Мэгги постучала по переборке рядом с открытым люком, заглянув внутрь. «Мастер Шнобелен?» она позвала.
«Заходи, Мэгги», — услышала она его ответ, входя внутрь. — Закройте люк, пожалуйста.
Она сделала, как ее просили, повернувшись к нему лицом, когда он вышел из маленькой головы и вытер руки. — Ты хотел меня увидеть?
— Да, действительно, — улыбнулся пожилой мужчина, указывая на стул напротив него. «Пожалуйста, присаживайтесь.»
Они оба сели, а он искоса посмотрел на нее. «Должен сказать, я очень доволен тем, как ты продвигаешься в своем ученичестве», — сказал он ей. «Вы не только оправдали все мои ожидания, но и превзошли их».
Мэгги покраснела и склонила голову. — Спасибо, мастер Шнобелен, — сказала она тихо. «У меня был очень хороший учитель».
«А ты отличник», — усмехнулся он, доставая очки и потрепанную фляжку. Вылив немного в каждую, прежде чем снова закрыть контейнер, он вручил ей чашку в руки. «Ган Бэй», — произнес он тост за нее, прежде чем выпить свой напиток.
«Sláinte», — ответила она, постукивая их кружками, прежде чем сделать глоток и из своей. Резкий алкоголь подействовал на ее язык и горло… она могла только догадываться, из какого ветхого состояния возникла эта выпивка… но ее лицо не выдавало никаких признаков этого. Она глубоко уважала этого человека, но здесь происходило нечто большее, чем казалось на первый взгляд, и ей отчаянно хотелось знать, почему он ее вызвал.
«Что-то произошло», — сказал он, сделав еще один глоток напитка. «Что-то… уникальное».
«Миссия?» — выпалила она, садясь прямо.
«Это не просто миссия, — сказал он ей, — эта важная… возможно, самая важная вещь, которую вы когда-либо сделаете… если согласитесь на нее».
Мэгги хотела было ответить, но он поднял руку. — Я знаю, что ты собираешься сказать… Знаешь, я сам когда-то был молодым, — он ухмыльнулся ей, — но выслушай меня, прежде чем решить…
«…да, Мастер… конечно», — кивнула она, сложив руки на коленях, ожидая услышать остальное, пока она ерзала на своем месте.
«Это влечет за собой очень долгое путешествие… месяцы, по крайней мере», — объяснил он, — «и оно сопряжено с определенной степенью риска. Сколько, я не могу сказать. Слишком много неизвестных переменных. Это может быть опасно… более того, сама ваша жизнь может оказаться под угрозой. он наклонился вперед, глядя ей в глаза. «Зная это, хочешь ли ты узнать больше? Или, возможно, вы чувствуете, что эта миссия не для вас. Если это так, то не стыдно признать это».
Мэгги почувствовала, как ее щеки начали гореть. «Учитель, я не трусиха», — ответила она. «Мы каждый день рискуем своей жизнью, просто дыша». Она ответила на его взгляд, мера за меру. «Я хочу знать больше.»
— Почему-то у меня было такое чувство, что это будет твой ответ, — улыбнулся он, снова доставая флягу и наливая еще спиртного в их чашки. «Это смешанная команда… Корсары, Валькирии, Рыцари… Я слышал даже, что будут представлены Протеане и Аватары», — сказал он, к ее удивлению. Все эти конкурирующие кланы сотрудничают? Оно должно было быть большим. «Им также нужна пара Тинкеров, — продолжил он, — и они попросили меня подписать контракт. Но… мне понадобится помощник.
Ее Учитель одарил ее блаженной улыбкой, а ее сердце колотилось от волнения. «Я не становлюсь моложе, так что если хочешь… место твое».
«Да!» — крикнула она, вскочив на ноги… прежде чем яростно покраснеть от смущения и заставить себя сесть обратно. — Я имею в виду… да, мастер Шнобелен, — сказала она гораздо тише, — я была бы рада такой возможности.
Ее Учитель рассмеялся, поднося к ней свой бокал. — Я знал, что ты ухватишься за этот шанс, — ухмыльнулся он, постукивая своей кружкой по ее. — Добро пожаловать на борт, Мэгги.
У нее закружилась голова, как будто выпивка ударила ей в голову. «Спасибо, Мастер, — воскликнула она, — я вас не подведу».
— Я знаю, что ты не будешь, — улыбнулся он, сделав еще один глоток, прежде чем отставить чашку в сторону. — И… лучшее я оставил напоследок. Он наклонился и зашептал заговорщицким тоном.
«…мы отправляемся на Землю».
