Пейган
Син вздрогнул, когда взорвался еще один военный корабль «Тройки». Созданный терранами Йикунь
наконец осознали, что залпы коалиции Тройки и Ойву были гораздо более разрушительными, чем залпы остального флота, и теперь сосредоточили на них свое внимание. Хотя он не оплакивал смерть их бывших повелителей, он сожалел о потере их кораблей. Следовательно, он приказал остальной части Великого Альянса перенести свои атаки на фланги дронов, чтобы воспользоваться их тактикой. В конце концов, если бы они были полны решимости дать ему такую заманчивую цель, он был бы дураком, если бы проигнорировал ее.
Повторное появление супероружия «Предтеча» также было неоднозначным благословением. До сих пор все его цели были Икунь.
, но он слишком хорошо знал свое текущее местоположение. Это было терранское пространство, вражеская территория, и он находился очень далеко от дома. Конечно, скорее всего, древним оружием управлял посол или кто-то из его отряда, что технически делало их союзниками, но он был слишком хитрым воином, чтобы хотя бы на мгновение забыть, как быстро можно предать преданность.
«Состояние терранского флота!» — потребовал он, поскольку его внимание оставалось на большей угрозе.
«Большая часть их кораблей ушла с поля боя, Пейган.
— ответил его Второй. «Миротворец
остается, но борется за свою жизнь».
— Возможно, из этого все-таки выйдет что-то хорошее, — фыркнул иксианский командир. «Жаль, что проклятый корабль не подвергся нападению раньше», — размышлял он. Возможно, тогда всего этого можно было бы избежать.
Еще один корабль исчез в шаре плазмы, на этот раз корабль Ойву. Большинство кораблей торговой расы располагались в тылу армады, что было относительно более безопасной позицией, но в этом бою ни одно место не было по-настоящему безопасным. Как бы ему ни было неприятно это признавать, терраны хорошо спланировали эту битву. Против них была направлена объединенная мощь всей галактики, но флот Великого Альянса был остановлен. Технология Предшественников, которой давно опасались другие расы, дала им невероятное преимущество, хотя люди к своему ужасу обнаружили опасность этих древних игрушек и то, насколько легко их можно обратить против них самих.
Некоторые вещи должны оставаться похороненными в прошлом.
«Пейган!
— вдруг крикнул его Второй, выдернув его из задумчивости. «Йикунь!
»
Иксианский командующий мог только недоверчиво смотреть, наблюдая, как дроны прекратили свои атаки и вышли из боя, когда они начали массово отходить с поля боя.
. Он поднялся со стула, глядя рядом со своей командой, пока Икунь
отступил, прежде чем обратиться к своему Второму. «Какой у них заголовок?» — спросил он, хотя в глубине души был уверен, что уже знает ответ.
Его Второй лишь подтвердил это. «Их курс приведет их… прямо к планете Демонов», — тихо сказал он.
Пейган
почти рухнул обратно в кресло. Они пришли в этот регион космоса, чтобы победить терранов, но теперь казалось, что их собственные творения сделают за них дело.
«… Руна
…» он прошептал.
Глаза Самары распахнулись, Изменчивая глубоко вздохнула и пошевелилась. Потратив немного времени на то, чтобы оценить свое окружение, она изо всех сил пыталась сесть, прежде чем сосредоточиться на другом обитателе платформы.
«Что случилось?» — спросила она, ее слова были невнятными и запинающимися.
Руна только покачала головой. «Ну… ты умер», — сказала она категорически. «Мысль о том, чтобы просто дать тебе умереть, но потом я понял, что посла это не особо заботит. Поэтому я заключил сделку».
«Сделка?» — сказала она в замешательстве. — Страж, о чем, черт возьми, она говорит? Последовала пауза, когда она склонила голову. «Хранитель?
Хранитель! Черт возьми, ответь мне!
Вы слышали леди
— Руна вздохнула, когда контроль над своим телом был мягко отнят у нее.
«Должен сообщить вам, что ваша связь с Хранилищем прервана, Самара.
