«Капитан? Выбираем что-то на сенсорах», — сообщил Сюйлань через два дня после «Кречета».
отбыл из Бзаачьёдхама.
«Это Икунь?
— спросил Реми, когда команда мостика мгновенно перешла в состояние повышенной боевой готовности.
Работая над расшифровкой сигнала, пилот наконец покачала головой. «Нет, определенно нет», — сообщила она, к большому облегчению остальных. «Возврат сигнала показывает что-то гораздо большее… возможно, линейный крейсер». Она нахмурилась, работая над уточнением данных, прежде чем снова взглянуть на своего командира. «Это Туудхижак, и он, кажется, дрейфует. Я фиксирую уровни радиации на высоте, признаки выброса плазмы, а его двигатели отключены». Она встретилась взглядом с Реми. «Это может быть не Икунь
, но похоже, что они с ними запутались.
Капитан откинулся на спинку стула и задумался. — Есть признаки жизни? — спросил он ее.
Сюйлань пожал плечами. — Трудно сказать, капитан. Никакого комм-трафика не поступает, и я не вижу двигателей или чего-то еще с ручным управлением. Возможно, есть выжившие, но отсюда невозможно сказать».
— О чем ты думаешь, капитан? — спросил Славко.
«Думаю, стоит посмотреть», — размышлял Реми. — На борту может быть что-то ценное.
«Жаль, что наши грузовые трюмы переполнены», — надулась Сюйлань.
«Если их базы данных все еще целы, это само по себе может оказаться ценным», — задумчиво сказал он. «Плюс, обязательно найдется кое-что, для чего мы сможем найти место». Пара улыбнулась в предвкушении, когда Реми нажал кнопку интеркома. — Иси, Мейрид, одевайтесь. Новая возможность только что представилась».
Остальные члены экипажа приветствовали его, когда он кивнул своему стрелку. «Славко, ты со мной. Сюйлан, подчини свою консоль своей. Если этот корабль активирует оружие, отговорите их.
— Со всеми вами на борту? — сказала она с опаской.
«Если бы вы могли избежать нашего убийства, это было бы ценно», — ухмыльнулся он. «Я оставлю открытую ссылку, чтобы вы могли нас отслеживать. Вопросы?»
«Нет, капитан», — ответила она. «Будь осторожен.»
«Мы сделаем это», — заверил он ее, когда двое мужчин направились на корму. Они встретили Мейрид и Иси возле шлюза, пара уже надела костюмы. Введя свое командное разрешение, Реми открыл шкафчик с оружием и начал раздавать абордажное снаряжение. Славко взял пистолет для массовых беспорядков с барабанным магазином, проверив его действие, прежде чем прикрепить его к ремню, а Иси взял тяжелый плазменный метатель. Мейрид неохотно достала пистолет и пристегнула его напротив своего любимого гаечного ключа. Никогда не владевшая огнестрельным оружием, Тинкер, по крайней мере, осознавала недостаточную дальность действия своего любимого оружия. Реми раздавал гранаты, когда среди них появился Генвасс.
«Я подслушал сообщение», — сказал он. «Что происходит?»
«Работа по спасению», — объяснил Реми, доставая свое любимое оружие; автомат для метания пулеметов и мощный лучевой пистолет, вложив их обоих в специальные кобуры.
Дхармист косо посмотрел на раздаваемый арсенал. «… спасение?
»
«Иногда первоначальные владельцы не любят делиться», — объяснил Славко, прикрепляя гранаты к своему перепонке.
— Понятно, — осторожно сказал Генвасс. Он молча наблюдал за их приготовлениями, пока, наконец, не заговорил снова. «Могу ли я к Вам присоединиться?» он спросил.
Остальные замерли. «Почему вы хотите это сделать?» — небрежно спросила Реми.
Генвасс изо всех сил пытался ответить. «Честно говоря, я не уверен», — признался он. «Я провел всю свою жизнь, спрятавшись от реалий, с которыми ежедневно сталкивается большинство терран. Со времени последней миссии я пытался расширить свои границы, но еще много чего я не сделал». Он кивнул на их снаряжение. «Так.»
