«Я не верю
этот!»
Блай зарычала, бросая планшет на глазах у остальных. «Наш хороший друг координатор Цун Пранг Ген говорит, что он «рассмотрит вопрос» относительно нашей загрязненной реки, как только
как он может найти время в своем занятом
расписание.» Сарказм был сильным, когда она усмехнулась с отвращением. «Что на правительственном языке означает никогда
».
— Цифры, — проворчал Праш. «Очистка этой реки может занять годы и стоить дороже, чем линкор. Неудивительно, что он уклоняется от этого.
— Он сказал что-нибудь еще? – спросил Амар.
«О, он был достаточно любезен, чтобы ответить на нашу климатологию.
просьба, — огрызнулась она, все еще злясь. «Через месяц или два мы столкнемся с муссоном.
сезон с сильными ветрами и проливными дождями. Как будто у нас на тарелках недостаточно еды!»
«По крайней мере, у нас будет много воды», — пошутил Праш, хотя взгляд Блая быстро его остановил.
«Нет
помогая», — выстрелила она в него, когда Спата
Чжай подошел к троице с одним из «Глеваков» на буксире.
— Я слышал, ты обсуждал воду? — спросил он, останавливаясь.
«К сожалению», — вздохнула Блай, когда ее гнев начал медленно утихать. — Что я могу сделать для тебя, Спата?
»
«На самом деле, это я, возможно, смогу что-то для тебя сделать», — улыбнулся он, прежде чем повернуться к беженцу, стоявшему рядом с ним. «Это Акуум Вуза, — сообщил он им, — и у него есть кое-что, что, я думаю, вам следует услышать».
Рыцари обратились ко второму пришельцу. — Тогда, во что бы то ни стало, — подбадривал его Блай.
Глевак выглядел явно неудобным. «До того, как меня сюда привезли, я работал в конгломерате по разведке ресурсов», — пробормотал он. «Геология, окружающая этот лагерь, представляет собой в основном осадочный верхний слой над метаморфической корой, что придает ему полезные гидрологические качества. Учитывая количество осадков, необходимое для поддержания тропического леса, в сочетании с благоприятной местностью, решение становится очевидным».
Рыцари тупо уставились на него. — Эмм… что? Амар захохотал.
Ухмылка иксианца стала шире. «У меня тоже была похожая реакция, когда мне впервые это объяснили». Он повернулся обратно к Акууму. «Возможно, вы могли бы использовать более простые термины», — предложил он.
— Ох… конечно, — он нервно сглотнул. — Я предлагал тебе выкопать колодец для обеспечения лагеря водой.
Рыцари удивленно переглянулись. «Но… у нас нет никакого бурового оборудования», — напомнил им Праш.
«А как насчет загрязнения из реки?» — спросил Блай. «Разве это не попадет в грунтовые воды?»
Глевак сначала посмотрел на одного террана, а затем на другого. «Если загрязнение действительно произошло из заброшенной шахты, расположенной выше по течению, возможно, там можно найти необходимое оборудование», — предположил он. «Что касается грунтового стола, пробы почвы и растений должны определить, загрязнена ли скважина. Любые тяжелые металлы будут легко обнаружены».
Трио сидело в ошеломленном молчании, переваривая это. — Что ж, на это стоит посмотреть, — сказал наконец Амар.
«Мы можем немедленно начать тестирование образцов растений и почвы», — согласился Блай. «Что касается шахты… Спата
, не могли бы вы возглавить небольшую экспедицию для расследования?» она спросила.
«Для меня будет большой честью», — ответил иксианец. «Кроме того, патрулирование территории за пределами лагеря является разумной тактической доктриной».
«Отлично», — сияла она. — Акуум Вуза, тебе придется пойти с ними, — мягко сказала она. «Вы единственный, кто может сказать нам, есть ли в этой шахте то, что нам нужно».
«Я могу это сделать», — согласился он.
— Мэм, не взъерошит ли это несколько перышек? – спросил ее Праш. «Эта моя должна принадлежать кому-то
».
