Оставив позади холмы трупов, группа возобновила исследование разбитого военного корабля Ту’удхижак, все еще направляясь к мостику. Хотя то, что они обнаружили, затронуло всех, Генвасс пережил это тяжелее всего. Реми и команде Кречета
, это был далеко не первый их абордаж, и все они были свидетелями… или время от времени совершали… другие акты варварства, хотя, возможно, и не в таком масштабе. Пиратство было образом жизни корсаров, и они жили во все более суровой вселенной. Либо вы выживали достаточно долго, чтобы нарастить рубцовую ткань и толстую кожу, защищающую вас, либо вы продержались недолго.
Про себя Реми была удивлена, что Генвасса не вырвало последнюю порцию еды прямо в шлем, когда они наткнулись на это место. Возможно, у него еще была надежда.
— Капитан? — внезапно объявила Мейрид, прервав его размышления. «Я кое-что придумываю впереди. Кто-то восстановил электроэнергию в носовой части.
«Мост?» предположил он.
«Скорее всего», — согласилась она. — Похоже, у нас все-таки есть выжившие.
«Как вы хотите это сыграть, босс?» — спросил Славко.
Капитан на мгновение яростно задумался, а затем заговорил в микрофон на шлеме. «Сюйлань, мы получаем показания мощности перед нашей позицией», — сообщил он пилоту. — Ты видишь что-нибудь со своей стороны?
— Возможно, — ответила она после небольшой паузы, — но он ужасно слабый. О чём ты думаешь, капитан?
«Нацеливайтесь на самые сильные показания, но не
огонь, если я не дам слово, — сообщила ей Реми. «Я хочу более пристально рассмотреть нашу сторону, но будьте готовы, если дела пойдут не так».
«Скопируйте это», — ответила она. «Кречет наготове».
— Каков план, капитан? — спросил Иси.
Реми на мгновение задумался. «Если кто-то из Челл выжил, и если они спрятались на мосту, как мы думаем, это осложнение», — ответил он, выражение его лица не выдало ни одной эмоции. «Но поскольку они — вражеские комбатанты, решение достаточно простое».
Экипаж озадаченно посмотрел на него, но как только он пристально взглянул на Дженвасса, они быстро приняли тщательно нейтральные выражения лиц. Они привыкли к тому, что его приказы были более резкими и точными. Посторонние, особенно такой дхармист, как Генвасс, просто не понимали реалий жизни Корсара.
— А они? — спросил дхармист, не обращая внимания на молчаливую игру вокруг него. — Я имею в виду вражеских комбатантов. Как бы сильно ни был поврежден этот корабль, они не смогут никому причинить вреда. Если есть выжившие, мы должны попытаться их спасти».
— У нас нет места, — твердо сказала Реми, — и даже если бы оно было, я бы не взял их на борт. Я гарантирую, что их первым инстинктом было бы захватить Кречет.
и избавиться от нас».
Генвасс уставился на него. — Что вы говорите, капитан?
«После того, что мы уже видели на этом корабле, ты должен спросить?» он фыркнул. «Остальные, будьте готовы. Я хочу, чтобы это было сделано быстро.
Экипаж проверил и подготовил свое оружие и возобновил поиски моста, но их спутник еще не закончил. «Капитан, вы не можете планировать просто расстрелять их, как только заметите!» — воскликнул он в шоке.
«Они слишком опасны, чтобы их оставлять в живых», — ответил Реми.
«Вы этого не знаете!
— пронзительно сказал Генвасс. «Что, если они молятся о том, чтобы кто-то их спас?»
Корсар резко повернулся к дхармисту. «Увидев доказательства собственными глазами, я думаю, что теперь даже ты их поймешь», — огрызнулся он. «Они с рождения приучены подчиняться любой прихоти своего хозяина, и для Тройки мы –
враг. Даже если бы мы могли их спасти, почему ты думаешь, что они примут это?
«Так вот и все. Ты просто убьешь их и покончим с этим, — горько сказал он.
