Как она и опасалась, лагерь не выдержал напряжения.
Три рыцаря сделали все возможное, чтобы подготовиться к внезапному добавлению десяти тысяч вновь прибывших, и, учитывая время, которое им предстояло работать, их план был надежным. Если бы Альянс предупредил их за несколько недель или отложил прибытие беженцев, это, вероятно, сработало бы.
Но, предупредив всего за несколько часов и нанеся удар одновременно, холодная суровая реальность обрекла план на провал с самого начала.
Возможно, самым худшим компонентом этого плана была неспособность Рыцарей быть повсюду одновременно. Они, конечно, это осознали и попытались компенсировать это, но огромная масштабность предприятия ошеломила их. Они пытались найти среди беженцев добровольцев, которые могли бы действовать вместо них, но время снова было не на их стороне. Пока они находились под непосредственным наблюдением, с ними было все в порядке, но как только Блая или других отозвали, чтобы разобраться с очередным кризисом, те, кого они привлекли для помощи, неизбежно расслабились или просто исчезли. Дисциплины, необходимой для выполнения задания, просто не было.
Из-за этого сотни вновь прибывших остались без документов. Сотни других не знали, куда идти и что делать, что усугубляло перегруженность места приземления. Иксианцы не могли помочь, поскольку они были заняты бегством от одного кризиса к другому, пытаясь удержать население от погружения в кровавую анархию. На самом деле, то, что их план сработал так хорошо, было небольшим чудом.
Блай и Амар находились в операционной, пытаясь сшить беженцев, которые были ранены в особенно ужасной схватке, в то время как Праш наблюдал за их усилиями по обеспечению безопасной питьевой водой. В последнем они сильно отставали, поскольку прибывало все больше и больше шаттлов. Число пациентов, ожидающих помощи, также быстро росло, даже с помощью медицинского персонала, набранного из прибывающих шаттлов.
Но в конечном итоге именно сочетание безрассудства и усталости привело к катастрофе.
Над планетой капитаны различных кораблей были заняты транспортировкой беженцев и грузов на поверхность, прекрасно понимая, что флот кораблей на орбите является заманчивой целью для любого Икуна.
что может скрываться поблизости. Им отчаянно хотелось оказаться где-нибудь еще, где угодно.
в противном случае они в спешке увеличили темп полетов своих шаттлов, набивая их под завязку, прежде чем отправить обратно в Таинг’зем.
Команды управления движением на земле пошатнулись под натиском, умоляя корабли замедлить ход, но капитаны отмахнулись от их опасений. Единственное, что имело значение, — это защитить свой корабль и команду; все остальное было очень далекой секундой. Расстояние между шаттлами сократилось, небо над головой стало шире, а паника до предела сократила запасы оперативной безопасности.
Это был настоящий шторм, и в центре его внимания стоял член экипажа Бамида по имени Утсас Ксукаа.
Капитан Туджаки поручил Утсасу контролировать движение транспорта на поверхности. Как старший помощник капитана, он был хорошо знаком с этим упражнением, хотя никогда не выполнял его в таких условиях. Поле представляло собой лишь утоптанную грязь, оборудование связи и слежения было в зачаточном состоянии, а бешеный темп, в котором они действовали, быстро давал о себе знать. Он и другие диспетчеры призывали своих капитанов проявлять осторожность, но их предупреждения остались без внимания. Они занимались этим уже несколько часов, и нарастала усталость. Устало он связался со следующим шаттлом, готовым провести их внутрь.
«Шаттл 872, это наземный контроль. Приготовьтесь к финальному заходу на посадку, как только площадка будет свободна», — приказал он пилоту, прежде чем переключить каналы. «Шаттл 119, вам разрешено взлет, курс 273», — сообщил он кораблю, ожидающему разрешения.
Оба корабля подтвердили его команды, но когда «Шаттл 119» поднялся над поверхностью, он отклонился от траектории полета. Сначала всего на градус или два, но по мере повышения отклонение росло. Спеша вернуться на свой корабль, экипаж шаттла 119 рассчитал кратчайший по времени маршрут, который приведет их прямо на борт. Это на несколько градусов отличалось от того, что им сказали, но они были уверены, что это было в пределах безопасности.
Уже сосредоточившись на следующем новинке, Утсас Сюкаа полностью его пропустил.
Тем временем шаттл 872 приближался к финишу, когда противный боковой ветер ударил по органам управления. Пилот увеличил мощность, чтобы компенсировать это, но при этом неожиданно наткнулся на воздушную яму, где ветер почти прекратился. Он тоже отклонился от курса, но оценил это в пределах допусков. Утсас Сюкаа уже жонглировал больше, чем ему хотелось, но и это упустил.
Ни один из пилотов не заметил другого до столкновения.