Мэгги резко проснулась, моргая в тусклом свете. Мгновение спустя перед ней появилось лицо Диггса, его глаза были полны беспокойства.
— Все в порядке, малыш, — пробормотала она, поглаживая его по щеке. «Просто сон, вот и все». Он на мгновение всмотрелся в ее лицо, глядя так пристально, словно пытался заглянуть в самую ее душу, прежде чем снова устроиться рядом с ней.
«…ты проснулся.»
Блай маячила рядом, склонив голову и разглядывая ее. — То’ууки наконец вернули наше снаряжение… по крайней мере, большую его часть. Сейчас мы проводим инвентаризацию».
«Сколько ты потеряешь?» — спросила она, поднимаясь на ноги.
«Еда кажется нетронутой, слава богу», — вздохнула она с облегчением. «И похоже, что наша фармацевтика пострадала, как вы и предсказывали. В основном седативные и анальгетики.
«Да, для них всегда есть рынок». Мэгги кивнула. «И остальное?»
«Если разобраться, некоторые из наиболее хрупких инструментов потребуют ремонта, некоторых предметов не хватает… но могло быть намного хуже». Она покачала головой, как будто была утомлена. «Я ненавижу
вот это, — сказал медик с внезапной горячностью.
— И легче никогда не станет, — пожал плечами Тинкер. «Вот почему я не храню много вещей… в конечном итоге их у меня все равно украдут». Она бросила взгляд на Диггса, когда ей в голову пришла тревожная мысль. — Думаешь, они не упомянули о нашем пункте назначения?
— Даже намека. Она оглядела унылое купе. «Насколько хорошо ты знаешь эту область космоса?»
«Недостаточно хорошо, чтобы ответить на то, о чем ты спрашиваешь», — ответила Мэгги. «Все, что мы можем сделать, это ждать и надеяться, что там, где нас сбрасывают, есть кислород».
«Они не бросили бы нас туда, где мы не можем дышать.
, не так ли? Сказал Блай в ужасе, но Мэгги одарила ее жалостливым взглядом. — Верно… конечно, они бы это сделали, — вздохнула она.
«У меня такое ощущение, что ты мало где был», — усмехнулась она.
«Я был сосредоточен на учебе», — сказал шевалье.
пояснил, что «как медицинские, так и
боевой. Когда я принял свое первое задание, я хотел быть готовым
». Она на мгновение задумалась, а затем спросила: «Вы назвали Тоуук «психотическими засранцами», когда впервые их увидели. Что ты имел в виду?»
Мэги поморщилась. «Какая часть этого обучения охватывала Аплифты?» она спросила.
— Некоторые, — признал Блай. «Мы мало что знаем о Возвышенных видах, главным образом потому, что они считают нас слишком примитивными, чтобы когда-либо обращаться к нам за помощью. То, что я знаю, в основном теоретическое».
— Да, думаю, это так, — кивнула она, наблюдая, как Диггс подошел к месту, где два санитара складывали свое оборудование. Джуна нашла для него еще один соевый батончик и, смеясь, начала его пожирать.
«То’ууки возвысились много веков назад… не спрашивайте меня, кем… только это была грубая работа», — объяснила Мэгги. «Они хотели чего-то простого, поэтому им ввели себе нанотехнологии».
Брови молодого рыцаря поднялись. «Но… с нанотехнологиями есть сложности», — сказала она в замешательстве. «Это не идеальное решение. Без какой-либо генной терапии… — Ее голос затих, когда Лудильщик мрачно кивнул ей.
«Да… все это и даже больше», — согласилась она. «Им нужен был интеллект, сила… обычные вещи. Тогда они были такими же яркими, как десятиваттная лампочка, поэтому они брали все, что могли. И, честно говоря, нанотехнологии в основном
работает. Теперь они серьезные игроки, чего они и хотели».
«А обратная сторона?» — тихо спросил Блай.
«Процент неудач около трех процентов, — неловко сказала Мэгги, — и под неудачами я имею в виду, что они сходят с ума и пытаются убить
каждый. И что самое приятное? — сказала она, ее голос был полон сарказма. «Никогда не знаешь, когда они взорвут свою прокладку. Чертовы жуки половину времени тратят на то, чтобы навести порядок и преследовать мошенников.
— Ты имеешь в виду… любой То’уук на этом корабле может в любой момент сойти с ума и попытаться убить нас?
— сказала она в ужасе, ее голос стал тревожно высоким. «И они просто соглашаются с этим?
»
— Ага, — кивнула она. «Жуки видят в этом цену ведения бизнеса».
«Но… это безумие!