Реми пристально посмотрел на него. «Вот как это есть. Вот что такое выживание
здесь… и если ты не можешь это принять, держись себе подобных. Он кивнул в сторону казначея. «Иси, направо, Славко налево. Мейрид, держись и убереги Дженвасса от неприятностей, но будь готов, если нам понадобится, чтобы ты взломал замок. Вопросы?»
Экипаж показал ему большой палец вверх. Их гость выглядел так, словно хотел продолжить дискуссию, но капитан еще раз взглянул, и он быстро замолчал. Заняв центральную позицию, в то время как остальные окружали его, Реми осторожно пробрался по коридору, пока они не достигли люка, оглядываясь на своего инженера в поисках подтверждения. Мейрид потратила немного времени, чтобы перепроверить свои инструменты, прежде чем снова показать ему большой палец вверх, побуждая его осмотреть замок. Это была надежная конструкция, хорошо спроектированная для предотвращения доступа посторонних лиц и сохранения целостности атмосферы.
Однако оно не было нерушимым.
Вынув из своего комплекта пробивной заряд, Реми поместил его над самим запирающим механизмом, прежде чем активировать его и жестом приказал остальным занять позиции. Дженвасс был на грани ярости и апоплексии, наблюдая, как они готовятся, и даже собирался вмешаться, но Мейрид сильно стиснула его плечо и дернула назад, прежде чем он сделал шаг. Краткий осмотр, чтобы убедиться, что все готово, прежде чем вызывать корабль.
«Мы делаем ход, — сообщил он пилоту, — так что будьте готовы. Если что-то случится, это произойдет быстро».
«Скопируйте это, капитан», — ответил Сюйлан. «Будь осторожен.»
«Мы сделаем это», — сказал он ей, прежде чем взглянуть на остальных, подняв свободную руку, когда начал обратный отсчет, и при этом загибая каждый палец назад. «Через пять, четыре, три, два, один. Ложись!
»
Это был не огромный взрыв, достаточно сильный, чтобы разрушить замок, но даже когда люк взорвался, из входа вырвался порыв воздуха, ударив их. Команда уже встала и двинулась вперед до того, как осела пыль, зарядив люк и оттолкнув его в сторону, только для того, чтобы отпрыгнуть, когда огонь оружия пронзил изнутри. Иси заложил базу для огня, размахивая плазмой слева направо, в то время как Славко открыл огонь из своего полицейского пистолета. Реми бросил гранату, пока остальные укрылись, второй взрыв быстро сломил дальнейшее сопротивление. Трое мужчин подошли и быстро расправились с выжившими, последний упал, когда Реми нанес удар.
в упор в затылок, разбив шлем. Поспешно просканировав местность на предмет потенциальных угроз, он крикнул остальным: «Поднимайтесь».
Мейрид и Генвасс прибыли через несколько мгновений, инженеру потребовалась минута, чтобы сориентироваться, прежде чем найти интерфейс мэйнфрейма корабля, подключиться и загрузить все, что она могла. Остальная часть экипажа начала обыскивать мост и прилегающую территорию в поисках опасностей и всего ценного, радуясь, что штурм прошел так хорошо, без потерь с их стороны.
Однако, в отличие от остальных, дхармист не был в праздничном настроении.
«В этом не было необходимости», — возмутился он. — Разве ты не видишь, что они больше не представляли угрозы?
Экипаж держался на своем, когда Реми приблизился, протянул руку и выдернул небольшой пистолет, висевший на поясе Генвасса, обезоружив его, прежде чем он успел возразить, несмотря на его шокированное выражение лица. «Вы думаете, что единственная война, которую мы ведем, — это война против Йикунь?
— прорычал он. «Ты забыл, что произошло в последний раз, когда ты плыл с нами? Нападение на Фрейю? Самара контролируется Элеексами? Он подошел ближе, так близко, что их шлемы могли отскочить друг от друга. «Помни, как Мастера Туудхижак пытались обратить тебя
в спящего агента? Ты?» он практически кричал.
Генвасс вздрогнул и отвернулся, чем заслужил насмешку капитана. — Я так и думал, — сказал он с отвращением. «Вы плачете о Челлах, об их бедных душах с промытыми мозгами, при этом удобно игнорируя тот факт, что они с радостью застрелили бы вас, не колеблясь».
