Ситуация напомнила Пейган
Синг о чем-то, что Руна сказала однажды, обычная терранская шутка по поводу превратностей вселенной: «У меня есть хорошие новости, и у меня есть плохие новости.
».
Хорошей новостью было то, что терранский флот больше не вызывал беспокойства. Они прекратили огонь по Великому Альянсу, вместо этого сосредоточив свое внимание на теперь уже вышедшем из-под контроля Икуне.
.
Плохой новостью, конечно же, стал Икунь.
сами себя. Несколько дронов перешли на другую сторону, нацелившись на своих бывших союзников, тогда как остальные по-прежнему сосредоточились на Альянсе. Это было слишком знакомое положение, которое, как он считал, было благополучно похоронено в прошлом. К сожалению, беспечность террана вернула древний ужас к жизни. Они были вынуждены неуклонно отступать, будучи оттеснены безжалостным натиском ужасных машин.
Однако на их стороне было несколько ярких пятен. Первой была коалиция Тройка/Оиву, вооруженная оружием Предтеч, которая сопротивлялась всем, что у них было. Они сбили впечатляющее количество вражеских дронов, но тысячи из них все еще оставались в бою.
Другим элементом в их пользу были терранские аватары, загруженные в цифровую форму личности, которые придумали новый метод борьбы с дронами во время предыдущей войны и любезно предложили свои услуги для этой. Они спешили на время, чтобы доставить законсервированную «Алалу» флота.
передатчики снова в сети, названные в честь древнего боевого клича их расы. Будучи иксианцем, он одобрил это имя, учитывая их известный призыв к битве; как командир, сталкивающийся в бою с проклятыми машинами, он еще больше одобрял их эффективность.
Но даже когда он приказал флоту удвоить свои усилия, шансы, с которыми они столкнулись, не обнадеживали.
«Они нас догоняют!» Танека крикнул, как сарацин
отчаянно пытались спастись от преследующих их дронов.
«Я знаю
— рявкнул Реми, прежде чем повернуться к артиллеристам. «Как только они окажутся в пределах досягаемости, я хочу, чтобы они были уничтожены!»
Славко из своей команды и Ёсико из Мако.
, с сомнением посмотрел на него. «В эту старую ванну мало что влезет», — сказал коренастый мужчина. «Ну попробуй
, но…»
«Делайте больше, чем просто пытайтесь, — ответил капитан, — или мы погибнем». Он взглянул на Танеку, ожидая упрека, но она лишь поджала губы и ничего не сказала. Все они знали счет, и команда приложит все усилия, но, по всей вероятности, этого будет просто недостаточно.
Пират ломал голову над чем-нибудь, чем угодно, что могло бы дать им преимущество, но ничего не вышло. Он знал, что лучше не давать Мейрид еще один сигнал и требовать большего от двигателей, поскольку она уже перегружала их пределы. Если бы существовал запасной эрг энергии, которую она могла бы выжать из электростанций, она бы уже сделала это, и никакие его проклятия не изменили бы этого.
В отчаянии он вытащил график системы, надеясь на вдохновение, но мало что нашел. Они уже оставили платформу далеко позади, и, кроме самой Новой Терры, в пределах досягаемости больше ничего не было. Он ненадолго подумал о попытке гравитационного маневра, но быстро отказался от этой идеи. Дроны могли бы легко не отставать от них, если бы попытались, на самом деле их характеристики были даже лучше, чем у сарацинов.
делал. К тому же этим ведром он просто разобьет чертов корабль…
Реми замерла, а затем медленно повернулась к Танеке. «Насколько сумасшедшим ты себя чувствуешь?» — спросил он ее.
Она поморщилась от этого вопроса. — Не очень… но поскольку у меня закончились идеи, у меня нет места для споров. Каков план?»
Нажимая на рычаги управления, он скорректировал курс. «Будут ли они продолжать следить за нами, если подумают, что мы уже мертвы?» Реми задумался вслух, указывая на сарацина.
нос прямо к планете внизу.
