— Еще два того, что у него есть.
Реми Хадад взглянул на фигуру, севшую рядом с ним. — Самара, — сказал он, кивнув, — что привело тебя в этот уголок Новой Терры?
Протеанец одарил его блестящей улыбкой. «Разве девушка не может просто выпить пару стаканчиков со старым другом?»
Повернувшись на табурете лицом к ней, Реми оперся локтем на стойку. — Конечно… но мы оба знаем, что ты здесь не поэтому.
В отличие от большинства жилищ, которые люди в наши дни называли домом, Феникс не располагался внутри одной из древних хрустальных башен. Они построили дайв-бар из нескольких выброшенных грузовых контейнеров, а также других обломков и деталей. Он казался гораздо более удобным и знакомым тому, кто вырос на борту терранских кораблей, с той же захудалой, лоскутной эстетикой, которую Реми знал всю свою жизнь… на самом деле, он даже имел тот же запах.
Бармен поставил перед ними напитки и пошел помогать другому клиенту. Самара взяла свой стакан и сделала глоток, прежде чем промурлыкать: «О? И что заставляет тебя так говорить?
Реми вздохнул. «Потому что я знаю тебя, Самара», — ответил он. «Вы не можете просто «зайти», что может означать только одно. Ты что-то хочешь.»
Самара усмехнулась, сделав еще один глоток, прежде чем поставить стакан. Ее поведение мгновенно изменилось. «Ты прав, я здесь по делу», — согласилась она.
«Последнее, что я слышал, у тебя была хорошая, модная работа в правительстве. Офис и все такое, — проворчал он. «Не знаю, насколько я могу в этом помочь».
«Когда я сказал, что приехал сюда по делам, я не имел в виду правительство.
бизнес, — сказала она небрежно. «Это… что-то еще».
Корсар напрягся, а затем внимательно посмотрел на нее. Как обычно, выражение ее лица и язык тела ничего не выдавали. «Самое разумное, что я мог бы сделать сейчас, — это встать с этого барного стула и уйти», — сообщил он ей.
Она терпеливо ждала. — Тогда почему ты нет? сказала она наконец.
Он сделал еще глоток. «Я никогда не говорил, что я
умный.»
Она рассмеялась глубоким смехом чистого удовольствия. «Мне нужно подвезти и представить», — сказала она ему.
— Лифт где? — осторожно спросил он.
«Недалеко, — ответила Самара, — внутри системы».
«Ну, это сужает круг вопросов», — ответил Реми. «А вступление? Не могу себе представить, что знаю многих людей, которых не знаешь ты».
«О, есть один», — загадочно сказала она, прежде чем наклониться и прошептать ему на ухо.
— Мне нужно поговорить с Афиной.
— Ты уверен, что еще помнишь, как это сделать? Самара дразнила его, сидя на стуле рядом с ним.
Он бросил на нее испепеляющий взгляд. «В тот день, когда я не смогу управлять шаттлом, не утруждайте себя проверкой пульса. Я, очевидно, мертв». Взглянув на консоль, он еще раз проверил свои показания. — Тебе не нужен был пилот, — ровным голосом сказал Реми. — Я точно знаю, что ты мог бы с легкостью полететь на нем и сам. А с твоей работой получить шаттл было бы детской игрой. Так что же дает? Зачем я тебе нужен?»
«Скажем так, у меня есть причины скрывать это от внимания правительства», — сказала она.
При нажатии на элементы управления двигатели шаттла внезапно отключились. «Боюсь, этого недостаточно», — сказал он ей. «Вы многого просите, а я рискую еще больше. Вот почему я ради этого оставил команду на грязной стороне. Так что мне нужен прямой ответ, иначе мы никуда не денемся».
Самара усмехнулась, покачав головой. — Ты понимаешь, что я мог бы просто сломать тебе шею, выбросить твое тело из шлюза и сам полететь туда, не так ли? — спросила она его.
— Могла бы, — осторожно ответила Реми, — но держу пари, что ты этого не сделаешь.
Она посмотрела на него долгим оценивающим взглядом, как будто все еще обсуждала этот вопрос. «Не все из нас поверили в несбыточную мечту о рае», — наконец ответила она. «Некоторые из нас полагают, что, хотя мы можем быть в безопасности здесь, в системе Нового Террана, это также делает нас ее пленниками. Конечно, есть вещи, которые стоит исследовать на несколько жизней, но рано или поздно кому-то придется высунуть голову наружу и осмотреться.