Каким-то образом Генвасс устоял на своем. «Может быть и так», — признал он, — «но ты никогда не убедишь меня, что убийство беспомощных невинных людей — это совсем не плохо».
Реми фыркнула. «Тройка может означать много чего, но слово «невиновность» в их число не входит». Он еще раз нахмурился и отвернулся, сосредоточившись вместо этого на своем инженере. «Где ты с загрузкой?» он допросил ее.
— Дай мне еще несколько минут, — сказала она ему. «Мэйнфрейм угрожает обрушиться на меня каждые несколько секунд. Мне действительно приходится терпеть это».
— Тогда так быстро, как только сможешь, — кивнула Реми, прежде чем перезвонить Кречету. «Сюйлань, ты хорошо разобрался с этой обломкой?» — спросил он ее.
— Проверьте это, капитан, — ответила она. «Я триангулировал его положение и определил его текущий вектор и скорость. Если кто-то не придет и не изменит это, у меня не будет проблем с поиском этого снова».
«Отлично», — сказал он одобрительно. — Как только мы покинем территорию, передай эти данные капитану Танеке на «Мако». Возможно, мы не сможем выполнить работу по спасению как следует, но она сможет. Кроме того, мы ей должны за буксир к Фрейе.
. Предложите ей стандартную сделку; Десять процентов вознаграждения тому, кто нашел, идут нам. Остальное она получит. Нет смысла бросать это впустую. Единственным положительным аспектом войны в Икуне был бум заброшенных судов, готовых к захвату. Если бы не все корабли, которые они теряли против машин, Реми мог бы счесть войну лучшим, что когда-либо случалось с Корсарами.
— Ты понял, капитан, — согласилась она. — Я отправлю его, как только мы окажемся вне зоны досягаемости.
Славко и Иси вернулись после осмотра местности, заявив о своем присутствии. «Найти что-нибудь?» — спросил он их.
— Никаких сюрпризов, — пожала плечами Иси. «Если и есть другие выжившие, то их здесь нет рядом».
«Может быть, кто-то застрял в одном из других отсеков, — вмешался наводчик, — но если это так, то они не общаются».
— Это не наша проблема, — прорычал Реми. «Как только Мейрид закончит, мы отправимся обратно в Гир. Пусть капитан Танека побеспокоится о потенциальных противниках. Окинув их обоих оценивающим взглядом, он спросил: «Нашли что-нибудь ценное?»
«Прикарманил пару единиц оружия, которое мы получили от защитников, — сказал ему Славко, — но кроме этого здесь мало что есть. Все хорошее, вероятно, находится в грузовом отсеке.
«… и
сделанный!» — объявил инженер, прерывая их. «Загрузка завершена», — сообщила она им, убирая свое снаряжение.
— Тогда мы уходим, — приказал он. «Найди ближайший работающий шлюз, и пойдём домой».
— Меня устраивает, — с содроганием согласилась Иси. «От кораблей тройки у меня мурашки по коже».
Никто не был в настроении спорить с этим, даже Генвасс, несмотря на его чувства по поводу Челл, которую они застрелили. Реми с самого начала знал, что брать его с собой — плохая идея, но в момент слабости он позволил страстной мольбе дхармиста поколебать себя. Даже несмотря на то, что это не обернулось той катастрофой, которой он боялся, все равно все вокруг остались угрюмыми и встревоженными. Суровая правда вселенной заключалась в том, что в такие времена просто не было хороших вариантов, а были лишь менее плохие. Чем скорее его гость узнает об этом, тем лучше для всех заинтересованных сторон.
Проверив схему, Мейрид обнаружила шлюзовую камеру двумя уровнями ниже и направила их туда, пока Сюйлан перемещал Кречета.
, сокращая разрыв между ними. Во время перехода было мало дискуссий, они все еще были обеспокоены тем, что увидели на разбитом военном корабле пришельцев. По их возвращению инженер начал работать над расшифровкой данных, полученных от главного компьютера корабля, а Генвасс направился прямо в свою каюту, избегая остальных. Они возобновили курс на Сивор Ук’иш, а Реми тоже удалился в свою каюту, размышляя над отчетом об их открытии, когда дверной звонок прервал его мысли.
