Шлюз 14D оказался редко используемым внешним портом, выходом вспомогательного персонала в случае возникновения чрезвычайных ситуаций. Добраться туда было достаточно просто; сделать это так, чтобы рыцари-госпитальеры не заметили, было совсем другим делом.
— Есть только один вариант, — сообщил ей Рук. «Вам придется выйти в открытый космос и привести друга на привязи».
Самара посмотрела схемы КХС Сен-Жан-Батист
, отслеживая путь от шлюза до их текущего положения. «Слишком далеко для троса, — сказала она наконец, — мне придется воспользоваться маневровым устройством».
«Рискованно», — сказал Аватар. «Такие действия увеличивают шансы быть замеченными службой безопасности».
— Тогда нам придется рискнуть, — сообщила она ему. «Я не знаю, как Зенон нашел подходящий ему костюм, но, учитывая его здоровье, мы должны как можно быстрее доставить его внутрь. Просто держите двигатели горячими, пока я там, возможно, нам придется срочно покинуть орбиту.
— Я до сих пор не понимаю, как его присутствие помогает нашей миссии, — почти раздраженно сказал Рук.
«Он никогда не говорил наверняка, но я почти уверен, что они создали Зенона как эксперта по разведке», — объяснила Самара. «Его имплантаты позволяют ему улавливать случайные сигналы, которые пропускают даже большинство корабельных датчиков, и он может объединять, казалось бы, случайные кусочки данных в единое целое. Его навыки могут оказаться для нас неоценимыми».
«И тем не менее, те же люди, которые надеялись использовать его в своих целях, покинули его», — отметил он, не желая оставлять этот вопрос без внимания.
Она с отвращением посмотрела на Кикуша. «Вы, чертовы инопланетяне, — усмехнулась она, — вы просто этого не понимаете. Конечно
они бросили его! Почему бы и нет, если цена человеческой жизни для вашего вида чертовски дешева? Рук запротестовал, но она прервала его у практически колен. «Держу пари, что у них было полдюжины других, ожидающих своего часа, чтобы занять его место», — продолжила она, поскольку гнев и разочарование продолжали нарастать. «Не было ни одной расы-покровителя Клана Изменений, которая не была бы готова торговать нашей плотью, чтобы получить то, что они хотели, и в нашем отчаянии мы согласились с этим. Почему? Потому что у нас не было другого выбора
». Самара бросила на него взгляд, полный яда. — Так что я буду благодарен вам, если вы оставите свое мнение при себе, как только он окажется на борту. Но, возможно, вам захочется потратить лишнюю минуту или две, учитывая, насколько далеко вы зайдете.
иди, чтобы выжить, если бы ты был на нашем месте». Она пристально смотрела на его монитор, подстрекая его сделать что-нибудь из этого.
Рук несколько долгих мгновений молчал, обдумывая это. «На складе есть маневренная единица, которая должна соответствовать вашим потребностям», — сказал он наконец, полностью уклонившись от этой темы. «Я прослежу, чтобы он был подготовлен и готов к вашему использованию».
Самара фыркнула. — Пока ты этим занимаешься, можешь подготовить мой костюм, — бросила она через плечо, выходя из купе. Она не была уверена, почему позволила Руку так добраться до нее, и с точки зрения долгосрочной стратегии было неразумно злить его, но слышать, как он так небрежно отмахивается от Зенона, как если бы он был ничем иным, как неудачным экспериментом. нажал слишком знакомую эмоциональную кнопку. Не было ни одного изменчивого человека, который бы не смотрел на кого-то вроде ее старой подруги и не думал: «Там, если бы не милость Матери Терры, я пошел бы туда».
». Каждая операция, каждое сращивание генов было авантюрой, и вы изо всех сил молились о том, чтобы стать одним из счастливчиков… слишком хорошо зная, насколько рискованными были эти шансы на самом деле.
Такой экзистенциальный страх съест вас, и, учитывая ее недавнее столкновение со смертью, ударит немного сильнее, чем она предполагала.
Вернувшись в свои апартаменты, Самара ломала голову над загадочной запиской, которую передал ей Ксено. Предупреждение было достаточно очевидным, но что касается остального, она могла только предположить, что он уже некоторое время планировал свой побег. Нетрудно было понять, почему; в то время как Рыцари будут заботиться о его физических и эмоциональных потребностях, пока он будет их пациентом, Кватрием
кто приветствовал ее реакцию, был слишком обычным явлением. Для большинства она и ее собратья-протеанцы всегда будут уродами, готовыми пойти на безумный риск, чтобы получить какую-то сомнительную выгоду. Нормальные люди никогда бы не поняли, могли бы
никогда не поймут мотивы, которые привели их в ожидающие объятия Клана, и если бы во вселенной существовала такая вещь, как Справедливость или Удача, они никогда бы этого не сделали.
Хотя она знала, что лучше не верить этому.
