Флот Великого Альянса работал как демоны, пытаясь восстановить свои корабли, устраняя ущерб, нанесенный массивом Афины. В то время как Икунь
может уйти, Миротворец
все еще существовал, и даже когда Paygan
призывая своих подчиненных ускорить ремонт, он нервно смотрел на то, что осталось от терранского флота. Он не знал, как быстро они смогут вернуть корабль Предтеч в строй, но если их инженерный отдел будет таким же продвинутым, как и остальная часть корабля…
— Отчет о состоянии, — рявкнул он, передавая команду своему секунданту.
Выражение лица его подчиненного не внушало оптимизма. — Никаких изменений, — мрачно ответил он. «Наши команды по устранению повреждений работают как можно быстрее, но, учитывая количество систем, пострадавших от взрыва…» Он беспомощно пожал плечами.
«Напомните им, что, скорее всего, произойдет, если терраны завершат ремонт раньше нас», — прорычал он, прекрасно понимая, как его собственные опасения влияют на его командование. Он знал, что ему грозит опасность стать рабом своих страхов, знал это до глубины души, но это знание не принесло ему никакой пользы. Против этого древнего оружия они были не более чем насекомыми, и любое существо, утверждавшее, что оно не боится, было либо лжецом, либо глупцом. Его собственный вид долгое время избегал этой области космоса, и не без причины.
Некоторые вещи лучше оставить нетронутыми.
К несчастью для галактики, какая-то особенность в ДНК терранов привела к тому, что они были предрасположены проводить свою жизнь, вечно тыкая палкой во что-то, нетерпеливо врываясь туда, куда старые и мудрые расы отказывались ступить. Но та же самая безответственность принесла дивиденды человеческим кланам, оставив им единоличное владение наследием Предтеч. Ни одна раса не должна иметь единоличного доступа к такой власти, поскольку искушения и возможности злоупотреблений были слишком велики. Что терраны воскресили Йикунь
, вид, ответственный за разрушение их родного мира, было неопровержимым доказательством.
Но что было сделано, то сделано, и он не мог изменить прошлое больше, чем кто-либо другой. Им пришлось адаптироваться, чтобы Рукав Персея когда-нибудь познал мир, хотя, если терраны также не изменят свой собственный курс, вопрос быстро станет спорным. Если бы люди оставались на своей нынешней траектории, наступил бы своего рода мир. Загоны для рабов, как правило, были очень мирными, если рассматриваемое движимое имущество знало, что для них хорошо. Если нет, то кладбища были одними из самых мирных мест в галактике.
Не то чтобы его народ нашел много радости в этой вселенной. Никто бы этого не сделал… терраны, в первую очередь.
Его секундант резко вскинул голову, прервав его размышления. «Пейган
, у нас входящее сообщение, — сказал он с тревогой.
Командир закрыл глаза. — Терраны, я полагаю? — сказал он тихо. Была только одна причина, по которой они могли позвонить, — это требование о капитуляции. Когда-то, в другой жизни, он бы с радостью сделал это, рассчитывая на их честь хорошо обращаться со своими пленниками и в конечном итоге обменять их обратно на своих близких. Сейчас? Мысль о том, что он окажется их пленником, наполнила его ужасом.
«Да, Пейган
— начал его секундант, только чтобы сделать паузу и покачать головой. «Я имею в виду, никакого Пейгана
— начал он еще раз, прежде чем остановиться и попытаться успокоиться. «Звонок не от терранского флота.
— уточнил он, — но терранский посол
».
Его глаза распахнулись в отчаянной надежде. «Проведите его», — приказал он.
Лицо посла Террана заполнило главный зритель. «Все кончено, Пейган.
— сказал он с явным облегчением. «Мы уничтожили Икунь
и победил Миротворца
— объявил посол Террана с очевидным облегчением на лице. — Вы можете отойти.
Иксианец посмотрел на него с доброжелательным выражением лица. «Могу я?» он ответил осторожно. «Что мешает лидерам ваших кланов построить дополнительные дроны? Или еще один Миротворец
, в этом отношении?» Он наклонился вперед, с трепетом глядя на Генвасса. «Посол, пока ваша раса удерживает монополию на технологии Предшественников, в галактике никогда не будет мира».
Терран медленно кивнул в знак согласия. «Вы понимаете, что даже если мы поделимся их технологиями, это тоже не гарантия мира».
