Генвасс с нетерпением ждал вестей от Руны или Самары. «Что они так долго?» — спросил он стоявших рядом с ним Аватаров.
«Мы не знаем, насколько велик комплекс и насколько хорошо он защищен», — отметила Эсс Пеон. «Давайте дадим им еще немного времени».
«Мы должны были что-то услышать
уже сейчас», — возразил посол.
«Да ладно, мы говорим о Руне и Самаре, — пошутил Альфад, — двух самых крутых сучках, когда-либо штурмовавших вражескую крепость. Плюс, у них есть дробовик Guardian, не забывайте, не говоря уже о его толпе родственников. Если кто и может выполнить эту работу, так это они».
Посол покачал головой, несколько смущенный своим беспокойством. — Ты прав, — вздохнул он. — Я просто волнуюсь, вот и все. Я буду просто рад, когда это закончится».
— Мы все это сделаем, — мягко сказала Рейвен. «Это было испытанием для всех участников».
Он начал отвечать, когда на мониторе появилось лицо Руны. — Дело сделано, — устало сказала она, — лидеры клана взяты под стражу. Мне понадобится некоторое время, чтобы вернуться к вам. Некоторые из их наиболее стойких прислужников упрямо сдаются».
— Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил ее Генвасс.
«Просто дай мне несколько минут, я пришлю тебе канал», — ответила она. «Я полагаю, что демонстрация лидеров их кланов в цепях может лишить их последователей сопротивления, особенно тех, которые все еще сражаются на Новой Терре. Думаю, Инабе пригодится любая помощь, которую она сможет получить».
«Мы ретранслируем вашу передачу», — заверил он ее. «Что-нибудь еще?»
Был долгая пауза.
— … Самара не выжила, — тихо сказала она.
Когда передача Руны вышла в эфир, домино начало падать. Инаба и ее банда повстанцев нанесли сильный удар по лоялистам, окружающий их древний город теперь превратился в полнейшие руины, разрушенные смертоносным оружием Предтеч, использованным обеими сторонами. Но с захватом лидеров клана многие из них, присягнувшие своему делу, внезапно изменили свое мнение. Они сложили оружие и сдались, надеясь заключить для себя более выгодную сделку с победителями. По всему мегаполису все еще существовало несколько очагов сопротивления, но теперь, когда численность противника была сильно смещена против них, валькирии Инабы быстро их разгромили.
Когда распространились слухи о том, что боевые действия окончены, те, кто присел на корточки и спрятался от лоялистов и их приспешников, начали выходить из тени, осторожно выходя на свет. Для расы, которая когда-то потеряла всё, а потом страдала от столетий борьбы и мучений, Новая Терра казалась маяком надежды. Когда Инаба добавила в трансляцию свои собственные изображения разрушенных городов и тел павших в боях, мрачная решимость постепенно начала находить поддержку среди граждан планеты. Они зашли слишком далеко и пожертвовали слишком многим, чтобы увидеть, как все это горит. Какие бы давние чувства ни существовали к лидерам кланов и их идеологии, они исчезли почти сразу же, и пока население наблюдало за этими ужасными изображениями, новое кредо начало утверждаться.
Больше никогда
.
Они загнали выживших лоялистов в те же лагеря, которые когда-то контролировали сами, в то время как по поводу их окончательного решения бушевали жаркие дебаты. Очевидно, необходимо было принять алгоритм сортировки, способ отделить тех, кого можно реабилитировать, от серьезных, тяжелых случаев, которые заслуживают всего, что их ждет. К сожалению, внезапная и почти полная потеря инфраструктуры, вызванная падением лидеров клана, помешала их усилиям. Сами лидеры кланов были помещены в охраняемое помещение и тщательно охранялись на случай, если у кого-то возникнет соблазн устроить побег из тюрьмы. Граждане, по крайней мере, были избавлены от разрушительного воздействия голода и болезней благодаря своим предкам и их магическим технологиям, но с течением времени они поняли, что у них возникла серьезная проблема; тот факт, что никто не был ответственным.