Поэтому Зено захотел уйти и решил, что вряд ли получит лучшее предложение, чем ее. Было ли отчаяние руководило им? Страх умереть постепенно, постепенно, пока наконец не наступит конец? Надеялся ли он уйти в сиянии славы? Он знал о риске, знал, чего она от него просила, и все же подписал контракт, но ей хотелось знать, почему. Шансы на то, что он поделится
эта информация с ней была крайне маловероятна, оставляя ей возможность самостоятельно размышлять о его мотивах, хотя она, вероятно, никогда не узнает правды.
Хватит этого
, подумала она про себя. Ей нужно было подготовиться к миссии. Будем надеяться, что это будет простая операция по захвату, но она знала, что лучше не рассчитывать на это. У Вселенной было извращенное чувство юмора, и она не любила ничего лучше, чем бросать огромные гаечные ключи в планы простых смертных. Демон Мерфи был жив и здоров и кудахтал от безумного ликования.
Самара еще раз подняла схемы и принялась за работу.
KHS Сен-Жан-Батист
По сути, это было грузовое судно, построенное по аналогичному принципу и рассчитанное на максимальное внутреннее пространство и долговечность. Ее двигатели были недостаточно мощными, а защита отсутствовала, поэтому они припарковали ее посреди пустыни. Хотя Каппа Велорум технически принадлежала к зиазиафам, одной из многих второстепенных рас Рукава Персея, в двойной системе не было планет, только аккреционный пылевой диск и несколько разбросанных астероидов. Это было совершенно бесполезно, и единственная причина, по которой Зиазиаф претендовал на суверенитет, заключалась в том, чтобы отказать в нем кому-либо еще. Рыцари заплатили приличную плату за ее использование, и пока они не использовали систему в своих целях, оставляли ее в покое.
Дрейфуя по длинной оси корабля-госпиталя, Самара внимательно следила как за своим положением, так и за любыми посторонними выбросами, которые могли выйти из ее маневрового модуля. Она снизила мощность до минимума, чтобы она была значительно ниже их способности обнаружить ее, что удлиняло ее путешествие, но это был гораздо более безопасный вариант. Хоть Рыцари и были гуманитарной организацией, они также были воинами, и она не собиралась проверять их храбрость в бою.
Она приберегла это для более подходящей цели.
Приблизившись к цели, Самара начала нажимать на тормоза, плавными рывками меняя тягу, чтобы замедлить скорость движения. Шлюз 14D находился на спинной стороне корабля, и когда она подошла ближе, она увидела, что они активировали аварийное освещение, направляя ее внутрь. Она предположила, что Ксено каким-то образом отключил их от схемы, но она была готова довериться его опыту в этом вопросе. счет. Он вложил в это большую подготовку.
Она приготовилась, когда ее руки и ноги коснулись корпуса корабля, и согнулась, подавляя инерцию движения вперед. Через несколько секунд ее привязь оторвалась и зафиксировалась на месте, когда она прошла через внешний люк шлюза, встала перед его порталом и заглянула внутрь… только чтобы обнаружить четырех
фигуры в скафандрах, ожидающие ее прибытия.
«Ксено, ты ублюдок
— прошипела она, проклиная его за то, что он не предупредил ее. Доставить обратно на корабль одного человека было достаточно просто, в сопровождении четырех человек.
было совсем другое дело. Она не могла даже связаться с ним по рации и потребовать объяснений, опасаясь, что сообщение будет замечено Рыцарями, что оставило ей только два варианта. Она могла прямо сейчас развернуться и прервать миссию, а могла стиснуть зубы и сделать то, что нужно было сделать.
Таким образом, выбор был прост, но когда все закончится, они с Зеноном поговорят друг с другом.
.
Аварийные огни сменили цвет с желтого на красный, сигнализируя, что люк открывается. Самара попятилась, широко обойдя его, когда он бесшумно открылся, и свет загорелся зеленым, когда он зафиксировался на месте. Бесформенная громада скафандров обычно затрудняла определение личности человека, не заглядывая в его визор, но, учитывая необычную форму Зенона, было легко определить, какой скафандр принадлежит ему. Он стоял перед группой, ближе всего к люку, и когда она остановилась, она схватила его за якорь и прижала свой шлем к его.
— Ты не мог меня предупредить?
— кричала она, ей было необходимо донести звук своего голоса сквозь шлемы, вибрация была достаточно громкой, чтобы ее услышали.
«Нет, я не мог
— крикнула Зено в ответ, хотя его голос звучал далеким и приглушенным в ее собственном шлеме. «Поговорим позже. Уходи
».
«Засранец
— рявкнула она, прежде чем разорвать контакт. Ладно, это было осложнение. Так что же она собиралась с этим делать?
Заставляя себя остановиться и подумать
, она быстро поняла, что проблема не так непреодолима, как казалось на первый взгляд. Ей придется буксировать всех четверых обратно своим ходом, это было очевидно, но пока они делают то, что им сказали, это еще возможно. Это все еще было очень большое «если», но она заставит его работать. Ей пришлось.
