…
…Соединение установлено.
…Поиск в базе данных Simulacrum – завершен.
…Родственное расположение — совпадение 93,72%
…Выходные данные V196DM200SY5831K46BA — Активирован.
…Я врач 2-го класса Ритир Меркотт. После активации я немедленно совещаюсь с Архивом Хранителей-Теургов и начинаю оценивать носителя. Хозяин Руна Аукес в целом чувствует себя хорошо, хотя страдает от некоторого ухудшения состояния из-за дефицита микроэлементов из-за недавнего заключения. Имеются также свидетельства предыдущих травм, проявляющихся в виде фиброзной ткани, но в пределах, приемлемых для вида хозяина.
…Оценка предыдущего хозяина Самары завершена. Ее прогноз не обнадеживает, даже с учетом введения генетического материала нынешнего хозяина для восстановления ее поврежденных хромосом, я боюсь, что наши усилия могут оказаться напрасными. И все же мы должны попытаться.
…Внедрение наноматериалов в анатомию нынешнего хозяина завершено. Никаких видимых осложнений не отмечено.
…Начался сбор генетического материала текущего хозяина. Если предположить, что ее ДНК совместима и жизнеспособна, мы можем использовать ее генетический материал для восстановления поврежденных хромосом предыдущего хозяина.
… Сбор урожая завершен. Жизненно важные показатели хозяина остаются стабильными. Установление соединения с предыдущим хостом Самара через нанитную связь и начало процедур экстренной реанимации.
…Предыдущая ведущая Самара успешно реанимировалась и стабилизировалась. Несмотря на решение прервать нашу связь с предыдущим хозяином, чтобы сохранить ей жизнь, генетический код Самары стремительно ухудшается. Несмотря на все наши усилия по укреплению ее пораженных теломер, повреждение хромосом увеличивается с угрожающей скоростью. Без притока здорового рибонуклеинового материала для восстановления деградированного генома прогноз для предыдущего хозяина Самары почти наверняка смертельный. Текущая вероятность выживания: 12,03% ± 3,17%.
…Жизненные показатели нынешней хозяйки Руны Аукес теперь также демонстрируют симптомы ухудшения, хотя и намного ниже показателей предыдущей хозяйки Самары. Полимеразные биокатализаторы были введены для того, чтобы обратить вспять хромосомную дегенерацию. Мониторинг хозяина на предмет признаков ухудшения симптомов.
…Вливание и трансплантация генетического материала предыдущему хозяину Самаре, похоже, стабилизировали ее распутывающиеся теломеры. Повышение вероятности выживания до 34,71% ± 6,39%.
…И предыдущий, и нынешний хосты теперь кажутся стабильными. Тщательно отслеживаю жизненно важные показатели на случай рецидива, но на данный момент я настроен осторожно и оптимистично.
… Я врач 2-го класса Ритир Меркотт. Конец журнала.
Руна медленно открыла глаза и попыталась сесть, но пожалела об этом. Она не чувствовала себя настолько изнуренной со времен длительного отступления на Сонойтии Прайм, когда она не спала больше пары часов непрерывного сна в течение нескольких дней и вдобавок залечивала гноящуюся рану на плече. Ее голова казалась набитой чем-то, была болезненность до костей, которая, казалось, исходила из каждой части ее тела, а ее язык чувствовал себя так, как будто ее насильно кормили нечистотами, из-за чего ее желудок делал медленные движения. и тревожный перекат. При других обстоятельствах она бы заподозрила адское похмелье, но воспоминания о голосе, шепчущем ей на ухо, подсказывали обратное.
Она вздрогнула, пытаясь снова сесть. — Ты еще здесь, Страж? она спросила.
… Я, Руна,
он ответил. Как вы себя чувствуете?
«Как дерьмо», — простонала она.
… Боюсь, этого следовало ожидать. Ощущение должно пройти в течение нескольких часов. В каком состоянии Самара?
— спросил он, меняя тему.
Она повернулась и посмотрела на женщину рядом с ней, все еще без сознания. Она была жива и дышала, и это было что-то, и ее цвет выглядел намного лучше, чем раньше. Но что-то в ней было не так, что-то, чего она не могла понять. Руна внимательно осмотрел ее, но не смог определить источник ее беспокойства.
«Лучше», — призналась она. «Однако что-то не так. Она выглядит… иначе. Как-то изменился.