К счастью для них, у некоторых из наиболее сообразительных светил было несколько идей о том, как исправить этот недостаток.
«… Ни за что. Забудь это. не я
делаю это, — пробормотал Генвасс.
Капитан Аукес и Инаба сочувственно переглянулись. «Это лишь временно, — сказала Руна примиряющим тоном, — до тех пор, пока мы не сможем снова наладить работу». Ее рука автоматически потянулась к мечу на бедре, тому самому иксианскому клинку, который она выиграла у Пейгана.
. Он появился на складе и наконец вернулся к ней и позволил ей вернуть клинок Блай. Изменение, которое это вызвало, было поразительным: он уже видел возвращение к старой Руне. Возможно, еще не до конца, но она определенно была на пути к выздоровлению.
«О, я уже слышал об этом раньше, — усмехнулся он, — но это «Временное назначение» всегда оказывается постоянным, потому что никто не хочет с ним возиться, когда оно уже создано».
«Кто-то должен взять бразды правления в свои руки, посол», — сказал ему Инаба. «Руна прав, это только до тех пор, пока мы не сможем получить какой-то рабочий документ и провести свободные выборы».
«Отлично. Ты
сделай это, — ответил Генвасс. «Вы герой войны, капитан, а не я. Я всего лишь тот дебил, который втянул нас в этот беспорядок».
Инаба вздохнула, покачав головой. «Это не могу быть я по многим причинам, главная из которых — то, что я военный. Вооруженные силы служат правительству, а не им управляют. История снова и снова показывает, что любые военные попытки заканчивают диктатурой, и с нас этого достаточно, большое вам спасибо». Она мрачно посмотрела на него. «Кроме того, люди никогда бы этого не выдержали, и это правильно, не после того, через что им пришлось пройти. Мне очень жаль, посол, это действительно так, но никто, кроме вас, не имеет права возглавлять Временное правительство.
Генвасс начал бочком отходить от остальных в поисках выхода, но быстро стало ясно, что они этого и ожидали. Поскольку об отступлении не могло быть и речи, он сменил тактику и вместо этого перешел в наступление. — А что насчет Великого Магистра? — возразил он. «Да, он лидер клана, но он единственный, кто противостоял остальным. Люди ему доверяют и уважают. Он гораздо лучший кандидат, чем я».
«Не буду мыть», — ответила Руна. «Он очень ясно дал понять, что он и другие рыцари слишком заняты ликвидацией потерь в нашей маленькой войне. Даже если бы его можно было пощадить, он сообщил нам об этом, цитирую: «Вы не назначите мне эту работу даже под дулом пистолета».
‘, снимите кавычки.
— Подожди минутку, — пробормотал он, растерянно покачивая головой. «Великий Магистр говорит «нет», и тебя это устраивает, но когда я говорю «нет», ты говоришь мне, что у меня нет выбора?» Он посмотрел на них с недоверием. «Кто-нибудь не против объяснить мне, как это
работает?»
— Я возьму это, — сказал Альфад с монитора. «Посол, хотя Великий Магистр с самого начала выступал против остальных, он абсолютно прав в том, что он не может быть нашим временным исполнительным директором.
. Несмотря на его замечательную этическую позицию, его статус все еще запятнает его как лидера клана. И, как он отметил, его руки уже заполнены ранеными. Он просто нежизнеспособный кандидат. С другой стороны, вы как посол обладаете легитимностью, и это то, в чем мы отчаянно нуждаемся».
«Дайфу
назначил меня, — возразил он, — который был, если вы забыли, главой клана. Знаешь, плохие парни? Как это дает мне легитимность?»
— Вы путаете факты с оптикой, — ухмыльнулся Аватар. «Я знаю, это не имеет никакого смысла. Но люди слышали о том, что вы сделали, о том, на какой риск вы пошли, пытаясь предотвратить эту войну, а затем пытаясь положить ей конец. Вы заслужили их уважение, и сейчас вы единственный высокопоставленный государственный чиновник, который не находится за решеткой. Итак, вот оно. В нем есть
быть тобой».
