Путешествие в Каппа Велорум прошло без происшествий, хотя Самара далеко не простаивала. Помимо изучения файлов, которые предоставил ей Рук, был также вопрос о самом корабле. Гиди Джи
был прекрасным кораблем и идеально соответствовал ее потребностям, но невозможно было скрыть тот факт, что его построили чужие руки. В этом не было ничего необычного для человеческой диаспоры третьего века, поскольку многие корабли, ныне принадлежащие кланам, начинали свою жизнь на чужих мирах. Но пришлось внести несколько изменений, чтобы не вызвать подозрений, хотя с внешними линиями мало что можно было сделать, пока они не нашли дружественный порт, начинающийся с ее имени.
Итак, Гиди Джи
стал Рэхерин
, ближнемагистральное грузовое и пассажирское судно, специализирующееся на небольших, но более ценных грузах, судно, которое после того, как смазали пару пальм, прошло мимо таможни, подмигнув и кивнув… идеально отвечая ее потребностям.
«Мы будем в пределах досягаемости Сен-Жан-Батиста.
скоро, — сообщил ей Рук, когда они вошли в систему. «Как мы будем действовать?»
«Мы никуда не продолжим… Я
будет, — поправила она его. — Мне нужно, чтобы ты оставался вне поля зрения, пока мы не покинем систему. Если кто-нибудь узнает, что я работаю с инопланетянином, то это все. Если нам повезет, нас просто выгонят».
«Это не
то, о чем мы договорились, — огрызнулся на нее Рук. «У меня нет намерений позволять вам нарушать условия условно-досрочного освобождения во время вашей самой первой миссии».
«Я никуда не пойду, — ответила она, — но один взгляд на тебя — и сделка расторгнута. Они не уделяют мне времени».
Аватар на мгновение пристально посмотрел на нее, а затем указал на шкаф у дальней переборки. «На верхней полке с правой стороны вы найдете серебряную коробку. Внутри находится браслет. Надень это.»
Самара скрестила руки на груди, ухмыляясь ему. — А если я откажусь?
«Тогда этот корабль вернется в Хиша, и вы будете переданы Тройке за несоблюдение условно-досрочного освобождения», — ответил он. «Я контролирую это судно, а не ты».
Бравада была бессмысленной, когда никто ее не видел, и все карты были на руках у вашего тюремщика. Со вздохом она открыла контейнер, сняла браслет и прикрепила его к запястью. — Следопыт, я полагаю?
«Вы правильно предполагаете», — согласился он. «Это позволит мне следить за вашими перемещениями, если вы вдруг начнете действовать поспешно».
— А если Рыцари обнаружат сигнал? она спросила.
— Не будут, — заверил он ее. «Он использует передатчик тахионных импульсов, который ваш вид еще не усовершенствовал».
«…Еще
— ответила она, уколая его. Это был мелочный момент, и, судя по тому, как он нахмурился, он определенно попал в цель, хотя она была уверена, что он достаточно скоро ответит тем же. «Как только мы окажемся в пределах досягаемости, окликните корабль», — сказала она ему.
— И кто, я говорю, звонит? — спросил он.
Самара долго молчала. «Лива
— сказала она наконец, — Лива Цзян.
У шлюза ее встретила пара рыцарей; кавалер Quatrième
сжимая в руках планшет, рядом с огромным Sixième
видимо выбран из-за массы тела. Он следил за каждым ее движением, пока она садилась на корабль госпитальеров, в то время как его коллега вышел вперед.
«Лива Цзян? Добро пожаловать на борт Сен-Жан-Батиста.
— сказала она, приветствуя ее. «Я Ори Йеванде, а это Антон Коэльо», «Кватриема».
— сказала, указывая на своего коллегу. «Чем мы можем быть полезны?»
«Я здесь в гостях у друга», — объяснила Самара. «Ксено».
Улыбки исчезли, когда пара переглянулась. «Он сказал, что кто-то придет, — сказал ей Ори, — но не упомянул кто».
— Ты знаешь, какой он, — улыбнулась она, накладывая амулет. — Могу я его увидеть?
— Да… да, конечно, — покраснел медик, прежде чем повернуться к санитару. «Пожалуйста, проводите нашего гостя в комнату Зенона», — приказала она ему, прижимая планшет к груди. «Извините, у меня есть… еще один пациент, за которым мне нужно ухаживать». Она поспешила прочь, прежде чем Самара успела сказать еще слово.
