«Подожди… мы не
Валькирии больше?
Отряд патрулировал перевал в хребте, пытаясь обеспечить безопасность своего периметра. Обеспокоенность Руны нашла благодатную почву, когда батальон перешел в наступление в поисках всего, что могло быть намеренно оставлено одной из других групп наемников. Все утро шаттлы бороздили небо в рамках усилий, но это никого не удовлетворило, пока не был тщательно исследован каждый квадратный метр земли. Бекка, их лучший разведчик, была в курсе событий, пока они обсуждали последний поворот событий.
Руна покачала головой. — Это… сложно, Тауфик, — вздохнула она. «Плюс, мы все еще пытаемся разобраться в этом сами. Морские пехотинцы играют по другим правилам, чем те, к которым мы привыкли».
«Это цель — снова стать морским пехотинцем, — вмешался Кай, — и никто, даже полковник, не ожидает, что это произойдет в одночасье».
Члены отряда все еще не могли смириться с этой новостью. На самом деле они все были такими, хотя, по крайней мере, у нее и сержанта было преимущество. Несмотря на то, что они были в патруле, они все еще обдумывали последствия.
«Если мы больше не наемники, как нам будут платить?
— вмешалась Ривка.
«Я уверен, что они изучают этот вопрос», — ответил Кай. «Кроме того, я серьезно сомневаюсь, что мы полностью уйдем из этого бизнеса, хотя, возможно, мы будем немного более разборчивы в выборе работы».
— Вы имеете в виду, как Дзан, — задумчиво сказал доктор Свобода. «Не буду врать, по моему мнению, никогда больше не иметь дело с этим дерьмом».
«Аминь», — вмешалась Бекка спереди… только для того, чтобы резко сжать кулак и остановиться.
Спустя долю секунды кулак Кая поднялся вверх, сигнал рукой пробежал по линии, ожидая, пока Бекка проверит свои инструменты. «Поговори со мной», — приказал сержант.
«Только что получил огромный всплеск энергии», — сообщила она ему. «Сейчас пытаюсь отследить источник».
Артур в замешательстве огляделся вокруг, прежде чем сменить позицию и встать на колени.
«Не двигайся
— прошипела Руна. «Оставайтесь совершенно неподвижными. Насколько вам известно, вы собираетесь встать на колени на мине.
— … чертов новичок, — пробормотал Йендрик.
«Спокойно это дерьмо
— огрызнулась она, пока они ждали, пока Бекка позвонит. Им не пришлось долго ждать.
— Сержант? их ведущий разведчик сказал наконец: «Я думаю, у нас проблемы».
«Что за беда?»
Необычно спокойным голосом она сказала: «… Я почти уверена, что мы только что активировали ловушку».
«Черт возьми, я ненавижу
Я прав, — пробормотала Руна, качая головой.
— … Дерьмо, — вздохнул он, оглядываясь по сторонам. «Мертвая точка перевала. Я предполагаю, что они планировали отрезать нам линию наступления. Он на мгновение задумался об их ситуации. — Я так понимаю, возвращение туда, откуда мы пришли, не вариант?
Бекка покачала головой. «Совершенно уверен, что если мы двинемся, мы взорвем его».
«Можете ли вы сказать, какие
это ловушка? – спросила Руна.
«Так много энергии?» Она на мгновение задумалась. — Возможно, лучевое оружие, привязанное к датчику движения. Мы двигаемся, он стреляет».
— Ладно, — осторожно кивнул он. — Как нам его обезвредить?
«Надо найти
сначала оно, — сказала она ему, — и можешь поспорить, что оно замаскировано. И нам нужно быстро уничтожить его, прежде чем он активирует защитные меры».
«Мы могли бы позвонить», — предложила Руна. «Заставьте шаттл отступить с их носовой пушкой и разнести его на куски».
«Слишком рискованно», — ответил Кай. «Я готов поспорить, что триггер чувствителен к электронным передачам именно по этой причине».
«Без пари», — вмешалась Бекка.
— Ладно, мы не можем позвать на помощь. Как мы копаем себя
из этого?» – спросила Руна.
