Первой заботой Мэгги был Диггс. Учитывая, как он уже относился к Ажа, это только ухудшит ситуацию, и если бы он снова пошел за ними
…
«Начните расставлять приоритеты», — торопливо сказала она рыцарям. «Придумай, что ты можешь выбросить, потому что они не дадут тебе много времени». Она на мгновение задумалась. «Убедитесь, что все продукты, которые вы можете взять с собой, стоят на первом месте в списке».
«Медицинские принадлежности должны быть на первом месте», — утверждал Блай.
«Они сказали, что посадят тебя на корабль», — возразила она, оглядываясь на наблюдающую Ажу. «Они не сказали, чей, но я готов поспорить, что это не так».
Корсары. Вы путешествуете на инопланетном корабле, но иногда о терранах забывают мелкие детали. Как еда
».
Медик закрыла глаза и кивнула. «Верно. Праш… еда и вода. Joona, диагностическое и вспомогательное оборудование. Я начну с фармацевтических препаратов. Она посмотрела на Мэгги. «Если бы вы могли начать с оборудования в кладовой…»
«На два шага впереди тебя, — ответила она, уже двигаясь, — но сначала мне нужно разобраться с крошечной ситуацией». Мэгги поспешила туда, где оставила ребенка, просто благодарная, что он не пришел ее искать. Она обнаружила, что Диггс слоняется у двери и делает, как ему было сказано, но не была уверена, как долго еще продержится его терпение.
«Мы собираемся в путешествие», сказала она ему, наклеив на лицо фальшивую улыбку, «но сначала мы должны помочь Блаю и остальным собрать свои вещи. Можешь дать мне руку?»
Он кивнул, и она приступила к делу. «Положи все, с чем ты играл, обратно в коробку, — приказала она, — а я соберу все остальное». Большая часть оборудования была модульной, что помогло, но больше всего ее беспокоило то, что они вдвоем будут делать, когда Рыцари уйдут. Ажаком внезапно стал выглядеть крайне недружелюбно, а это означало, что им придется самим покинуть мир. Конечно, это оставило ее с мучительными вопросами: Где?
и как
. С подходящим кораблем она могла бы легко совершить переход… Механики всегда были
пользуется спросом… но могут пройти месяцы, прежде чем хороший перспективный самолет пристыкуется к космопорту.
У нее было мучительное подозрение, что Ажа не станет ждать несколько месяцев.
Но даже если бы она вовремя нашла подходящее место, их пункт назначения все равно оказался бы пустяком. Что ж, черт возьми, она могла с этим поделать. Сохраняйте гибкость, держите ее глаза открытыми… и будьте готовы броситься в любой момент.
…просто еще один день из жизни террана.
Она фыркнула, пока они вдвоем продолжали заниматься этим, готовя все к транспортировке, когда в дверь постучали. Диггс на мгновение замер, прежде чем схватить свою палку и размахивать ею, готовый перейти в наступление.
«Все в порядке, — усмехнулась она, — плохие парни не стали бы стучать». Она открыла дверь и обнаружила на другой стороне Блая, который сунул ей в руки шприц.
«Мы движемся так быстро, как только можем», — объяснила она, — «но когда мы будем готовы уйти…» Она пожала плечами, отмахнувшись от своих опасений. «Оно действует быстро и должно сохранять его спокойствие достаточно долго, чтобы он мог пережить самое худшее».
— Понятно, — кивнула Мэгги, убирая спрей в карман. «Спасибо.»
— Я постараюсь сообщить тебе, когда придет время, — сказала медик через плечо, поспешно удаляясь, закрывая за собой дверь.
Диггс наблюдал за этим разговором, прежде чем повернуться к ней, его большие прищуренные глаза были полны страдания. Он знал что-то
был неправ, даже если он не был уверен в чем. «Все будет хорошо, малыш», — пообещала она, притягивая его к себе на мгновение, пока он цеплялся изо всех сил. Глядя на него сверху вниз, все старые страхи и обиды с ревом вернулись, но она оттолкнула их и заперла. Ей нужно было сосредоточиться на поставленной задаче.
Тогда вернемся к упаковке. На самом деле она медлила, ожидая вестей от Блая. Однажды она оставила его одного, и ей это сошло с рук, но на второй раз она не смела рассчитывать. Если юный Рыцарь не сможет добраться до них вовремя, если Диггс проскользнет мимо нее… существует сотня причин, по которым все может пойти не так. Все, что ей оставалось сейчас делать, это оставаться между ним и дверью… и молиться, чтобы она смогла дать ему дозу достаточно быстро, если их планы пойдут наперекосяк.
