовала, чем услышала забавный смешок родственника, прежде чем выпустить в ответ серию красочных оскорблений.
И с каких пор ты стал таким брезгливым?
— возразил он. Я прочитал твое дело, Самара. Вы, конечно, не новичок в риске и адреналине… на самом деле; вы процветаете от этого.
Даже у меня есть свои пределы
— огрызнулась она, глядя на строку данных, подробно описывающую их транзит. Сама платформа в ее поле зрения увеличилась, превратившись в сверкающий сине-зеленый драгоценный камень, плывущий в черном море. Даже сейчас, спустя столько времени, от вида артефакта Предтеч у нее перехватывало дыхание. Она могла легко понять, почему другие расы долгое время считали их богами или демонами, в зависимости от их точки зрения. Она, с другой стороны, видела в них потенциальное будущее человечества, то, чем они сами могли бы стать когда-нибудь, если бы смогли сначала не уничтожить себя.
Голос прозвучал у нее в ухе. «Самара, мы на правильном пути?» – спросила Руна. Ее голос был выше обычного, очевидно, их маленькая прогулка повлияла на нее больше, чем она показывала.
«Мы находимся в переулке», — подтвердила она, поскольку платформа продолжала увеличиваться в размерах. «Скоро наступит текучесть кадров», — сообщила она им. — Вы все еще с нами, посол?
По радио скафандра раздалось что-то похожее на хныканье. «Это да или нет?» — кудахтала она, ухмыляясь дискомфорту дипломата. По крайней мере, это отвлекало ее от собственного беспокойства.
— …Я… ладно… — ему наконец удалось выбраться.
«Просто расслабьтесь и наслаждайтесь поездкой», — сказала она им, щелкнув выключателем, запуская последовательность оборотов. Серия команд, необходимых для разворота и приземления, была заранее запрограммирована в компьютере, хотя, учитывая мешанину оборудования, было почти наверняка, что в какой-то момент ей придется выполнить ручное управление… или, точнее, это сделает Йонаат Галу. По крайней мере, у него был опыт подобных вещей, хотя она и задавалась вопросом…
Ее зрение внезапно взорвалось: зигзагообразные линии и цветные вспышки вспыхнули перед ее глазами, прежде чем погаснуть и оставить ее слепой, но через несколько секунд она вернулась к жизни. Какого черта?
подумала она в шоке. Почему ты морочишь мне глаза?
Самара обругала родственницу.
Она почувствовала растерянность. Я не понимаю
; он ответил через мгновение. Я просто наблюдаю за нашим окружением через ваши оптические рецепторы, не вмешиваясь в работу вашего центра обработки зрения.
Ну, что бы ты ни делал, прекрати это!
она потребовала. Я чертовски уверен, что не могу себе этого позволить…
Ее зрение снова пропало, но на этот раз это сопровождалось неконтролируемыми подергиваниями ее мышц. Единственное, что мешало ей метаться, — это ремни и ремни, которые удерживали ее пристегнутой. Она попыталась крикнуть в рацию, что возникла проблема, но с ее губ сорвался лишь сдавленный вздох, когда она начала терять сознание.
… Самара? Самара!
— крикнул Страж, вырвав контроль у Йонаата Галу.
Но вместо этого он услышал только тишину.
Генвасс держал глаза плотно закрытыми, опасаясь того, что укажут ему глаза, и, что более важно, того, как это может повлиять на тошноту, с которой он сейчас боролся. Как я в это ввязался?
— лихорадочно думал он. Быть привязанным к куче кислородных баллонов и ракетных ускорителей? О чем, черт возьми, он думал?
По радио раздался странный звук, и сначала он счел его не чем иным, как случайной помехой. «Ты это слышал?» – спросила его Руна.
«… глоток
… что?» ему удалось выбраться.
— Что-то передалось по связи, — повторила она, — но я не смогла этого разобрать. Самара, ты это скопировала?»
Никакого ответа.
«Самара!
Ты копируешь?» Руна снова крикнул в микрофон.
Тишина.
Посол открыл глаза и тут же пожалел об этом. Глядя в бескрайнюю пустоту космоса, где только солнце Новой Терры и далекая платформа для компании, не помогало растущему ущелью в его животе. Но если Самара не отвечает на связь…
Повернув голову так сильно, как только мог, Генвасс краем глаза заметил Изменчивого. Он едва разглядел ее лицо через забрало шлема, но то, что он увидел, наполнило его смертную душу ужасом. Черты ее лица были вялыми, голова бессильно свешивалась, глаза были закрыты, когда она висела на ремнях без сознания.
«Самара упала!
— крикнул он во внезапной панике. «Она потеряла сознание!»
«Святая Мать Терра
— прошептала Руна в молитве, прежде чем ее руки начали целенаправленно двигаться. «Я беру управление на себя», — объявила она, выведя на экран дисплей.
— Сможете ли вы посадить нас безопасно? – спросил ее Генвасс, борясь с паникой, которая грозила захлестнуть его.