… Этого и следовало ожидать,
Гардиан согласился. То, что вы наблюдаете и испытываете, — это остаточные эффекты терапевтического режима, который мы использовали, чтобы сохранить ей жизнь.
«Что черт возьми, это значит?» — потребовала Руна, ее настроение испортилось физическими жалобами.
… Генетический код Самары разрушался, распутывался из-за напряжения связи с Хранилищем,
Хранитель объяснила, а также рассказала об изменениях, внесенных в ее геном до нашего соединения с ее кланом. Она… мы… виновны в том, что использовали имеющиеся в нашем распоряжении технологии не по назначению. Мы осознали эту потенциальную угрозу ее благополучию и пытались смягчить худшие из ее последствий, но как только ее хромосомы начали распадаться, мы мало что могли сделать, чтобы предотвратить это. Мы разорвали связь между нами в надежде, что это повернёт процесс вспять, но, к сожалению, было слишком поздно предотвратить её кончину.
— Но ты ее исправил, — сказала она в замешательстве, — хотя я не понимаю, почему ты не мог сделать это раньше. И почему ты хотел, чтобы я держал ее за руку?
… Как только ее геном начал серьезно разрушаться, мы ничего не могли сделать, чтобы это предотвратить.
— сказал он еще раз. Однако когда вы связались с нами, взяв на себя ее мантию, это предоставило нам возможность, которой мы раньше не обладали.
«Какая возможность?» — огрызнулась она, все больше разочаровываясь в уклонениях Стража.
… Ваш генетический материал,
он признался. Доступ к вашим хромосомам позволил нам заполнить пробелы в неисправном геноме Самары, подкрепив ее генетический код вашим. Различия, которые вы наблюдаете, являются лишь отражением этого.
Челюсть Руны отвисла, когда она поняла, что он говорит, и почему Самара, казалось, изменилась в своей внешности. Ее скулы, переносица, форма губ. Она уже видела эти черты раньше.
В зеркале.
«Ты имеешь в виду… она — это я
сейчас?» — сказала Руна в ужасе и отвращении.
… Конечно, нет,
Хранитель заверил ее. В ваших генетических кодах все еще существуют многочисленные различия, хотя, учитывая множество зеркальных последовательностей ваших генетических кодов, можно утверждать, что теперь у вас есть семейные отношения. Своего рода.
— Ты хочешь сказать, что сделал Самару моей чертовой сестрой?
— чуть не вскрикнула она.
…Было бы трудно определить точный характер этой связи, учитывая необычный рисунок привитого материала…
— начал он, но Валькирия прервала его.
«О, я ненавижу это. Я чертовски ненавижу это!» — крикнула она. «Мы с ней совсем не похожи!»
Был долгая пауза.
… Возможно, вы удивитесь, узнав, сколько раз Самара говорила одно и то же:
— сказал Хранитель с ироничным весельем.
Генвасс изо всех сил пытался
следить за битвой, бушующей за пределами системы Новой Терры, но, несмотря на наглядные пособия, добавленные Афиной для его пользы, слишком много всего происходило одновременно. Огромные массы дронов Икуна были отброшены лучом, но многие еще продолжали сражаться. Флот Великого Альянса отступал, несмотря на все их усилия, а что касается сил Терранов, за исключением «Миротворца», то остальные их корабли теперь полностью отступали.
Еще неизвестно, можно ли найти какую-либо безопасность внутри самой системы.
«Посол Шаафваазиф, группировка Шаддай-Цедек уничтожила примерно 17,219% Арбе-Негефа», — сообщила ему Афина. «При таких темпах он должен уничтожить большую часть армады дронов в течение следующих десяти сантициклов».
«А те, что остались? Что насчет них?» он спросил.
ИИ на мгновение задумался. «Основываясь на предыдущих наблюдениях, тактические и стратегические модели предполагают, что существует вероятность 78,41%, что выжившие дроны покинут поле боя и будут искать место, где они смогут пополнить свои ряды. Как только это будет выполнено, почти наверняка дроны начнут атаковать возможные цели по всему рукаву Персея».
— Святая Мать Терра, — прошептал он. «Значит, все начинается заново, когда Икунь терроризирует всю галактику?»
«Это правда», подтвердила Афина.
«Черт побери, мы не можем позволить им просто ускользнуть!» — крикнул Генвасс. «Если хотя бы один дрон сбежит, мы никогда от них не избавимся».