Что они и сделали.
Именно этот звук предупредил ее… о приближении нескольких существ, и походка была неподходящей для людей. Но слух у ребенка был такой же хороший, как и у нее… скорее всего, даже лучше… и его реакция была именно такой, чего она боялась. Схватив палку, он зарычал на дверь, его глаза наполнились ненавистью, и он приготовился атаковать дверь, как только она откроется.
Поэтому она с ним справилась. Снова
.
На этот раз Мэгги была еще менее нежной, чем с дыхательной трубкой. Он не ожидал, что она прыгнет на него, и это была единственная причина, по которой это вообще сработало. Диггс фыркнул
когда он выдохнул полный воздух, когда они упали на пол, выбив из него всю борьбу. Шок от ее нападения настолько замедлил его реакцию, что она смогла достать гипоаллергенную жидкость и воткнуть ее ему в бедро, введя ему успокоительное… когда дверь широко распахнулась.
Парень ахнул, изо всех сил пытаясь вдохнуть, но у него перехватило дыхание. Отсутствие кислорода отвлекало его лучше, чем что-либо еще, что она могла бы придумать, в то время как Ажа с недоумением смотрела на борющуюся пару.
Задохнувшись, Диггс снова начал дышать, прежде чем приступ кашля сотряс его худое тело, когда инопланетяне наконец вмешались. «Земляне уходят
— повторили они… серьезно, неужели с них взимали плату за каждое использованное слово?… пока Мэгги лихорадочно проверяла его на наличие признаков того, что наркотики начали действовать.
Он моргнул, глядя на нее, все еще пытаясь понять, почему она с ним подралась, но она уже видела намеки на то, что транквилизатор подействовал. Его зрачки сужались, движения становились вялыми и нескоординированными. Рискуя, она слезла с него, помогая ему встать… когда он наконец заметил злоумышленников Ажи.
Его враждебность к инопланетянам не изменилась ни на йоту, даже несмотря на то, что по его организму действовало успокоительное, но его способность что-либо с этим поделать нанесла серьезный удар. Диггс пристально посмотрел на Ажу, но ему было трудно сохранять концентрацию. Его рука поднялась, как будто он был готов замахнуться, но, учитывая, насколько вялым стал придаток, это больше походило на то, что он машет рукой.
«…Слава Богу
— прошептала она, когда Мэгги повернулась к инопланетянам. Она заметила на заднем плане Блая, выглядывающего из-за толпы, и кивнула ей, показывая, что с ними все в порядке. Выстроились в ряд несколько куколок, большинство из которых обслуживали будущие пациенты Ажа, бескастовые индивидуумы, которые имели смелость потерять своих симбиотов, а затем выжили и рассказали об этом. Казалось, что их лучшие люди заставили их пойти на службу… и это рассказало вам все, что вам нужно было знать об Ажа-Ксааке и о том, как они относятся ко всем остальным.
Она держалась подальше от пришельцев, вытаскивая Диггса из кладовой, стремясь обеспечить как можно большее расстояние между ними. Она остановилась перед Блай, остановившись ровно настолько, чтобы попрощаться.
«Мы уходим прежде, чем у них возникнут какие-либо идеи», — сказала ей Мэгги. «Извини, что не все успел сделать».
«Это не твоя вина», — пожал плечами Блай, прежде чем присесть к Диггсу. — Ты присмотри за ней, ладно? сказала она с улыбкой.
Он не спешил с ответом, но сумел небрежно ухмыльнуться и кивнуть. «…пока
… — сказал он тоненьким голоском, а обе женщины с изумлением посмотрели на него. Мэгги снова взъерошила его волосы, сияя на него, и помахала Прашу и Джуне через палату, таща оборудование к тележкам.
«Пора идти, малыш», — сказала она ему, когда они направились к выходу… только для того, чтобы резко остановиться, когда другой отряд Ажа преградил им путь.
«Земляне уходят
— сказали они еще раз, когда Мэгги закатила глаза.
«Это то, что я пытаюсь
сделать, — сказала она с раздражением.
«Корабль ждет
— повторил Ажа, — Терраны отправляются на корабль
».