Ретро-ракеты трясли свое хрупкое изобретение, а Руна пыталась удержать их на курсе. Органы управления штурвалом были элементарными, что неудивительно, учитывая временные рамки, но это затрудняло сохранение курса. Несмотря на все ее усилия, они столкнулись с постоянно усиливающейся прецессией, когда устройство раскачивалось вокруг своей оси, как сворачивающийся волчок. Чем сильнее она старалась вернуть его на курс, тем сильнее он трясся, и если она не устранит проблему в ближайшее время, они начнут падать. Как только они опрокинутся достаточно далеко, устройство разорвется на части за считанные секунды.
Единственной хорошей новостью было то, что силы G убьют их еще до того, как это произойдет.
Генвасс едва понимал, насколько сложна стоящая перед ним задача, поскольку сам никогда не пилотировал корабль. Он знал, что и Самара, и Руна были обеспокоены, и, учитывая, насколько они были безумно компетентны, их нервозность говорила о многом. Он хотел помочь, найти способ облегчить ее бремя, но для этого снова требовались навыки, которыми он не обладал.
Терра
он ненавидел чувствовать себя бесполезным.
— Посол, — сказал Руна по радио, прервав его мысли, — это колебание усиливается. Если я не исправлю проблему в ближайшие несколько минут, мы никогда не выберемся из нее».
Он с тревогой сглотнул, услышав эту новость. «Что мы можем сделать?» — спросил он ее.
«Есть еще один трюк, который мы можем попробовать, но он рискованный», — предупредила она его. «Если я запущу двигатели и получу вращение поперек длинной оси, этого может быть достаточно, чтобы стабилизировать нас и контролировать колебание».
«А обратная сторона?» — хрипло сказал он. Должен был быть недостаток, возможно, серьезный, иначе она бы не стала сообщать ему о проблеме. Она просто пойдет вперед и рискнет.
Руна глубоко вздохнула. «Обратной стороной является то, что слишком сильное вращение заставит нас тянуть серьезные отрицательные перегрузки.
. Наши тела не созданы для этого. Мы потеряем зрение, лопнем кровеносные сосуды, прежде чем окончательно потеряем сознание. Если это произойдет…»
Остальную часть заявления она оставила невысказанной, не то чтобы ему нужно было это услышать, а Самара безвольно висела на ремнях безопасности на расстоянии вытянутой руки. Потеря сознания в таких условиях была смертным приговором.
«… сделай это
— сказал он ей, его слова были едва громче шепота. «Если это наш единственный шанс, то мы должны им воспользоваться».
«Копия», — подтвердила она, щелкнув выключателем. «Подожди!
»
Двигатели ожили, постепенно раскручивая это приспособление по мере того, как вращение становилось все быстрее, а Генвасс изо всех сил старался не наполнить свой шлем рвотой. Она колебалась взад и вперед, пересекая черту, пытаясь найти золотую середину, которая давала бы им наибольшую стабильность, не превращая при этом их мозги в кашу. Пару раз он терял сознание и приходил в себя лишь несколько мгновений спустя, когда она замедляла их вращение, чтобы компенсировать это. Все, что ему хотелось сделать, это зажмуриться и дождаться, пока все закончится, но вместо этого он заставил себя действовать как наблюдатель, на случай, если это может принести какую-то пользу.
Платформа продолжала увеличиваться под их ногами, а скорость спуска замедлялась. Он читал о первой встрече Реми с Афиной, а также о последующих визитах других, и вспомнил, что приближалось что-то важное, но что именно, ускользнуло от него в данный момент… вплоть до тех пор, пока его внешние датчики не сообщили о массивном и внезапном изменении в их окружение.
«Мы преодолели барьер!
— крикнул он, осознав это, на случай, если Руна будет слишком занят полетом, чтобы это заметить. Пространство вокруг платформы оказалось окружено неким силовым полем, поскольку космический вакуум резко сменился кислородно-азотной атмосферой.
«Слава Матери Терре
— прошептала она, нажимая еще одну кнопку, чтобы раскрыть тормозной парашют. Стремительный воздух вытолкнул тормозной парашют из верхней части устройства, захватил воздух и пробежал по всей длине троса, но почти сразу же разорвал его в клочья. Оставшийся клочок ткани развевался на ветру, когда Руна проклинала свою удачу.
