«Добро пожаловать на борт Мако
— Посол, — сказала капитан Танека, приветствуя его у шлюза. «Хотите экскурсию?»
«Пожалуйста», — улыбнулся Генвасс, прежде чем повернуться к молодой женщине рядом с ним. «Это капитан Оукс, руководитель моей службы безопасности. Я ожидаю, что вы будете часто видеться.
Корсар вежливо кивнул ей. «В старые времена Терранского Флота они подняли капитана морской пехоты на борту корабля в знак вежливости, чтобы избежать путаницы, особенно во время чрезвычайных ситуаций. Любая проблема рассматривается как «Основная»?
«На самом деле я бы предпочла «Руну», — поморщилась она, — но в тех редких случаях, когда это необходимо, я полагаю, я смогу с этим жить».
— Я думаю, они будут менее редкими, чем ты думаешь, но вполне справедливыми, — кивнул Танека. «Зови меня Айнур… не на работе».
— И когда именно? — вежливо спросил Генвасс, а Руна закатила глаза.
Ухмылка Танеки была совершенно дикой, когда она набросилась. «Капитан корабля никогда не
не на дежурстве, — сказала она с едва сдерживаемым ликованием.
Генвасс вздохнул и взглянул на своего телохранителя. «Я вошел в него, не так ли?»
«Как слепой», — подтвердил Руна.
Новоиспеченный посол смиренно покачал головой. «Что-то подсказывает мне, что это будет долгое путешествие», — сказал он в поражении, прежде чем указать на Танеку. — Идите вперед, капитан.
— Следуйте за мной, — сказала она, свернув направо, когда они вышли из шлюза. Коридор перешел в нечто, похожее на грузовой отсек, хотя он явно был модифицирован. «Это наша общая комната», — сообщила она им. «В основном мы используем его для еды, тусовок вне смены, да что там». Она указала на коллекцию тренажеров в углу. — Как видите, нашему магистру по оружию нравится здесь тренироваться.
«Мне нужно будет скоординировать свои действия с ними», — сообщила ей Валькирия.
— Я что-нибудь устрою, — пожал плечами Танека.
Пара оглядела пространство. «Больше, чем Кречет
— продолжил Руна.
«Правильно», — согласился капитан. «Она Мьёльнир
-Классовый фрегат, почти в два раза больше Ётуна.
-Класс, как Гир
. Больше грузовых помещений, более тяжелое вооружение, что угодно».
— Возможно, нам придется время от времени устраивать ужин или вечер, — задумчиво сказал Генвасс. «Похоже, это подходящее место для этого».
— Только сначала предупреди нас, чтобы мы могли спрятать штанги, но, конечно, это не проблема, — кивнул Танека. «Давайте направимся на мостик», — продолжила она, снова ведя их вперед, пока они не достигли пилотской палубы. К их удивлению, планировка несколько отличалась от того, что они видели в других местах.
— Капитанского кресла нет, — удивленно сказал Генвасс. «Я думал, что это есть на всех кораблях».
— Большинство так и делают, — согласилась она, скользнув на правое сиденье, — но поскольку я еще и пилот, я никогда не видела в этом смысла. Избавившись от него, мы сможем преобразовать пространство во что-то более эффективное».
Посол кивнул, принимая все это во внимание. «Возможно, мне придется время от времени присоединяться к вам…»
«… мы
возможно, придется присоединиться к тебе, — поправила Руна, взглянув на него. «Куда ты идешь, я иду. Вот в чем дело».
«Конечно», — согласился Генвасс с некоторой долей фатализма. «Мы
возможно, мне придется присоединиться к вам на мостике, — продолжил он, продолжая с того места, где остановился, — например, когда мы прибудем в систему и мне нужно будет получить официальное разрешение на вход. Будет ли это проблемой?»
«Там сзади есть дополнительные места», — сообщил им капитан, указывая на заднюю часть отсека. «При этом я думаю, что нам нужно кое-что установить сразу же».
«Ой? Что это такое?» он спросил.
— Ты отвечаешь за миссию, — сказал Танека. — Это значит, что ты сам решаешь, куда мы пойдем, как долго останемся, и тому подобное. Но я
отвечает за корабль, поэтому, если я скажу вам пристегнуться и держаться, я предлагаю вам сделать именно это». Она откинулась на спинку стула, ожидая его ответа.
