33 часа.
С момента столкновения двух шаттлов и до момента, когда они вынесли последнюю жертву из операционной, трое рыцарей провели 33 часа, сражаясь за спасение раненых в результате катастрофы. Им не удалось спасти всех, но из каждых десяти пациентов, доставленных в небольшой полевой госпиталь, девять остались живы в конце испытания. Удивительное достижение по любым меркам.
Но груда отрубленных конечностей поведала мрачную историю о том, сколько стоила эта тяжелая победа. Жизнь многих из тех, кто выжил, уже никогда не будет прежней.
Троица, пошатываясь, вышла из операционной, их хирургические халаты были залиты кровью дюжины видов, лица их были осунувшими и изможденными. Там же были и их призывники во главе с молодым Ксотом Велсой Себу, который помогал им выбраться из кустов и стирать остатки крови. Они пили фильтрованную воду из реки, не обращая внимания на ее химический привкус, закусывая соевыми батончиками, прежде чем Блай медленно поднялась на ноги.
«Отдохните немного, вы двое», — сказала она им. «Терра знает, что ты это заслужил».
«А вы?» – спросил Праш. «Ты, должно быть, мертв на ногах».
— Со мной все в порядке, — лукавила она. — Я разбужу тебя через четыре часа, чтобы ты меня сменил. А теперь иди поспи».
Пара не нуждалась в дальнейшей поддержке. Прижавшись друг к другу в поисках поддержки, они поплелись в постель, а Блай направилась в их послеоперационную палату. Огромное количество раненых переполнило их небольшую клинику, вынудив их довольствоваться ограниченными ресурсами. Кровати были полны, в некоторых помещалось более одного пациента. Они разместили излишек в простых мешках, стараясь держать их подальше от грязи и под укрытием.
Пройдя по главному проходу, она проверила своих пациентов; проверяя их жизненно важные органы, проверяя, чтобы дренажи были чистыми и функционирующими, при необходимости выдавая лекарства. Становилось трудно сохранять концентрацию, долгие часы в хирургии определенно взяли свое. Остановившись у одной койки, она поняла, что на ней находится рабочий Яит’ксаик, которого она прооперировала в начале всего этого безумия. В настоящее время он спал, хотя его сон был далеко не спокойным, ворочаясь настолько, насколько позволяло его сломанное тело.
Она пододвинула табуретку рядом с его кроватью и осмотрела швы. Повязки скоро придется менять, и между швами была некоторая утечка, но, учитывая серьезность травм, он поправлялся так хорошо, как она могла ожидать. Его кожа была теплой и липкой на ощупь, вероятно, у него был небольшой жар. Им придется следить за этим, но пока оно не резко возросло, она была довольна тем, что естественная защита его тела выдерживала нагрузку.
Ее взгляд вернулся к его культям. Блай знала, что у нее не было выбора, особенно с таким количеством других жертв, но это было небольшим утешением для человека, жизнь которого только что была разрушена. Современные протезы были замечательными, если предположить, что они могли определить источник, но они по-прежнему оставались плохой имитацией реальных вещей. Хорошо, они вернут ему подвижность, но это все, что они сделают. Просто куски металла и пластика, привязанные к остаткам их измельченных конечностей.
Как бы мне хотелось вернуть их тебе
«, — шептал ее разум, ее мысли уносились в темные и опасные уголки.
«Тебе тоже нужно немного отдохнуть», — услышала она голос. Подняв глаза, она поняла, что Велса парит рядом и выглядит гораздо более отдохнувшей, чем она.
«Скоро», — пообещала она, — «но одному из нас придется остаться, на случай, если мы понадобится».
Юная Ксот нашла еще одну табуретку и поставила ее рядом со своей. Они сидели молча, наблюдая за ранеными, пока она наконец не заговорила. — Я не знаю, как ты это делаешь, — сказала она наконец, ее голос был полон удивления.
Блай склонила голову, глядя на нее. «Что делать?»