«Ксено заставляет ее нервничать», — несколько напрасно сказал ей санитар, ведя ее по коридору.
— Не могу себе представить, почему, — пожала она плечами. «Ксено — нежная душа».
«Это не причина, и вы это знаете», — массивный Sixième.
— ответил, покачав головой. «Он… другой».
«Так?» – спросила Самара. «Большинство ваших пациентов немного необычны». Она подняла на него взгляд. «Учитывая, что ваш клан помогает всем, кто просит, как людям, так и пришельцам, я думаю, вы к этому привыкли».
Антон остановился перед невзрачным люком. «Да, забота о других занимает центральное место в нашем кредо, и мы принимаем всех, кто приходит к нам, будь то люди или инопланетяне. Но вы, протеанцы… вы совсем другое.
На это она подняла бровь, но он не выказал никаких признаков извинения. «Почему ты думаешь, что я протеанец?»
Он многозначительно взглянул на ее руку, когда ткань, покрывающая ее пальцы, слегка задрожала. Стиснув зубы, Самара пожелала, чтобы ее тело успокоилось, хотя с ее стороны это потребовало усилий. Она снова взглянула на санитара, ее тайна теперь была раскрыта, когда он мотнул головой в сторону люка. «Это его комната», — сообщил он ей. Теперь его миссия завершена, он повернулся и ушел, не сказав ни слова. Она смотрела ему вслед, ее глаза потемнели и стали холодными. Некоторые вещи никогда не менялись. Она подняла руку, чтобы постучать, но люк открылся прежде, чем она успела это сделать.
«Самара
— услышала она изнутри. «Прошло некоторое время с тех пор, как мы в последний раз разговаривали».
Расправив плечи, она нырнула внутрь, люк за ней закрылся. Зено сидел в большом кресле лицом к ней, выражение его лица было таким же загадочным, каким она его помнила.
— Привет, старый друг, — тихо сказала она. «В нем есть
прошло немало времени.» Она ждала, что он пригласит ее сесть или попросит уйти. В его присутствии можно было сделать то, что просил Зенон, потому что он действительно был особенным. Она никогда не спрашивала, какую нишу его покровитель надеялся занять после своей трансформации; к сожалению, результаты оказались разочаровывающими. Генная терапия и кибернетические усовершенствования пошли не так, как ожидалось, поэтому Ксено пришел сюда, чтобы о нем позаботились, его выбросили и бросили, как и многих других.
Два выпуклых черных куска желе задрожали в том месте, где должны были быть его глаза, а блестящий кусок хрома и электроники, прикрепленный к его черепу, мигал, совершая что-то загадочное. Его туловище было бугристым и опухшим, опираясь на пару разнородных тощих ног, которые никогда не могли выдержать его обхват. Одна его рука, красная и опухшая, покоилась на широкой мягкой полке, а другая корчилась и извивалась, как змея. Несмотря на свою вину, Самаре удалось улыбнуться. «Ты хорошо выглядишь», — сказала она ему.
«На самом деле нет, но спасибо за усилия», — сказал он. «Садитесь, пожалуйста. Нам нужно многое обсудить».
Она села напротив него. «Я надеялась, что ты знаешь, что я приеду», — сказала она ему. «Твой дар силен, как никогда».
«Подарок
— повторил он, и в его голосе прокрался внезапный холод. «Посмотри на меня, Самара. Скажи мне, можно ли действительно назвать то, что я получил, «даром».
Самара вздрогнула и отвернулась. — Пожалуйста, я не хочу этого делать, — вздохнула она. «Я знаю, что у нас были разногласия…»
— И все же вы здесь и просите моей помощи, — прервал он. — Можешь хотя бы меня побаловать, по старой памяти. Зенотерпеливо ждал, как будто у него было все время мира.
Она вздохнула, закрыв глаза и склонившись перед неизбежным. — Мне очень жаль, — пробормотала она. «Ты облажался».
«Да, я это сделал, — ответил он, — пока у тебя, моя дорогая, галактика была у твоих ног». Лицевые мышцы, какими бы они ни были, тянулись ко рту в извращенной пародии на улыбку. — То есть до сих пор.