«Нет, это не так», — Пейган.
согласился, «но, по крайней мере, это уравняет правила игры».
Генвасс на мгновение обдумал свои слова. «Дай мне немного времени, Пейган.
— сказал он наконец. «Пришло время положить конец предательству лидеров кланов. Пришло время найти решение, с которым смогут жить обе стороны». Он жалобно посмотрел на инопланетного командира. «Мне нужно время
».
«Я не согласен», — Пайган
мудро кивнул: «И я сделаю все, что смогу, чтобы дать вам время, которое вам нужно. Но я обещаю вам это, даже если мне удастся как-то убедить другие расы… и
мой император… если медлить, они не заставят себя долго ждать.
— Я знаю, — тихо сказал посол.
«Тогда двигайтесь быстрее, посол, — ответил икшианец, — ибо ваше время уже на исходе».
Как призыв к
Атараксия закончилась, Генвасс повернулся к остальным. «Мы должны закончить эту борьбу сейчас, прежде чем они поймут, насколько мы уязвимы. Итак, как нам это сделать?»
«Я сожалею, что могу мало помочь в этом вопросе», — извинилась Афина. «Я был создан, чтобы защищать этот мир от внешних угроз, а не от внутренних».
— Отрубите змее голову, и змея умрет, — прямо сказала Руна. «Найди других лидеров клана. Как только они попадут под стражу… или будут устранены… их переворот развалится».
«Ваши доводы здравы, — согласился Гардиан, — но как вы предлагаете нам их найти? Как отметила Афина, наши ресурсы на поверхности планеты истощены».
Теперь, когда она вернулась на более знакомую территорию, мрачная улыбка скользнула по лицу Самары. «Соедините меня с Миротворцем, — сказала она ИИ, — и будьте готовы меня поддержать».
Адмирал Ван Алст сидел внутри темного и тихого корабля, и с каждым моментом его настроение становилось все более отвратительным и отвратительным. Его команда сторонилась его, хотя, по правде говоря, их собственное эмоциональное состояние было немногим лучше. Заговор с целью взять под контроль Новую Терру должен был быть предрешён. Между Миротворцем
и их собственный Икунь
дронов, никто не сможет им противостоять. Они усердно ловили нарушителей спокойствия, а что касается Великого Альянса, то как только они встретятся с ними в бою, все будет кончено.
Только подстрекателям толпы каким-то образом удалось спастись и начать собственную контрреволюцию, в то время как их дроны были уничтожены, а их флагман выведен из строя. Они предлагали тем, кто подписал контракт с лидерами кланов, убедительные стимулы; богатство, власть, престиж, все обычные чаевые. Это казалось таким очевидным решением. В конце концов, кто не хочет оказаться на стороне победителей?
Как все пошло так ужасно неправильно?
Ван Алст был настолько одержим этим неудачным поворотом событий, что был застигнут врасплох, когда главный зритель снова ожил, выведя его из задумчивости. Он нахмурился, когда на экране появилось слишком знакомое лицо.
«Адмирал
— промурлыкала Самара, — как приятно
чтобы увидеть тебя снова.»
«Что вы
хотеть?» — прорычал он в ответ.
— Ох, не так уж и много, — сказала она небрежно. «Если вы будете так любезны, сообщите мне, где я могу найти остальных ваших сообщников, я не буду вас больше беспокоить».
«Отвали
— вспылил он, — ты от меня ничего не получишь.
Протеанин рассмеялся. «Знаешь, сколько бы раз мне это ни говорили, это никогда не надоест». Она взглянула на кого-то за кадром и слегка кивнула.
— И о чем, черт возьми, это может идти речь? он потребовал.
«Просто сигнализирую Афине», — ответила она. — Я приказал ей отключить твою систему жизнеобеспечения.
Адмирал замер, глядя на нее. «Вы блефуете», — решил он наконец.
Самара только рассмеялась. — Серьезно, какой в этом смысл? — спросила она его. — Кроме того, если ты вообще что-то знаешь обо мне, так это то, что я никогда не блефую. Хотите знать, почему? Она наклонилась, ее глаза впились в него. «Это потому, что у меня нет абсолютно никаких сомнений в том, что я убиваю тебя самым болезненным способом, который только можно себе представить. Спроси кого угодно».