«Это должно было стабилизировать нас!» — крикнула она. Заставив себя посмотреть вниз, Генвасс увидел, как платформа быстро приближается, увеличиваясь с каждой секундой, а их самодельный спускаемый аппарат все еще сильно раскачивается по мере приближения к цели.
«Что мы будем делать?
— завыл он в ответ.
Руна от разочарования заскрежетала зубами, прежде чем потянуться к пульту управления. «У меня есть последний трюк, и если он не удастся, нам конец», — сказала она ему. Генвасс едва успела среагировать, как она сильно ударила по панели управления, выпустив еще больший парашют, который защелкнулся над ними, тонкая ткань мгновенно натянулась от их быстрого спуска. Посол наблюдал и молился, чтобы оно держалось, только для того, чтобы с ужасом наблюдать, как между зашитыми швами одна за другой начали появляться порезы.
«Подожди!
— закричала Валькирия, когда они помчались к платформе, а порванный парашют не смог полностью замедлить их спуск.
Генвасс послал краткую молитву Святой Матери Терре, крепко сжимая свою упряжь, когда они ударились о кристаллическую палубу. Металл и углеродное волокно гнулись и ломались от удара, разбрасывая осколки, отскакивая от поверхности и кувыркаясь обратно в воздух, только для того, чтобы снова разбиться, их импульс отправил их по платформе, когда устройство было жестоко разбито на куски. , прежде чем наконец остановиться.
Тишина была почти оглушительной.
«… Трахни меня
— прохрипела Руна, пытаясь освободиться. — Вы еще живы, посол? — спросила она.
Генвасс медленно открыл глаза. «Я так думаю?» — сказал он наконец, потянувшись к ремням безопасности, но закричал от боли.
«В чем дело?» — сказала она сразу, с беспокойством напрягая голос.
— Моя рука, — захныкал он. «Я думаю, что он сломан».
Руна с грохотом упала на землю.
когда она наконец освободилась от паутины. Подползя к послу, она быстро оглядела его. «Да, он сломан, все в порядке», — подтвердила она, приступая к работе с ремнями, удерживающими его на месте. «Постарайся защитить его, пока я тебя вытащу», — сказала она ему.
Поморщившись, Генвасс прижал поврежденную конечность другой рукой, пока она пыталась его освободить. Она осторожно опустила его и вытащила из-под обломков, сняв шлем и осторожно понюхав воздух, прежде чем сделать то же самое с ним. Кивнув в знак благодарности, он глубоко вдохнул воздух платформы, прежде чем медленно выдохнуть. — Спасибо, — сказал он наконец.
— Сиди спокойно, мне надо проверить Самару. Кивнув еще раз, он сел на платформу и подождал, пока она подошла к другой стороне устройства, чтобы осмотреть Протеанина. Сняв шлем, Руна провела быстрый медицинский осмотр. «Она дышит, но все еще без сознания», — сообщила Валькирия.
— Ты можешь сказать, что с ней не так? — спросил Генвасс.
Она покачала головой. «Понятия не имею», — ответила она, приступив к освобождению и ее.
Посол потратил некоторое время, чтобы осмотреть окрестности. Сама платформа состояла из материала либо Типа 3, либо Типа 4, а над ними не было ничего, кроме открытого пространства. Он мог видеть мерцание огней и короткие вспышки — признаки битвы, ведущейся против Икунь.
. В дальнем конце платформы стояло сооружение, то самое место, где Реми впервые вступил в контакт с Афиной, если предположить, что прочитанные им отчеты были точными. Осторожно сняв ремень, он сделал грубую перевязь, поддерживающую сломанную руку, пока он медленно поднимался на ноги.
«Где ты, черт возьми
идущий?» — спросила Руна, все еще оценивая травмы Самары.
«Мне нужно добраться до Афины», — сказал он ей. «Битва все еще бушует, и мы должны ее остановить».
«Я иду с тобой», — сказала она решительно, но замерла, глядя на неподвижное тело раненого Протеанина.