Самара кивнула. Зенон был не из тех, кого легко обмануть. «Как много ты знаешь?»
Его змееподобная конечность потянулась вверх и постучала по инопланетному оборудованию, приживленному к его голове. «Может, я и не вижу, но я все слышу
— торжественно сказал он. «Подсказки и кусочки со всего космоса приходят ко мне, собираясь вместе, чтобы рассказать историю. А в последнее время о тебе, мое дорогое дитя, рассказывали увлекательную историю. Его стул скрипел под его телом, когда он наклонился вперед. «Я с восторженным вниманием слушал сагу, которая может соперничать с «Илиадой», и задавался вопросом, когда же вы придете ко мне… ибо кто еще мог бы
Вы идете в?»
Сдувшись, она тоже наклонилась вперед. «У меня большие проблемы, — выпалила она, — и я не знаю, кому я могу доверять».
Он вздохнул, кудахча от сожаления. «Бедная Самара. Обнаружили, что начинать войны легче, чем пережить их? Вы только сейчас начинаете понимать, что вы выпустили на волю? Зено покачал головой одновременно с грустью и обвинением. «Вы пришли сюда, чтобы набрать армию, не так ли?» Она отшатнулась от этого, но старший Протеанец еще не закончил с ней. «Посмотри на меня, маленький саженец. Я
похож на воина?»
— Воины бывают разных форм, — сухо сказала она, выпятив подбородок.
«Так и есть», — согласился он. «Но прийти к этому
место… только тот, кто по-настоящему отчаялся, захочет пополнить свои ряды добровольцами с Острова Неподходящих игрушек. Разве они недостаточно настрадались, маленький саженец? Разве мы не
достаточно пострадал? Должны ли мы теперь умереть за тебя в твоем безумном крестовом походе?
Самара сознательно поднялась на ноги. «Если вы действительно слушали эфир, то вы знаете, что человечество находится в настоящей беде, возможно, самой худшей с тех пор, как мы потеряли Землю. «Тройка» жаждет крови, потому что у нас может быть что-то, за что они хотят убивать». Она вздохнула, сосредоточившись. «И впервые в жизни у меня есть причина, во которую я могу поверить.
в.» Она поработала челюстью, глядя на его деформированную плоть. «Я знаю, что мои слова теперь, после всего, что произошло, должны звучать для тебя пустым звуком. Я убивал и соблазнял на своем пути через Рукав Персея и так и не извинился за это. Я в десять раз больше монстра, чем ты когда-либо был
быть, и все же я здесь, Ксено. Где ты?
»
Он откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на нее. «За все годы, что я знаю тебя, маленький саженец, ты никогда не говорил с такой убежденностью и страстью. Ты почти заставляешь меня поверить в тебя. Он улыбнулся. «Почти
».
«Проклятие
ты, старик, — выплюнула она. «Был бы я здесь, если бы меня не было
на уровне?»
«Если бы ты был достаточно отчаявшимся? О да, ты бы сделал это. Наклонив голову, он, казалось, слушал отрывок музыки, который мог узнать только он, прежде чем снова обратить свое внимание на нее. — Ты собираешься объяснить, почему ты пришел ко мне не по своей воле? Как даже сейчас клеймо тюремщика висит на твоем запястье? Что же ты им предложил, чтобы обрести свободу?
Она отдернула руку и прижала ее к себе. «Это не так», — возразила она. «Мы работаем ради общего дела».
«Общая причина. С ними.» Неожиданным усилием Зено поднялся на ноги, кряхтя и задыхаясь от борьбы. Его тело, казалось, пульсировало и пузырилось под плотью, а его разрушенные глаза искали ее. «Они
сделал это, Самара. Превратили нас в монстров и уродов, а затем оставили умирать. Зачем нам вообще объединять с ними усилия?
— прошипел он, его некогда спокойный голос теперь был полон ненависти и желчи.
«Я не прошу тебя присоединиться к ним, — пробормотала она, — я прошу тебя присоединиться ко мне.
». Она беспомощно пожала плечами. «Я знаю, что выбранная мною война убьет меня. Я знаю, что взял на себя больше, чем могу вынести. И я знаю, что любого, кто пойдет со мной, вероятно, постигнет та же участь». Она закрыла глаза и прошептала: «Но я все равно прошу тебя пойти со мной».