Реми скрестил руки и посмотрел на него. «Вы когда-нибудь участвовали в абордаже? Когда-нибудь использовал оружие… черт, когда-либо держал в руках
оружие раньше?
— Нет, — пожал он плечами.
«И все же вы хотите сесть на линейный крейсер Ту’удх’хиж’ак, потенциально наполненный сотнями челлов, которому приказано сражаться до последнего, и ради чего? Опыт?» Он покачал головой. «Это не прогулочный круиз, и я не гид. Забудь это.»
«Капитан, я могу быть вам полезен», — торопливо сказал он. «Я свободно говорю на языке Челл, помнишь? Что делать, если вам нужно связаться с экипажем? Или расшифровать какие-то данные, которые вы найдете? – отметил Генвасс, защищая свою позицию.
«Не так много разговоров во время абордажа», — усмехнулся Славко, прижимая к себе шлем, только для того, чтобы с тревогой посмотреть на своего капитана, когда Реми поднял руку.
«Вы понимаете, что если на борту есть Челл, они вряд ли будут в разговорчивом настроении», — заметил капитан. «Гораздо более вероятно, что они просто расстреляют тебя до дыр, даже не удосужившись сказать «привет», — сообщил он дхармисту, подходя к нему. «Из-за вашей неопытности вас могут убить или, что еще хуже, убить нас, поэтому вам нужно придумать более вескую причину, чем желание заполнить свой список желаний».
Генвасс уставился на палубу, шевеля челюстью. «Другие кланы уже давно обвиняют нас, дхармистов, в предательстве», — тихо сказал он, хотя они могли услышать гнев в его словах, которые он отчаянно пытался подавить. «Коллаборационисты, любители инопланетян, предатели, квислинги, подхалимы, еретики… ох, я слышал их всех. Все обвинения в том, что мы пошли легким путем, что мы отказались от человечества. Никто никогда не говорит такого об Аватарах или Протеанцах, как бы тошноту они ни вызывали. Нет, они по-прежнему получают пропуск, их по-прежнему считают «людьми». Но не мы».
Он поднял голову и посмотрел на капитана. «Если мой клан когда-либо будет принят как равный, то это произойдет только в том случае, если они увидят, что мы разделяем одни и те же трудности, идем на одинаковый риск, подвергаемся одной и той же судьбе. Я борюсь не только за жизни своих людей, капитан, но и за их достоинство. Он глубоко вздохнул, заставляя себя расслабиться. «Я могу быть полезен, — обратился он к Корсару, — и не подведу тебя. Пожалуйста… позволь мне сделать это.
Двое мужчин молча смотрели друг на друга, ни один из них не двигался, в то время как команда смотрела на них с болезненным восхищением, затаив дыхание. Наконец, Реми полез в шкафчик и вытащил компактный лучевой пистолет, поднеся его к себе. «Этот свет горит зеленым, это безопасно. Нажмите этот переключатель здесь
— указал он, — и он светится красным, что означает, что он готов к стрельбе. Ты остаешься в тылу и делаешь то, что я говорю, и если ты застрелишь одного из нас, это будет последняя ошибка, которую ты когда-либо совершишь». Его глаза впились в Дхармиста. — Нам понятны правила?
— Да, капитан, — он сглотнул, — совершенно ясно.
Реми в последний раз осмотрел дхарма, прежде чем передать ему оружие.
— Тогда собирайся.
Неудивительно, что им пришлось держать Генвасса за руку, когда они перебрались на корабль Туудххижак. Реми подумывала о том, чтобы захватить шаттл, но, если Челл все еще активно защищали свой корабль, это представляло собой довольно удобную цель. Вместо этого они вышли в открытый космос, где Сюйлань пилотировал Кречет.
на безопасное расстояние после падения. Иси взял на себя ответственность за дхармиста, проводя его через пропасть на привязи, его спокойный и обнадеживающий характер делал переход гораздо более плавным для всех заинтересованных сторон.
Реми и Мейрид первыми приземлились на корпус возле аварийного шлюза, за ними последовали остальные. «Мы приземлились», — сообщил он кораблю. «Проблем пока нет».
