…
…Соединение установлено.
…Поиск в базе данных Simulacrum – завершен.
…Родственное расположение — 100,00% совпадение
…Выходные данные 1А — Активировано.
…Я Архив, Хранитель-Теург всех Родственников в моих владениях.
… Дебаты возникли после того, как мы разорвали связи с Самарой по поводу продолжительности периода бездействия, который мы, Когнаты, испытаем, прежде чем новый хозяин возьмет на себя эту роль. Хотя некоторые полагали, что большинство терран не захотят брать на себя такую роль из-за связанной с этим близости, я, с другой стороны, был уверен, что они не будут тратить много времени на выбор нового кандидата…
…Однако я не ожидал, что так быстро встречусь с новичком…
… Убедившись, что все соединения и блокировки на месте, я приступил к первоначальному осмотру. Как и прежде, ведущая — женщина. Учитывая обширные файлы, которые мы хранили во время нашего пребывания в Самаре, мы смогли отказаться от большей части первичного анализа, который обычно требуется при присоединении к новому субъекту. Поэтому я начал свое расследование с детального знания генома и физиологии терранов, обширных языковых файлов, а также с глубокого понимания текущего социального, военного и политического статуса соответствующих фракций, как союзных, так и враждебных. Это должно улучшить процесс подключения…
… Странный. Я не ожидал, что мне придется взаимодействовать с хостом, с которым я ранее взаимодействовал. Руна — необычный выбор на эту роль, учитывая ее историю конфликта с Самарой, но, возможно, для этого выбора есть объяснение, о котором я не знаю. Поэтому мне придется копнуть глубже…
… Ах. Я понимаю. Я должен был это предвидеть. Дальнейший углубленный анализ может быть отложен до решения рассматриваемого вопроса. Время установить контакт.
Руна застонала, медленно приходя в сознание, села и оценила свою ситуацию, начиная с своего текущего местоположения и статуса.
… ой
. Верно.
Она проверила, дышит ли Самара теперь самостоятельно, и поняла, что ее состояние не изменилось. Протеанец все еще не дышал, и одна Терра знала, как долго она отсутствовала. Была большая вероятность, что это уже было…
… Привет, Руна.
Валькирия вскочила на ноги, испуганная голосом. «Где ты?
— крикнула она, сделав быстрый пируэт в поисках его источника, прежде чем медленно остановиться. — Не говори мне, — вздохнула она, — дай мне догадаться. Ты, должно быть, Хранитель.
… Это верно,
древний Родственник подтвердил. Я понимаю, почему вы нас позвали, хотя и не уверен, какую помощь мы можем предложить. Мы устранили весь ущерб, который смогли, прежде чем разорвать связь с Самарой. То, что она не ответила, не сулит ничего хорошего для ее прогноза.
«Должно быть что-то
вы можете сделать, — убеждала она их.
…Вы должны понимать, что наши отношения с Самарой были уникальными по сравнению с предыдущими хозяевами,
— пояснил Гардиан. Хранилище было создано для того, чтобы предоставить знания и опыт нашим потомкам, чтобы дать толчок развитию их цивилизации после социального коллапса. Он не был предназначен для многократного воскрешения умирающего хозяина или предоставления ему возможности истреблять своих врагов или какой-либо из множества других функций, которые мы предоставили ему во время нашего симбиоза. Со временем те же самые меры в конце концов оказались слишком тяжелым испытанием.
«Если ты сможешь принести Пейган
обратно, ты можешь привести ее
назад, — продолжала она, — и тебе лучше поторопиться, потому что ее часы тикают».
Наступила короткая пауза.
… После консультации с другими родственниками мне сообщили, что ее, возможно, удастся спасти. Однако я должен вас предупредить, что это сопряжено и с немалым риском для вас.
«Чертов ад», — выругалась она. «Какой риск?»
… Меньше для тебя, чем для нее,
Guardian уточнил, но ни в коем случае не ноль. Выбор должен быть за вами.
Ее кулаки крепко сжались, когда она сердито топнула по платформе. «Из всех чертовых людей, ради которых я могла бы сделать это…» — прорычала она, прежде чем в конце концов потерять пар. Вместо этого она смиренно вздохнула.
