Охранники быстро увели лидеров клана в другую часть корабля, пока Пейган
сопроводил Генвасса и Руну в его личные покои. Он налил всем напитки, что-то темное и красное, а затем сел, глядя на терранов через стол.
«Сдача ваших лидеров может выиграть вам немного времени, посол, но я боюсь, что этого недостаточно, чтобы положить конец военным действиям между нами», — серьезно сказал он. «Пролито слишком много крови».
«Мы признаем это, Пейган.
— ответил Генвасс, — а даже если бы и было, это никак не устранило бы первопричину нашего спора».
«Ваша монополия на технологию Предтеч», — согласился он, переходя прямо к сути дела. «Пока этот вопрос не будет решен… для всех
удовлетворение… Боюсь, мира никогда не будет».
«Ты как всегда проницательна, Пейган.
— ответил посол Террана. «Мы обсуждали ситуацию между собой с тех пор, как прекратилась стрельба, и хотя у нас есть варианты, большинство из них не заканчиваются хорошо для галактики».
«Вы могли бы отступить за щит, который обеспечивает ваша «Афина», и попытаться переждать нас», — предложил иксианец. — Однако, учитывая то, что поставлено на карту, не говоря уже о привлекательности приза, который вы держите, я сомневаюсь, что мы когда-нибудь добровольно откажемся от своих позиций здесь. Великий Альянс огромен, посол, и мы можем поддерживать пикет вокруг этой системы бесконечно долго. «Тройка» управляла этим на протяжении веков, имея в своем распоряжении гораздо меньше кораблей».
«Мы пришли к одному и тому же выводу», — кивнул Генвасс. «Как вы сказали, привлекательность того, что могут предложить Предтечи, просто слишком велика».
«Это представляет собой фундаментальный сдвиг в балансе сил во всей галактике», — мрачно сказал он. «То, что один-единственный корабль сделал с родной планетой То’уук, является тому доказательством». Иксианец сделал большой глоток из своего стакана, прежде чем пристально посмотреть на своего коллегу. «Ваша раса убила целый мир, посол, целую расу. О, есть, конечно, выжившие корабли, которые были где-то еще, когда ваш Миротворец
пришел позвонить. Теперь они плывут по течению, лишены безопасной гавани, нежелательны и обречены на медленную смерть». Когда он положил обвинение к их ногам, в купе стало решительно прохладно. «Иронично, не так ли?»
Генвассу удалось не поморщиться. Руна даже не стал пытаться. «Очевидно, что мы несем полную ответственность за то, что случилось с Тоууками, — осторожно сказал он, — и мы приветствуем дискуссию с Великим Альянсом о том, как мы можем возместить их потерю».
Пейган
взглянул на них. «Вы знаете, чего они хотят, посол. Это не изменилось. Это никогда не изменится. Независимо от того, насколько искренни ваши извинения или сколько вы пожертвуете, чтобы сбалансировать чашу весов, не предлагая им того, чего они желают больше, чем самой жизни, ваши усилия окажутся бесплодными. Они отвергнут ваши дипломатические попытки и вместо этого сосредоточат свою энергию на создании еще более мощного оружия войны». Он смотрел в свой стакан, его поведение выражало дурное предчувствие. — Теперь ничто не может этому помешать, — сказал он мягко.
Трио сидело молча, переваривая слова Пейгана.
слова. Наконец Генвасс заговорил.
«Что, если я предложу альтернативу бесконечной, бессмысленной войне?» он спросил. «Что, если бы существовал способ объединить наши расы, а не разъединять их?»
«Я бы тогда сказал, что это мечта дураков», — ответил он. «У нашей дилеммы нет решения, посол, ни того, которое бы приняли обе стороны. Вы, как и мы, достаточно ясно изложили свою позицию. Если и есть золотая середина, боюсь, она ускользает от меня».
«Тогда, возможно, я дурак», — признал Генвасс, — «поскольку я должен верить, что есть способ усадить обе стороны за стол переговоров и прийти к соглашению. Это будет непросто… далеко не так… но я всем сердцем верю, что это возможно».
Иксианец с отвращением фыркнул, затем повернулся к Валькирии. «А ты? Ты тоже поддался этому безумию?
«Может быть, это безумие», — медленно сказала Руна, — «но какой у нас другой выбор? Галактика, постоянно находящаяся в состоянии войны, с числом жертв, исчисляемым триллионами? Вы не можете хотеть этого больше, чем мы».
