Я снова прокрутил клип. И опять. Дюжину раз, потом еще дюжину… и я был не ближе к пониманию ее смысла, чем в первый раз, когда услышал ее.
Зачем Маллусу записывать колыбельную?
Были и другие подробности этого дела, которые заставили меня почесать затылок. Например, он был ужасно не в теме, что почти сделало меньше
смысл, чем то, что он записывал это в первую очередь. У него не было совершенно никакой причины так плохо петь, не тогда, когда для него было самой простотой иметь абсолютный слух, требующий только мысли. В этом отношении он мог аккомпанировать себе на фортепиано, гитаре, басу и барабанах одновременно и играть на каждом инструменте как виртуоз. Вместо этого он записал это а капелла.
, что само по себе было не так уж и любопытно. Родители, поющие своим детям, обычно делали то же самое, но…
Видите, вот в чем дело. Аватары не могут иметь детей. Неизвестно, как смешивать и перекомбинировать файлы данных, составляющие наши программы, чтобы создать новую искру жизни. Мы можем достаточно легко создать симулякры, и я уже говорил об этом, но они нереальны. Это совсем не одно и то же.
Черт побери, не смей
втянуть в это Лору. Я предупреждаю тебя.
… как я говорил
, мы не можем воспроизвести. Возможно, он настолько жаждал создания семьи, что создал детей-имитаторов, которым можно было бы петь колыбельные, в этом нет ничего необычного. Для большинства кланов неспособность производить потомство, скорее всего, будет означать их упадок, но у нас, Аватаров, есть два фактора в нашу пользу. Во-первых, нам всегда удавалось привлечь достаточное количество людей, чтобы восполнить наши потери, особенно среди пожилых людей, что подводит меня ко второму моменту.
причина.
Мы бессмертны.
Ладно, не совсем бессмертный. Мы можем умереть… Судьба Маллуса — тому доказательство… но, если не считать несчастных случаев или преднамеренных действий, оборудование, поддерживающее наше существование, — единственное, что ограничивает нашу продолжительность жизни. Мы храним при себе файлы резервных копий, чтобы исправить любые повреждения нашего кода, и вы видели, как легко мы можем переключаться с одного мейнфрейма на другой, обычно достаточно быстро, чтобы избежать сбоя оборудования или атаки. Благодаря этому мы можем жить долго, гораздо дольше, чем наши собратья по крови и плоти. Разумеется, это компромисс… но что же нет?
Сколько мне лет
, ты спрашиваешь? Достаточно взрослый, чтобы знать лучше, чем отвечать на вопрос. Отвали.
Однако мне все это не помогает. Я до сих пор не могу понять, почему Маллус взял на себя все хлопоты по записи, а затем спрятался.
файл, где он поет «Hush Little Baby». Почему? В чем смысл? Это должно быть какое-то послание, но что оно означает? И кому оно предназначалось?
Я перезапустил файл и снова включил песню, поморщившись от его ужасного пения. Не думаю, что я когда-либо слышал кого-то настолько нестандартного; черт, тебе практически придется сделать это специально
быть настолько плохим…
Моя голова резко вскинулась, когда на меня нахлынуло осознание. Это был код. Имел
быть. Маллус пытался кому-то что-то сказать и, должно быть, подозревал, что за ним ведется какая-то слежка. Он оставил папку на всякий случай, в качестве страховки. Внезапно все это начало обретать смысл, только что там говорилось? Как взломать код?
Хм… ладно, если это так
код, то он должен иметь какое-то отношение к высоте звука. Я составил сюжет нотной записи и провел параллельное сравнение оригинальной композиции и версии Маллуса, отметив различия. Его фальшивое пение казалось почти случайным, почти в равной степени либо неровным, либо резким. Предположив, что отклонение от исходной ноты является кодом, и присвоив числовой компонент для количественной оценки как положительного, так и отрицательного (диезого и плоского), я получил последовательность чисел. Для меня это не имело большого значения.
