«… планетарная установка завершена. Орбитальная траектория стабильна, капитан, — сообщил Сюйлань.
— Как всегда отличная работа, — кивнул Реми. «Свяжитесь с диспетчерской службой Бзаачойдхам и сообщите им, что мы находимся на станции, как и просили», — приказал он. «Как только это будет сделано, сообщите нашему другу Генвассу, что мы готовы взять его на борт».
— Да, да, капитан, — согласился пилот, когда она начала звонить.
Славко обернулся на своем месте. — Ты уверен, что это хорошая идея, капитан? он спросил. «А как насчет нашего… другого пассажира?»
«Я напомню доброму доктору, чтобы он оставался вне поля зрения, пока Генвасс не покинет корабль», — ответил он. — Остальные, пока он не высадился, будьте чертовски осторожны в том, что говорите в его присутствии. Я не хочу, чтобы какие-либо намеки касались нашей миссии или нашего «специального гостя». Если он узнает об этом, то у нас возникнут проблемы». Он сурово посмотрел на них. «Я не делаю
хочу иметь проблемы».
— Не беспокойтесь, босс, — торопливо сказал Славко, подняв руки. «Никто ничего не скажет».
«Рад слышать это. Сюйлань, дай мне знать, когда Дхармист прибудет. Он поднялся со своего места и направился на корму, выслеживая казначея. — Иси, убедись, что покои Дхармиста находятся как можно дальше от жилищ пришельцев. Я не хочу испытывать судьбу».
— Уже готово, капитан, — ухмыльнулся он. — Я подумал, что ты этого хочешь.
— Молодец, — улыбнулся Реми, хлопая его по спине. — Найдите Мейрид и напомните ей, чтобы она не выдала наш маленький секрет, пока он на борту. А пока мне нужно поговорить с жуком и напомнить ему
».
«Вы поняли, капитан», — кивнул он, направляясь к пассажирским каютам. Подойдя через несколько минут к люку Аксшксайра, он постучал костяшками пальцев по голому металлу. Люк открылся почти сразу.
— Капитан Хадад, — сердечно сказал элексс. «Ваше появление очень приветствуется».
«Доктор», — ответил Реми несколько более официально. «Я только что пришел сообщить вам, что мы прибыли в Бзаачьойдхам и ожидаем прибытия нашего пассажира в ближайшее время. Я хотел напомнить вам, чтобы вы оставались в своей каюте и скрылись из виду, пока он не уйдет.
— Конечно, капитан, конечно, — согласился Акшксайркс, покачивая головой. «Как я уже заявлял, это в наших интересах».
«Я рад это слышать», — искренне сказал он. «Если возникла чрезвычайная ситуация и вам абсолютно необходимо с кем-то поговорить, свяжитесь со мной напрямую. Дальше мы во всем разберемся».
«Я понимаю», — согласился учёный. — Я, конечно, выполню ваши указания.
«Отлично», — просиял Реми, приняв самое лучшее дипломатическое выражение лица. «Мне нужно поприветствовать нашего нового гостя, поэтому я пойду. Пока вы не получите известия лично от меня, всегда держите свой люк запертым.
«Я сделаю», — сказал инопланетянин. — Пока мы не поговорим снова, капитан.
«До тех пор», — ответил он, ожидая, пока не услышит, что люк закрылся и запирающий механизм включился, прежде чем снова двинуться вперед. Вернувшись на мостик, Сюйлань обратилась к нему.
«Мы только что получили известие, что шаттл Генвасса прибывает», — сообщила она. — Расчетное время прибытия — пятнадцать минут.
«Он, должно быть, торопится, если уже в пути», — размышлял Реми. «Интересно, что такого срочного?»
«Может быть, ему придется уехать из города», — предположил Славко.
«Я так не думаю», — возразил Сюйлань. «Его доставляет зарегистрированный правительством шаттл, и когда я разговаривал с командой, они не упомянули ничего необычного. Если бы у него были какие-то проблемы, я бы ожидал, что они назовут его заключенным или что-то в этом роде.
«Это хороший момент», — согласился капитан. — Я обязательно спрошу его, когда он приедет.
— Капитан? Славко вскричал: «Зачем мы его берем? Это что-то для адмирала?
