«Ты хочешь меня
в качестве советника?
«Да», — ответил Генвасс на изображение на дисплее. «Мне мог бы пригодиться кто-то с вашими знаниями и опытом в моей команде».
Эсс Пеон настороженно посмотрела на него. «Вы же понимаете, что у меня нет никакого дипломатического опыта?»
«Я тоже, но это не помешало им привлечь меня на эту работу», — усмехнулся он. «Вы эксперт в поиске информации и использовании ее в полной мере, не так ли?»
— Да, — согласилась она, — хотя это не объясняет, почему ты хочешь меня, а не другого Аватара. Я подозреваю, что вы могли бы завербовать практически кого угодно.
«На самом деле мой первый выбор оказался недоступен», — с некоторым огорчением признался он. «Надеюсь, это не помешает нашим рабочим отношениям».
— И кто это был? — спросила Эсс из любопытства.
— Альфад Эйемон, — сообщил он ей. «Я долго говорил с лидером вашего клана на эту тему, но меня резко раскритиковали. Мы вместе служили во время миссии на Землю», — объяснил он.
Аватар вздрогнул. «Да… Альфад в значительной степени персона нон грата.
где-то здесь, — сказала она неловко. «Я не знаю всех подробностей, но он очень разозлил Сивиллу
. Единственная причина, по которой они отпустили его с поводка во время той последней битвы, заключалась в том, что он помог создать оружие, которое мы использовали против Йикунов.
. Плюс мы были в отчаянии».
— Да, были, — сказал он трезво. «Можно было подумать, что его усилия принесли бы ему реабилитацию».
«Можно подумать, но что бы он ни сделал, Сивилла
видимо, не в настроении прощать. Ходят слухи, что во время своей последней миссии он сошел с рельсов, не подчинился приказам и поставил под угрозу весь клан. Что бы это ни было, оно, должно быть, было большим, потому что вокруг него усиленная охрана. Аватар вздохнул. «Плюс, ходят слухи, что он и Сивилла
раньше были близки, а теперь чувствуют себя преданными из-за его действий. Боюсь, это личное. Эсс беспомощно пожала плечами. «Я подозреваю, что за этим стоит нечто большее, но, как я уже сказал, существует блокировка безопасности, которая более устрашающая, чем все, что я когда-либо видел».
— Интересно, тогда почему ему разрешили присутствовать на похоронах, когда мы приземлились на Новой Терре? — задался вопросом он вслух. «Я имею в виду, если они считают его такой большой угрозой».
«Я думаю, что некоторые другие кланы заступились за него», — осторожно сказала она. — Во всяком случае, это слухи.
— Возможно, — кивнул Генвасс. — Надеюсь, ты не против быть моим вторым кандидатом, Эсс, — сказал он, возвращая разговор в исходное русло, — хотя, полагаю, мне следует спросить, заинтересована ли ты вообще в этой работе.
— Должен признать, это интригующее предложение, — улыбнулся Аватар. «Кроме того, я уже подумывал об уходе из исследовательской группы».
«Вы были?» — сказал он удивленно. «Могу я спросить, почему?»
— Это трудно объяснить, — пожала плечами Эсс. «Поначалу было интересно исследовать все эти древние здания и задаваться вопросом, какие сокровища они хранят. Но даже увлекательная работа может стать рутиной, но дело не в этом». Она на мгновение остановилась, собираясь с мыслями. «Что вы знаете о древней истории Земли? Я имею в виду, до космического полета.
«Некоторые», — признался он, — «хотя я не эксперт».
«Ну, вы, вероятно, по крайней мере видели изображения пирамид, — продолжила она, — во время празднования Дня памяти, по крайней мере, во время празднования Дня памяти. Эти структуры были старыми
, относящийся ко времени до того, как Тройка подчинила Руку Персея». Она на мгновение усмехнулась. «Не так старо, как постройки здесь, на Новой Терре, но старо для нас. Они были покрыты странными надписями, изображениями птиц, глаз и волнистыми линиями, и долгое время никто не знал, что все это означает».
— Иероглифы, — понимающе сказал Генвасс. «Насколько я помню, способность расшифровать его со временем была утеряна».
— Верно, — кивнула она. «Более тысячи лет люди безуспешно пытались разобраться в этих причудливых символах. Попыток было много, но каждая заканчивалась неудачей. В конце концов, человек по имени Шампольон, после многих лет усилий и немалой удачи, наконец взломал код».