«Конечно, нет, — согласился икшианец, — но фундаментальное неравенство между нами остается неизменным. Пока ваша раса имеет исключительный доступ к технологиям Предшественников, а мы нет,
быть войной».
«Этого не должно быть», — поклялся Генвасс. «Я считаю, что мы нашли способ предотвратить все это. Это не то, чего мы хотим, — признался он, — ни в коем случае. Но это гораздо лучшая альтернатива, чем мрачное будущее, которое вы только что описали». Достав планшет, он вытащил файл и передвинул его по столу. «Наше предложение», — просто сказал он.
Пейган
неохотно взял устройство, с презрением посмотрел на него и начал читать. Однако выражение его лица быстро изменилось, когда его глаза расширились. Он крепко сжал планшет обеими руками, его глаза теперь метались взад и вперед с лихорадочной скоростью, пока он просматривал документ, его лицо становилось все более недоверчивым. Наконец, через несколько минут он положил устройство, недоверчиво глядя на терранцев.
— Ты не можешь иметь это в виду, — сказал он наконец едва громче шепота.
«Да», подтвердил Генвасс. «И возможно, мы просто меняем один кошмар на другой, но… надо постараться.
, не так ли?» — сказал он в отчаянии. «Ты поддержишь нас, Пейган?
»
Откинувшись на спинку стула, иксианец несколько долгих мгновений молчал. — Вы, терраны, — сказал он с удивлением, качая головой. «С того дня, как я впервые встретил тебя, тебе удавалось меня смущать и удивлять. Иногда мне интересно, живешь ли ты в той же реальности, что и все мы».
«Хорошо
… — начал Руна.
— Обсуждение в другой раз, — прервал ее Генвасс, взглянув на нее. Объяснение того, что их предки на самом деле были изгнанниками из другого измерения, было самостоятельным разговором. «На данный момент перед вами есть предложение», — продолжил он, возвращая дискуссию в нужное русло. «Ваш голос имеет большой вес, и куда бы вы ни повели, другие последуют за вами. Ты поддержишь нас, Пейган?
Поможешь нам убедить остальных хотя бы обсудить нашу инициативу?
Посол терранов затаил дыхание, ожидая ответа иксианца. Наконец он заговорил.
«Каким бы безумием ни была ваша раса, оно должно быть заразным», — сказал Пейган.
усмехнулся. «Если ты действительно серьезно относишься к этому… тогда у тебя есть моя поддержка».
Как Сигурд
Отделившись от иксианского корабля, Руна хранила странное молчание. Генвасс склонил голову, глядя на нее. «Что-то не так?» он спросил.
Она покачала головой. «Нет… ничего», — ответила она, хотя ее слова были менее чем убедительны.
Он сел напротив нее и улыбнулся. «Эй, это я», — сказал он ей. «Речь идет о Пейгане?
Потому что я думаю, что на самом деле все прошло очень хорошо, учитывая все обстоятельства».
Она поменяла положение, чтобы посмотреть на него. «За исключением того, что часть наших людей будет передана на казнь, конечно».
Генвасс вздохнул. «Руна, у нас не было выбора. Мы должны были это сделать, если когда-нибудь наступит мир для нашего народа».
— Я знаю, — кивнула она. «Мне это не нравится, хотя я знаю, что это нужно было сделать. Что-то в этом меня просто задевает. Если им придется умереть, это должны сделать мы, а не они. Мы, терраны, чертовски долго находились во власти других рас, и просто так отдавать их — это слишком близко к сердцу». Выражение ее лица потемнело. «Не говоря уже о том, что часть меня действительно хотела выполнить эту работу самостоятельно».
— Тогда почему ты этого не сделал? — спросил он с откровенным любопытством. «После отсутствия Самары некому было вас остановить. Ты мог бы убить их всех и заявить о самообороне, и никто бы не узнал об этом». Он задумался на мгновение. — Кроме того, я почти уверен, что Самара помогла бы, учитывая обстоятельства.
«Потому что я не хочу, чтобы мои руки были еще в крови», — тихо сказала она. «Я устал
об убийстве, Генвасс.
Он протянул руку и взял ее ладонь в свою. — Тебе не обязательно, — мягко сказал он. — Ты сделал более чем достаточно.