«Любой
об этом, — она пожала плечами. «Вы провели полтора дня в хирургии, пытаясь собрать сломанные тела воедино. Вы придумали план, как разместить всех
из нас, с предупреждением всего за несколько часов. Большинство бы вскинули руки и ушли». Инопланетянка покачала головой. «Я не могу решить, смелый ли ты, безумный или глупый».
«Умные деньги находятся на «глупом», — сказала она с бледной улыбкой, пытаясь подавить зевок. — Не воздавай нам слишком большого доверия, Велса. Большинство из вас спят под звездами, ситуация с водой по-прежнему остается проблемой, и если в ближайшее время мы не начнем регулярно получать запасы, еда станет настоящей проблемой». Она покачала головой. «Мы еще не выбрались из леса. Отнюдь не.»
Велса наклонилась ближе. «И все же, Ты. Все еще. Здесь
».
Блай устало вздохнул. «Где еще мы могли бы быть?» она спросила.
«Зачем ты это делаешь?
— вдруг потребовала она. «Это не может быть ради богатства или власти, потому что их здесь нет. И уж точно не слава, так что же заставляет вас трудиться в безвестности и в наихудших условиях, чтобы помогать разумным существам, которых вы никогда не встречали?
Прямота вопроса застала ее врасплох, хотя лишение сна не помогло. — Я могла бы сказать, что кто-то должен, — сказала она наконец, — но тогда это не объяснение. Она задумалась над тем, что сказал молодой Ксот, прежде чем наконец покачала головой. «Помощь нуждающимся — ведущая добродетель моего клана, Велса. Наш священный долг — помогать всем, кто ищет нашей помощи, независимо от расы или вида».
«Я до сих пор не понимаю, почему
— нажала она. «Какая у тебя может быть причина? Вы жаждете лести? Это причина?» Она указала на стоящего рядом с ними Яйт’шаика. «Как ты думаешь, он поблагодарит тебя за спасение его жизни… или проклянет тебя за то, что ты отнял у него ноги?»
«Неважно, поблагодарит ли он меня, — вздохнул Блай, — или проклянет меня. Речь не об этом. Речь идет о…»
Она сделала паузу, обдумывая, как закончить это предложение. «… речь идет о том, чтобы поступать правильно, о том, чтобы сделать вселенную лучше», — закончила она. — Я не могу объяснить это яснее.
Велса с любопытством посмотрела на нее. «Вы, терраны, странный вид», — пробормотала она.
Это заставило ее рассмеяться. «Дорогой мой, ты не знаешь и половины», — усмехнулась она, хотя юмор быстро угас. «То, что мы делаем, непросто», — сказал ей Блай. «Это тяжелая жизнь, опасная и неопределенная. Но в глубине души я знаю, что это
Человек, — сказала она, похлопывая стоящую рядом с ней койку, — жив благодаря моему обучению. Возможно, он не воспримет это так, — призналась она, — и, возможно, подумает, что было бы лучше просто позволить ему умереть. Только я не могу позволить себе думать об этом, особенно во время операции».
Блай повернулся и некоторое время созерцал беспокойного пациента. — Я помогаю тем, кто в этом нуждается, Велса, — закончила она, — так что, думаю, ответ на твой вопрос настолько прост… и настолько сложен.
Молодой медик какое-то время просто смотрела на нее, затем покачала головой и поднялась на ноги, отправившись проверить других пациентов. Блай не винила ее в замешательстве, она уже сталкивалась с этим, когда имела дело с другими видами. В Рукаве Персея почти не существовало альтруизма, и к помощи другим относились с подозрением. Единственное, в чем могли прийти к согласию представители различных рас, — это пословица: «Благотворительность начинается дома». Занимайтесь своим вязанием и позвольте другим решать свои проблемы. Безопаснее повсюду.