— объяснила Страж, ее глаза расширились, когда голос древнего Родственника сорвался с губ Валькирии, голос, который она слишком хорошо знала. «Ваше физическое тело быстро ухудшалось, и мы надеялись, что это предотвратит вашу кончину. К сожалению, остановить хромосомную деградацию не удалось.
».
«Хранитель?
— прошептала она, и это откровение заставило ее пошатнуться.
«Да, Самара
— согласился он, одарив ее грустной улыбкой. «Когда Руна осознала тяжесть твоего состояния, она решила связаться с Хранилищем, чтобы сохранить твою жизнь.
».
Самара недоверчиво посмотрела на нее, прежде чем ее глаза внезапно сузились. «Я понимаю. Спасибо тебе, Руна, за спасение моей жизни, — сказала она отрывистым голосом. «Ваши усилия оценены по достоинству. Теперь отдай его обратно».
«Сожалею, что это невозможно, Самара.
— сообщил ей Гардиан. «Действие в качестве нашего хозяина нанесло вам непоправимый вред, и хотя мы смогли произвести ремонт благодаря усилиям Руны, повторное соединение с Хранилищем было бы смертным приговором.
». Он/Она беспомощно пожал плечами. «Вы уже давно знали, что наше партнерство в конечном итоге закончится. Этот день настал
».
«Ты не можешь этого сделать!» — зарычала она, вскакивая на ноги, ее кулаки сжались от ярости. «Я сделал все
для тебя! Я прошёл через ад
чтобы доставить тебя домой. Я выполнил свою часть сделки, так что и ты, черт возьми, сдержишь свою. Она двинулась к «Валькирии» с убийством в глазах. «Давать. Это. Назад
».
«Прости, Самара.
— мягко сказал Гардиан, — но я не могу
».
С ревом она прыгнула на Руну, ее пальцы вытянулись, как когти, и она атаковала, намереваясь разорвать Валькирию на мелкие кусочки.
У нее так и не было такого шанса. Руна двинулся как размытое пятно, схватив ее за горло и подняв вверх. Руки Самары тут же легли на ее шею, когда она попыталась высвободиться из ее хватки, но безуспешно. Язык тела и поведение Валькирии мгновенно изменились, и с чувством упадка она поняла, с кем теперь столкнулась.
«…Чердор Хоск
— сказала она сдавленным голосом, когда борьба медленно уходила из нее.
«Да, Самара
— согласился воин-Предтеча. «Пришло время положить конец этой глупости.
».
Склонив голову, ей удалось коротко кивнуть. В уголке ее глаза появилась маленькая слеза, когда Родственник поставил ее на землю и отпустил, внимательно наблюдая за ней, на случай, если ее действия были просто уловкой. Самара помассировала горло, прежде чем вытереть слезу. Она обхватила себя руками и отвернулась, внезапно не в силах смотреть ни на кого из них.
Верни мне контроль
— потребовала Руна. Мгновение спустя она вздрогнула от облегчения. «Терра, я ненавижу
это, — сказала она с отвращением.
Она ничего не могла с этим поделать. Самара рассмеялась, хотя в ее веселье был оттенок истерики. Не нужно много времени, чтобы заставить ее визжать до предела.
Руна глубоко вздохнула. — Самара, я… — начала она.
«… Оставь меня в покое
— прошипела она, обнимая себя еще крепче.
Афина усердно работала,
адаптация технологий Предтеч, разбросанных по всей системе Нового Террана. Сотни тысяч спутников ожили вокруг звезды К4 в ее сердце, меняя свое положение, фокусируясь на одной точке космоса. Другие платформы тоже пробудились, поскольку ИИ творил чудеса. Наконец, она снова повернулась к послу.
«Прежде чем я смогу предпринять попытку, требуется разрешение командования», — сообщила она ему. «Даже если я добьюсь успеха, изменения, которые я внес, чтобы выполнить ваши приказы, повредят несколько ключевых систем. Это может сделать эту систему уязвимой для атак противника, пока я не смогу произвести ремонт. Поэтому я не могу действовать без вашего официального разрешения».