«Нет… это не для адмирала», — нахмурилась Реми. «Пусть упадет».
— Да, да, капитан, — сглотнул наводчик, возвращая свое внимание к консоли.
Когда Славко поспешно отвернулся, Реми снова проклял себя за то, что согласился на условия Мэгги. Мысль о том, чтобы иметь над ней власть, была слишком заманчивой, чтобы отказаться от нее, но с тех пор он испытывал раскаяние покупателя. Он должен был понимать, что у экипажа возникнут вопросы по поводу сделки, учитывая их миссию, и чем больше он закрывал их вопросы, тем больше вопросов у них возникало. Клянусь, это последний раз, когда я заключаю сделку с этой женщиной.
«, — с отвращением подумал он про себя.
«Шаттл находится на завершающем этапе захода на посадку», — сообщил Сюйлань, прерывая его размышления. «Они должны пристыковаться всего через несколько минут».
— Тогда, полагаю, пришло время поприветствовать нашего гостя, — объявил капитан, вставая и направляясь к главному люку. Мысль о Мэгги и ее дьявольской сделке все еще свежа в его памяти, и это напомнило ему еще один поход в шлюз, который закончился не очень хорошо. Тинкер и ее чертенок устроили ему засаду и саботировали его корабль, выведя из строя их обоих. Из всех потерь, которые ему пришлось пережить за эти годы, эта была самой глубокой, и это не означало ножевую рану, которую нанес ему маленький ублюдок Диггс.
Кречет
был его
корабль. Здесь его слово было законом. Чтобы старуха и немая сирота перевернули ситуацию против него, так сильно опозорив
его перед своей командой… ох, как ему хотелось сравнять чашу весов. Это не было невозможным; он знал людей, но выполнение такой работы по контракту неизбежно оставляло отпечатки пальцев. Поскольку адмирал ясно дал понять, насколько она важна для его операций, тщательное расследование было почти гарантировано, и, учитывая их историю, он будет одним из первых в списке подозреваемых.
Кроме того, если он собирался навсегда убрать их обоих с доски, он предпочитал сделать эту работу сам.
Взглянув вниз, он увидел, что его кулаки сжаты, и почувствовал знакомую боль в челюсти, когда его зубы скрежетали друг о друга. Реми заставил себя сделать глубокий вдох и расслабиться. Потеря контроля сейчас была чем-то, чего он просто не мог себе позволить. Итак, Мэгги его победила. Невозможно выиграть каждый бой. К таким вещам нужно относиться философски, как бы сильно они ни ранили.
Но если когда-нибудь представится возможность вернуться к этому вопросу…
Реми покачал головой, проясняя мысли. Сейчас было не время. Он подошел к шлюзу и обнаружил, что Иси уже стоит рядом в своем официальном качестве казначея. «Когда он приедет, присмотри за его багажом», — сообщил он ему. — Нам с ним нужно поговорить наедине.
— Конечно, капитан, — согласилась Иси, когда дрожь прокатилась по корпусу корабля. Заглянув в иллюминатор шлюза, он затем оглянулся на своего капитана. «Это они», — сообщил он. — У них жесткий причал.
«Очень хорошо», — ответил он, приняв более официальную позу, пока они ждали его прибытия. Прошло еще несколько минут, прежде чем люк шаттла открылся, и в шлюзовую камеру вошла фигура в скафандре, таща за собой ящик. Реми мельком увидел другие фигуры позади себя, помахал им рукой, прежде чем закрыть люк и выровнять давление. Сделав это, он пересек небольшое пространство и направился к внутреннему люку, помахав им обоим, пока Иси открывала замок. Люк сопровождался шипением выходящего воздуха, и он открылся, когда посетитель переступил порог и попытался снять шлем.
Генвасс глубоко вздохнул, впервые вдохнув полусвежий воздух, и вздохнул с усталой улыбкой. «Капитан Хадад, рад снова вас видеть», — приветливо сказал он, прежде чем повернуться ко второму мужчине. — И ты тоже, Иси.
Что-то в поведении дхарма привлекло внимание Реми. В последний раз, когда он видел его, он был более чем сдержанным, не говоря уже о том, что постоянно старался избежать конфронтации с кем-либо и со всеми. Будучи совершенно честным, он никогда не задумывался о нем, просто потому, что не мог представить себе более безобидного и не представляющего угрозы человека. Он мог бы сломать его пополам одной рукой, даже не пытаясь. Сейчас?