Отсоединив привязь от шлюза, она начала пропускать его через остальные четыре скафандра. Она понятия не имела, кто такие трое, но, по крайней мере, они, похоже, поняли, что она пытается сделать, и позволили ей справиться с этим, не «помогая». Казалось, это показывает, что они, по крайней мере, понимают основы работы с костюмами: в такой ситуации один человек берет на себя ответственность, а остальные превращаются в тряпичных кукол, обмякнув и позволяя ей делать всю работу. Связывая каждый из них, она кратко прикасалась к шлемам, чтобы убедиться, что они поняли, прежде чем перейти к следующему. Освободив последнего пассажира, она поплыла обратно к Ксено.
«Вы готовы?
» она спросила. Вместо того, чтобы кричать в ответ, он показал ей большой палец вверх, и с этими словами она воспользовалась моментом, чтобы сориентироваться, прежде чем постучать по маневренному блоку на своей спине. Выйдя из шлюза, она активировала камеру, установленную на задней части ее шлема, критически наблюдая, как остальные тянутся за ней один за другим. Если бы они были из тех, кто паникует и делает какую-нибудь глупость, это случилось бы сейчас, но каждый из них был расслаблен, позволив себе двигаться только ее усилиями.
Поездка обратно в Рэхерин
казалось, что поездка длилась намного дольше, чем поездка. Самара беспокоилась о своих подопечных, как наседка, и действовала еще более осмотрительно, чем раньше, чтобы избежать обнаружения. Рук, вероятно, начал беспокоиться, учитывая отключение радио и время, которое отнимало у нее время, но поделать было нечего. Это займет столько времени, сколько потребуется.
Жаль, что она не смогла насладиться моментом. У Самары редко была возможность насладиться чем-то вроде выхода в открытый космос, просто полюбоваться видом, просто побыть
. Ее жизнь, казалось, состояла из постоянных опозданий на встречу на десять минут, спешки с одного места на другое, всегда в вечном движении.
Что это была за поговорка? Я отдохну, когда умру
.
Прошло еще почти три часа, прежде чем они прибыли к Рэшерину.
шлюз. Миссия прошла почти по учебнику, без каких-либо сюрпризов, кроме пересмотра Ксено списка пассажиров, и не было никаких признаков того, что они заметили свою маленькую прогулку. Однако так продолжаться не могло, поскольку в конце концов кто-нибудь должен был заметить, что у них пропали четыре пациента. Когда это
бывало, было бы лучше, если бы они были где-нибудь в другом месте; далеко-далеко от этой системы.
Поставив ноги и застегнув привязь, Самара одного за другим потянула остальных в шлюзовую камеру, хлопнув ладонью по рычагу управления люком, когда последний покинул корпус, прежде чем включить воздушные насосы. Зенон и остальные изо всех сил пытались удержаться на ногах; учитывая их вероятные физические ограничения, это может стать проблемой. Когда загорелся зеленый свет и внутренний люк открылся, Самара уже сдернула шлем и крикнула в интерком: «Грач! Вытащите нас отсюда!»
Его изображение появилось на дисплее. — Двигатели горячие, и я получаю разрешение от мостика отсоединить стыковочные зажимы. Подождите одну минуту для отправления. Он бросил многозначительный взгляд на остальных в купе. «Я позабочусь о том, чтобы принять меры относительно наших… гостей».
«Да, ты сделаешь это», — сказала она, уже думая о следующем пункте своей повестки дня. Зено изо всех сил пытался снять свой шлем, когда она протянула руку, чтобы помочь, взломав печать и выдернув ее, глядя на него.
«Почему эта тайна?» она потребовала. «Такую морщинку в последнюю секунду не набрасываешь, и ты чертовски хорошо знаешь
что!»
— Это было необходимо, — прохрипел он, прислонившись к переборке в поисках поддержки. «Даю слово, я все объясню, но сначала нам надо освоиться. Никто из нас не привык к такого рода физическим нагрузкам. Мы должны отдохнуть».
Учитывая, что он выглядел еще хуже, чем обычно, она была готова поверить ему на слово, но он еще не закончил. «Кроме того, один комплект помещений необходимо будет оборудовать для изоляции», — продолжил он. «Персефона, дорогая? Пожалуйста, покажи себя».
Одна из фигур в костюмах подняла руку и осторожно помахала рукой. «Это необходимо для всеобщей безопасности», — пояснил он.
«Хорошо
… — протянула Самара, удивлённая просьбой. «И др?»
«Стандартные апартаменты подойдут», — заверил он ее. — Двое других — Гидеон и Калипсо. Каждый поднял руку, когда он их представил. «Я с радостью введу всех в курс дела, но мы должны
отдых.»
Как бы она ни хотела получить ответы, они никуда не денутся. — Рук, ты все это понимаешь? она спросила.
«Действительно», подтвердил Аватар. «Ваши апартаменты будут готовы через мгновение. Мы позаботимся о ваших нуждах, а потом… Я думаю, мы все это сделаем.
как некоторые ответы.