Только ситуация изменилась благодаря Альянсу. Они понимали совместную работу над победой над общим врагом, и другие расы постепенно начинали принимать идеалы, стоящие выше просвещенных личных интересов. В лучшем случае это были туманные отношения, но у Блай были надежды.
Устроившись поудобнее, она приготовилась к очередной длинной смене; снова сидела у постели больного с теми, за кого отчаянно боролась.
На следующее утро их посетил капитан Туджаки.
Рыцари все еще сильно отставали от сна, но было слишком много дел, требующих их внимания, чтобы их игнорировать. Они разобрались с аварией шаттла, но все еще оставался небольшой вопрос о десяти тысячах вновь прибывших, которым требовалась еда, вода, кров и медицинская помощь… и Блай все еще понятия не имела, как она собирается удовлетворить эти потребности. Визит капитана, по крайней мере, позволил им ненадолго отвлечься.
«Последние беженцы высадились на наши корабли», — сообщил он им. «Другие капитаны также заверили меня, что передали всю еду и воду, которые у них есть».
«Спасибо», — искренне сказал Блай. «Мы ценим вашу помощь».
«Я только сожалею, что оставил вам такую тяжелую ношу», — ответил капитан. «Вы также выражаете мои глубочайшие соболезнования погибшим в результате аварии».
«Мы все сожалеем о том, что произошло», — согласилась она. «Учитывая обстоятельства, я полагаю, мы должны быть благодарны, что все было не намного хуже».
Бамид покраснел. — Это… очень милостиво, — сказал он наконец. — Хотя честь заставляет меня отметить, что мы могли бы избежать этого, если бы пилоты шаттлов, о которых идет речь, соблюдали процедуру.
«Эти пилоты заплатили за любые ошибки, которые они допустили, своей жизнью.
— довольно настойчиво сказал Блай. «На них также, насколько мне известно, оказывалось сильное давление со стороны их капитанов, требующих ускорить доставку беженцев на поверхность», — отметила она, едко взглянув на него.
Он ерзал под ее взглядом, пока она, наконец, не отпустила его с крючка. «Люди напуганы, — тактично сказала она, — и, к сожалению, паника еще более смертоносна, чем Икунь».
».
Капитан Туджаки кивнул, склонив голову. — Вы не ошибаетесь, — сказал он наконец.
«Мне бы хотелось, чтобы этого никогда не произошло, но мне нужно сосредоточиться на том, что впереди», — объяснила она. «Я только надеюсь, что все участники извлекли какой-то урок из этой трагедии».
— Как и я, — согласился капитан. Он на мгновение остановился, обдумывая свои следующие слова, пока не принял решение. «Я также считаю своим долгом сообщить вам, что, как только мы уедем, вполне вероятно, что когда-нибудь мы вернемся с большим количеством пассажиров».
Эта новость сильно поразила Блай, хотя она этого и ожидала. — Мы справимся, — просто сказала она. Что еще могло
Она говорит?
Поднявшись в полный рост, капитан Туджаки вежливо кивнул ей. «Тогда я пойду, шевалье.
Тагата. Желаю тебе и остальным удачи в ближайшие дни». Ей удалось коротко улыбнуться, когда он вышел из больницы, прежде чем прислониться к ближайшей стене. Более
беженцы? Она все еще изо всех сил пыталась заботиться о тех, кто у нее уже был.
— Он не может быть серьезным, — хрипло сказал Амар. «Он может?»
«Боюсь, что да», ответил Блай, «поэтому нам лучше подготовиться к этому».
«Я открыта для предложений, мэм, — ответила бывшая Валькирия, — потому что откуда я сижу? Мне интересно, что произойдет, когда еда закончится. Я боюсь, что мы обнаружим, что у так называемых «цивилизованных рас» нет никаких проблем с тем, чтобы запачкать руки кровью».
— …Будем надеяться, что ты ошибаешься на этот счет, — сказала она тихо, хотя была почти уверена, что он прав на сто процентов.