«Как я уже сказала, сначала нам нужно найти оружие», — ответила Бекка. «Мы делаем это, у нас есть несколько вариантов».
— Верно, — согласился Кай. «Итак, вопрос в том, как нам привести оружие в действие без
нас убьют?
«Можем ли мы поторопиться с этим?
— сказал Йендрик сквозь стиснутые зубы. «У меня судорога, и я почти уверен, что Новичок вот-вот обмочится».
«Замолчи!
— прорычал Артур.
«Все
ты заткнись, — рявкнула Руна. «Серьезно, ты пытаешься
чтобы его зажечь?
Это принесло ей несколько смущенных взглядов и минутную передышку. «Бекка, насколько быстрым будет его время реакции?» — осторожно спросила она.
«Зависит от программного обеспечения», — сказала она ей. «Аппаратное обеспечение довольно стандартное. Они хотели бы убедиться, что он не сработал случайно, но при этом быть достаточно чувствительными, чтобы отсеивать таких, как мы. Он нацелится на нас, если мы попытаемся изменить нашу позицию.
— Итак, не зная наверняка… — начала она.
Бекка кивнула. «Что бы мы ни делали, это рискованная игра».
— Я знаю этот взгляд, — сказал ей Кай. «Что ты думаешь?»
«Я думаю, у нас есть только один предмет, на котором есть молитва, которая активирует его, не убивая при этом всех нас», — подытожила Руна, прежде чем взглянуть на своего гренадера. «Артур.»
«…Капрал?
— сказал он нервно, его глаза метались по сторонам во внезапной панике.
«Я хочу, чтобы ты медленно
направьте свое оружие в безопасном направлении под углом примерно сорок пять градусов и сделайте выстрел». Он смотрел на нее так, словно она только что сошла с ума. «Это оружие имеет начальную скорость почти двести метров в секунду, — объяснила она, — и при такой скорости к тому моменту, когда снаряд зарегистрируется датчиками движения, он должен быть далеко от нас».
«А если нет?
— пискнул он.
Часть ее хотела успокоить его страхи, но сейчас было не время и не место. Может быть, позже, если они переживут это. — Рядовой… выстрели из этого проклятого оружия. Это порядок.» Она оглянулась на Кая, который кивнул ей. Приятно осознавать, что он доверил ей свою жизнь. Плюс, была большая вероятность, что в данный момент у него не было идей получше.
— Люди, люди, — приказал сержант. «Найди это оружие».
Рядовой сглотнул, а затем осторожно выстрелил с глухим стуком.
. Двигаясь так, словно он тонул в масле, он поднял оружие на плечо, целясь в сторону от отделения, прежде чем закрыть глаза и нажать на спусковой крючок.
Фуумп
Снаряд выплюнул ствол и по дуге взмыл в небо, но был уничтожен вспышкой белого света всего в пятидесяти метрах от позиции. Артур набрался смелости и открыл глаза через несколько секунд, прежде чем тяжело вздохнуть с облегчением.
«Понятно!» «Доктор Свобода» пел. «Метрах двести туда, прямо под этим выступом», — сообщил он им, кивнув в сторону поверхности. Один за другим они обнаружили замаскированное устройство, и все взгляды обратились к Бекке.
— Хорошо, мы нашли это, — признал Кай. «Что теперь?»
Разведчик поморщился. — Эм… эта часть тебе не понравится.
— Просто скажи мне, — простонал он.
«Ну, я думаю, его единственная реальная слабость — это то, что требуется время для перезарядки. Именно тогда он наиболее уязвим», — уточнила она. «Если бы у нас была ракетная установка, это было бы легко, но поскольку у нас ее нет…»
Ее взгляд остановился на Тауфике и автомате, висящем у него на шее.
«Почему-то я боялся, что ты мне это скажешь», — смиренно сказал он. Он проверил, полностью ли он заряжен, а затем прижал оружие к бедру. «Просто скажите мне, когда», — сказал он им, кивнув своей помощнице Ривке, чтобы тот вернулся.
«Ждать
— прервала Руна. «Вы можете настроить это для удаленного управления, верно?»