«Входить!» — крикнул он, благодарный за отвлечение.
Сюйлань заглянула внутрь. «Это плохое время?» она спросила.
— Нет, все в порядке, — ответила Реми, жестом приглашая ее войти. — Курс закрыт?
— Да, — кивнула она, садясь напротив него. — Я слышал, там дела пошли не так гладко.
Капитан покачал головой. «Я знал, что позволить ему следовать за нами — плохая идея».
«Так и было, — согласилась она, — и это заставляет меня задуматься, почему ты это сделал».
Подняв бровь, Реми пристально посмотрела на нее. — Ты куда-то собираешься с этим?
«Я просто пытаюсь понять ваши рассуждения», — объяснила она. «Как вы сказали, это был плохой выбор, и вы поняли это почти сразу. Но вы все равно позволяете ему уговорить вас на это, несмотря на то, что совершенно не готовы к тому, что он, скорее всего, обнаружит. Он был не в себе, и из-за этого все пошло наперекосяк. Ничего из этого не должно было произойти. Ты мог бы просто сказать ему «нет» и покончить с этим… и все же ты этого не сделал. Она всмотрелась ему в глаза, пытаясь разглядеть его мысли. «Это не похоже на тебя, капитан».
Реми отвернулся, выражение его лица было нечитаемым. «Думаю, он заслужил шанс», — проворчал он. «Это моя вина».
Сюйлань протянула руку и коснулась его руки. «Капитан, это я
«, — подчеркнула она. «Я единственный человек на этом корабле, с которым ты можешь быть полностью честен. Я не только ваш заместитель, я еще и тот, кто знает вас дольше всех, с тех пор, как мы оба были сопливыми корабельными крысами на борту «Асов».
».
Это заставило ее усмехнуться, когда он повернулся к ней лицом. «Кажется, сто лет назад».
«Иногда, — согласилась она, — а иногда кажется, что это было только вчера». Она вздохнула и откинулась на спинку стула. — Что происходит, Реми?
— Ничего, — заверил он ее. «Это был просто плохой звонок. Больше не повторится».
Сюйлан подняла голову. — Ты уверен, что в этом нет чего-то еще? она надавила на него.
— Конечно нет, — фыркнул он. «У нас много дел, и я позволяю себе отвлечься. Вот и все.»
Ей потребовалось время, чтобы обдумать это, лениво покусывая губу. — Я лучше всех знаю, кем тебе пришлось стать и почему, — сказала она наконец. «Это старая и суровая вселенная, и она не принесет вам никакой пользы. Выживают только сильные, а это означает, что иногда вам приходится делать то, чего, возможно, вам бы не хотелось». Сюйлань пристально посмотрел на него, и его лицо внезапно превратилось в гранит. «Это оставляет на тебе след, когда ты делаешь такой выбор… и однажды ты понимаешь, что линия, которую ты поклялся никогда не пересекать, находится в тысяче световых лет позади тебя».
Реми поработал челюстью, его зубы медленно скрежетали друг о друга. — Я сделал то, что должен был сделать, — прорычал он, глядя на нее, — и сделаю это снова.
— Я знаю, — сказала она мягко, — и ты больше ничего не мог сделать. Она сжала его руку. «Но я ненавижу, чего тебе стоило это решение, Реми».
Прошло некоторое время, прежде чем он смог говорить. «Как ты сказал… это сложная вселенная. Особенно для террана, — сказал он наконец. «Я сижу в этом командирском кресле из-за того, что сделал в тот день. Это сделало меня тем, кто я есть. Кем мне нужно было быть, если я хотел выжить. Не только выжить, но и процветать». Он развел руками, указывая на купе. «Я командую своим кораблем, иду куда хочу и когда хочу. Сколько терран могут такое сказать? Его ноздри раздулись, когда он изо всех сил пытался контролировать свои эмоции. «Так что не смей жалеть меня, Сюй, потому что именно таким мне всегда суждено было быть».
Она кивнула, закусив губу, и медленно поднялась на ноги. «Это меня больше всего печалит»
— прошептала она с горько-сладким выражением лица, когда она вырвалась наружу.