«Копировать
— ответил Сюйлань. «Держите эту ссылку открытой».
«Рассчитывай на это», — прорычал он, взглянув, чтобы убедиться, что никого не видно, прежде чем отойти в сторону. Мейрид подошла, чтобы проверить управление. «Пауэр отключен», — объявила она. «Мне понадобится несколько минут, чтобы включить ручное управление».
«Как можно быстрее», — призвал он ее, прежде чем проверить остальных. Славко и Иси были опытными в этом деле, и оба делали именно то, что должны были делать. Генвасс, казалось, смотрел в дюжину направлений одновременно, что было непросто в костюме. Переключившись на частный канал связи, он поговорил напрямую с дхармистом.
— Мне нужно оставить тебя снаружи? он потребовал. «Я не возьму тебя, если у тебя срыв».
Его дыхание было быстрым и прерывистым, когда он изо всех сил пытался ответить. — Я… в порядке, — выдохнул он. — Просто… начинаю… ориентироваться.
— Соберись, — бросил он. «У меня нет времени на это дерьмо». Он пристально посмотрел на дхармиста, хотя и не мог видеть выражения его лица через тонированное забрало. Его слова, казалось, задели струну, пока он наблюдал, как тот изо всех сил пытается восстановить контроль. Движения Генвасса стали менее безумными, его дыхание теперь стало заметно менее похожим на гипервентиляцию и стало лучше регулироваться. Это еще нельзя было назвать хорошим
, ни в коем случае, но, по крайней мере, было заметно лучше.
«Понятно!» — объявила Мейрид, открывая внешнюю дверь шлюза. Славко присоединился к ней и помог полностью отвести ее в сторону, когда они один за другим вошли в замкнутое пространство. Тинкер подошел к внутренней двери и подключился к ее элементам управления, изучая условия внутри.
«Я фиксирую некоторую силу, но она слабая и спорадическая», — сообщила она ему. «Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что у них сели батарейки. Но с другой стороны воздуха нет. Похоже, этот раздел продырявлен.
— Скопируйте это, — кивнул Реми, приступив к передаче приказов. — Как только ты откроешь его, мы с Иси возьмем на себя инициативу. Славко, у тебя след, а Мейрид, ты висишь в центре. Дженвасс, ты между ними. Держись подальше от них и не заставляй меня сожалеть об этом.
— Да, капитан, — нервно сказал дхармист.
Под их ногами послышалась дрожь, когда внутренняя дверь урывками распахнулась, прежде чем, наконец, остановиться, едва успев завершить полный цикл. — Достаточно хорошо, — пожал плечами Реми, когда они с казначеем прошли через люк, каждый сразу же повернувшись лицом наружу, пока они подметали коридор.
Обломки были разбросаны по всему пространству, а также было видно несколько тел. То здесь, то там вспыхивали электрические токи, что являлось еще одним признаком того, насколько серьезно поврежден корабль. — Ясно, — через мгновение объявила Иси.
— Ясно, — подтвердил Реми. Сориентировавшись, он указал вперед своим оружием. «Мост вон там», — сообщил он им. «Выйди.»
Группа осторожно двинулась по коридору, останавливаясь, чтобы проверить перекрестки и открытые люки. Реми сделал короткую остановку, пока осматривал труп Челл, состояние тела говорило ему о многом.
— Взрывная декомпрессия, — мрачно сказал он, заметив кровавые выделения из глаз, рта и ушей. Быстрый взгляд на другие тела подтвердил его подозрения. «Никто не в костюмах», — заметил он. «Икунь
должно быть, устроили им засаду.
— Типично, — проворчал сзади Славко.
Оглянувшись на команду, он заметил Генвасса, зависшего над трупом. — Ты еще с нами? — отрезал он.
Голова Дхарма резко вскинулась. — Да… я в порядке, — он сглотнул.
«Ага
…» Покачав головой, Реми снова направился к выходу, поскольку группа… за одним исключением… двигалась как хорошо смазанная машина. Им пришлось объехать ту часть, где корабля уже не было, как будто какой-то гигантский хищник подошел к нему и укусил. Конечно, гораздо более вероятно, что ущерб причинил взрыв, но он не мог полностью избавиться от мысленного образа какой-то огромной космической акулы, плывущей по космосу и нападающей на случайные корабли.