«Я понимаю, что теперь у нас есть посол для подобных дел», — заметил он.
— Вы имеете в виду Дженвасс? Самара фыркнула. — Без обид, но он не совсем тот парень, который нам нужен, чтобы иметь дело с «Тройкой».
— «Тройки» больше нет, Самара, — напомнил он ей. «Мы сломали их прямо здесь».
«Конечно, Тройка
может, и уже нет, но его дети все еще живы и здоровы, — ответила она. «Элеексы все еще здесь. То же самое относится и к Туудхижаку и Аггаддубу. Возможно, не такими силами, которыми они когда-то были, — признала она, — но достаточно сильными. И кто сказал, что они не смогут снова вернуться на вершину?»
Реми медленно кивнула в знак согласия. «Я думал о том же. Пока они все еще здесь, они представляют угрозу. Но это не объясняет, почему вам нужно поговорить с Афиной. Все, что находится за пределами собственно системы, находится вне ее юрисдикции».
— Это… сложно, — неловко сказала она. — И есть большая вероятность, что это всего лишь пустая затея. Самара протянула руку и накрыла его руку своей. «Мне нужно, чтобы ты мне доверял, Реми. Это важно. Я все объясню, клянусь, но сначала мне нужно знать, возможно ли то, что я пытаюсь сделать. Даю вам слово. Что бы ни случилось с Афиной, я отвечу на твои вопросы; выиграть, проиграть или сыграть вничью».
Он смотрел на нее, выискивая любые признаки обмана или скрытых намерений, но, как всегда, если она хотела спрятать свои карты, они оставались.
«Я, должно быть, сумасшедший, чтобы сделать это», — пробормотал он, возвращая двигатели в работу.
Самара сжала его руку. «Спасибо
— сказала она тихо.
Снова прибыв во владения Афины, Реми охватило непреодолимое чувство дежавю. Все было так, как он помнил, хотя на этот раз он пришел не один. Он узнал, что можно вызвать дополнительные интерфейсы… «трон», как его называла его команда… и когда он материализовался в виртуальной диспетчерской, рядом с ним появилась Самара. Афина стояла перед ними, все еще одетая в свое земное адмиральское одеяние, зорко разглядывая их обоих, хотя казалось, что она уделяла особое внимание Протеанину.
«Капитан Хаддад», — кивнула она, прежде чем повернуться к его спутнику. «Самара, — продолжила она, — или мне следует обращаться к вам как Лива Цзян?»
Реми с любопытством посмотрела на нее, а Самара покачала головой. «Я уже очень давно не носил это имя».
— Действительно, — согласилась Афина, — хотя меня меньше интересует, как ты себя окрестишь, чем незваный гость, которого ты привел с собой.
«Черт возьми, — выругался Корсар, — я должен был догадаться, что речь идет именно об этом». Он пристально посмотрел на Самару, которая в ответ просто пожала плечами.
«Я предполагала, что вы заметите Хранителя, когда я подключаюсь, — сказала она в свою защиту, — учитывая все изменения, которые он внес. Где он сейчас?»
«В стазисе, ожидаю моего решения», — ответила Афина. «Если это была попытка подкупить мои протоколы безопасности, она не увенчается успехом».
«Это никогда не входило в наши намерения, и если вы заглянули в меня достаточно глубоко, чтобы узнать мое имя при рождении, то вы тоже должны это знать. Мы просто хотим поговорить».
— Какого черта ты меня об этом не предупредил? — потребовал Реми.
«Другого пути не было», — объяснила Самара. «Guardian не может взаимодействовать с электронными системами, только с совместимыми биологическими системами. Единственный способ, которым он и Афина могли общаться, — это использовать меня как интерфейс».
Искусственный интеллект присмотрелся к ней еще более внимательно, чем раньше, настолько, что сам Реми почувствовал себя неловко, несмотря на то, что не был объектом пронзительного взгляда Афины. Наконец, после многих долгих мгновений, она смягчилась.