— Сделай это, — тихо сказала она, — прежде чем я приду в себя.
… Лечь,
Хранитель приказал ей: «Возьми руку Самары в свою». Мы сделаем все остальное.
Руна сделала, как просил Страж, неохотно схватив руку Изменчивой, когда она легла на кристаллическую поверхность. — Будет больно? — нервно спросила она.
… Нет,
Гардиан заверил ее, что я позабочусь об этом. Когда вы проснетесь, либо Самара стабилизируется, либо она умрет. Я не могу предсказать, какой исход более вероятен.
«Тогда давай покончим с этим», — сказала она Родственнику, когда Страж мягко лишил ее сознания.
«…переместить Третью и Четвертую эскадрильи для прикрытия флангов Тройки», — Пейган
приказал, как Атараксия
вздрогнул от очередного попадания, «и приказать Второй эскадрилье отойти на оборонительную позицию, чтобы они могли сосредоточиться на ремонте».
Его Второй кивнул в знак получения его приказов и начал передавать их флоту, как еще один рой Икуна.
налетел и обстрелял силы Великого Альянса залповым огнем поперек их оси наступления. Коалиция «Тройка» и «Оиву» со своим оружием «Прекурсоры» все еще держалась, но у остального флота дела шли не так хорошо. Почти треть оперативной группы уже была потеряна, либо повреждена и не подлежала ремонту, либо полностью уничтожена, а их потери неуклонно росли.
Пока они держатся, но если их положение ухудшится…
Входящее сообщение потребовало его внимания, когда он нажал кнопку «Принять». На маленьком мониторе появились терранские аватары. «Мы подключили к сети все системы вооружения, которые собираемся», — сообщил Альфад. «Мы добиваемся успеха, но вокруг много дронов».
«Понятно», Пейган
признан. «Ваши усилия очень ценны. Держи меня в курсе.» Он замкнул цепь, обратив внимание на тактический дисплей. Как и в предыдущей войне, Икунь
нападения были хаотичными и трудно предсказуемыми. Тактики флота пытались обнаружить закономерность, но, как и в предыдущих столкновениях, им это не удалось. В этот день не будет ни молниеносного удара, который склонил бы чашу весов, ни блестящей стратегии, способной переломить ход войны, а лишь жестокая схватка, оставляющая за собой обломки и обломки. Корабли выходили из строя, теряя атмосферу и плазму, часто врезаясь в корабли союзников, прежде чем взорваться, как новая звезда.
По крайней мере, им не пришлось беспокоиться о Миротворце.
, так как у нее были собственные проблемы. Древнее судно притягивало дронов, как магнит, хотя и сопротивлялось изо всех сил. Казалось, они питали особую ненависть к кораблю, и это было действительно долгожданное зрелище. На данный момент это был тупик, лучший из всех результатов для Paygan.
был обеспокоен. Пока они были заняты, разбивая друг друга на куски, они не делали того же с его командой.
Однако в тот момент, когда из этой битвы выйдет победитель, Великий Альянс снова почувствует свой гнев.
Генвасс открыл свой
глаза и оказался в какой-то диспетчерской, а может быть, на мостике корабля. Его окружали голографические экраны и дисплеи, контролирующие системы, о которых он мог только догадываться. Все это было ошеломляюще, и ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он не один.
Женщина, глядящая на него в ответ, стояла, сложив руки за спиной, выпрямив позвоночник и твердо упираясь ногами в палубу. Ее глаза были темными и нечитаемыми, когда она смотрела на него.
«Посол Шаафваазиф», — сказала она, вежливо кивнув.
Он нервно сглотнул. — Вы, должно быть, Афина, — сказал он наконец.
«Я», согласилась она. Генвасс ждала дальнейшего ответа, но вместо этого снова замолчала.
«Они предупредили меня, что ты не из болтливых», — вздохнул он, прежде чем сделать глубокий вдох и броситься вперед. «Афина, у нас проблемы. Мы нуждаемся в твоей помощи.»