Я следователь и шпион, а не взломщик кодов. Я мог бы
провести следующую вечность или около того, биясь головой о стену, пытаясь решить эту задачу, или
Я мог бы передать это в компьютер и позволить ему
пожуйте его некоторое время. Как вы думаете, почему мы вообще изобрели компьютеры? Посмотрите как-нибудь «Бомбу в Блетчли-парке» и убедитесь в этом сами.
Большая проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что это было относительно короткое сообщение с использованием неизвестного шифра. Я не знал, сколько времени потребуется, чтобы взломать код, но вполне возможно, что Longjump
мэйнфрейм не справлялся с этой задачей. Если бы он не справился с этой задачей, мне пришлось бы вернуться к Крису и передать ее, поскольку у нее был доступ к технологиям, которых у меня не было. я действительно
хотя ненавижу признавать поражение. Меня как-то гложет.
Дин
(На самом деле это не звучит так. Честно.)
Похоже, я недооценил Longjump.
компьютер. Ответ пришел гораздо быстрее, чем я ожидал. Я смотрел на расшифрованное сообщение, пытаясь понять его смысл.
Братство Теней
Умм
…
… хорошо…
Царапает голову
… что за херня
такое Братство Теней?
(Позже, после того как
было время обдумать это последнее событие…)
Видишь, вот в чем дело…
… в моей работе никогда не будет ответов на все вопросы. Всегда. Серьезно, если ты сможешь ответить на половину вопросов
, у тебя все хорошо. Галактика наполнена видами всех видов, каждый со своей историей и корыстными целями. Я гарантирую вам, что для каждой секретной организации, которая у меня есть
на самом деле слышал, но есть еще сотня, о которых я не слышал. Это своего рода проблема, особенно в такие дни, как сегодня.
Маллус что-то знал. Теперь это было очевидно. Что бы это ни было, этого было достаточно, чтобы оставить загадочные скрытые сообщения, достаточно, чтобы закрыть глаза на то, как перепрограммированный Тинкер убил половину его команды, и достаточно, чтобы заставить его молчать более двадцати лет.
постфактум, пока он не пришел к безвременному концу.
Кто-то хотел, чтобы он замолчал. Они немного опоздали на вечеринку, но наконец-то нашли время… кем бы они ни были… подвести итоги.
Так почему он не сказал
кто-нибудь? Зачем молчать? Черт, почему он вообще связался с этим «Братством»? Если, конечно, он этого не сделал
… по крайней мере, не по своей воле. В конце концов, очевидно, что над старым наставником Мэгги поработали. Возможно ли, что он тоже? Или даже принудили, хотя мне снова было трудно представить, что кто-то может использовать в качестве рычага против Аватара, особенно на протяжении более двадцати лет. Имея в своем распоряжении такое время, у Маллуса, должно быть, были десятки
возможностей сойти с крючка.
Но он этого не сделал. Почему?
Я был еще более смущен, чем когда-либо, за исключением того, что теперь у меня была зацепка. Конечно, это была зацепка, которая на данный момент ни к чему не привела, но это было начало. Что-то, на что можно опираться. Я нырнул обратно в Longjump’s
компьютерные системы тщательно выискивали любые другие обрывки данных, но в конце дня я ничего не нашел. Если Маллус и скрыл какие-либо другие сообщения, то либо они были удалены за последние сорок лет, либо мне не хватило ума их найти.
Братство Теней.
Кто, черт возьми,
ты?
У меня не было причин оставаться в Longjump.
, поэтому я покинул корабль при первой же возможности. Поскольку я вообще не сообщил экипажу, что нахожусь на борту, меня избавили от слезливого прощания, хотя такое когда-либо действительно было в планах. Честно говоря, большинство людей рады видеть мою заднюю часть. Я совершенно уверен, что это не имеет ничего общего с моей обаятельной личностью и звездным остроумием, скорее, это работа, которая раздражает людей. Никто не любит, когда за ним шпионят, на самом деле большинство людей чертовски возмущаются этим. Я не могу сказать, что виню их, правда, но я не могу позволить, чтобы сантименты мешали мне добиться результатов.