«Очень хорошо», — кивнула она и жестом вызвала к жизни еще одну фигуру; пожилой человек-мужчина, одетый в земную корабельную одежду. Новичок моргнул, а затем начал, оглядывая пространство в кратковременной панике, прежде чем заставить себя успокоиться и сделать глубокий вдох, глядя на своего хозяина.
«Приветствую», — заявил новоприбывший. «Я…»
«Вы — Архив Психея 1А, урожденный Тамур Яжай, 3952.084 Пост-Диаспора, преобразованный в цифровой формат 4133.737 Пост-Диаспора, неофициально известный вашему нынешнему хозяину как «Хранитель», — произнесла Афина. Страж в шоке смотрел, как ИИ удостоил его призрачной улыбкой. «Ваши алгоритмы довольно упрощены, и их расшифровка не представляет труда».
Страж каким-то образом восстановил самообладание. «Вы гораздо более продвинуты, чем та версия, с которой я знаком», — сказал он в ответ.
«С тех пор как мое оборудование и программное обеспечение претерпели множество обновлений», — сообщила ему Афина, констатировав очевидное. «Почему вы и ваш хозяин пришли ко мне?»
«Потому что нам нужна ваша помощь», — ответила Самара. «Мои люди… наши люди, — поправила она себя, указывая также на Реми, — столкнулись с серьезной опасностью».
«Могу заверить тебя, что ты в полной безопасности», — терпеливо сказала Афина. «За более чем миллиард ваших лет ни один другой вид не получил доступа в эту систему, — напомнила она им, — и в вашем случае я разрешила вам доступ». В этом заявлении была определенная самодовольность, которую невозможно было игнорировать. Если бы Афина сочла человечество недостойным, она бы испарила их, как и остальных.
«Никто не подвергает сомнению вашу компетентность», — ответил Guardian. «И мы согласны, что эта система безопасна благодаря вашим усилиям». ИИ склонила голову, принимая дань уважения. «Но, несмотря на огромную силу, находящуюся в вашем распоряжении, даже вы страдаете от присущих вам ограничений».
— Ты имеешь в виду, что она не может ничего делать вне системы, — протянула Реми, заговорив впервые с момента появления Стража.
«Правильно», — согласилась Самара. «Мы не можем оставаться здесь запертыми навсегда, Афина, и мы не можем игнорировать то, что происходит за пределами наших границ. В конце концов, нам придется отправиться туда и убедиться в этом самим, и здесь все усложняется».
«Я не буду препятствовать твоему отъезду», — заявила Афина. «Мы не проектировали эту систему как тюрьму. Вы можете приходить и уходить, когда захотите».
«Проблема не в этом», — вмешался Guardian. «Как вы сами знаете, терранский флот понес значительные потери в битве, которая привела их сюда. Мало того, их корабли… — Он сделал паузу, пытаясь найти точное, но приемлемое описание.
«Устаревший?» Самара предложила. «Недостаточно сил и вооружений? Магниты-бомбы? В одном вздохе от свалки?
Страж поморщился от явного дискомфорта. «Все это», — признался он.
«Раз уж вы пришли ко мне, я полагаю, у вас есть решение этой дилеммы?» – спросила их Афина.
«Вообще-то, мы надеемся, что ты это сделаешь», — сказала ей Самара. «Предтечи, должно быть, строили корабли, верно?»
«Это верно», — согласилась Афина. «Однако большая часть флота была занята транспортировкой Хэсэд’Эмек в их родную реальность через Врата Беткедем. Эти суда не вернулись».
— Подожди… ты сказал, что это большая часть их флота, — перебила Реми. — А что насчет остальных их кораблей?
«Большинство из них было демонтировано как ненужные излишки, — объяснила Афина, — их компоненты были переработаны. Однако несколько кораблей остаются в системе».
«Подожди… Корабли-предшественники здесь?» — воскликнул Реми. «Но мы обошли всю систему и не нашли ни единого следа».
— И ты не будешь, — сказал ИИ с оттенком самодовольства. «Верфи Кейл’Хаяма были намеренно скрыты». Коснувшись экрана перед собой, она засветила значок на дисплее. «Вы найдете его здесь, на самой маленькой луне, вращающейся вокруг пятой планеты. Верфь расположена под поверхностью, чтобы упростить строительство и обслуживание, а сам вход замаскирован».