Начинал рассветать свет… и ей не нравилось то, что он светил. «Подожди секунду… мы не с
их», — попыталась она объяснить, но как только слова сорвались с ее губ, она поняла, что это бесполезно. Ажа не обращали внимания ни на кланы, ни на семьи, ни на какое-либо внутреннее разделение, используемое людьми. Для них все они были «землянами»; одна большая нежелательная гонка… и ничего более. Один инопланетянин толкнул ее обратно в палату, и она напряглась от внезапного гнева… только для того, чтобы сдержать его так сильно, как она почувствовала грязную маленькую руку в своей.
На кону была не только ее задница… уже нет.
Диггс все еще был слишком пьян, чтобы отреагировать, иначе они были бы в реальности.
беда. Оттащив его от опасности, она отошла в сторону, туда, где санитары все еще складывали ящики. «Похоже, наш побег был немного преждевременным», — вздохнула она. — Подозреваю, что у нас будет общий грузовой отсек.
«Кажется, так и есть», — согласилась Джуна. «Все необходимое уже почти загружено… еще десять-пятнадцать минут, и мы закончим. После этого?» Он пожал плечами. «Думаю, мы подождем и посмотрим».
«По крайней мере, они позволяют
да, пачка, — заметила Мэгги. «С тех пор, как я был ростком, мне не раз приходилось оставлять свой багаж».
— Слава Богу за маленькие милости, — поморщился Праш. «Давай, давай сделаем это», — сказал он другому Sixième.
, хлопнув его по руке, когда они пошли за очередным грузом.
Делать ей было особо нечего, поэтому Мэгги отвела Диггса к одной из кроватей, которые им пришлось оставить, и усадила их обоих. «Похоже, мы собираемся в путешествие», — сказала она ему, еще раз изображая улыбку. «Блай, Джуна и Праш все будут с нами. Разве это не будет весело?»
Диггс посмотрел на Ажу, а затем снова на нее. Даже будучи побитым камнями, он на это не купился. Тяжело вздохнув, она попробовала другой подход. «Послушай… корабли могут быть опасны, если ты не будешь осторожен, поэтому я хочу, чтобы ты пообещал, что останешься с нами. Не уходи сам. Вы понимаете?»
Ему потребовалось некоторое время, его ум притупился и все такое, но ребенок кивнул. — Тогда, я думаю, мы подождем, — сказала она, прижимая его к себе, когда он положил голову ей на плечо.
Оценка Джуны была немного неверной. Прошло почти двадцать минут, пока они собирали последние кусочки, и терпение Ажи лопнуло. «Достаточно
— объявил лидер, подавая знак остальным. «Земляне уходят
— сказал он еще раз с ошеломляющим отсутствием оригинальности, указывая своей тонкой рукой на дверь. Лишенная симбиотов Ажа уже передвигала тележки, когда Мэгги и Диггс присоединились к остальным.
— И что теперь происходит? — спросил Блай, когда они вышли на улицу. Их ждало несколько грузовых транспортных средств, пока они начали погрузку.
«Я предполагаю, что они отвезут нас в космопорт, передадут тому, кто нас перевозит… и тогда мы увидим, где мы находимся», — пожала плечами она.
«Это все еще может быть корабль корсаров», — сказала Джуна.
«Сынок… они вышвырнули меня из большего количества миров, чем у меня было пальцев на руках и ногах», — фыркнула она. «Поверьте мне… это никогда не
терранское судно.
— Тогда на кого нам надеяться? – спросил Праш.
Мэгги какое-то время обдумывала эту мысль. «Ну… Ойву
неплохо, — признала она, — но вряд ли нам так повезет.
«Почему нет?» — спросил Блай. «Разве не они были той расой, которая впервые связалась с Землей еще до Великой войны?»
— Да, — согласился Лудильщик, когда Ажа жестом пригласил их сесть в грузовики. «А ещё нам продали наш первый сверхсветовой двигатель… дерьмовый
водить машину, и с нас за это взяли бешеную плату». Она принюхалась. «Они порядочные люди… даже если они меня пугают… но их цель — получить приличную прибыль от своих вложений».
«Так почему же они не вариант?» Прашант прижал ее.
Она одарила его старомодным взглядом. «Потому что, когда вы перевозите нежелательных лиц… вы не отправляете их первым классом».
Никто не ответил, когда машины отъехали, направляясь к космопорту.
Путь они проделали преимущественно молча, каждый погруженный в свои мысли. Мэгги сосредоточилась на том, чтобы Диггс был рядом, опасаясь, что действие лекарств закончится до того, как они сядут на корабль. Кем будут их новые хозяева, куда они направляются, об этом она не могла думать. *Она* ничего не могла сделать, чтобы изменить их судьбу, и кроме того… они скоро об этом узнают.