Генвассу потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем она его спрашивает. То, что это может сделать их уязвимыми, определенно вызывало беспокойство, но если бы они не предприняли попытку, им было бы нечего защищать. Глубоко вздохнув, он кивнул ей. «У вас есть мое разрешение продолжить», — сказал он ей, мысленно скрещивая пальцы.
ИИ склонила голову. «Авторизация командования признана», — произнесла она, как будто цитируя какой-то древний текст. Скорее всего, она была. Протянув руку, она постучала по светящейся голографической иконке, висящей в воздухе. — Передача сигнала отзыва Арбех’Негефа… сейчас, — заявила она.
Поначалу казалось, что трансляция не имела никакого эффекта. Икунь продолжал нападать, не ослабевая, но, продолжая наблюдать за голографическим изображением, что-то начало меняться. Первоначальные проявления были едва заметными, их трудно было различить, но на глазах Генвасса дроны, казалось, запнулись, замедляя свои атаки, как будто их отвлекали. Горстка начала удаляться от своих целей, почти лениво продвигаясь к Новой Терре, но затем к своим собратьям начали присоединяться новые дроны, по мере того, как горстка выросла до десятков, и по мере того, как шли секунды, сотни других выходили из боя, поскольку они тоже изменили курс. и слился с растущим потоком машин.
«Это работает», — сказал посол с воодушевлением. «Работает!»
— Арбе’Негеф реагируют вяло, — ответила Афина, умерив его энтузиазм. «Чтобы ваша уловка была эффективной, Арбе’Негеф в полном составе должен физически присутствовать на выбранном спутнике. Учитывая вероятность того, что наши усилия перегрузят массив, вторая попытка будет невозможна, если первая потерпит неудачу».
«Что мы можем сделать, чтобы воодушевить их?» — спросил он ее. — Можем ли мы усилить сигнал?
«Я могу попробовать», — согласилась она, взмахом руки изменив их уловку, поскольку наводнение теперь превратилось в цунами. Икунь начали полностью покидать свои тактические позиции, вместо этого устремляясь к своей новой цели. Великий Альянс, как и терранский флот, не предпринял никаких усилий для преследования, вместо этого сосредоточив свои усилия на спасении своих экипажей от легиона поврежденных кораблей, разбросанных по всей зоне боевых действий. Со своей точки обзора он мог видеть, как они готовятся к возможному, неизбежному возвращению дронов.
«Я молюсь, чтобы мы могли положить этому конец», — в отчаянии подумал Генвасс, вместо этого переключив свое внимание на целевой спутник. Масса окружавших его дронов расширялась, но что-то в их построении казалось неправильным. Многие из обнаруженных теперь йикунов, казалось, колебались, колеблясь между тем, остаться ли с другими дронами или вместо этого вернуться в битву. Они колебались, были неуверенны и даже сбиты с толку, но, продолжая наблюдать за их дезориентированным состоянием, он начал видеть признаки их растущей решимости.
Какая бы песня сирены ни привела их в это место, она начала слабеть, и если они не начнут действовать в ближайшее время, их шанс положить конец этой битве будет потерян навсегда.
«Мы не можем больше ждать!» — отчаянно кричал посол. «Выстрелите из массива!»
С Икуном
внезапного исхода с поля боя, Великому Альянсу была предоставлена короткая отсрочка,
не имел намерения транжирить. Их инженеры уже усердно работали над устранением возможного ущерба, в то время как сам флот изо всех сил пытался реорганизовать свои силы, консолидируя те корабли, которые все еще могли сражаться, защищая при этом калек. Он не знал, что побудило дронов внезапно уйти, но подозревал, что они выбрали именно этот момент, чтобы вместо этого напасть на своих создателей.
«Можно почти пожалеть терран», — размышлял иксианский командующий, его мысли были полны сожаления. Потеря родного мира из-за Йикунь
Подавляющее большинство их расы истребилось до прибытия подкрепления, они были вынуждены веками скитаться по космосу в качестве изгоев на стареющих и дряхлых кораблях, прежде чем, наконец, предъявить права на планету своих предков, только для того, чтобы с ужасом наблюдать, как их раса вымирала от свое собственное высокомерие. Это была сага о трагедиях и горе, предостерегающая история, которую будут рассказывать снова и снова по всей галактике.