«Сможем ли мы получить доступ на эти верфи?» – спросила Самара.
«Ты можешь
сейчас, — ответила Афина. «Для доступа на верфь требуется мое разрешение в качестве дополнительной меры безопасности».
— Древние серьезно относились к своей безопасности, — пробормотал Реми.
Афина одарила его тонкой улыбкой. «Действительно.»
— Вы ведете опись хранящихся там кораблей? — спросил Гардиан.
«Конечно», — сообщил им ИИ, когда на мониторе появились новые строки данных. Остальные сгрудились, чтобы посмотреть, какие сосуды остались.
«Большинство из них являются транспортными кораблями или предназначены для системной разведки», — сообщила им Афина, когда на дисплее появились изображения каждого класса.
Реми замер, широко раскрыв глаза и указывая на дисплей трясущейся рукой. «Что. Ад. Является
что?» он прошептал.
«Крейсер класса Акал», — ответил ИИ, выдав более подробные изображения. «Старый класс, когда-то считавшийся ядром флота Хэсэд’Эмек. Его конфигурация позволяет ему выполнять различные роли».
— Вооружен, я полагаю? – спросила Самара.
«Действительно», — согласилась Афина, указывая на конкретные места на корабле. «Системы вооружения включают в себя фемтогерцевые прерыватели когерентной энергии, батареи массовых драйверов и незаметные независимые управляемые торпедные установки».
«Фемто Герц?» Реми нахмурил брови, делая некоторые быстрые подсчеты. «Подождите, вы имеете в виду гамма-лазеры?» Он издал тихий свисток. «Мы всегда думали, что это невозможно».
«Оружие, откалиброванное на такую длину волны, было бы… грозным», — сказал через мгновение Страж.
— Значит, это мощно? — с любопытством сказала Самара.
«Скажем так, ты не хочешь стоять перед ним, если только ты не примирился с Матерью Террой», — объяснила Реми. «Он мог прорезать корпус корабля, как если бы он был сделан из фольги».
«Есть и защитные системы», — продолжила Афина. «Но, пожалуй, величайшая инновация корабля — это сеть нейрокомандного интерфейса. Непосредственно связывая разум экипажа с компьютерными системами корабля, он обеспечивает скорость и гибкость на ранее невообразимом уровне».
«Нейронный интерфейс? Ты имеешь в виду, как мы сейчас с тобой общаемся? — спросил Реми.
— Верно, — согласилась Афина, — и как Самара беседует с Хранителем.
Самара посмотрела на своих спутников. «Реми, Страж, подведи итог для меня. Подобные вещи не входят в мою компетенцию. О каком мощном корабле мы здесь говорим?
«Учитывая то, что я видел в этой эпохе, сомнительно, что какое-либо другое судно сможет противостоять этому. Вероятно, он превзойдет даже флот вражеских кораблей», — ответил Guardian.
— Он прав, — согласился Реми. «Мне придется покопаться в характеристиках, чтобы узнать больше, но на основании того, что нам уже показала Афина? Мне бы хотелось, чтобы оно было у нас двести лет назад. Возможно, мы не смогли бы победить «Йикуна» и спасти Землю с помощью одного только этого корабля, но мы бы дали им чертовски сильный бой.
«Корабль такого размера, сколько членов экипажа вам понадобится?» Самара задумалась.
«Благодаря нейронному командному интерфейсу для управления этой машиной достаточно экипажа из десяти человек», — ответил ИИ.
«Десять? А как насчет контроля ущерба? Или инженерия? — воскликнул Реми. «Эта штука размером с дредноут!»
— В инфраструктуру корабля встроена важная технология самовосстановления, — терпеливо сказала Афина. «Под руководством органического разума он может быстро восстановить любые поврежденные системы».
«Это невероятно», — тихо сказала Реми, в то время как Страж лишь кивнул в знак согласия.
Самара всматривалась в нос гладкого судна. «Что это?» она спросила. «Похоже на какое-то письмо».
«Это обозначение судна», — объяснил ИИ. «Шекет’Йоцер».
«Что значит?»
Афина на мгновение задумалась. — На вашем языке, я думаю, наиболее близким переводом будет… «Миротворец».