«Подожди, откуда кто-нибудь узнал о том, что я сделал?» он потребовал. «Еще недели не прошло!»
Два капитана еще раз переглянулись. «Мы… возможно, распространили это среди некоторых», — призналась Руна. «Людям особенно нравится та часть, когда мы летели на платформу Афины, привязанные к кислородным баллонам и запасным двигателям».
Дхармист подал в отставку. «Я думал, что мы друзья», — надулся он.
— Да, — она пожала плечами, — но правда в том, что ты нам нужен, Генвасс. Наш народ нуждается в тебе. Нужно многое сделать, и ты лучше всех справишься с этим. И если это означает, что мне придется вывернуть тебе руку, что ж… — Она извиняющимся тоном развела руки.
«Я ничего не знаю об управлении правительством!» он возражал, хотя становилось все более очевидным, что его аргументы остаются без внимания.
— И никто другой, — усмехнулась Эсс Пеон, — так что ты в хорошей компании.
«Кроме того, посол, нам еще предстоит иметь дело с Великим Альянсом», — напомнил ему Инаба. «Вы с Руной оба построили отношения с Пейганом.
, и это нам понадобится в ближайшие недели и месяцы. Боюсь, нам предстоит многое исправить, — вздохнула она. «Если кто и может заставить его слушать… так это ты».
Генвасс по очереди посмотрел на каждого из них, на каждом из которых было одно и то же выражение надежды и отчаяния. После всего, что произошло, он надеялся оставить все это позади, может быть, найти какой-нибудь тихий уголок и написать свои мемуары. Что-то мирное, вдали от всего безумия.
Только теперь он был вынужден признать, что эти планы, возможно, придется отложить. Печальная правда заключалась в том, что они были в отчаянии, и, учитывая, насколько хрупкой была нынешняя ситуация, не потребуется много времени, чтобы все развалилось. Где бы они тогда были? После всего, через что они прошли, каждой потери, которую они понесли, он не мог просто сидеть сложа руки и ничего не делать, прекрасно понимая, что его бездействие может стать последним гвоздем в гробу Новой Терры.
«Хорошо, — неохотно согласился он, — но только до тех пор, пока не будет сформировано новое правительство», — и склонил голову в знак поражения. — Мне нужно ваше слово по этому поводу.
— Конечно, — тут же сказала Инаба, благодарно покачивая головой. «Это все, что мы просим».
Может быть, это будет не так уж и плохо
, — подумал он про себя. В конце концов, проведение выборов не могло занять так много времени. Возможно, несколько месяцев. Максимум год.
Это только временно
, — уверил он себя. все будет хорошо
.
Предстояло так много сделать, что он едва знал, с чего начать. К счастью, у него были отличные советники, люди, которым он доверял и которые сняли часть бремени с его плеч. Многие долгие часы, до поздней ночи, были потрачены на борьбу с множеством стоящих перед ними вопросов, каждый из которых требовал их внимания. Им пришлось расставить приоритеты, сосредоточиться на том, что нужно сделать прямо сейчас, и отодвинуть все остальное на второй план. Лечить раненых? Проверять. Рыцари уже занимались этим, хотя и продолжали просить дополнительные припасы. Еда и вода? Проверьте, спасибо Предтечам. Им удалось взломать этот код и запустить раздатчики еды, хотя эксперты все еще не были уверены, откуда берется еда.
. Но, по крайней мере, это было съедобно.
Однако была одна монументальная задача, которую они не могли отложить; иметь дело с флотом Великого Альянса, все еще стоящим недалеко от системы. Многие корабли ушли, ковыляя домой, отчаянно нуждаясь в ремонте, но ядро армады не сдвинулось с места. Генвасс не был уверен, как долго они будут там сидеть, но он знал, что чем дольше они будут ждать, тем меньше вероятность, что они будут слушать. Это была последняя вещь в мире, с которой он хотел иметь дело, но он прекрасно знал, что не может просто игнорировать это. Переговоры с Пейганом
это будет нелегко, и он был уверен, что у иксианца есть длинный список жалоб, которые он хотел бы устранить. Одно можно было сказать наверняка: он не мог прийти к ним на встречу с пустыми руками. Он должен был им что-то дать, иначе это заставит человечество прятаться за юбками Афины еще как минимум столетие.