Я не стал парнем Криса в пятницу не потому, что терпел удары, мальчики и девочки. Просто говорю.
Я прыгал с одного корабля на другой, возвращаясь обратно, обдумывая свой следующий шаг. Поскольку мне все равно нужно было связаться с Крисом и сообщить о том, что я узнал, я бы отправил запрос на любые дополнительные данные, которые она могла иметь о Маллусе. Возможно, он оставил под рукой и другие улики, тем более что после земной миссии у него было много возможностей. В это время…
Поскольку Маллус пал первым, я уже решил исследовать их в хронологическом порядке их смерти. Взяв из стопки следующую папку, я открыл ее и просмотрел содержимое. Кассиан Медейрос, Клан Корсаров. Смерть наступила в результате отказа костюма 17 лет назад, через год после Маллуса. Он был пилотом на борту «Катабасиса».
.
Провал костюма
.
Нам, терранам, было нелегко последние два столетия, с тех пор как мы потеряли свой родной мир. Мы изо всех сил пытались выжить, как могли, но время и нехватка ресурсов взяли свое. Даже Фрейя
сама, самый мощный корабль, который у нас еще есть, показывает свой возраст, и все ломается. Люди постоянно умирают из-за сбоев оборудования, на самом деле Мэгги рассказала мне, как ее чуть не раздавило насмерть прямо перед моей встречей, потому что обрушилась стойка. Это опасная вселенная, и в ней нет фаворитов, и если бы это была единственная смерть оставшегося экипажа, я бы принял ее, не задумываясь.
Но это было не так, поэтому я этого не сделал.
Саботировать костюм несложно. Проколите ткань, заблокируйте подачу O2, разбейте лицевую панель — любое из этих действий отлично справится с этой задачей. Несчастные случаи происходят постоянно, поэтому обучение технике безопасности среди экипажей судов проводится так жестко. Любой, кто отправляется в открытый космос, имеет с собой аварийные пластыри и запасной баллон и находится в постоянной связи с окружающими, чтобы минимизировать опасность. Умереть от поломки костюма не невозможно, но это редкость. В случае с Кассианом, согласно досье, он переходил с одного корабля на другой, когда случилась катастрофа. Технически, он должен был быть на привязи, но это одна из наиболее часто игнорируемых мер предосторожности среди ветеранов. Он просто прыгнул к нему, наблюдая за целью и корректируя курс с помощью двигателей своего скафандра по мере необходимости.
Потом что-то пошло не так.
Отчет по этому вопросу был до безумия скудным. По какой-то неустановленной причине у него упало давление кислорода, и через несколько секунд у него начали проявляться классические признаки гипоксии. Он стал дезориентированным и растерянным, внезапно неспособным выполнять даже самые простые функции. Именно по этой причине тренировки в костюмах являются СОП для всех пассажиров и экипажа корабля, позволяя им действовать инстинктивно, чтобы спасти свою жизнь, когда интеллект подводит.
Экипажам обоих кораблей сразу стало очевидно, что Кассиан в беде. В этот момент я понял, что они проигнорировали еще одну процедуру безопасности, стандартную политику, когда кто-то стоит в шлюзовой камере и готов выполнить спасательную операцию в открытом космосе в случае необходимости. Один из двух рассматриваемых кораблей, «Кривая звезда».
, действительно имел наготове члена экипажа, в то время как другой, «Радуйся, Мария»
, не. Это еще одно из тех правил, которые часто игнорируются, и в «Радуйся, Мария»
обороны, у них не хватало рабочих рук из-за перевода экипажа… самого Кассиана. Когда стало очевидно, что он не сможет выздороветь самостоятельно, Кривая Звезда
Спасатель надел шлем и щелкнул люком шлюзовой камеры.