Блай какое-то время обдумывала это, а затем покачала головой. «Давайте посмотрим, сможем ли мы сохранить это в тайне», — сказала она им. «Если эта моя действительно
заброшен, то, скорее всего, никто даже не заметит, если мы «одолжим» несколько вещей», — сказала она с кривой усмешкой. «Кроме того, если эта жизнь меня чему-то и научила, так это старая поговорка о прощении и разрешении, которая все еще верна. Если кто-то будет жаловаться, вините в этом меня».
— И что с вами происходит, мэм? – осторожно сказал Амар.
«Сослайтесь на отчаяние и невежество, а затем скрестите пальцы», — усмехнулась она. «Учитывая работу, которую мы делаем; большинство агентств закроют на это глаза».
— Будем надеяться, что ты прав, — вздохнул Праш.
«Тем временем, пока Спата
Чжай организует экскурсию, давайте инвентаризируем наши ведра и бочки, — приказала она. «Я хочу быть готовым, когда наступит сезон дождей».
Через несколько часов после отбытия шахтной экспедиции Блай получил сообщение из дальних пределов системы. Была середина ночи по местному времени, и звонок вырвал ее из столь необходимого сна. Протерев глаза, она села со своей кровати и ответила на комм. «Это Тагата», — ответила она.
«Это капитан Туджаки из Дайжа Прамара.
— сказал голос. «Наш конвой направляется в Таинг’зем и должен прибыть в ближайшие несколько часов. Как только мы выйдем на орбиту, мы начнем переправлять беженцев к вам».
Что-то в слове «конвой» заставило ее по спине похолодеть. «Сколько вы нас привезете?» она спросила.
Наступила пауза, пока капитан перепроверял. «… примерно десять тысяч разумных существ», — наконец ответил он.
Блай недоверчиво ахнул. «Вы сказали десять тысяч?
— прошептала она, ее измученный мозг автоматически отверг эту фигуру.
«Правильно», — ответил капитан Туджаки. «Есть проблема?»
«Да, есть проблема», — почти кричала она, когда Праш и Амар тоже начали шевелиться. «Мы не готовы принять такое количество беженцев… по крайней мере, пока. Мы можем взять немного
из них…»
«Наш приказ — привести их сюда.
— прервал ее капитан. «Других лагерей для переселенцев в пределах досягаемости нет».
«Конечно, должно быть что-то
— она попробовала еще раз. «Это совершенно новое место практически без инфраструктуры… мы все еще пытаемся найти пресную воду.
— обратилась она к капитану. «Такое количество беженцев могло бы нас ошеломить. У нас не хватает еды и негде их разместить…»
«…нет другого места
— резко сказал Туджаки, — если только вы не хотите, чтобы я открыл пассажирские отсеки в космический вакуум. Он сделал паузу, пытаясь собраться с силами. «Икунь
поразили десятки миров, и нас отбрасывают по всем фронтам», — предупредил ее капитан, когда суровая реальность их ситуации обрушилась на нее, как арктическая волна. «Это здесь
…или его нет нигде
».
Громадность того, что только что бросили ей на колени, была ошеломляющей. Это было слишком много. Как они могли ожидать, что кто-то примет такое количество людей, имея в своем распоряжении скудные ресурсы? Неужели они не осознавали, что фактически обрекают на смерть этих беженцев, не говоря уже о тех, которые у них уже были? Было бы добрее их просто пристрелить, и…
Отчаянная литания в ее голове постепенно прекратилась. Да, это было плохо, и да, они, вероятно, потеряют многих из них, но, узнав, насколько плохо идет война, она также осознала суровую правду ситуации.
Что для многих из тех, кто находился на борту транспортов, этот лагерь был последним шансом на выживание… потому что везде было намного хуже.
«…Эти дела мы делаем, чтобы другие жили
— прошептала она, склонив голову в молитве.
«Я этого не уловила, скажи еще раз», — сказала в микрофон капитан Туджаки, медленно поднявшись на ноги, остальные рыцари отставали от нее на мгновение.