Блай осторожно манипулировала мягкими тканями Усуу на своем столе. Пациент участвовал в какой-то физической ссоре и был жестоко избит, в результате чего получил тяжелую травму головы. Для человека это было достаточно плохо, но для Усуу было еще хуже, учитывая их широкий мясистый череп и сенсорные шипы, очень похожие на щупальца улитки. Внутри черепа пациента медленно нарастало давление, и если бы оно не снизилось в ближайшее время, его жизнь оказалась бы под угрозой. Поиск подходящего места для бурения — тонкая работа, и, начав ее, она будет предана делу. Ей пришлось сделать все правильно с первого раза. Подняв сверло, она поместила его возле правой височной доли и…
Инстинктивно реагируя на первый звук взрыва, Блай бросилась на пациента, чтобы защитить его от вреда. В небе прогремел катящийся взрыв, и, взглянув вверх, она увидела, как огромный огненный шар крутится и горит, а падающие обломки оставляют за собой дымные следы, падая на поверхность. Слишком знакомые звуки криков и паники достигли ее ушей, когда те, кто находился на земле, бросились уходить. Когда пылающие обломки упали, слишком многие из этих криков оборвались.
«Святая Мать Терра
— прошептала она, когда Амар присоединился к ней, его глаза расширились от шока.
Пара смотрела на кровавую картину, застыв в ужасе, пока не наступила «Кватриема».
повернулся к ней лицом. «Что мы делаем?» — спросил он ее.
Каким-то образом она стряхнула с себя мечтательность. «Приготовьтесь к новым жертвам, — предупредила она его, — особенно к ожогам и серьезным травмам». Она потянулась к коммуникатору, но он услышал входящее сообщение. Поднеся его к уху, она ответила: «Это Тагата».
«Это Праш», — ответил ее другой рыцарь. «Сейчас я возвращаюсь. Я буду там, как только смогу».
«Захватите одного из иксианцев по пути», — сказала она ему, — «и скажите им, что они занимаются восстановлением. Пусть они принесут сюда раненых.
— Понятно, — согласился он. «Я передам это дальше. Выбегайте.
Засунув устройство обратно в карман, она быстро провела повторный осмотр своего пациента. В какое бы время она ни думала
Блай, взяв в руки сверло, поняла, что шансы ее пациентки на выздоровление резко упали. просто разрезали пополам. До взрыва ей нравились его шансы, а теперь?
Теперь это было чье-то предположение.
Работая быстро, она просверлила отверстие рядом с тем местом, где находилось бы ухо пациента, если бы он был человеком, прежде чем вставить дренажную трубку. Немного антибиотиков, а затем пришло время двигаться дальше, поскольку с места крушения начали прибывать первые жертвы. Всякая надежда на наблюдение за пациентом теперь исчезла, а с травмой головы такого рода не составит большого труда отправить его в спираль, из которой они, возможно, никогда не оправятся.
Она выбросила эту мысль из головы, направляясь в Триаж. Первая пострадавшая, которую привезли, была сильно обожжена, настолько сильно, что ей было трудно даже определить вид.
. Посмотрев на иксианцев, которые перевезли жертву, она спросила: «Сколько?»
«Не уверен, — ответил один из голубокожих инопланетян, — мы все еще обыскиваем место крушения. Их могут быть десятки или больше».
Блай поморщилась, когда жертва ожога издала тихое бульканье, звук, который она слишком хорошо знала. Другие расы называли его по-другому, те, чья физиология была достаточно схожей, но терранцы называли его «Смертельным хрипом».
. Это был признак того, что пациент ослабел настолько, что его дыхательная система отключилась, и с этого момента ситуация только ухудшилась.
Я мог бы провести над ними целый день,
Блай с грустью подумал: «В конце концов, они все равно умрут». Между тем, за то же время я мог бы спасти еще полдюжины жизней.
К ней вышел один из их призывников… рептилоид Ксот. «Как тебя зовут?» – спросил ее Блай. Если кто-то познакомил их раньше, она уже забыла.
«…Велса, — нервно ответила она, — Велса Себу».
«Вы знакомы со стандартами сортировки, Велса?» — спросила она, не желая перекладывать это бремя на напуганного молодого беженца, но пациентам она была нужна в операции. Она не могла быть везде… и, к сожалению, это была единственная работа, которую она могла подсунуть. Вина и все такое.
«Да
— Медик сглотнула, ее глаза были широко раскрыты, и она была слишком понимающей.
Кивнув, она медленно отвернулась. «… Код Черный для этого пациента», — тихо сказала она, прежде чем перейти к следующей жертве.
И этими пятью словами я только что приговорил их к смерти.
«…» — ругал ее мозг, хотя она знала, что это единственный возможный выбор. Время было слишком ценным товаром, чтобы тратить его на тех, кого они не могли спасти.
Они привезли больше раненых, поскольку она и Велса отдавали приоритет тем, кому будет оказана помощь в первую очередь. Скулящий Яит’шаик, один из их волонтеров, лежал на носилках с сильно искалеченными ногами. С мрачным видом Блай понял, что нужно сделать. «Я заберу его следующим», — сообщила она скудному персоналу, когда пара санитаров отнесла его в ее импровизированную операционную. Пациент застонал, в отчаянии глядя на нее. «Пожалуйста, помогите мне», — умолял он ее.