Были приняты меры. Что произошло дальше, можно было только догадываться.
Корсарский корабль «Сигурд»
пришвартовался к флагману Альянса, а его пассажиры с нетерпением ждали, как их встретят. Пейган
заверил их в безопасности, но, учитывая все, что произошло, терраны чувствовали себя более чем уязвимыми. Генвасс выпрямился, когда дверь шлюза открылась, открывая тот самый отсек, где Руна когда-то сражалась на дуэли со своим наставником. Надеюсь, в этот раз дела пойдут лучше
«», — подумал он про себя, когда они ступили на борт инопланетного корабля.
Пейган
и их ждала его свита вместе с солидной фалангой вооруженной охраны. Что ж, этого следовало ожидать. Его собственные сопровождающие были безоружны в знак веры, за одним примечательным исключением. Валькирия рядом с ним с гордостью носила свой меч, и этот факт не остался незамеченным.
«Я вижу, что мой меч снова нашел тебя», — улыбнулся иксианец. — Скажи мне, что ты убил трусливого вандала, который его украл.
«Я бы хотела, — вздохнула Руна, — но боюсь, что они стали редкими».
«Хм. Жалость. Тем не менее, вы еще можете найти их и проследить, чтобы они получили все, что им причитается. Он переключил свое внимание на Генвасса. «Посол, как всегда приятно. Однако я надеюсь, что эта встреча закончится лучше, чем предыдущая».
«Как и я, Пейган
— согласился Генвасс, когда иксианец отразил свои мысли.
Голубокожий воин на мгновение посмотрел на него. «Так. Кажется, мы зашли в тупик. Мы не можем войти в вашу систему, и вы больше не способны победить наш объединенный флот, даже с помощью этого проклятого корабля. Как же нам разрешить наш спор?»
«Я бы не стал считать Миротворца
еще не вышел, — возразил Генвасс, — хотя вы поднимаете веский вопрос. С обеих сторон существует большое недоверие, подозрения относительно каждого из наших мотивов, которые будет трудно преодолеть». К счастью, массив Афины снова был в сети, поскольку в противном случае он не осмелился бы рискнуть встретиться с ними.
«Действительно», Пейган
признал, наклонив бровь. «Как вы предлагаете нам решать стоящие перед нами проблемы?»
«Сделав жест доброй воли для начала», — ответил он, кивнув Руне. Она поклонилась иксианцу и вернулась на терранский корабль. Спустя несколько мгновений она вернулась с еще несколькими людьми. Четверо терранов в наручниках вместе с горсткой вооруженных охранников, один из которых нес черный ящик.
«Это люди, ответственные за начало войны, — пояснил он, — лидеры кланов, которые предали доверие тех, кого поклялись защищать». Дайфу
бросил на него взгляд, полный яда, который он стоически проигнорировал. «Мы передаем их вам на суд».
Переваривая эту новость, среди иксианцев послышался тихий ропот. Пейган
оглядел пленников расчетливым взглядом, прежде чем снова взглянуть на посла. «На каких условиях вы их нам доставляете?» — спросил он.
«Мы просим их обеспечить справедливое судебное разбирательство, но оставляем за вами конкретное место и судебную систему», — пояснил Генвасс. «Мы примем любой вердикт, который вы вынесете».
Выражение лица синекожего воина похолодело. «А если этот приговор потребует, чтобы они заплатили за свои преступления жизнью?» он потребовал.
Генвасс глубоко вздохнул. «Тогда мы попросим, чтобы их смерть была быстрой и милосердной», — ответил он.
«Подожди секунду, ты не можешь сделать
этот!» — крикнул адмирал Ван Алст.
Посол перевел взгляд на корсаров.
— Я уже это сделал, — сказал он тихо.