Теперь человек, стоявший перед ним, производил совсем другое впечатление. Он был более уверен в себе, более уверен в себе, более явно чувствовал себя комфортно в своей собственной шкуре. Чем бы он ни занимался с тех пор, как их пути расстались, очевидно, он был согласен с этим, и он не мог не задаться вопросом, что это могло быть и как это могло повлиять на их миссию.
— Генвасс, — ответил он, склонив голову, — добро пожаловать обратно в Кречет.
. Если вы снимите и уберете свой костюм, Иси отнесет все ваше снаряжение в вашу каюту.
«Спасибо», — сказал он с благодарностью, быстро снимая костюм и пряча его в ящик. «Приятно избавиться от этого», — улыбнулся он.
— Я уверен, что так и есть, — согласился Реми. — Прежде чем вы устроитесь, мне хотелось бы уделить вам немного времени. Есть несколько вещей, которые я хочу обсудить».
— Конечно, капитан, — кивнул Генвасс, — мое время принадлежит вам.
— Я положу это в твою каюту, — сказала ему Иси, хватаясь за ручку чемодана.
— Спасибо, — улыбнулся Генвасс, когда Реми повела его обратно в его покои. Оказавшись внутри, он закрыл люк, прежде чем достать из шкафчика бутылку и схватить пару стаканов. «Присаживайтесь», — сказал он ему, наливая им обоим выпить, прежде чем тоже сесть.
Дхармист сделал глоток и затем кивнул в знак благодарности. — О чем вы хотели поговорить, капитан? он спросил.
— Несколько вещей, — небрежно сказал он. «Во-первых, я бы предпочел, чтобы вы не обсуждали, кто организовал эту поездку. То, что Мэгги играла в путеводители, с моей стороны вызывает неловкость.
«Я вообще-то об этом думал», — сказал Генвасс через мгновение, — «и я определенно чувствую неловкость после того, что произошло между вами двумя. На самом деле, я удивился, когда она сказала, что ты согласился на это.
— Это сложно, — вздохнула Реми, — хотя я могу обменять ее на то, что она должна мне услугу, если представится такая возможность.
— Я понимаю, — кивнул он. «У вас есть мое слово. Мои губы запечатаны.»
«Я ценю это», — ответил он, делая еще один глоток напитка. — Однако мне любопытно, какое у тебя дело на Сиворе Ук’ише? Или в этом мире, если уж на то пошло? С тобой явно что-то изменилось. Ты очень далек от человека, которого мы забрали на Землю. Без обид.» Он уже решил применить дипломатический подход к Дхармисту. Это был разумный шаг, учитывая их историю.
— Ничего не взято, — пожал плечами Генвасс. «Ну, возможно, вы помните, что когда последняя миссия закончилась, у меня было что-то вроде прозрения относительно моего клана?»
— Я помню, ты не был так уверен, что они на правильном пути, — призналась Реми.
— Мягко говоря, — вздохнул он, делая еще один глоток. «Я понимаю, почему мой отец и подобные ему люди принимали такие решения. После потери Земли выживание было единственным, что имело значение, и это заставило каждого сделать трудный выбор. Шанс жить на планете и дышать свободным воздухом? Чувствовать солнце на своем лице? Вам не нужно беспокоиться о том, что ваш корабль внезапно потеряет сдерживание? Как я уже сказал, я понял. Он вздохнул и уставился в свой стакан. «Но если мы, как народ, собираемся выжить, это не может происходить за счет терпения других. Мы должны наметить свои собственные
конечно, найдём своё
путь… и мы никогда не сможем сделать это в чужом мире, где мы всегда будем гражданами второго сорта».
Реми задумчиво посмотрел на него. «Я не могу не согласиться ни с чем из этого. Значит, ты распространял информацию, пытаясь заставить своих товарищей по клану увидеть свет?
«Поначалу, — признался он, — но со временем все, что мы узнали в другой миссии, начало осознаваться. Я начал задаваться вопросом, что произойдет, если мы найдем Новую Терру». Он наклонился, глядя на Корсара. — Тебя это не удивляет?