По счастливой случайности, через несколько часов они наконец получили хорошие новости, поскольку Спата
Шахтная экспедиция Чжая наконец вернулась. Им потребовалось некоторое время, чтобы пройти через значительно расширившийся лагерь, ненадолго останавливаясь, чтобы осмотреть место крушения, прежде чем в конечном итоге добраться до больницы. По сути, он стал нервным центром лагеря и местом, где обычно располагались рыцари.
Участники экскурсии были покрыты грязью и грязью, таща за собой длинные шесты и различное оборудование. Акуум Вуза, их эксперт по бурению, выглядел мертвым. Судя по всему, он не привык к сафари по джунглям.
Блай встретил группу у двери. «Пожалуйста, скажите мне, что вы добились успеха», — умоляла она их.
«Действительно, мы были», — Спата
ухмыльнулись, когда они сложили свое бремя. «Акуум уверяет нас, что с этим оборудованием у нас не возникнет проблем с выкопанием подходящего колодца». Он окинул лагерь размеренным взглядом. «Хотя я не уверен, что он обеспечит достаточно пресной воды для такого количества людей».
«Мы не узнаем, пока не пробурим», — устало сказал инженер. «Если уровень грунтовых вод достаточно мелкий, возможно, у нас будет достаточно материала для второго или даже третьего проекта.
, хорошо.»
«Это было бы очень
полезно», — сказала она с явной благодарностью. — Как скоро ты сможешь начать?
«Нам потребовалось три дня, чтобы вернуться со всем этим», — напомнил ей иксианец, указывая на кучу снаряжения. «Возможно, вы могли бы дать нам возможность найти немного еды и несколько часов отдыха, прежде чем приступить к дальнейшим родам?» Он все еще улыбался, когда говорил это, но она поняла, что за этими словами стояла сталь.
— Конечно, — кивнула она. «Просто наша нужда так велика, и…» Ее голос затих в тишине, пока она размышляла, насколько важен для них этот колодец.
«Тиран!» Чжай добродушно заревел, в то время как остальные иксианцы засмеялись над его вспышкой. «Даю вам слово, мы начнем бурение как можно быстрее, — продолжил он более мягким тоном, — поскольку я вижу, что вы не бездействовали во время нашего отсутствия».
«Мы едва держимся», — неохотно призналась она. «Когда корабли прибыли на орбиту и объявили, что сбрасывают на нас десять тысяч новых беженцев… ну, с тех пор мы догоняем». Она кивнула на обломки. «Когда эти шаттлы столкнулись, на наших руках внезапно оказалось более сотни жертв. Следующие два дня мы провели в операционной, пытаясь их спасти».
Иксианцы обменялись взглядами, но они были слишком тонкими, чтобы она могла их уловить. — И сколько ты потерял? — осторожно спросил он.
«… Четырнадцать
,» прошептала она. «Только Терра знает, сколько ампутаций».
Голубокожий воин на мгновение посмотрел на нее, и что-то изменилось в его позе. Как и капитан Туджаки до него, он тоже, казалось, выпрямился и напрягся, прежде чем поклониться ей. «Дайте нам два часа, чтобы восстановить ту энергию, которую мы потратили, и мы начнем работу над вашим колодцем. Это приемлемо для вас?»
— Полностью, — вздохнула она с облегчением. «Спасибо, Спата.
— серьезно сказала она.
«Пожалуйста», — сказал он с улыбкой. — Видно, что ваша спина уже согнулась под многими бременами, шевалье Второй.
Блай Тагата. У меня нет никаких намерений добавлять к ним что-либо, кроме случаев крайней необходимости».
«Это лучшая новость, которую я слышала за весь день», — вздохнула она. «Если вы найдете пресную воду, немедленно позвоните мне, днем или ночью. А до тех пор, однако… Я собираюсь поспать пару часов», — сообщила она им, прежде чем отправиться в их убежище.
Через несколько минут она уже свернулась калачиком в своей постели, мертвая для мира еще до того, как ее голова коснулась подушки.