— Я сказала, отправь их вниз, — она сглотнула, принимая свою судьбу. «Мы будем ждать».
— Понятно, — ответил он, в его голосе было заметно облегчение.
«… и пришлите нам всю провизию, которая у вас есть, — торопливо сказала она, — все, что может помочь им выжить… потому что Мать Терра, нам понадобится
это.»
«Я передам это другим капитанам», — пообещал он. «Возможно, это будет не так много, как вы надеетесь, но я обещаю, что это будет все, что мы сможем сэкономить».
«Спасибо
— искренне сказала она.
«Я свяжусь с вами снова, когда мы достигнем орбиты», — заверил он ее. — Туджаки, ясно.
Отложив связь, Блай сосредоточилась на тренировках, уделяя время просто вздохнуть.
. И из. И из. Праш и Амар в тревоге топтались рядом, когда она наконец повернулась к ним лицом.
«Менее чем через шесть часов сюда прибудут десять тысяч новых беженцев», — сказала она. «Я уже потребовал, чтобы транспорты передали нам столько продовольствия и припасов, сколько они смогут нам дать. Предложения? И прежде чем вы это скажете, — сказала она Амару, когда он начал говорить, — отправлять их куда-то еще — это не
опция.»
Это привело двоих мужчин в замешательство. Они обменялись короткими взглядами, прежде чем Праш тихо сказал: «Как же мы собираемся это сделать?»
Натянув ботинки, она начала прокручивать в уме, что им предстоит сделать. «Мы начнем с того, что всех разбудим», — сказал им Блай. «Нам понадобится сотрудничество всех здесь, всех вместе, просто чтобы держаться над водой».
«Большинство уже находящихся здесь беженцев все еще недоедают», — напомнил ей Амар. «Я не уверен, насколько они мне помогут».
«Они достаточно здоровы для того, что я имею в виду», — объяснила она. «Я понимаю, что у нас не было времени на качественное межевание территории, но если мы начнем засыпать ряды вокруг существующего лагеря, то сможем расширить его границы, не допустив ситуации полного хаоса. Используйте самых здоровых беженцев в качестве проводников и бегунов, забирая каждую новую партию, когда они выходят из транспорта, и показывая им, где расположиться».
«Настроить то, что
, мэм?» – спросил Праш.
«На данный момент, вероятно, не более чем одежда на их спинах», — поморщилась она. «Я надеюсь, что со временем мы сможем построить для них убежища, но сейчас я соглашусь на то, чтобы они не собирались в одну огромную группу и не бежали. Как только они приземлятся, как можно быстрее уведите их от стартовой площадки».
«Это будет непросто», — отметил Амар.
«Я знаю, но на данный момент это лучшее, что мы можем сделать», — признал Блай. «Нам также придется оборудовать пункт приема и сортировки непосредственно на месте приземления. Мы можем использовать находящихся там менее физически способных беженцев, сопоставляя имена вновь прибывших, а также их соответствующий опыт и места происхождения. Там нам также понадобится пункт медицинского сбора, можно с уверенностью сказать, что некоторые из них будут больны или ранены. Мы не можем оценить и расставить приоритеты их медицинских потребностей.
к сожалению, но они все равно могут выполнять функции помощников и санитаров».
Двое мужчин вытащили свои планшеты и начали делать записи, когда Праш откашлялся. «С продовольствием ситуация будет достаточно плохой, а как насчет воды?» — спросил он ее. «Очиститель уже работает на полную мощность и едва удовлетворяет наши текущие потребности».
«Я знаю», — кисло сказала она, прибегая к элементарной химии, чтобы решить проблему. «Выкопайте ямы для костра, соберите древесный уголь и используйте его для расширения наших операций по фильтрации, пока наша горнодобывающая группа не вернется с этим буровым оборудованием. Те, кто находится в группе высокого риска, получают хорошую воду: дети, беременные женщины и люди, нуждающиеся в медицинской помощи. Всем остальным придется довольствоваться практичной версией. В том числе и мы», — добавила она после размышлений. «Будем надеяться, что это всего лишь временная мера».