«Я бы никогда не осмелился рассказать вам, как управлять вашим кораблем», — сказал посол на полном серьезе. «Но поскольку мы выкладываем все карты на стол, могут быть случаи, когда миссия вынудит меня отменить одно из ваших решений. Это может означать, что вам придется оставаться на месте, когда все ваши инстинкты говорят вам поднять якорь и бежать. Пожалуйста, поймите, что это не то, что я бы сделал легкомысленно, и, очевидно, мне бы хотелось узнать ваше мнение и знания, прежде чем позвонить. Мой вопрос к вам, капитан: если я наложу вето на ваше решение, вы подчинитесь?
это?»
— Это… зависит от ситуации, — сказала она через мгновение, уделив вопросу все свое внимание. «Я не буду подвергать этот корабль или свою команду ненужной опасности».
«Капитан, я преклоняюсь перед вашим превосходным опытом управления кораблем, но если я когда-нибудь отменю один из ваших приказов, я гарантирую вам, что это необходимо», — сказал он как ни в чем не бывало, — «что возвращает меня к моему первоначальному вопросу». Он терпеливо стоял, ожидая ее ответа.
Танека тяжело выдохнул, выпятив вперед челюсть. «Мне не нравится, когда мне указывают, что делать на моем корабле», — прямо сказала она.
«Я уважаю это, — сказал ей Генвасс, — но боюсь, мне придется настоять».
— А если я скажу «нет»? она спросила.
«Тогда на этом мы расходимся», — сообщил ей посол. «Я оставлю это вам и дайфу, чтобы обсудить детали, но мне нужно знать сейчас, прежде чем мы отчалим, что вы подчинитесь моему приказу, если я его отдам». Он поднял руку. «Я знаю, что не имею права принимать управление кораблем или тактическое решение, которое заменяет ваше. И я не какой-то капризный помешанный на контроле. Но хотя я и не разбираюсь в кораблях, я знаю
знаю людей. Эта миссия важна, капитан, возможно, самое важное, что мы с вами когда-либо делаем. А это значит, что иногда нам, возможно, придется пойти на некоторый риск, чтобы миссия увенчалась успехом». Его глаза встретились с ее глазами. «Поэтому я думаю, я спрашиваю: ты мне доверяешь?»
Брови Танеки нахмурились, когда она ответила на его взгляд, этот вопрос горячо обсуждался в ее мозгу. Наконец она взглянула на Руну. «Ты
Доверься ему?» она спросила.
Теперь настала очередь Валькирии окинуть его оценивающим взглядом. — Как ни странно, да, — сказала она через мгновение. «Раньше я этого не делал, не собираюсь врать, но это было тогда, а это сейчас. Когда дело доходит до этой миссии, я доверяю его суждениям».
«… Спасибо
— удивился Генвасс, застигнутый врасплох.
Капитан с интересом наблюдала за происходящим, прежде чем наконец приняла решение. — Хорошо, посол, вы заключили сделку, — сказала она наконец, протягивая руку.
«Я рад это слышать», — откровенно сказал он, когда они тряслись. «Кстати, где ваша команда? Я тоже надеялся встретиться с ними.
«Дал им немного передышки», — объяснил Танека. «Здесь, на Новой Терре, есть на что посмотреть, и Господь знает, что они это заслужили. Кроме того, я хотел сделать это соло».
«Тур?» – спросил ее Генвасс.
— … и это тоже, — сказала она с усмешкой. — Кстати говоря, позвольте мне показать вам ваши каюты. Капитан повел их обоих на корму, в проход, усеянный люками. «Самый большой приберег для вас», — сообщила она им, держа в руках переключатель, — «и там должно быть достаточно места для остального вашего окружения».
По наземным меркам она была крошечной, с двумя узкими койками, привинченными к палубе, но по корабельным меркам она была почти просторной. «Я уверен, что все будет хорошо», — улыбнулся он. — А каюта капитана Оукса? — спросил он.
— Прямо здесь, — рявкнул Руна, дернув голову назад. «Куда ты идешь, я иду
‘, помнить?»
Генвасс опустил голову в поражении. — Конечно, — тихо сказал он, — мы что-нибудь придумаем, — в то время как Валькирия только с отвращением покачала головой.
— Я полагал, что следующим мы начнем с инженерного отдела, — продолжил Танека, — если только ты не предпочитаешь сначала поразить грузовой отсек. Впрочем, смотреть там особо не на что, только базовые отсеки.