«Действительно», — ответила она. «И какой формы помощи вы ищете?»
«Лидеры наших кланов устроили переворот и объявили войну другим расам», — торопливо заявил он. «Хуже того, они воскресили Икунь. Мне не нужно говорить вам, какую угрозу они представляют. Пожалуйста, помогите нам остановить их».
Афина подняла бровь. «Вы просите меня вмешаться в состязание между двумя отдельными фракциями вашей расы. Выбрать сторону и помочь им в победе». Некоторое время она молча наблюдала за ним, прежде чем медленно покачать головой. «С сожалением сообщаю вам, что не могу сделать то, что вы просите».
«Но почему?» Сказал Генвасс в шоке. — Разве ты не понимаешь, что поставлено на карту?
«Да, — ответила она, — но мне запрещено действовать против тех, кого я поклялась защищать».
«Запрещенный? Запрещено кем?» — сказал он недоверчиво.
«Существами, которых вы знаете как Предтеч», — объяснила она. «Они создали меня, чтобы присматривать за этим миром, защищать их и их потомков, и я делал это с тех пор, как ваш вид только начинал развиваться за пределы одноклеточных организмов. Даже если бы я мог изменить свою программу, я бы не стал менять конструкцию, которая эффективно функционировала так долго».
Посол потрудился над своим ответом, прежде чем попробовать другой подход. «Но в истории Предтеч должны были быть по крайней мере некоторые преступники, люди, которых считали угрозой. Какова была ваша политика в отношении них?»
Она спокойно ответила на его взгляд. «Вы придерживаетесь неправильного представления, посол. Моя цель — защитить этот мир от внешних угроз. Сами Предтечи справлялись с угрозами, возникавшими в их собственных рядах. Говоря словами, которые вам знакомы, они запрограммировали меня быть воином, а не констеблем.
Что-то в ее ответе зацепило его. «Что, если Предтеча окажется предателем?» — спросил он ее. «Если бы они напали на этот мир или угрожали другим? Какие у вас были тогда приказы?
«Когда такое событие произошло, мои создатели разобрались с этим вопросом», — ответила Афина. «Поступать иначе было не мое дело и противоречило моим программам».
«Но твоих создателей больше нет здесь, не так ли?» Генвасс открыл ответный огонь, почувствовав лазейку. «После ухода Смотрителя не осталось Предтеч, способных справиться с этой проблемой. Что говорит об этом ваша программа?»
ИИ, казалось, на мгновение остановился, обдумывая вопрос. Учитывая, насколько продвинутой была ее программа, казалось невозможным, что ответ на простой запрос может занять больше наносекунды, но так оно и было.
«Поскольку ваш вид занял положение, которое когда-то занимали мои создатели, — сказала она наконец, — ответственность за такие вопросы теперь лежит в ваших руках. Как вы решите разрешить ситуацию, это ваше решение».
— Вы уклоняетесь от вопроса, — ответил Генвасс. «Ваши создатели имели в своем распоряжении технологии, которых нет у нас».
«На самом деле, у вас есть доступ к их технологиям», — отметила Афина.
«Проблема в том, что мы не знаем, как все это работает!» — крикнул Генвасс, его разочарование по поводу всего, что произошло до этого момента, наконец, выплеснулось наружу. ИИ поднял бровь в ответ на его вспышку, но больше не ответил.
— Мы не знаем, как использовать все эти штуки, — продолжил он, широко раскинув руки, чтобы охватить все вокруг, — никто не знает, кроме тебя. Поверьте, мы бы с радостью разобрались с этой неразберихой сами, но мы не в наших силах, — объяснил он, несколько отступив.
«Я сочувствую вашему затруднительному положению, но не могу вмешаться», — повторила она. «Моя программа не позволяет мне действовать».
«Отлично!» — крикнул Генвасс. «Тогда скажи мне, как, черт возьми, мы изменим твою чертову программу!» — прорычал он, теряя самообладание.
Афина замерла. «Вы запрашиваете доступ для наблюдения?» — осторожно сказала она.