Тяжело хрипя, старший Протей с фырканьем снова сел.
. «Оставь меня сейчас же, Самара», — приказал он ей. «Я должен размышлять об этом и слушать ветры эфира. Возвращайтесь на свой корабль и ждите моего ответа. С этими словами он отвернулся, что было непросто, учитывая его массу, и отпустил ее.
Самара вышла из отсека и, не сказав ни слова, вернулась обратно к своему кораблю. Она не могла угадать, что он выберет, на самом деле ее удивило то, что он вообще рассматривал ее предложение.
По возвращении Рук приготовил для нее несколько слов.
«Из всех причин, по которым можно посетить учреждение длительного ухода, использование его для мобилизации ударной группы должно занимать последнее место в чьем-либо списке», — фыркнул он.
«Почему? Потому что у них проблемы?» она выстрелила в ответ.
«Проблемы?» Рук на мгновение задумался, пробуя на вкус слово. «Я полагаю, что слово «проблемы» является достаточно точным дескриптором для характеристики людей, чьи тела разваливаются из-за того, что они с ними сделали». Он поднял бровь. «Если бы я понял, что это ваш план, я бы наложил вето».
«Вы хотите справиться с этим? Отлично
. Вы и ваши приятели из Кикуша можете сами начать атаку на Тройку, поскольку вам не нужна моя помощь.
услуги.» Она плюхнулась на стул, скрестила ноги и закинула руки за голову. «Тогда продолжай. я
тебя не остановит».
Ноздри Аватара раздулись от презрения. «Это непрактично. Наши силы не могут сравниться с огневой мощью «Тройки».
«И все же у тебя нет проблем бросить меня
на них, — усмехнулась она.
— Ты все равно собиралась за ними, — напомнил он ей. «Мы просто помогаем вашей миссии».
«Пожиная все выгоды и не страдая ни от каких недостатков, — сказала Самара с презрением, — хотя я не могу не задаться вопросом, что произойдет с вашими людьми, если о вашем участии когда-нибудь станет известно?» Ледяная улыбка украсила ее лицо, когда она посмотрела на Аватара. «Я думаю, там будет всякое
негативных последствий».
«Что бы вы ни думали
вы можете иметь на меня или моих людей, я могу заверить вас, что это всего лишь иллюзия. Если вы попытаетесь сбежать или разоблачите нашу причастность к этому, мне придется вас остановить.
«Да неужели?» Самара рассмеялась. — И как ты собираешься это сделать?
Рук улыбнулся. — Вот так, — сказал он ей, щелкнув пальцами. Мгновение спустя она упала на палубу, как марионетка, чьи нити только что перерезали, крича и корчась в агонии на глазах у инопланетного Аватара. Медленно, постепенно боль уменьшалась, пока наконец не исчезла, оставив ее хныкать.
«Нанотехнологии попадают в ваш кровоток через еду и напитки», — объяснил он. «К настоящему моменту они уже прикрепились к вашей центральной нервной системе. Выйдешь за рамки, и станет только хуже».
Самара заставила себя сесть с выражением чистого убийства в глазах. «Сволочь
— прошипела она, проводя тыльной стороной ладони по рту. Оно вернулось кровавым.
«Это никогда не было партнерством равных», — сказал он ей, такой же холодный и стоический, как всегда. — Делай, как я приказываю, и мы оба сможем извлечь из этого пользу. Неудача
Однако, если вы сделаете это, вы пострадаете соответственно».
Она мало что могла добавить к этому. Она думала, что поступила так умно, замышляя и планируя выход из лап Рука. Она должна была понять, что у него есть запасной план, чтобы удержать ее там, где он хотел. Шатаясь, она поднялась на ноги, дошла до своей каюты, заперла за собой люк и рухнула на кровать. Не то чтобы это удержало инопланетного Аватара, как он только что доказал, но иллюзия была важна для нее. Ей нужно было побыть одной, нужно время, чтобы собраться с мыслями и подумать.
.
Тихий звонок привлек ее внимание к планшету: мигающий значок, показывающий ожидающее сообщение. При нажатии на экран появилась короткая заметка:
23:39, Шлюз 14D.
Не заставляй меня сожалеть об этом
— Не мечтала бы об этом, — прошептала она.