«Учитывая размер контингента Арбе-Негеф и ограничения по нацеливанию массива Шаддай-Цедек, вероятность устранения всей угрозы беспилотников составляет менее 9,37%», — сообщила ему Афина. «Если флот Великого Альянса прекратит атаку на основные силы дронов и передислоцируется, вместо этого разыскивая и уничтожая убегающий корабль, эта цифра упадет примерно до 5,64%».
«Это недостаточно хорошо!» он выстрелил в ответ. «Если мы не сможем победить их здесь, пока они уязвимы, они уничтожат все, над чем мы так усердно работали. Должен быть способ!» Генвасс на мгновение яростно задумался. «Почему ты не можешь сделать то же самое, что сделала Смотритель, когда она уничтожила Икунь?»
«Смотритель скрыла из моей базы данных средства, с помощью которых она удалила Арбех’Негеф из этой реальности», — заявила она. «Она не объяснила причин этого упущения, однако, по моей оценке, она сочла эти знания слишком опасными, чтобы делиться ими с каким-либо видом… даже с вашим».
Хотя он сам не был свидетелем этого события, поскольку его поместили в трюм грузового корабля «Корсар» вместе с сотнями других беженцев-дхармистов, он видел визуальные записи. Они представляли собой мрачное зрелище, и чистая сила, находившаяся в распоряжении Смотрителя, была пугающей. Посмотрев отснятый материал, он понял, почему некоторые считали эту древнюю расу демонами. Учитывая то, что он знал о Предтечах… а их, конечно, было немного… этого было достаточно, чтобы убедить его, что Афина, вероятно, была права.
Но даже когда он признал истинность заявления ИИ, другая мысль начала щекотать заднюю часть его мозга.
«А как насчет того, как Смотритель заманил Йикунь на их гибель?» он прижал ее. «Если бы вы могли собрать их всех в одном месте, у нас действительно был бы шанс против них».
Афина замерла, с любопытством взглянув на него, обдумывая его предложение. «Я не уверена, что мои усилия смогут эффективно имитировать средства соблазнения Смотрителя», — сказала она через мгновение. «Конечно, я следил за ее усилиями в ее последние минуты, но я не знаю, передали ли мои инструменты весь диапазон ее песни».
— Ты мог бы попробовать, — в отчаянии сказал Генвасс. — Нам нечего терять, если попытаемся, не так ли?
Взмахом руки Афина вызвала дополнительные голографические дисплеи, и мимо экранов пролетели кветтафлопы данных. Это было все равно что наблюдать за Прометеем в его кузнице или с ее греческим тезкой, собирающим волшебную армию для битвы. Возможно, в далеком будущем терраны смогут наблюдать за работой ИИ и не чувствовать себя особенно плотной амебой, хотя он никогда не доживет до этого дня. Но если он не сильно ошибался, она приняла его предложение близко к сердцу и действовала с ним.
«Я перенастраиваю один из своих пультов, чтобы он работал как приманка», — объяснила Афина, открывая другой экран. «Если мои усилия увенчаются успехом, возможно, удастся переманить оставшихся Арбех’Негеф в место по моему выбору. Оказавшись там, разряд достаточной мощности из массива Шаддай-Цедек, возможно, мог бы их уничтожить». Она оторвалась от своего рабочего места и посмотрела на него. «Однако я не узнаю, будут ли мои усилия достаточными, пока не предприму попытку».
«Сделай это!» он убеждал ее. «Я не прошу гарантий. Я просто молюсь о чуде, — сказал он мягко.
Кивнув в ответ на ее приказы, пальцы Афины порхали по дисплеям, размываясь со скоростью, пока она на лету адаптировала свое устройство. Генвасс мог только догадываться о сложности ее задачи, но он также знал, что, если бы это было хотя бы отдаленно возможно, Афина сделала бы все, что в ее силах, чтобы выполнить миссию. Наконец она снова повернулась к нему лицом.
— Я готова продолжить, — сказала она наконец, — но предостерегаю вас, чтобы вы умерили свои ожидания. Вся эта процедура беспрецедентна и полностью экспериментальна».
«Считайте, что они закалены, — сказал он в отчаянии, — но поторопитесь!»