Было бы легче стать свидетелем их уничтожения
, Пейган
подумал с грустью, не назвал ли я их однажды своими друзьями
.
«Сэр!» его Второй окликнул его: «Монитор!»
Оторвавшись от своих меланхоличных размышлений, он взглянул на экран только для того, чтобы в замешательстве уставиться на это зрелище. «Что они делают?
— задумался он вслух.
«Похоже, что дроны концентрируются в одном месте», — сообщил его секундант. «Я не знаю причины… но мы с тобой уже были свидетелями такого поведения однажды».
Пара уставилась друг на друга, когда он понял, что имел в виду его подчиненный. «Это невозможно», — Пейган
сказал с убеждением. «Древнее существо, которое когда-то жило здесь, давно покинуло наше царство. Это не может быть ее дело.
— Я бы согласился, — сказал его секундант с большим почтением, — и все же… — Он еще раз беспомощно указал на дисплей.
Пейган
изо всех сил пытался понять смысл того, что видел, но объяснения не приходило в голову. Он обратился к своему секунданту, чтобы заказать полный анализ этого странного поведения, когда их обзорный экран внезапно вспыхнул ярким белым светом, ярче любого солнца. Те, кто смотрел на монитор, были вынуждены отвернуться и прикрыть глаза, хотя сам экран перегрузился и разлетелся на осколки, разбросав едкий дым по всему мостику.
«… юутсах’жоз
… — прошептал он в изумлении, прежде чем снова повернуться лицом к своему секунданту. «Найдите мне другой обзорный экран», — приказал он. — Я должен знать, что произошло!
Его подчиненный принялся за свою задачу, торопливо общаясь с другими членами флота, прежде чем, наконец, покачать головой. «Другие суда сообщают об аналогичных повреждениях по всему флоту. Инженеры заявляют, что, учитывая масштабный характер скачка напряжения, пройдет несколько часов, прежде чем они смогут произвести ремонт».
— Тогда вышлите кого-нибудь из шлюза с диктофоном! — прорычал он. «Мы не можем просто сидеть здесь вслепую!»
«Немедленно, Пейган!
— ответил его секундант, яростно отдавая приказы, пока он сидел и кипел. Не имея возможности наблюдать за своим окружением, они были беззащитны и неспособны ориентироваться, становясь легкой добычей для йикунов.
. Минуты медленно шли, пока, наконец, на мостик не вышел член экипажа, все еще одетый в костюм, с портативным записывающим устройством в руках. Он чуть не вскочил со стула и подошел к члену экипажа, игнорируя любезности, которые несчастный пытался оказать ему, пока тот вырывал устройство из его рук. В мгновение ока он лихорадочно просматривал записанные данные.
Через несколько минут он в недоумении опустил его, прежде чем молча передать устройство своему секунданту. Подчиненный быстро просмотрел отснятый материал, прежде чем тоже уставился на него с недоверием.
«Икунь
— сказал он удивленно, -… они пропали!
»
На борту «Миротворца»
Адмирал Ван Алст был занят собственным ремонтом. Он не знал, как Афине удалось повторить чудесное поражение Смотрителя над Икуном.
, хотя и основано на сообщениях о сарацинах
, у него были подозрения. Если так, то он был в долгу перед послом. Он с радостью пожал бы ему руку и поблагодарил бы за усилия… прямо перед тем, как его застрелили.
А пока ему нужно было закончить битву. Энергетический взрыв солнечной батареи уничтожил дроны и перегрузил несколько систем, но благодаря невероятным способностям корабля к самовосстановлению они вскоре вернули его в боевую готовность.
Однако этого нельзя было сказать об их противниках.
«О состоянии флота Великого Альянса», — потребовал он.
«Никаких изменений», — сообщил его старший помощник. «Они просто сидят там, мертвые, в воде. Взрыв, должно быть, покалечил их.
Улыбка адмирала была прямо-таки акульей.
«Отлично», — усмехнулся он. «Как только ремонт будет завершен… готовьтесь к охоте на индеек».