Это заставило его задуматься. — Я верю тебе, — сказал он наконец, хотя и неохотно, — но я все равно их не отдам. Его челюсть сжалась в твердую линию. «Боюсь, тебе придется сделать это нелегким путем».
«Ты действительно собираешься заставить меня прийти туда и выпытать это из тебя?» она вздохнула. «Хотя я не уверена, что слово «пытка» действительно точно в данном контексте», — поправила она, немного подумав. «Это просто не… описательно
достаточно.»
Ван Алст просто пристально посмотрел на нее, отказываясь отступать. — Будь я проклят, если облегчу тебе задачу, Самара, — огрызнулся он. «Ты делаешь то, что должен… и я тоже».
Протеанец пожал плечами. «Твои похороны». Она снова кивнула за кадром, предположительно Афине, как вдруг все мониторы на борту «Миротворца»
стал активным.
«Внимание, экипаж Миротворца
— объявила она всем слушающим. «Для тех из вас, кто меня не узнает, я Самара. Вы, вероятно, знаете это имя, и я обещаю, что все истории, которые вы слышали, правдивы». Она одарила их довольно тревожной улыбкой. «Если вы еще этого не осознали, ваш маленький переворот официально окончен. Ты проиграла. Примите это. Это сделает все гораздо более гладким».
Экипаж в замешательстве смотрел друг на друга, но «Протеан» еще не закончил. «Теперь мне бы очень хотелось знать, где я могу найти других лидеров клана, но, к сожалению, ваш адмирал не очень-то готов к сотрудничеству. Поэтому, чтобы ускорить процесс, я отключил тебе воздух. Вы должны начать замечать, что он становится немного густым в любой момент. Однако, Миротворец
Это большой корабль, и, вероятно, потребуется несколько часов, чтобы ситуация действительно стала отчаянной, но, поскольку у меня есть график, я сделаю вам все это предложение. Веселая, дразнящая личность исчезла, когда она внезапно стала серьёзной. «Первый человек, который убедит адмирала дать мне нужную мне информацию, останется в живых. Все остальные? Выход из шлюза.
Нервные взгляды, которыми они обменялись, быстро переключились на что-то другое, когда все взгляды обратились на адмирала. «Теперь подожди минутку», — пробормотал он, поднимаясь со стула и медленно пятясь назад, в то время как решимость экипажа укреплялась.
«Время тикает, мальчики и девочки», — сказала Самара с монитора. «Это единоразовое предложение с крайне ограниченным сроком годности».
Ее улыбка появилась снова, теперь прямо как у акулы, когда команда приблизилась.
— Итак… кто это будет? она их подстрекала.
Генвасс наблюдал за
События на борту «Миротворца» разворачиваются с жалким ужасом. Это было похоже на безумное кормление акулы, о чем он знал только из исторических текстов. Столкнувшись с неизбежной гибелью, команда набросилась на адмирала с яростью, которую нужно было увидеть, чтобы поверить. Всего за несколько минут окровавленный и основательно избитый Ван Алст выдал местонахождение вождя клана. Посол тайно наблюдал за реакцией Руны на нападение, обеспокоенный ее психическим состоянием, поскольку недавно она сама стала агрессором при аналогичных обстоятельствах. К его удивлению, она отнеслась к жестокой односторонней схватке с гораздо большим хладнокровием, чем он ожидал. В какой-то момент ему придется спросить ее об этом, но сейчас у них были более насущные проблемы.
— Верфь на луне пятой планеты, — поморщилась Самара. «Цифры. Безопасно и вдали от реальных боевых действий». Несмотря на ее угрозу в адрес команды, она не выполнила ее. В этом не было необходимости. У них была необходимая информация, и, учитывая, насколько серьезно адмирал озвучил ее местоположение, у нее не было сомнений в ее правдивости.
«Есть ли у нас под контролем корабли, способные добраться до них?» – с надеждой спросил Генвасс.
— Никакого, — кисло ответила Руна, — если только Реми и Танека не смогут снова поднять сарацина на землю.
«Это кажется маловероятным», — сообщила им Афина. «Сканирование с орбиты показывает, что судно, о котором идет речь, повреждено и не подлежит ремонту. То, что они даже пережили приземление, было выдающимся достижением».