— Вы ничем не можете мне помочь, — заметил Генвасс, — а Самаре вы нужны. Но я должен это сделать».
Руна начала говорить, прежде чем склонить голову в немом согласии. — Да… ты любишь, — тихо сказала она. Их глаза встретились, когда она подняла голову, и весь разговор происходил между ударами сердца. Что-то щелкнуло внутри нее, когда она полезла в карман и вытащила пузырек, прежде чем передать его. «Тебе это понадобится», — сказала она ему.
«Спасибо», — сказал он с благодарностью, взяв предложенную ампулу с кровью, прежде чем медленно подняться на ноги. Он пошатнулся на мгновение, все еще неуверенно, прежде чем нашел время, чтобы сосредоточиться. Он одарил Валькирию улыбкой, в которой было гораздо больше уверенности, чем он имел на самом деле, прежде чем повернуться и направиться к сооружению, в котором размещалась ИИ Афина.
Глядя ему вслед, Руна снова переключила внимание на Самару. С ней явно все было в порядке, и без медикаментов она чертовски мало что могла для нее сделать. Прижав палец к горлу, ее глаза расширились, когда она поняла, что пульс слабеет, а дыхание становится поверхностным. «Черт возьми, Док, как бы мне хотелось, чтобы ты был здесь», — пробормотала она, приступая к обыскиванию обломков в поисках медикаментов. Сама она ничего не взяла с собой, но, возможно, это сделала Самара. Это была слабая надежда, но что еще ей оставалось делать?
Ее поиски не увенчались успехом, по крайней мере, в поисках аптечки, но она нашла кое-что еще. Сделав глубокий вдох, она осторожно вынула его оттуда, почти боясь прикоснуться к нему.
Репозиторий.
Блуждающая мысль проникла в ее сознание, прежде чем она стряхнула ее, как собаку. «О черт
нет, — отрезала она, — забудь об этом. я не тот
сумасшедший.»
Самара перестала дышать.
«Блин!» Руна уронил коробку и немедленно начал сжимать грудную клетку, проверяя пульс через тридцать секунд.
Ничего.
Она снова начала делать искусственное дыхание, но после еще одного краткого осмотра стало ясно, что она не имеет никакого значения. Самара умирала. Она понятия не имела, почему, и ничего не могла с этим поделать. Конец заявления.
Кроме… было.
«О, черт возьми», — вздохнула она, прежде чем снова порыться в кармане, вызывая у бессознательного Протеана яростное рычание. «Сука, ты, черт возьми, должен
меня за это, — рявкнула она, прежде чем взломать флакон и вылить содержимое прямо в Хранилище, положив на него руку без перчатки. Сначала ничего не было, но через мгновение она почувствовала странное покалывание. Ей потребовалась вся решимость, чтобы не отдернуть руку… как вдруг ее глаза побелели, а каждый мускул напрягся с мощной яростью.
… Соединение установлено
.
Генвасс полу-трусью-полу-хромой пробирался к сооружению, слишком хорошо осознавая, что ему предстоит столкнуться с нехваткой времени. Его рука пульсировала в агонии, но он не мог остановиться. Здание было почти пустым — огромный пустой склад, за одним примечательным исключением, расположенным у дальней стены.
Трон, ожидающий, пока кто-нибудь сядет на него.
Этот большой уродливый стул напугал его, напугал до такой степени, что грозил парализовать его до стазиса. Он не хотел иметь с этим ничего общего, несмотря на восторженные отзывы о гостеприимстве и сотрудничестве Афины. Это было не правильно
чужеродный и смертоносный и, возможно, даже злой, каким-то скрытым образом, который им еще предстояло обнаружить. Терранам никогда не предназначалось сливаться с такими машинами.
Но если бы он этого не сделал, то погибли бы миллиарды людей. Конечно, они все равно могут умереть.
Генвасс, дрожа, медленно сел на трон. Он открыл флакон и вылил его на подлокотник, затем окунул руку в кровавую лужу. Щупальца выросли из стула и, поднимаясь, проникли в его плоть, быстро окутывая его коконом. Он едва успел закричать, как в его сознании прошептала чужая мысль.
… Соединение установлено
.