Блай практически вскрикнул. «Есть множество других вариантов Uplift… более безопасных.
параметры! Почему бы не использовать их?
»
«Ошибки не особо любят перемены», — пожала она плечами. «Они считают, что если оно не сломано, то не стоит его чинить».
«Это
сломанный! Это очень
сломанный!» Блай начала звучать немного истерично… настолько, что трое других людей посмотрели в ее сторону, на их лицах читалось беспокойство.
«И сейчас
ты знаешь, почему мне не хотелось видеть этих ублюдков, — кивнула Мэгги. «Чем скорее мы избавимся от уродов, тем счастливее я буду».
«…это не имеет никакого смысла
— хрипло сказала она, все еще в шоке. «Зачем кому-либо
виды мирятся с этим? Все эти смерти… это смешно.
».
«Бля… первое правило выживания здесь — они не люди.
— читал ей лекцию Тинкер. «Вы не можете ожидать, что они будут иметь смысл или следовать нашим правилам. Они инопланетяне
с большой буквы «А». Забери это себе в череп прямо сейчас… иначе ты сделаешь неправильное предположение и умрешь.
». Она на мгновение остановилась, давая этому осознаться, прежде чем нанести удар.
, «…или хуже
».
Шевалье
моргнула, глядя на нее широко раскрытыми глазами… а затем что-то нашло на нее, когда ее разумная сторона боролась за то, чтобы вернуть себе контроль. Она сделала несколько длинных и глубоких вдохов подряд, заставляя себя успокоиться. Когда она, наконец, заговорила снова, ее голос снова стал похож на себя. «Ты права», — кивнула она, ее тело дрожало, когда адреналин иссяк, прежде чем с любопытством взглянуть на Мэгги. «Есть хуже
чем мертв?
«О да… много
хуже, — вздрогнула она. «Молитесь, чтобы вы никогда не узнали. Просто держи голову опущенной, делай то, что тебе говорят… и когда тебя отправят собирать вещи, ты уходишь. Это
как ты здесь выживаешь».
«Так что же они имеют против нас?
— потребовал Блай. «Что мы сделали
когда-нибудь с ними поступал?
— Ничего, — пожала плечами Мэгги, — по крайней мере, ничего, что я
знать о. Одним из побочных эффектов всего этого вмешательства является повышенная агрессия… которую они не считают проблемой, — фыркнула она. «Как я уже сказал, они всех ненавидят… но почему мы
занимают особое место в их убийственных маленьких сердцах? Не уверен, что кто-то это знает, но если бы мне пришлось догадываться… они реагируют на нас так же, как мы реагируем на них. Мы слишком разные. Смотрим на То’уука и видим большого уродливого жука.
, а когда на нас смотрят… ну я не знаю что
они видят, если честно. Ничего хорошего, это точно.
«Расовый фанатизм? Вот и все?» — недоверчиво сказал медик.
«Ну, плюс мы просто легко
Я думаю, ненавидеть, — сказала Мэгги после минутного раздумья. «Это популярный вид спорта в этих краях вот уже два столетия. У нас нет ничего, что им нужно, мы не можем им противостоять, всегда мешаем, потому что у нас нет собственного дома… выбирайте сами. Мы как коротышки на помете… все по очереди».
Обычно невозмутимый Тройзьем
обняла себя, когда ее разум наполнился ужасными возможностями. «…Господи, я ненавижу это
,» прошептала она.
«Да… ты, я и все остальные
Терран еще дышит, — кисло согласилась Мэгги. «С тех пор, как Земля развалилась, мы были на грани всех палок в галактике… и завтрашний день выглядит не лучше». Глядя на медика, она уперла руки в бедра. «Итак, у вас есть два варианта: сыграть той рукой, которую вам сдали, или сбросить карты». Ее слова были пощечиной, прямым вызовом. «Что это будет?»
В ее глазах вспыхнула вспышка, когда она посмотрела на нее… но она была там и исчезла в мгновение ока. Вместо этого они сморщились, когда ей удалось выдавить смешок. «Думаю, я сыграю в это».
— Хороший выбор, — ухмыльнулась Мэгги, хлопнув ее по плечу, когда Диггс снова появился рядом с ней, дожевывая остатки соевого батончика. Он посмотрел на двух женщин, прежде чем убедиться, что все в порядке.
— Итак, что же нам делать тем временем? — спросил Блай.
— Что ж, я займусь починкой остального твоего снаряжения, как только инвентаризация будет завершена, — сказала она через мгновение, — а что касается остального? Надеюсь, эти проклятые жуки не выбьют пробку и не заскучают.