— А что насчет иксианцев? – спросил Амар. «Они обучены и находятся в хорошей форме. Мы можем использовать их, чтобы помочь себе».
Блай покачала головой. «У них будут все усилия, чтобы не дать этим людям убить друг друга», — сказала она несчастно. «Получите со Спатой
второй в команде и привести его в чувство. С десятью тысячами вновь прибывших этот лагерь превратится в скороварку. Достаточно пары беженцев, спорящих из-за еды, чтобы начать бунт, и под этими
условия?» Выражение ее лица стало решительно мрачным. «Это превратится в чертову кровавую баню».
Масштаб того, с чем им предстояло столкнуться, был ошеломляющим. Это была невыполнимая задача, и мысль о том, что трое терранцев спасут хотя бы часть этих беженцев, была своего рода дурной шуткой. Когда каждый из них подвел итоги того, что должно было произойти, Блай протянул руку и схватил их обоих за плечи.
«Я знаю, как это выглядит, и вы имеете полное право бояться. Мать Терра знает, что я
я, — призналась она. «Но эти люди рассчитывают на нас. Мы — все, что у них есть». Сделав глубокий вдох, ей каким-то образом удалось улыбнуться. «Вот почему мы существуем, для чего были созданы рыцари. Мы не важны… они
являются.»
«Так что другие могут жить
— тихо сказал Праш, а Амар медленно кивнул головой в знак согласия.
«Чтобы другие могли жить», — повторила она, пока троица смотрела друг другу в глаза и находила в себе только силу и решимость.
— Тогда приступим к работе.
Первый шаттл приземлился сразу после рассвета. Выжившие, выбравшиеся из люка, были сломлены и потеряны, как и все те, кто спасался бегством с начала времен. Их сразу же встретил Блай, поприветствовав в лагере, прежде чем передать одному из своих добровольцев. Были записаны их имена, их родной мир, любые семейные связи, а затем они прошли через краткий контрольный список в поисках тех, кто обладает столь необходимыми навыками. Как только это будет завершено, один из гидов… по большей части дети… уведет их от стартовой площадки к новому дому, хотя в данный момент их среда обитания представляла собой участок земли размером двадцать на двадцать метров. земля наспех выцарапана в грязи.
Любые припасы… еда, вода, лекарства… отправленные с орбиты, собирались под охраной отряда иксианской безопасности для сохранности и распределялись экономно. Трудоспособным выдавались инструменты и отправлялись на работу по очистке воды или вырубке древесины в близлежащих джунглях для строительства. Они привозили больных и раненых в свою импровизированную больницу и сортировали их, хотя вскоре их число грозило выйти из-под контроля. Они вытаскивали из строя всех, кто имел медицинское образование, и немедленно отправляли их на работу, оказывая помощь нуждающимся.
Иксианцы в тот день более чем заработали свою зарплату, подавляя одно столкновение за другим, когда разочарованные и разгневанные люди впадали в ярость. Старые предрассудки переросли в открытую враждебность, когда синекожие инопланетные воины боролись, чтобы остановить волну насилия. Несмотря на все усилия, на молодом лагерном кладбище процветал бизнес.
Капитан Туджаки отправил наземную группу с первой волной для управления движением. Шаттл приземлялся, выбрасывал пассажиров и груз, прежде чем снова взлетать, но через несколько минут его заменял другой корабль, следовавший за ним, непрерывный поток небольших кораблей, доставляющих беженцев и припасы на поверхность. Это был сложный балет, в котором люди доходили до предела своих возможностей в спешке освободить пассажиров, избегая столкновений с непревзойденным мастерством и немалым везением.
Лагерь вышел за пределы своих первоначальных границ в течение первого часа, увеличившись вдвое менее чем через час. Через два часа после этого рекорд был побит снова, а затем еще раз через два часа. Каким-то образом им удалось остаться на шаг впереди катастрофы, но все знали, что они танцуют на острие бритвы.
Был уже вечер, когда наконец произошла трагедия.