Руна пожала плечами, не убежденная в этом. «Хочешь услышать что-нибудь глупое? Когда Самара умерла, это было все равно, что потерять одну из моих валькирий снова». Она фыркнула от отвращения. «Черт, мне даже не понравилась эта сука. Насколько это глупо?» Она вытерла рукавом глаза, которые теперь затуманились.
Генвасс на мгновение задумался об этом, и на его лице появилось горько-сладкое выражение. «Смерть любого человека унижает меня
— процитировал он, — потому что я причастен человечеству. Так что не спрашивай, по ком звонит колокол… он звонит по тебе
».
Она в замешательстве посмотрела на него. «От чего это?»
На это он вздохнул. «Это старое стихотворение о связи с другими. Возможно, она тебе не нравилась, но она все еще была человеком. Она смеялась и плакала, любила и теряла, как и все мы. Вот почему ее смерть затронула тебя, несмотря на твои чувства».
Прошло некоторое время, прежде чем она решила ответить. — Возможно, — сказала она наконец. «Можно подумать, что я уже к этому привык».
Генвасс просто сжал ее руку.
«Руна, я молюсь, чтобы ты никогда к этому не привыкала», — сказал он ей. «Ты слишком заботливый человек, чтобы закончить таким образом».
По возвращении на Новую Терру Генвасс столкнулся с нежелательной задачей.
Он сидел спокойно за своим новым столом, бывшим кабинетом Дайфу.
престол силы, когда дверь открылась. Капитан Реми Хаддад, нахмурившись, вошел в кабинет в сопровождении Руны. Он кивнул Валькирии. «Спасибо, капитан Оукс. Не могли бы вы подождать нас снаружи?
Она кивнула. «Конечно, посол», — официально ответила она, прежде чем развернуться на каблуках и выйти из номера, закрыв за собой дверь.
Корсар пристально посмотрел на него, скрестив руки на груди. — Не могли бы вы рассказать мне, почему меня вытащили из койки и притащили сюда против моей воли? он потребовал.
Генвасс указал на стул напротив него. «Пожалуйста, присаживайтесь.»
Пират не сдвинулся с места, угрюмое выражение его лица не изменилось. Посол пожал плечами. «Очень хорошо, если ты хочешь встать, это твой выбор». Он положил планшет на стол и открыл файл. «Я пригласил вас сюда сегодня, чтобы мы могли обсудить вашу роль в Миротворце.
Инцидент.
Хмурый взгляд потемнел. — Каким-то образом у меня было предчувствие, — прорычал он. «Ты собираешься бросить меня на растерзание волкам, как ты это сделал с лидерами кланов?»
Выражение лица посла стало жестче. «Лидеры клана… бывшие
лидеров кланов, я бы сказал… судят в открытом суде за преступления против человечества и геноцид. Должен отметить, что обвинения в равной степени могут быть применимы и к вам.
«Значит, я теперь военный преступник, так?» он усмехнулся. «Что бы ни произошло, оно произошло за пределами вашей юрисдикции, посол, поэтому я не понимаю, как вы имеете право мне что-либо рассказывать».
«Ты терран
— огрызнулся Генвасс, — и поскольку я возглавляю наше молодое правительство, несмотря на мои попытки увернуться от крючка, это делает тебя моей проблемой. И даже если вы были правы насчет моей юрисдикции (я с радостью это утверждаю), Великий Альянс наверняка сможет
претендовать на суверенитет в этом вопросе». Он наклонился вперед в кресле, с презрением глядя на Корсара. «Возможно, тебе следует спросить себя, кого ты предпочитаешь решать свою судьбу: их… или меня».
Впервые на его лице отразилась тень неуверенности. «Подождите, вы же слышали, что сказали Самара и Гардиан. Это была идея лидеров кланов», — заявил он.
Поведение посла теперь стало совершенно холодным. «Ты серьезно собираешься стоять там и говорить мне, что просто выполнял приказы?
— прорычал он. «Вы начали войну!
Убил целый вид! Думаете, мне плевать, кто это заказал? Это был твой
приказ, а не их, превратил родной мир То’уук в сгоревший пепел!» Его ноздри раздулись, когда он посмотрел на пирата. «Так как насчет того, чтобы потерять настрой, сесть и начать относиться к этому серьезно. Потому что будьте уверены, я
конечно, да».