«Я кое-что об этом помню, — сказал он приветливо, — хотя не совсем понимаю, к чему вы это клоните».
«Каждый раз, когда я подключаюсь к сети Предтеч, я ощущаю именно это», — вздохнула Эсс. «Может быть, я получаю кусочки и кусочки, как в той больнице, но на самом деле ничего из этого не понимаю? Это произойдет не раньше, чем мы с вами уйдем, посол, — тихо сказала она. «Их технологии просто слишком продвинуты; вероятно, пройдут столетия, прежде чем мы сможем раскрыть хотя бы основы. Может быть, дольше.
«Тебя это пугает», — понял он. — Мы все это чувствуем, Эсс. Трудно не сделать этого в этом мире.
«Я знаю», — признала она. «Я чувствую, что половину времени я крутюсь, задаваясь вопросом, имеет ли что-нибудь из этого значение. Я знаю, что это важная работа, что кто-то должен исследовать и каталогизировать этот мир, но иногда кажется, что это бесполезно. Я никогда не увижу отдачи».
«Что ж, если вы согласитесь, есть вероятность, что вы увидите, как ваши усилия принесут плоды», — сказал он приветливо, — «хотя нет никакой гарантии, что все пойдет так, как вы надеялись».
«О нет, я понятия не имею, что это
типа, — сказала она в притворном ужасе, прежде чем снова стать серьезной. «Это коллективный опыт терранов за последние двести лет».
— Точка, — согласился он. — Означает ли это, что ты согласишься на эту работу?
«Дай мне время подумать», — сказала она ему, — «но я не буду лгать, у меня искушение». Она помолчала на мгновение, а затем сказала: «Если бы я согласилась на эту работу, есть идея, которую я вынашивал некоторое время, и теперь мне очень хочется ее опробовать».
«Ой? Что это такое?»
— Если я возьму на себя эту работу, я дам тебе знать. Пара ухмыльнулась, когда из люка раздался звонок.
«Похоже, у меня посетитель, — сообщил он ей, — поэтому мне нужно прервать это. Ты знаешь, как со мной связаться… и я надеюсь, что ты подпишешься. До скорого.» Он замкнул цепь, а затем включил люк. «Да?»
Дайфу
Хацахокс прошла через дверной проем, прежде чем плюхнуться и удобно устроиться в одном из его кресел. — Как идут поиски? — спросила она его.
«Предполагая, что с Эсс все наладится, я бы сказал, что мы в значительной степени готовы, — сказал Генвасс, — хотя Руна все еще жалуется на парадную форму».
«Немного чистки и полировки пойдет ей на пользу», — Дайфу.
улыбнулся. «Мне говорят, что это укрепляет дисциплину и моральный дух».
— Я ей этого не говорю, — поморщился он. «Я, скорее всего, получу гневную тираду за свои проблемы. Говоря о тирадах, она и мой новый капитан корабля вступили в довольно жаркую дискуссию, когда мы путешествовали по Мако.
— сообщил ей Генвасс. «Надеюсь, они с этим справятся».
«Дай угадаю, они спорили о юрисдикции?» – задумался лидер клана. «Конкретно, кто кем мог приказывать и при каких обстоятельствах?»
— Что-то в этом роде, — кивнул он. «Боюсь, между ними было явное отсутствие доверия».
«Определенное количество этого полезно для здоровья», — решила она через мгновение. «Помогает сохранять честность всех. Слишком много, и вы окажетесь посреди зоны боевых действий. Не совсем благоприятная рабочая среда».
«Есть какие-нибудь советы, как найти этот волшебный баланс?» — спросил он ее.
«Лучший совет, который я могу вам дать, — это доверять своей интуиции», — сказал Дайфу.
сказал. «Такие виды межличностной динамики могут сильно различаться от одной ситуации к другой, и я боюсь, что не существует жестких правил, упрощающих ситуацию. Поверьте, мне бы хотелось, чтобы они были.
— Я боялся, что ты собираешься сказать что-то подобное, — вздохнул Генвасс.
«В этой вселенной нет коротких путей», — прямо сказала она. «Если бы они были, нам бы не понадобились послы». Дайфу
поднялась на ноги. «Если ваша команда окончательно сформирована, то чем раньше вы уйдете, тем лучше. Я буду спать гораздо спокойнее, зная, что ты разгладил взъерошенные перья Альянса.