«Могу, — признался он, — но точность сильно снижается. Я не могу рисковать, — сказал он, пожав плечами.
«Мы не рискуем тобой
— рявкнула она, заслужив взгляд сержанта.
«Точность не является проблемой для штатива», — тихо сказала Ривка, сумев развернуться на пол-оборота, чтобы показать им артиллерийскую установку, висящую у нее на спине.
«Это слишком опасно, — возразил Тауфик, — нет нужды подвергать риску кого-либо, кроме меня». Массивный стрелок и его миниатюрный помощник переглянулись, когда она вызывающе выпятила подбородок.
«Я не позволю тебе покончить с собой, пока еще есть шанс», — поклялась она. «Бекка? Как мне добраться до него, не активируя ловушку?
Разведчик прищурился, оценивая расстояние. — Между вами двумя метров десять, — сказала она через мгновение, — а он между вами и оружием. Если детектор движения расположен рядом, то его объем должен
помогите скрыть ваши движения». Тон ее голоса довольно ясно говорил, что это все догадки, но это все, что у них было. «Тем не менее, тебе все равно придется двигаться медленно, как… гусеница.
медленный.»
Руна и Кай переглянулись. Это была чертовски рискованная игра.
«Ривка, ты думаешь, что сможешь это сделать?» – спросил ее сержант.
— Могу, — кивнула она, проглотив страх. «Я буду осторожен».
«Мы все будем признательны за это», — улыбнулся он. «Не торопись.»
Помощник наводчика глубоко вздохнул, а затем… больше ничего не сделал. Даже присмотревшись, было трудно сказать, движется она или нет. Лишь напряженные мышцы и сосредоточенное выражение ее лица говорили об обратном. Миллиметр за миллиметром она осторожно меняла свою позицию, в то время как отряд коллективно затаил дыхание.
Ей потребовалось почти полчаса, чтобы пройти всего десять метров, и когда она наконец подошла к нему, она задыхалась от усилий, ее одежда теперь была тяжелой от пота. Ривка повернулась спиной к Тауфику, когда он осторожно вынул штатив из ее рюкзака, его движения были экономными, когда он вытащил его. Его помощник повернулся к нему лицом, взял основание и, удерживая его, медленно вытянул ноги по одной.
«А теперь самое сложное», — сказала она, сильно преуменьшая, прежде чем пара снова сделала пируэт, здоровяк снова сыграл блокирующую роль, а она осторожно опустила треногу на землю, наступив на ее углы, чтобы закрепить ее на месте.
Затем шла шпилька, которая легко защелкивалась одним поворотом запястья, и, наконец, сам пистолет. Продолжая действовать как барьер, он снял с плеча оружие и передал его, пока Ривка опустила его на место и плотно зафиксировала. Тауфик передал ей удаленный модуль, когда она прикрепила его к спусковому крючку и провела краткую проверку, чтобы убедиться, что он работает правильно. Пистолет уже был заряжен, но она на всякий случай прикрепила к первому второй пояс с патронами.
Только выполнение этой простой задачи заняло у пары еще целый час, выполняя упражнение, которое они обычно выполняли за пятнадцать секунд или меньше. Наводчик потратил еще несколько минут на прицеливание оружия, набирая его небольшими шагами, чтобы попасть именно туда, куда он хотел. Теперь, когда пулемет заряжен и готов, им осталась последняя задача.
«Вам обоим нужно уйти, — сказала им Руна, — насколько это возможно, не активируя устройство».
«А это еще около десяти метров, — сообщила им Бекка, — мы уже и так испытываем удачу».
«Прочь от ловушки», — посоветовал им Кай. «Может быть, таким образом это не будет так легко восприниматься как движение».
— Это так, сержант, — признал Тауфик, когда пара начала еще одно медленное путешествие, медленно удаляясь от пистолета. Оба хотели просто покончить с этим, по очереди сдерживая порывы друг друга, если те выглядели готовыми двигаться быстрее, чем было безопасно. Наконец, они оказались настолько далеко от артиллерийской позиции, насколько осмелились.
«Как ты хочешь это сыграть?» — спросил Кай у Руны, когда все заняли свои места.