«Мы собираемся это выяснить», — мрачно сказала Валькирия, прежде чем протянуть руку и щелкнуть выключателем. «Приготовьтесь к текучести кадров», — сообщила она ему. — Двигатели активируются через пять, четыре, три, два, один. Осуществление оборота».
Генвасс приготовился, опасаясь более резкого маневра, но вместо этого двигатели… на самом деле немногим больше, чем баллоны со сжатым газом… мягко перевернули их, пока их ноги не оказались направлены в сторону платформы, а не в головы. Его желудок почти не заметил этого, что было немалым подвигом, поскольку контрдвигатели остановили свой ход.
— Оборот завершен, — с облегчением сказала Руна. «Все системы номинальные».
«Слава Матери Терре», — сказал он с благодарностью. «Что теперь?»
«Теперь самое сложное», — ответила она. «Нам нужно включить ретро и замедлить спуск, иначе все пойдет не так».
«Неряшливый? Что ты имеешь в виду под словом «грязный»? — рявкнул он, истерика снова нарастала внутри него.
«Ну, либо мы взорвемся, столкнемся с платформой на скорости в несколько тысяч километров в час, полностью промахнемся по платформе и будем дрейфовать в космосе, пока у нас не закончится кислород, либо… мой личный фаворит… нас снесет с неба, потому что Афина думает, что мы…» ты ракета». С ее губ сорвался сухой смешок. — Хотите сделать ставку?
«Как можно шутить в такое время?
Генвасс едва не закричал.
«Много практики», — вздохнула она. «Это не первый раз, когда мне приходится сталкиваться со своей смертностью. По крайней мере, конец будет быстрым». Наступила пауза. «Ну, за исключением возможности нехватки кислорода», — поправила она. «Это требует времени. Если это произойдет, мой совет — просто сломайте шлем и покончите с этим. Тонуть в углекислом газе – это не весело».
«Вы имеете в виду убить себя?
Он не мог поверить своим ушам. «Вы, из всех людей, говорите, что мы должны просто сдаться?»
— Дженвасс, посмотри, где мы находимся, — многозначительно сказала она. «Рядом с нами нет товарищеских матчей. Если мы пропустим платформу, то все ближайшие корабли, которые смогут организовать спасательную операцию, будут принадлежать адмиралу Ван Алсту. Ты правда думаешь, что он
приди и спаси нас?»
Как бы ему ни было больно это признавать, он знал, что она права. — Мы еще не там, — сказал он наконец. «Я верю в тебя, Руна», — горячо сказал он, пытаясь убедить себя почти так же, как и ее. «В глубине души я знаю, что ты спасешь нас целыми и невредимыми».
— Надеюсь, ты прав, — тихо сказала она. «Приближается наш последний ожог. Лучше соберись, нас ждут серьезные перегрузки.
».
Глубоко вздохнув, посол приготовился к худшему. «Готовый
— он сглотнул.
Наблюдая за тем, как на дисплее обратный отсчет до нуля, Валькирия пробормотала что-то, что однажды слышала от своей подруги при подобных обстоятельствах.
«…Святая Мать Терра, направь мою руку
— прошептала она, активируя элементы управления, когда ретро-ракеты с ревом ожили.
Внутри репозитория
Страж объявил чрезвычайную ситуацию, при необходимости привлекая других родственников, чтобы спасти своего носителя.
«Ей грозит полный синаптический коллапс», — сообщил врач 2-го класса Ритир Меркотт. «Ее метаболические функции сильно колеблются, и все мои усилия по ее поддержанию, похоже, только усугубляют ситуацию. Как будто здесь задействована петля положительной обратной связи».
«Она быстро дестабилизируется», — согласилась с ней магистр клиники 1-го класса Лейса Угим. «Нейротрансмиттеры в коре ее головного мозга выходят из строя. Именно об этом я уже сообщал вам ранее, учитывая… необычные обстоятельства хозяина.
«Хранилище было создано просто для того, чтобы предоставлять знания, когда это необходимо», — напомнил им ремесленник 1-го класса Машад Диллош. «Во времена Междуцарствия назначенный хост мог получить доступ к данным, содержащимся внутри, ускоряя процесс восстановления общества после коллапса. Он никогда не предназначался для использования так, как это было в последние несколько циклов», — сказал он с некоторым упреком.
«Это было необходимо, — ответил Гардиан, — учитывая ситуацию, в которой мы оказались, хотя я никогда не собирался подвергать нашего хозяина такой большой нагрузке. Одно только количество инвазивных реконструкций… — сказал он в смятении.
«Мы понимаем, — прервал его Ритир Меркотт, — но мы достигли кризисной точки. Решение должно быть вынесено».
Все родственники смотрели на Гардиана, ожидая его вердикта. Вариантов, которые у него были перед ним, было немного, и все они несли в себе определенную долю риска. Но, в конце концов, остался только один по-настоящему жизнеспособный выбор.
— Устраните все повреждения, которые сможете, — сказал он наконец, — а затем разорвите связь.