— Я тоже, — согласился Генвасс. «Если Эсс подпишет контракт, мы сможем уехать в течение следующих двух дней».
— Хорошо, — кивнула она. «Я знаю, кажется, что я возложил на твои плечи ошеломляющее бремя, но я бы не выбрал тебя для этой миссии, если бы не верил, что ты на это способен». Она улыбнулась. «Ты можешь это сделать, Дженвасс. Вы полностью доверяете мне».
«Спасибо, Дайфу
— ответил он, склонив голову. — Я постараюсь не подвести тебя.
«Я призываю вас к этому ради всех нас, — сказала она ему, — потому что последнее, что нам нужно, — это еще одна война».
Он в шоке уставился на нее, пораженный тем, что ему только вообразилось. Дженвасс всмотрелся в ее лицо в поисках каких-либо следов юмора, но его не было обнаружено. Их взгляды встретились, и он впервые почувствовал, что по-настоящему осознает серьезность ситуации. Лидер его клана коротко кивнул, увидев, что ее слова приземлились на плодородную почву, прежде чем повернуться и выйти из купе, оставив его наедине со своими мыслями.
Был поздний вечер, когда он услышал дверной звонок. Его первой реакцией было просто позволить телефону гудеть, не отвечая, учитывая, что завтра ему предстоит долгий день. Он снова загудел, на этот раз более настойчиво, поэтому со вздохом он нажал кнопку внутренней связи. «Да, кто это?» он спросил.
Знакомое лицо приветствовало его. «Это я, Джен», урожденная Мэгги Аль-Хаджа.
Радемахер хмыкнул. — Хочешь открыться?
Любопытство взяло над ним верх. Мэгги была последним человеком, которого он ожидал увидеть на пороге. — Конечно, заходи, — сказал он ей, открывая люк.
Мэгги вошла внутрь, хотя она была не одна. Диггс шел за ней, выглядя нервным и извиняющимся. — Мэгги, Диггс, — сказал он приветливо, — что привело вас на мой путь?
— У меня есть просьба, — сказала она ему, глядя на стакан в его руке. — У тебя есть еще такое?
— Конечно, — кивнул Генвасс, подойдя к буфету и наливая еще и ей. Он вопросительно взглянул на Диггса, но тот отмахнулся от предложения. Пожав плечами, он передал стакан пожилой женщине, прежде чем занять свое место. «Садитесь оба», — сказал он, снова садясь и устраиваясь поудобнее, как они сделали то же самое. «Так что это за услуга?»
Вместо ответа она ткнула мальчика локтем в ребра. Диггс вздрогнул от этого удара, пристально глядя на нее в ответ, прежде чем быстро отвести взгляд, когда она ответила на его хмурый взгляд с интересом. Наклонив голову, он пробормотал: «… Я хочу пойти с тобой».
Дхармист удивленно моргнул. «Мне жаль?» — ответил он, покачав головой. «Пойдем со мной? Почему?»
У молодого человека внезапно возникли проблемы с подбором слов, а Мэгги просто закатила глаза. «Для нас, тинкеров, это своего рода традиция проходить обучение на корабле, прежде чем получить билет подмастерья», — объяснила она. «Проблема в том, что сейчас не так уж много кораблей отправляется в путь. Подумал, может быть, мы могли бы что-нибудь придумать.
— Понятно, — сказал он задумчиво. «Я действительно не тот человек, с которым можно говорить об этом», — объяснил он. «Тебе следует обсудить это с капитаном Танекой. Мако
это ее лодка, а не моя».
— Да, ну… насчет этого, — она поморщилась, дергая себя за ухо. «Вы знаете, какие эти Корсары, они клановые, как все. Кажется, они с Хададом дружат, и как только она услышала мое имя, все и закончилось. Заткни меня посильнее. Положив защитную руку на плечо Диггса, она пробормотала: «Подумала, может, ты мог бы замолвить словечко… ну, ты знаешь, будучи послом и все такое».
«На самом деле я не так уж хорошо ее знаю», — возразил он. «Я не уверен, какой вес мое слово будет иметь для нее». Он остановился, когда его посетила мысль. — А как насчет того, чтобы поговорить напрямую с корабельным инженером? В конце концов, вы оба тинкеры. Возможно, это лучший способ справиться с этим».