Осторожно положив руку ему на плечо, Блай улыбнулась. «Я дам тебе что-нибудь от боли», — сказала она ему, прежде чем прижать гипоаллергенную жидкость к его шее. Спустя несколько мгновений амфибия расслабилась, его веки опустились, и он потерял сознание.
Блай надела маску и продезинфицировала руки, внутренне опасаясь того, к чему ее вынуждают обстоятельства. Да, она могла
спасти его конечности… если бы рядом с ней были Праш и Амар и не было бы других пациентов, о которых можно было бы беспокоиться. Вероятно, после выздоровления он слегка хромает, но, по крайней мере, он все еще будет ходить.
В идеальном мире.
Однако в этом случае она потянулась за пилой для костей. Мне жаль
«…», — прошептал ее разум, когда она начала ампутировать ему обе ноги.
Возвращение Праша в полевой госпиталь столкнулось с препятствием, когда он прибыл на место крушения.
Один шаттл упал более или менее целым, а другой разбросал обломки на сотни метров. Один взгляд на раздавленный фюзеляж, и он понял, что никто не выйдет живым, поэтому вместо этого он сосредоточил свое внимание на тех, кто пострадал от упавших обломков. Сотрудники службы безопасности собирали поблизости раненых для транспортировки, поэтому вместо этого он направился к ним, чтобы оказать помощь. Прибыв на место происшествия, икшианец поднял голову и, нахмурившись, огляделся вокруг.
— Чертово это дело, — прорычал он.
— Да, это фубар, — согласился Праш, не удосужившись переводить, и снял с плеча медицинскую сумку. После того, как он оказался на пустынной планете без припасов и одновременно лечил сломанную руку, он уже давно научился держать свою аптечку под рукой. Стоя на коленях рядом с одной из жертв, он быстро осмотрел ситуацию. Пациенткой была женщина средних лет из Глевака, получившая ожоги и размозжение верхней части туловища. Ей было трудно дышать, она задыхалась, но что-то в ее травме беспокоило его. Вытащив стетоскоп, он приложил его к ее груди, прислушиваясь к ее легким, выражение его лица стало жестче, когда его худшие опасения подтвердились.
«У нее пневмоторакс», — выругался он, копаясь в своей аптечке. «Мне нужна ваша помощь.»
Иксианец кивнул. «Что мне делать?» он спросил.
Вытащив плевральную дренажную трубку и скальпель, он объяснил. «У нее проколото легкое, и в ее груди скапливается воздух. Мне нужно поставить трубку, чтобы она могла дышать». Переключив внимание на саму пациентку, он коротко улыбнулся ей. «Я дам тебе кое-что, а затем помогу тебе легче дышать», — пообещал он ей, прежде чем вытащить гипоаллергенную жидкость и прижать ее к ее горлу. Сделав это, он снова посмотрел на иксианца. «Мне нужно, чтобы ты удерживал ее», — объяснил он. «Она не может двигаться, пока я это делаю, или…» Он замер, понимая, что она все еще в сознании и очень хорошо осознает свое окружение. — Было бы плохо, если бы она переехала, — неуклюже закончил он.
— Я понимаю, — ответил иксианец, и что-то, казалось, изменилось в его глазах. Он осторожно обнял ее, тщательно избегая травмированных мест, прижимаясь к удобному куску металла. «Я готов», — подтвердил он.
Праш поторопилась простерилизовать место разреза, прежде чем поднять руку. «Держи это наготове», — сказал он иксианцу, который тут же сменил позицию, чтобы подчиниться. Времени терять было нельзя, поэтому, взяв скальпель, он сделал надрез, разрезая между ребрами и раздвигая пальцами раздвоенную плоть, прежде чем исследовать обнаженную ткань. Женщина-инопланетянка боролась в хватке иксианца, но он крепко держал ее, глубже врезаясь в стенку грудной клетки, прежде чем, наконец, пробить межреберье. Темная кровь пузырилась в месте разреза – хороший знак, когда он приготовил плевральную дренажную трубку и начал пропускать ее через грудную клетку.
Откинувшись на корточки, он вздохнул с облегчением, когда из открытой трубки начали выходить воздух и жидкости. На то, чтобы тампонировать место разреза и заклеить скотчем, потребовалась всего минута, голова пациентки наклонилась, а дыхание стало более глубоким и размеренным. «На этом ее пока хватит, — сказал он синекожему инопланетянину, — но ей нужно как можно быстрее отправиться в полевой госпиталь».
— Как и тебе следует, — ответил икшианец, махнув рукой группе близлежащих гражданских лиц, чтобы они помогли. «Нам понадобятся ваши навыки там, где они могут принести наибольшую пользу».
— Да, — кивнул он, поднимаясь на ноги и вытирая руки, — я на своем…
«… Кто-нибудь, помогите нам!
— крикнул соседний голос. Они резко повернули головы и увидели, как инсектоид Дарзикса отчаянно размахивает всеми четырьмя руками. «Моему другу нужна помощь!
»
Схватив сумку, Праш начал пробежку. «Скажи им, что я буду там как можно скорее!» — крикнул он через плечо, побежав на помощь следующему пациенту.