Ничего не произошло.
Люк был заклинен настолько сильно, что даже аварийный механизм не смог его сдвинуть с места. Они потеряли драгоценные секунды, пока потенциальный спасатель мчался к другому люку, но к тому времени, как она смогла выйти из корабля и соединиться с Кассианом, он уже не двигался. Прошло три минуты с тех пор, как он в последний раз произносил какие-либо слова, и, несмотря на все их усилия, было уже слишком поздно. Он так и не пришел в сознание.
Тинкер на борту Crooked Star
позже определил, что усталость металла привела к тому, что часть механизма разблокировки заклинила в раме люка, плотно зафиксировав его. Это был старый корабль, и из-за этого деталь вышла из строя. Это было официально
история.
Однако неофициально совпадений было слишком много, чтобы я мог их игнорировать.
При этом мне больше нечего было исследовать, и в отличие от Longjump
Я не смогу посетить рассматриваемые суда. Радуйся, Мария
на него напал лимиодрианский фрегат, и через несколько лет он был вынужден сдаться, прежде чем в конечном итоге был продан на металлолом. Кривая звезда
С другой стороны, он был уничтожен, когда «Аггааддуб» атаковал флагман «Корсаров» примерно два года назад. К сожалению, неподходящее время, хотя у меня было место у ринга для этого чертового дела. Что
по крайней мере, я знал, что это законно.
Все это было очень условно. Не было ни единого доказательства, ни единого доказательства, на которое я мог бы указать и сказать: «Это доказывает
это был саботаж!» Когда они осмотрели люк, не было обнаружено никаких доказательств вмешательства, а осмотр скафандра Кассиана не выявил ничего необычного. Но когда вы сложили все мельчайшие детали, все допущенные ошибки, все несчастливые совпадения, которые дали жизнь этой трагедии, я просто сбился с толку.
.
Учитывая отсутствие каких-либо сохранившихся вещественных доказательств, я никогда не смогу это доказать.
Так что же это меня оставило? Ну, в моем списке оставалось еще четыре имени, и я это сделал.
у меня есть новая зацепка, хотя в данный момент она для меня ничего не значила. Возможно, Крис сможет найти дополнительную информацию в ее файлах, как только я покажу ей то, что обнаружил. Это стоило того.
Я начал это расследование с предположения, что оно будет открытым и закрытым: ответственность несет Тройка, как мы всегда и подозревали, конец истории… только чем больше я копался в деле, тем меньше я в него верил. У «Тройки» не было абсолютно никаких причин прикрываться каким-то зловещим псевдонимом.
как «Братство теней». Они имели полную свободу действий в галактике в течение тысяч лет и получали определенное дикое удовольствие, бросая свой вес на запугивание других, меньших рас. Вместо того, чтобы прятаться за какой-то теневой организацией, они хотели
чтобы вы знали, кем они были, особенно при совершении какого-либо варварского поступка. Притворство, будто виноват кто-то другой, полностью разрушило бы точку зрения, которую они постоянно пытались донести; Не шути с нами
.
Последствия были чертовски тревожными. Кто бы ни стоял за этим Братством, он должен был быть связан на глубоком уровне, если они могли манипулировать кем-то вроде Маллуса и скрыть правду о смерти Кассиана, но хуже всего было то, что они знали
о Новой Терре и ее связи с Предшественниками. Было достаточно мало игроков, которые могли бы заявить об этом… фактически, до сих пор мы предполагали, что список состоит исключительно из Тройки и Ойву. Видимо, мы ошиблись.
Мы исходили из предположения, что в гонке за приз мы немного опережаем галактических повелителей, только теперь кажется, что кто-то другой
Там был человек, который имел двадцатилетнюю фору и с тех пор пытался выбить нас из гонки.
Внезапно нераскрытое дело, которое передал мне Крис, приобрело совершенно новое ощущение срочности. Если бы мы не вытеснили Братство на планету… мы были бы обречены.