«В космопорте Новой Терры расположено несколько кораблей, но этот регион является предметом ожесточенных споров между обеими фракциями», — сообщила Guardian. «Любой корабль, пытающийся взлететь, немедленно попадет под обстрел и будет уничтожен».
«Черт возьми, нам нужен корабль!» — огрызнулся Генвасс, набросившись в отчаянии. «Где-то он должен быть! Я бы даже согласился на лимодрианскую мусорную корзину, если бы это все, что у нас было!
Посол замер, а затем медленно посмотрел на созданное Афиной голографическое изображение зоны боя.
«Позвони Пейгану, — приказал он, — и молись, чтобы он был в благотворительном настроении».
«… позвольте мне посмотреть, правильно ли я понимаю суть вашей просьбы», — Пейган
— сказал он, выражение его лица граничило с недоверчивым. «Вы хотите, чтобы Великий Альянс… ваш заклятый враг в настоящее время… просто передал вам один из наших военных кораблей?» Он косо посмотрел на посла. «Я понимаю, что терраны хорошо известны своим пренебрежением условностями, но это утомляет даже ваше чувство приличия».
— Я знаю, — вздохнул Генвасс. «Поверьте мне, я бы не спрашивал, если бы ситуация не была ужасной».
— Посол, попробуйте взглянуть на это с моей точки зрения, — осторожно сказал иксианец. «Ваш народ и мой в этот самый момент находятся в состоянии войны.
друг с другом. Никто не предоставляет своим врагам средства продолжать борьбу с ними».
«Пейган
, именно нашими собственными усилиями силы, с которыми вы столкнулись, были разбиты», — терпеливо напомнил ему посол. «Если бы мы не вмешались от вашего имени, если быть полностью честным, мы с вами не вели бы этот разговор». Он с тоской посмотрел на инопланетянина. «Несмотря на то, какие позиции могут занимать наши правительства, мы с вами не враги. Если вы действительно верите в дело мира, как и я, то, пожалуйста, умоляю вас… помогите мне сейчас».
Иксианец и терранин смотрели друг на друга, взвешивая каждый свою ответственность перед пэйганом.
наконец смягчился, склонив голову. — Я могу предоставить вам шаттл, — сказал он наконец, — но не более того. Безоружный
шаттл», — уточнил он далее.
Генвасс вздохнул с облегчением. «Спасибо, Пейган
— сказал он иксианцу, — мы сейчас посылаем вам координаты…», только чтобы в замешательстве остановиться, когда синекожий инопланетянин поднял руку, прервав его.
«К сожалению, просто отправить вам шаттл под автоматическое управление невозможно», — уточнил он. «Вы, конечно, знаете о мощном оружии, которое охраняет ваш мир», — продолжил иксианец. «Никто, кроме вашей расы, не может пройти сквозь его защиту. За прошедшие тысячелетия мы предприняли множество попыток прорвать периметр системы… включая отправку автоматизированных кораблей без экипажа». Его внимание к послу сузилось, став почти лазерным. «Эти корабли были уничтожены, поэтому я не знаю, как мне послать шаттл вам на помощь».
Он был в шаге от того, чтобы заверить его, что его опасения необоснованны, учитывая, что массив в настоящее время отключен… когда его мозг остановился. На родной планете Иксиан о подобной ошибке узнали Пейганы.
существование Миротворца
, благодаря интеллекту инопланетянина и острой интуиции. Каким бы большим беспокойством это ни было, оно меркло по сравнению с тем фактом, что, если бы Великий Альянс двинулся бы на Новую Терру сейчас, когда массив не работает, их бы ничто не остановило. Афина, конечно, могла повторно активировать Миротворца, даже взять на себя управление и сама сразиться с ним, но если бы они были вынуждены сделать этот выбор, то всякая надежда на мир была бы потеряна навсегда.
Он не мог этого допустить.
К счастью, он вовремя спохватился. «Мы ожидали, что Пейган
, и у нас есть решение».
«Ой? И что это?» — спросил иксианец.
Генвасс улыбнулся. «Я считаю, что некоторые из наших цифровых друзей все еще находятся на борту вашего корабля. Афина уверяет меня, что если один из них будет пилотировать шаттл, ему не составит труда пройти через барьер.
Это предложение его позабавило. — Очень хорошо, — сказал он наконец, — ожидайте, что наш шаттл скоро прибудет.