— Конечно, — кивнул он, сохраняя нейтральное выражение лица. «К сожалению, в этом отношении нам не повезло».
«Это большая галактика, — согласился Генвасс, — и здесь нужно искать множество систем. Но теперь, когда мы об этом знаем, думаете ли вы, что мы когда-нибудь перестанем его искать?
— Нет, — ответил он, покачав головой. «Даже если это отдаленная перспектива, потенциальная выгода слишком велика, чтобы ее игнорировать. Мы продолжим его искать, несмотря ни на что. До нашего последнего вздоха, если уж на то пошло.
«Точно
— воскликнул он, указывая пальцем на стол. «Это означает, что в конце концов кто-то его найдет. Если это Тройка или кто-то еще, то нам конец. Но если именно мы найдем эту планету, и если мы каким-то образом найдем путь туда… что тогда произойдет?»
«Тогда, я думаю, мы увидим самый большой человеческий караван со времен Оперативной группы Одина.
распались на части, — размышлял Реми, — все пылают жаждой Новой Терры. Он с любопытством посмотрел на дхарма. «Куда ты собираешься с этим?»
«Из семи кланов шесть могут собрать вещи и отправиться на Новую Терру в любой момент», заявил Генвасс, «но мы, дхармы? Мы привязаны к планете и находимся во власти других видов, каждый из которых хочет получить свою долю, если мы добудем золото. Посмотри на меня. Мне пришлось заключить сделку с Мэгги, чтобы меня подвезли. Вы думаете, что Байшайны или Ци-Там просто одолжат нам корабль, чтобы совершить паломничество, не желая чего-то осязаемого взамен? Если предположить, что нас вообще отпустят, то… давайте посмотрим правде в глаза, мой клан — отличные заложники, если они действительно хотят этого добиться.
— Да… ты любишь, — Реми поморщилась. «Это создает тревожную картину».
«Да, поэтому я разговаривал со всеми, кто готов выпрашивать, одолжить или просто украсть поездку, если мы когда-нибудь ее найдем», — сказал он решительно, прежде чем пристально посмотреть на него отчаянным взглядом. — Я знаю, что вы близки с адмиралом, капитан, — сказал ему Генвасс. «Вы поговорите с ним от нашего имени? Даже несколько кораблей могут иметь огромное значение».
«Я передам вашу просьбу вместе со своим одобрением», — согласился он. «Если они возьмут ваш клан в заложники, нам придется либо отказаться от нашего преимущества… либо смотреть, как они умирают. Ни то, ни другое неприемлемо, — прорычал он.
«Спасибо
— сказал он мягко. «Я также создаю сети оповещения на случай, если воздушный шар взлетит. Один звонок запускает цепную реакцию на каждой планете по мере распространения сообщений. Я надеюсь, что если мы найдём Новую Терру, мы сможем связаться с дхармистскими мирами и сформировать их так, чтобы, когда прибудут корабли… если
корабли прибывают… они могут подняться на борт в любой момент».
— Умно, — кивнул Реми. «Вы понимаете, что у вас будут отставшие, что бы вы ни делали?»
— Я знаю, — сказал он тихо. «Мы все еще это обсуждаем. Некоторые хотят отправить их на борт кораблей независимо от собственного желания, а другие рады предоставить их самим себе. У нас пока нет консенсуса по этому поводу».
«А ты?» он спросил. «Где ты стоишь?»
Генвасс некоторое время молчал. «Мы не можем позволить себе оставить кого-либо позади», — сказал он наконец, — «по крайней мере, если их собираются использовать против нас. А это значит, что их пинающих и кричащих волокут на борт транспорта против их воли, обращаясь с ними как с грузом». Он покачал головой. «Мне это не нравится, но я не думаю, что у нас есть выбор».
— Трудное решение, — торжественно согласился Реми, когда его осенила внезапная мысль. «Знаешь, если мы найдем Новую Терру, для тебя все будет не так уж и по-другому».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Генвасс.
Корсар усмехнулся. «Ты по-прежнему будешь в чужом мире, живя за счет их терпения».
«Возможно», — сказал дхармист с кривой усмешкой, — «но поскольку первоначальные владельцы играют роль отсутствующего домовладельца, им не следует удивляться, когда скваттеры произведут некоторые изменения».