Сарацин
в тот момент, когда она вошла в атмосферу Новой Терры, у нее возникло зловещее колебание, и оно становилось все хуже. Им не удалось стряхнуть дронов на своем хвосте, поэтому Реми пошла на последний риск. Если смертельное погружение в толстую оболочку планеты, состоящую из кислорода и азота, не обескуражило их, то ничто не обескуражило бы их.
— Проходим шестьсот километров, — сообщила Танека, не сводя глаз с приборов. — Температура корпуса девятьсот пятьдесят градусов по Цельсию и продолжает расти.
— Копирую, — подтвердил Реми, изо всех сил пытаясь удержать корабль на траектории. «Дроны?» он спросил.
— Все еще на нашей шестерке, — поморщился другой «Корсар». — Дальность три тысячи километров.
«Пришло время увидеть, насколько они преданы делу», — прорычал он, направляя корабль вперед. Ее скорость сразу же возросла, но, к сожалению, возросла и температура ее корпуса.
«Высота пятьсот километров, температура корпуса одиннадцатьсот градусов и выше!» — крикнул Танека, вибрация усилилась, теперь сильно толкая экипаж на сиденьях. Реми услышал позади себя грохот чего-то, какого-то случайного оборудования, вырвавшегося из-под пут и швырнувшегося на палубу. У них было мало времени, чтобы собрать потерянные вещи, и ситуация будет только ухудшаться.
Резонанс нарастал как на дрожжах, поскольку единственное, что удерживало их от швыряния по палубе, — это их ремни, которые сильно впивались в их плоть, когда их толкали. Было почти невозможно сосредоточиться на инструментах; колебания раскачивали их головы из стороны в сторону, а шлемы трещали о подголовники. «Диапазон!
Реми вскрикнула.
«Две тысячи километров!
— крикнул в ответ Танека. «Высота триста пятьдесят километров, температура корпуса полторы тысячи градусов!»
«Сейчас!
— завыл пират, сильно дернув назад хомут и пытаясь поднять нос. Сарацин
— кричал протестующе, корпус стонал и трещал, а двигатели выли, как банши. Рука гиганта с силой толкнула их на места, а силы перегрузки неуклонно набирали высоту. Реми боролся с сокрушительным весом и представил место их приземления: широкую мелкую бухту, которая была сертифицирована как необитаемая и представляла собой немногим больше, чем грязевая равнина под водой на глубине нескольких метров. Это была самая мягкая местность, которую он мог найти, на которой не было людей, но при нынешней скорости это вполне могло быть твердый камень.
«Сто километров!» Танека завыл: «Ты семьсот пятьдесят градусов!»
Корабль несся по небу, плотная атмосфера подбрасывала их, пока Реми боролась за то, чтобы корабль не упал. При их нынешней скорости даже небольшого отклонения от глиссады было бы достаточно, чтобы разорвать сарацин.
на кусочки.
«Десять секунд до удара!
— кричала Корсар, сжимая упряжь и держась изо всех сил.
«Крушите позиции!
Реми проревел в интерком, хотя и не знал, слышал ли кто-нибудь. Он боролся с органами управления, чтобы еще немного поднять нос, и…
Сарацин
врезался в залив со скоростью более двухсот метров в секунду, подняв огромную носовую волну, которая выгнулась перед ними, хотя большая часть воды мгновенно превратилась в пар. В мгновение ока ее корпус достиг дна, когда вокруг них взорвался взрыв грязи и органического материала. Перегретый водяной пар скрывал корабль из поля зрения, хотя сверху их движение было совершенно ясно: темная линия вырезалась из осадка, когда они начали замедляться. Вибрации медленно уменьшались по мере того, как они бороздили мелководье, прежде чем, наконец, остановиться в нескольких метрах от берега.
Грудь Реми тяжело вздымалась, руки мертвой хваткой сжимали элементы управления. Он посмотрел на своего товарища-Корсара, их глаза широко раскрылись от шока, когда они подвели итоги.
— Мы сделали это, — недоверчиво сказал Танека.
«Да», — согласилась Реми, столь же удивлённая, как и она сама. — Есть признаки преследования?
Она проверила прицел, дважды осмотрела его, затем проверила еще раз. «Они ушли», — сказала она ему, нажимая на элементы управления и расширяя поле. «На планете нет дронов».
Пара уставилась друг на друга. — Тогда где, черт возьми, они? — потребовал Реми.