«Я хочу осмотреть трюм и все остальное», — сообщила ей Валькирия, — «но это может подождать, пока моя команда не будет здесь. Полагаю, у нас нет проблем с проведением проверки безопасности? Она внимательно смотрела на Корсара, ожидая оценить ее реакцию.
— Нет, конечно, нет, — несколько холодно сказал капитан. «Я понимаю, что безопасность посла — ваша главная забота». Она на мгновение остановилась, а затем наклонилась. «Как и моя
».
Генвасс наблюдал за молчаливым вызовом между двумя женщинами, и у него возникло угнетающее чувство, что он получил представление о том, что будет дальше. «Миссия
Вот что важно, — подчеркнул он, вставая между ними, — не только моя защита. У каждого из нас есть своя роль, и я уверен, что мы сможем добиться успеха, если каждый из нас внесёт свой вклад с минимумом взъерошенных перьев». Он изобразил на лице вежливую улыбку, в то время как они смотрели на него с подозрением. «В конце концов, мы же команда, да?»
«Да, посол, мы», — сказала Руна через мгновение.
— Я уверен, что мы что-нибудь придумаем, — сухо сказал Танека. Прежде чем она махнула назад, наступило неловкое молчание. «Если вы оба последуете за мной, инженерия пойдет по этому пути». Она шла по коридору вместе с парой, пока Генвасс мысленно вздыхал. Если бы они когда-нибудь смогли отбросить свое эго, у них сложилось бы невероятное партнерство, при условии, что они сначала не задушат друг друга. Казалось, у него была своя работа.
Достигнув ядра корабля, капитан широко раскинула руки. «И вот здесь все это происходит», — усмехнулась она. «Только ничего не трогай, — поправилась она, — особенно, что бы, черт возьми, это
является.» Она указала на захламленное рабочее место в стороне, где набор инструментов и разобранного оборудования говорил о какой-то наполовину выполненной задаче. «Аврам всегда возится с каким-нибудь любимым проектом и злится, если думает, что кто-то играл с его игрушками». Она пожала плечами. «Тинкеры
. Что ты можешь сделать?»
«Они эксцентричная компания», — согласился Генвасс, вспоминая Мэгги. В последнее время они с Диггсом из его исследовательской группы несколько раз беседовали, и, несмотря на очевидный терапевтический эффект, оказанный на нее семьей, она все еще была такой же раздражительной, как и всегда. Несмотря на это, он также знал, что если от этого зависела его жизнь, он предпочел бы, чтобы она работала, чтобы спасти их, чем кто-либо другой. Сделав вид, что изучает консоли и оборудование, он увидел, что, несмотря на отсутствие у него инженерных знаний, само помещение выглядело впечатляюще. Там было безупречно чисто, за исключением верстака, и даже те места, где явно был ремонт, тоже были тщательно обработаны, чтобы сделать их как можно более ненавязчивыми. У него возникло искушение обратиться за консультацией к Мэгги, но он вспомнил, как плохо ее присутствие поначалу перешло в реакцию Кречета.
инженер. Он обнаружил, что тинкеры чрезвычайно территориальны, и меньше всего ему хотелось встать не с той ноги, столкнувшись с Мако.
экипаж.
«Итак, скольких вы берете на борт моего корабля?» – спросил Танека. «Нам нужно запастись припасами».
Он повернулся к Руне. «Я думаю, что сейчас это больше вопрос для вас».
«На данный момент у меня в подчинении четыре человека, кроме меня самого. Все люди, с которыми я служила», — объяснила она.
«Тогда пять валькирий. Не проблема. Мы легко можем это учесть».
«На самом деле, четыре Валькирии и Рыцарь, — поправила она, — хотя рассматриваемый Рыцарь начинал как Валькирия до того, как их перевели». Она взглянула на Дженвасса. — Думаю, иметь в штате медика было бы хорошей идеей.
«Я, конечно, не могу с этим спорить», — согласился он. «Есть ли место, где мы можем организовать для него лазарет?» — спросил он капитана.
— Мы можем где-нибудь освободить место, — кивнул Танека. «Я просто надеюсь, что у него не будет много дел».
«Бог с ним
— тихо сказала Руна, вновь переживая какой-то темный личный момент, прежде чем резко стряхнуть его. «А как насчет вас, посол? Взять с собой еще кого-нибудь?
«Я обсуждал это», — ответил Генвасс. «Я все еще работаю над парой списков, но обещаю сообщить всем, прежде чем мы поднимемся».