«Да!» — крикнул он еще раз. «Я запрашиваю контрольный доступ!»
Казалось, что-то промелькнуло за ее глазами. «Запрос на контрольный доступ подтвержден. Пожалуйста, укажите для протокола свое полное имя и обоснование разрешения на доступ».
Он в замешательстве посмотрел на нее. «Посол Генвас Шаафваазиф, — ответил он наконец, — и мое оправдание состоит в том, что миллионы умрут, если мы ничего не предпримем!»
Последовала еще одна пауза, а затем поведение Афины, казалось, слегка изменилось. Внезапно она стала более… почтительной.
«Посол Генвас Шаафваазиф признан обладателем законных командных полномочий», — продолжила она, и ее речь звучала все более неестественно. «Составьте список лиц, которым будет предоставлен контрольный доступ».
Посол моргнул. — Эм… я? — сказал он, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит.
Произошла еще одна небольшая задержка. «В отсутствие предварительных претендентов полномочия командования настоящим передаются послу Генвасу Шаафваазифу», — сказала она наконец. «Контрольный доступ предоставлен. Программные файлы теперь открыты».
Генвасс просто смотрел на нее. «… что?» — сказал он в замешательстве.
«Программные файлы теперь открыты», — повторила она. «Ожидание ввода».
Постепенно к нему пришло осознание. — Ты имеешь в виду, что я могу изменить твою программу? — спросил он ее. «Перепишите свои приказы, чтобы вы могли нам помочь?»
«Утвердительно», — согласилась она.
— Слава Матери Терре, — прошептал Генвасс. «Сможешь ли ты победить Йикуна? И сделать что-нибудь с Миротворцем? — добавил он, почти как запоздалая мысль.
«Утвердительно», — еще раз сказала Афина. «Шаддай’Цедек активирован», — продолжила она, махнув рукой по одному из дисплеев, когда появился график системы Новой Терры. Он мог различить флот Великого Альянса и силы Терранов, которые теперь были окружены кружащейся массой дронов. «Определить параметры таргетинга».
Ему потребовалось некоторое время, чтобы перевести ее просьбу во что-то, что он действительно понял. «Икунь», — приказал он. «Они ваш приоритет».
«Параметры таргетинга подтверждены», — признала она. «Лучевая установка Шаддай-Цедек нацелена на Арбе-Негеф». Еще один взмах ее руки.
«Аррэй открыл огонь».
Несмотря на все усилия, Сарацин
не мог поколебать свой Икунь
преследователи. Реми и Танека использовали все известные им уловки, чтобы отвлечься от преследования, даже изобрели один или два новых, но безуспешно. Не имея возможности дать отпор, капитан пиратов принял трудный вызов.
Но когда они наблюдали, как Новая Терра увеличивается в размерах, он передумал.
— Пора на стрельбище, — тихо сказал он.
«Пять минут. Может быть, меньше, — ответил Танека, прежде чем повернуться к нему лицом. — Ты правда веришь, что сможешь это осуществить?
Введя данные, Реми еще раз подсчитал цифры. Они упорно отказывались меняться. Вернувшись взглядом своего товарища-корсара, он ответил:
думать?»
Она поморщилась от этой новости. «По крайней мере, мы выйдем на ура», — сказала она, ее ответ до ушей был наполнен юмором виселицы.
Реми фыркнула и начала отвечать, но вздрогнула и отстранилась, когда позади них вспыхнул массивный энергетический луч.
«Святая Мать Терра
— прошептал Танека. «Они сделали это.»
«Может быть, это была не зря потраченная поездка», — сказал он с улыбкой на губах. — Хотя сомневаюсь, что это изменит нашу судьбу.
Еще один луч пронесся по небу, уничтожив скопление дронов, но, к сожалению, не тех, кто их преследовал. Учитывая их удаленность от основных игроков в этом бою, их единственный корабль, вероятно, имел низкий приоритет для огневой поддержки.
Ну, пусть будет так.
«Айнур… для меня было большой честью летать с тобой», — сказал Реми своему коллеге, обнюхивая сарацина.
вперед, когда они вошли в атмосферу планеты.