Реми в шоке уставился на его вспышку, прежде чем опуститься в кресло. «Смотри, я спас тебе жизнь еще в лагере для военнопленных», — напомнил он ему. «Это что-то значит».
Медленно Генвасс заставил себя успокоиться. Выход из себя сейчас никому не принесет пользы. Наконец, он коротко кивнул Корсару. — Вы это сделали, — сказал он наконец, — и я считаю, что этот поступок смягчает любое решение, которое я приму. Итак, позвольте мне совершенно ясно изложить свою позицию. Я мог бы передать тебя Великому Альянсу, но это создаст прецедент, пагубный для нашего дела. Лидеры кланов были разовой жертвой, необходимой для того, чтобы заставить Альянс прислушаться, но я не хочу повторять это».
— Тогда что ты говоришь? – спросил его Реми. «Вы планируете арестовать меня и отправить обратно в лагерь?»
«Не буду врать, этот вариант все еще обсуждается», — предупредил его Генвасс. «Однако вам чрезвычайно повезло, что Самара гораздо более печально известна, чем вы, и после ее смерти Альянс не требует вашей крови активно». Он сделал паузу на мгновение, а затем тихо сказал: «И, конечно же, есть вопрос о вашей команде».
Его охватило что-то похожее на панику. «Подожди секунду, они просто выполняли мой приказ!» — крикнул он, прежде чем осознать, что только что сказал. Он покачал головой, как разъяренный бык, прежде чем попытаться снова. «Они не несут за это ответственности, я
я, — обратился он к нему. — Не впутывай их в это, и можешь делать со мной все, что захочешь.
Генвасс удовлетворенно кивнул. — Мне было интересно, бросишь ли ты их на произвол судьбы, чтобы спасти свою шкуру. В конце концов, я рад видеть, что в тебе еще остался хоть какой-то след чести.
«Я бы выбросился из шлюза, прежде чем предать их». Реми выстрелил в ответ. «Они семья
».
«Поверьте, последнее, чего я хочу, — это арестовать вашу команду», — честно сказал Генвасс. «Так ответь мне вот что: ты готов предстать перед судом здесь и сейчас и принять любое наказание, которое я назначу?»
Пират ответил на него взглядом, мера за меру. «Если это пощадит мою команду, тогда да… я», — поклялся он, хотя в его голосе было заметно напряжение. Он сидел на краешке стула и ждал приговора.
Он глубоко вздохнул. «Тогда это решение правительства, что вам должно быть запрещено служить на борту любого терранского корабля, в любом качестве», — серьезно сказал он. «Более того, вам запрещен проход на борт любого терранского корабля до конца вашей естественной жизни». В его глазах появился намек на сожаление, когда Реми с тревогой посмотрела на него. — Я заземляю вас, капитан… навсегда.
Пират закрыл глаза, отчаянно пытаясь заглушить боль. — И ты пощадишь мою команду? — спросил он еще раз, и теперь его голос стал хриплым от волнения.
«Даю вам слово, никаких обвинений предъявлено не будет», — заявил Генвасс. — Вы согласны с этим приговором?
Едва заметно кивнув, он прошептал: «… Я делаю
».
Генвасс смотрел на него с чем-то напоминающим жалость, но нужно было сказать еще кое-что. «Тогда знай это; любая попытка нарушить условия вашего приговора приведет к тому, что я отправлю вас в самую глубокую и темную дыру, которую смогу найти… и любой, кто поможет вам, разделит вашу судьбу». Реми вздрогнул, эти слова поразили его, как удар в живот. «Вы понимаете?» — спросил его посол.
Еще один кивок, такой легкий, что он почти пропустил его. Он нажал на иконку на своем столе; дверь открылась несколько мгновений спустя, когда Руна стояла и ждала, чтобы проводить его. — Тогда ты уволен, — сообщил ему Генвасс.
Пират медленно поднялся на нетвердых ногах, пробираясь мимо сломленной Валькирии. Руна закрыла дверь, когда он ушел, затем подошла к стулу, который он только что освободил, и села, в то время как Генвасс снял со стола бутылку и налил им обоим. Пара сидела молча, допивая стаканы, прежде чем она наконец откашлялась.
— Это нужно было сделать, — сказала она наконец.
— Я знаю, — тихо сказал Генвасс, — но это не значит, что мне это должно нравиться.