Терра знал, что это будет не самая странная вещь, с которой он когда-либо сталкивался в Рукаве Персея.
Они пробирались через корабль Ту’уд’хижак, останавливаясь то здесь, то там, чтобы осмотреть интересные места, но ничего стоящего спасения так и не появилось. На самом деле это было не совсем так. Было несколько предметов, которые они могли бы схватить в обычных условиях, но, учитывая их текущую миссию, нехватку места на Кречете.
Не говоря уже о том, что Генвасс следовал за ними, вместо этого Реми заставляла их двигаться вперед. Выживших они не нашли, хотя и не проверили запертые люки. Возможно, некоторые из них оказались в ловушке в разных местах корабля, но они не находились на борту во время спасательной операции. Если и были выжившие, то они были одни.
Была одна часть корабля, которая очень интересовала Реми, и после совещания с Мейрид… или, точнее, когда она подключилась к сети и нашла несколько схем… они выбрали альтернативный маршрут, пока не нашли то, что он искал. для. Это был огромный риск, но когда они взломали люк, группа в ужасе уставилась на него.
В то время как млекопитающие Челл были рабочей и военной силой империи, сами земноводные Ту’удх’хижак были ее истинными хозяевами. Последний раз Адмирал посылал Кречета
Отправившись по особому заданию, они раскрыли множество секретов, не последним из которых было то, что «Мастера» были телепатами, мысленно заставляющими Челл выполнять их приказы. Они скрывали это от других рас, хотя теперь, благодаря им, тайна, конечно, была раскрыта. На борту корабля они жили в тщательно воссозданной водной среде, и их рабы с промытыми мозгами заботились обо всех их нуждах, пока они плавали среди листьев своей искусственной лагуны.
Вся вода выкипела и улетела в космос, как только камера Мастера оказалась в вакууме. Засохшая грязь покрывала внутреннюю часть отсека, а повсюду были разбросаны кусочки растений. Здесь тоже были тела, как Хозяина, так и слуги, но не это вызывало у них тошноту и тревогу.
По залу было разбросано около полдюжины Ту’уд’хижаков, их удлиненные тела и треугольные головы резко контрастировали с мохнатыми Челл…. и перед телом каждого Мастера лежит куча их столь же мертвых рабов, многие из которых сжимают в руках что-то, похожее на аварийные ребризеры.
Было совершенно очевидно, что Челл не использовала ни один из ребризеров.
«Святая Мать Терра
— прошептала Иси, и обычно оптимистичный казначей был ошеломлен этим зрелищем.
— …они позволили себе умереть, — тихо сказала Мейрид, ее голос грозил надломиться. «У них в руках был жизненно важный кислород, но…» — она замолчала, не в силах закончить.
— Но вместо того, чтобы спасти себя, они отдали его своим хозяевам, — закончил Реми, покачивая головой, — потому что у них не было выбора. Хуже того, это честь
им это сделать». Остальные обратились к нему, поскольку истинная глубина трагедии стала совершенно ясна. «Это все, что они знали».
«Как бы мне ни хотелось обвинить их в развязывании Икуня
, после того, как увидел что-то подобное?» Голос Славко был приглушенным и приглушенным. «Чувак, я чертовски понял. Не поймите меня неправильно, я все еще ненавижу их, — торопливо сказал он, —… но я понимаю.
Генвасс до сих пор хранил молчание, но больше не мог сдерживать себя. — Нет, хуже всего то, что это не имело ни малейшего значения, — горько сказал он. «Челлы могли бы добраться до безопасного места, по крайней мере, некоторые из них… но Ту’удх’хижак? Даже с этим воздухом в баллонах они прожили всего пару минут, прежде чем вакуум высосал их досуха».
«И к тому времени Челл уже были мертвы», — грустно сказала Иси. «Какая чертова трата».
Они, застыв, смотрели на эту ужасную картину, пока Реми наконец не зарычала.
«… Ебать
Тройка».