Она вздрогнула, прежде чем посмотреть в свой стакан. — Не уверена, что это хорошая идея, — кисло сказала она.
Что-то в ее реакции вызвало у него глубокое чувство смирения. «И почему это может
а, Мэгги? он подсказал ей.
Тишина затянулась, пока она, наконец, не смирилась с неизбежным. «Потому что мы с ним несколько раз столкнулись головами в тот день», — неохотно призналась она. «Сомневаюсь, что он разозлился бы на меня, если бы я загорелся».
Генвасс поставил стакан и наклонился вперед. «Есть ли в Рукаве Персея кто-нибудь, кого у тебя нет?»
обозленный?» — сказал он с оттенком разочарования.
«Послушай, я совершил свои ошибки, ясно?» — выплюнула она, ее лицо исказилось от негодования. «Я не идеален, никогда не утверждал, что таковым». Она посмотрела на молодого человека рядом с ней, который изо всех сил старался вжаться в кресло, а ее черты лица медленно смягчились. Мэгги материнским жестом обхватила его затылок. — Но Диггс не должен за них платить. Это неправильно. Я просто хочу увидеть, как он получит справедливую встряску».
Его взгляд остановился на Диггсе, который до сих пор почти ничего не сказал. — И это то, чего ты хочешь? — спросил он его.
Мальчик отрывисто кивнул ему, а Генвасс снова вздохнул. «Я хотел бы услышать, почему, прежде чем я решусь на это», — сообщил он ему. Мэгги начала было говорить, но он быстро ее оборвал. «От Диггса
, если вы не возражаете, — сказал он несколько холодно. Тинкер нахмурилась, но ничего не сказала, вместо этого повернувшись к сыну.
Теперь, когда он оказался на месте, Диггс неловко поерзал, но, быстро взглянув на Мэгги, которая успокаивающе улыбнулась, сглотнул и постарался ответить. «Я мало что помню о своем детстве, — сообщил он ему, — и судя по тому, что говорит мама Мэгги, это, наверное, хорошо. В основном я помню, что был голоден и напуган, по крайней мере, пока она не нашла меня. С тех пор она многое мне показала, научила инженерному делу и тому, что значит быть мастером. Мне нравится
что я делаю. Много. Видеть, как что-то, что было просто мусором, прежде чем ты прикоснулся к нему, оживает… позвольте мне сказать вам, это невероятно. Возможно, это как быть врачом, только с машинами вместо людей. Он застенчиво улыбнулся Генвассу.
Дхармист просиял в ответ. «Я думаю, что да», — сказал он приветливо. «Но это все равно не говорит мне, почему ты хочешь отправиться на эту миссию».
«Потому что… мне нужно выйти самостоятельно», — ответил он, его голос стал сильнее и увереннее. «Я люблю тебя, мама», — сказал он женщине рядом с ним, — «но я должен это сделать. Я не могу продолжать преследовать тебя, если не собираюсь быть самим собой. Я должен сделать свой собственный
ошибки, если я когда-нибудь пойму, кто я».
— Конечно, любишь, — улыбнулась Мэгги, прижимаясь своей головой к его.
Он улыбнулся в ответ и жалобно посмотрел на Генвасса. «Я знаю, что это, вероятно, не имеет для тебя особого смысла».
«Напротив, это имеет смысл», — усмехнулся он. — Хорошо, я поговорю с капитаном. Я уверен, что смогу добиться для тебя места.
«Действительно?» Лицо Диггса просветлело. «Благодарить
вы, господин Шаафваазиф! Клянусь, ты не пожалеешь об этом».
«Но
— продолжил он, подняв палец, — насколько я понимаю насчет Тинкерса, во время миссии ты будешь учеником корабельного инженера, а это значит, что тебе придется подчиняться его
приказы, даже если вы с ними не согласны. Не говоря уже о возможности… нет, оставим это… вероятность
о том, как он доставляет тебе неприятности из-за твоей мамы, не говоря уже о том, что в последнюю минуту его навязали. Ты готов к этому?»
Он кивнул еще раз. «Я знаю, что это будет нелегко. Но если я буду усердно работать и делать то, что он говорит, я уверен, что смогу победить его».
— Я уверен, что ты тоже, — сказал он молодому человеку, протянув руку и взяв его за руку.
«Добро пожаловать на борт
».