По крайней мере, ребенок был доволен, уютно расположившись рядом с ней, и не беспокоился. За это ей нужно благодарить гипотонию Блая, но она возьмет все, что сможет. Но следующий
нога… да. Мэгги глубоко вздохнула и попыталась успокоить нервы.
К сожалению, с небольшим успехом.
В какой-то момент она заснула, и жужжание транспорта убаюкало ее. Мэгги вздрогнула, когда они наконец остановились, ее первая мысль была о ребенке. Она вздохнула с облегчением, когда обнаружила, что он все еще сидит рядом с ней, но ее движения вернули его в сознание. Его движения были менее вялыми, чем раньше, его сосредоточенность стала более напряженной, когда она почувствовала, как низ ее живота выпал.
Действие успокоительного закончилось.
— Оставайся здесь, — сказала ему Мэгги, направляясь к тому месту, где сидел Блай. «Мне нужна еще одна доза, — торопливо объяснила она, — последняя быстро исчезает».
«Я не смогла вовремя сделать еще одну гипотензию», — прошептала она. «Мне жаль.» Она склонила голову в сожалении.
«Блин
— прошипела Тинкер, проклиная ее недальновидность. Она должна была это запланировать. «Тогда мне нужно, чтобы ты и остальные присматривали за Диггсом», — сказала она настойчиво, — «потому что, если он вырвется или начнет что-нибудь…»
«Даю слово, мы присмотрим за ним», — поклялся Блай, сжимая руку пожилой женщины. В ее глазах была холодная сталь. «Святой Матерью Террой, убитой Землей, моей Священной честью, клянусь
так и будет».
Мэгги отшатнулась, ошеломленная своими словами. Рыцарь не только дала ей слово… она дала Клятву на Крови.
. Она и другой кавалер
защитит его, ладно. Согласно обещанию, которое она ей только что дала, они защитят Диггса любой ценой.
…или они умрут при попытке.
Она понятия не имела, что на это ответить. Что, черт возьми, можно сказать тому, кто сказал, что отдаст всю свою жизнь?
для тебя? «…Спасибо
— пробормотала она, -… но я надеюсь, что до этого не дойдет.
Блай кивнул ей, и она пошла сообщить остальным, а Мэгги поползла обратно к Диггсу. «Послушай меня, — предупредила она его, — мы скоро выберемся. Я не знаю, кто нас ждет и как они выглядят… так что вообще не смотри на них.
. Ты смотришь на землю
, ты меня слышишь? Ты смотришь на землю и ничего
еще. Ты не видишь
ничего, ты не слышишь
ничего». Она смотрела в его разные глаза, умоляя его. «Скажи мне, что ты понимаешь
».
Глаза Диггса расширились, когда он кивнул ей в ответ. Может быть, он не понял, почему
, но он наверняка мог сказать, что она что-то напугала. «Хороший. Ты держишь меня за руку и не отпускаешь
». Схватив его за ладонь, она напряглась, когда Ажа открыл транспорт, жестом приглашая людей выйти. Блай взял на себя инициативу, а Праш и Джуна окружили Тинкер и ее подопечных стеной защитной плоти.
Спустившись на взлетную полосу, она впервые увидела корабль, к которому их гнали… и побледнела. «…трахни меня
— прошептала она, с ужасом глядя на гротескный корабль.
«Что это такое?» Блай зашипел, когда Мэгги крепко прижала Диггса к себе.
«…это чертов То’уук
корабль, — сказала она в смятении, когда Рыцарь затаила дыхание.
«Они так плохи, как говорят?» — спросила она, ее тело уже напряглось для борьбы.
«Худший
,» она сказала. «Они психотические засранцы
кто чертовски ненавидит
люди». Она на мгновение остановилась, а затем передумала. «На самом деле они ненавидят всех
…но они действительно
приготовь это для нас, терран.
— Так что же нам делать? — спросила Джуна, когда Ажа вел их к ожидающему кораблю. Мэгги уже видела, как вокруг суетятся охранники То’уука с оружием наготове.
«Держите глаза опущенными, и что бы вы ни делали, не бросайте им вызов.
— предупредила она. «Все, что напоминает вызов, они воспринимают как дуэль на смерть, и даже если ты убьешь одного… остальные
завершим работу». Она посмотрела на трех рыцарей и закрыла глаза мальчика.
«Если бы у вас были какие-нибудь молитвы… я бы сразу же начал ставить их в очередь».