— Я был бы признателен за это, — сказал ему капитан. «Я не люблю оставлять дела на последнюю минуту».
— В связи с этим мне понадобится от вас список экипажа, прежде чем мы отправимся сегодня, — вмешалась Руна.
Танека мгновенно пришел в ярость. «Почему?
— потребовала она.
«Чтобы я мог проверить их биографические данные», — сообщила ей Валькирия. «Любой человек, входящий в личную сферу посла, нуждается в тщательной проверке. Это стандартная процедура».
«У моих людей есть
проверено… мной, — прошипел Танека. «И вы быстро приближаетесь к черте, которую не хотите пересекать».
Руна ощетинилась, ее глаза приобрели темный и опасный оттенок, когда две женщины уставились друг на друга кинжалами. Кровавый ад
«, — подумал про себя Генвасс, положив руку им на плечи, что, на мгновение прервав их молчаливую дуэль, вместо этого лишь предложило себя мишенью их гнева. Они оба пристально посмотрели на него, когда он заставил себя сделать глубокий, успокаивающий вдох.
— Капитан… Майор, — начал он, взглянув на каждого из них, — это нужно прекратить. Я понимаю, что вы оба яростно защищаете свои владения, и я это уважаю. Но, как я уже объяснил, эта миссия важна. Я не думаю, что преувеличиваю его значение, когда говорю, что от него вполне может зависеть будущее нашего народа. Если мы хотим сохранить добрую волю в галактике, то нам предстоит обеспечить это. Но если мы не сможем найти способ работать вместе, мы обречены еще до того, как начнем».
Он заметил проблеск узнавания в их глазах, когда они услышали его просьбу. Никто из них не отступал, но, по крайней мере, они несколько сбавляли темп. «Будут времена, когда мы вступим в конфликт друг с другом, — продолжил он, — и этого следовало ожидать. В конце концов, мы всего лишь люди, — улыбнулся Генвасс. «Но если мы не сможем мирно разрешить наши разногласия между собой, как мы сможем справиться с этим, когда будем иметь дело с другими расами?»
Они оба все еще сопротивлялись, он чувствовал это, но, по крайней мере, они слушали. «Майор Аукс, вы всего лишь выполняете свою работу, и я хвалю вас за это. Но попробуйте взглянуть на это с точки зрения капитана Танеки. Вы только что встретились, а потом настаиваете, чтобы она передала вам список членов своей команды. Люди, с которыми она служила годами. Люди, которым она доверяет свою жизнь. Конечно, как Валькирия, ты можешь оценить такую связь?»
Последовала долгая пауза, прежде чем она наконец ответила. «Я могу
— неохотно сказала Руна.
— А вы, капитан, — продолжал он, — вы понимаете, что майор ни в чем не обвиняет ваших людей. Хотя вы, возможно, близко знакомы с каждым из них, они для нее совершенно незнакомы. Если вы изучали нашу историю, то знаете, что большинство нападок на дипломатов исходило изнутри, со стороны людей, у которых были корыстные интересы. Она бы не выполнила свои обязанности, если бы на всякий случай не изучила их биографию. Вы понимаете, что это не личное? Она просто пытается делать свою работу».
«Я полагаю
— сказал Корсар с явным отвращением.
— Тогда могу я предложить вам обоим сесть вместе и просмотреть досье всех участников, обоих Мако.
экипаж и
служба безопасности». Руна начала было возражать, но он быстро ее отключил. «Это справедливо, что она знает о людях, которых вы берете на борт ее корабля», — заметил Генвасс. «Она сказала это сама, безопасность всех участников также является ее ответственностью». Они переглянулись, каждый прикидывая, приемлемо ли для них его предложение.
— Хорошо, посол, я готов попробовать, — сказал наконец Танека.
— Да… я тоже, — согласилась Руна.
«Мне очень приятно это слышать», — сказал он с облегчением. «Тогда я просто покажусь и оставлю вас обоих», — сообщил он им, прежде чем осторожно выбраться из ситуации и поспешно уйти. Он молился, чтобы они оба услышали его и приняли его слова близко к сердцу, но в основном он рассчитывал на их врожденный профессионализм, который поможет им пережить этот первый кризис. Если бы они могли это сделать, остальное стало бы намного проще.
И я мог бы выпить
«…», — подумал он про себя, хотя и не смог перестать улыбаться, осознав, что только что помог выйти из своего первого дипломатического тупика.