Она на мгновение яростно задумалась. «Для этого время должно быть выбрано точно», — сказала она ему. «Артур?»
— Да, капрал? — ответил новенький.
«Все начинается с тебя», — сказала она ему. «Когда мы будем готовы, я хочу, чтобы вы произвели еще один выстрел, точно так же, как вы это делали раньше. Понимать?»
— Да, капрал, — кивнул он, досылая еще один патрон.
«Как только он это сделает, — сказала она наводчику, — решать вам. Вам не только нужно продолжать стрелять с этой позиции, но и при этом держаться подальше от оружия. Сможете ли вы удержать его на цели при дистанционном огне, даже когда бьетесь по палубе?»
«Конечно, могу», — кивнул Тауфик. «Как бы то ни было, мне просто нужно держать кнопку нажатой. Я выведу нас на чистую воду, не волнуйся. Он улыбнулся Ривке, успокаивая ее.
— Хорошо, тогда, как только пистолет откроется, Артур, я хочу, чтобы ты встал на колени и ушел из поля зрения этой штуки. Он должен сосредоточиться на стреляющем по нему оружии, и пока это так, я хочу, чтобы вы забросали в него как можно больше гранат и как можно быстрее.
как вы можете. Вы продолжаете стрелять в него, пока он не остановится». Она встретилась с ним взглядом. — Ты можешь это сделать?
Он сглотнул, прежде чем кивнуть. — Да, капрал, — сказал он еще раз.
— А остальные? — спросил Йендрик. «Что нам делать?»
«Абсолютно ничего», — ответила она. «У нас уже передвигается больше людей, чем необходимо для здоровья, и добавлять еще слишком рискованно. Так что остальные остаются там, где играют в статую, и надеются, что между пистолетом и гранатами этого будет достаточно, чтобы уничтожить его.
— Верно… — он поморщился.
— Хорошо, тогда мы все четко осознали свои роли? Есть вопросы в последнюю минуту? Она оглянулась на остальных, но каждый из них покачал головами. «Тогда Артур, Тауфик и Ривка, вы трое, приготовьтесь. Я дам вам пятисекундный обратный отсчет, прежде чем мы начнем. Троица напряглась, как лошади в стартовых воротах. Она глубоко вздохнула и сказала: «Поехали. Пять… четыре… три… два… один… огонь!
»
Был еще один Фумп
Артур выстрелил, а через долю секунды последовал треск энергетического луча, устремившегося уничтожить гранату, но даже в этот момент Тауфик уже двигался. Одной рукой он крепко сжал пульт, когда пулемет начал грохотать, а другой он подхватил свою помощницу и сбил ее с ног. Она едва успела вскрикнуть, как он сделал три длинных шага, насколько мог, прежде чем швырнуть их обоих в грязь и накрыть ее своим телом.
Пока они двигались, Артур развернулся и зарядил еще один снаряд, снова выстрелив. Произошла короткая пауза, пока инопланетное устройство перезаряжалось, но быстрее, чем кому-либо хотелось, оно выпустило еще один заряд энергии, на этот раз нацеленный на пулемет. На мгновение он икнул, весь отряд опасался худшего, но каким-то чудом продолжал бросать свинец в цель, хотя звук от изношенности стал хуже. Выживет ли он после второго выстрела, никто не мог ответить, но, похоже, они вот-вот это выяснят.
Граната Артура взорвалась точно в цель. Раздался гневный визг, когда пистолет продолжал жевать устройство, но затем еще один.
гранат Артура взорвались в его недрах… и этого было как раз достаточно, чтобы склонить чашу весов.
Мощный взрыв потряс узкий проход, подбросив гейзер камней и грязи высоко в воздух, сбив их с ног. Вокруг них сыпались обломки, покрывая их толстым слоем песка, когда более тяжелые камни падали на землю поблизости. Казалось, это длилось несколько дней, хотя на самом деле это могло длиться не более нескольких секунд. Грохот продолжался и продолжался и продолжался
, эхом и эхом отражаясь по линии хребта, пока, наконец, не исчез.
Кай закашлялся, пыль забила ему рот и нос, и он неуверенно поднялся на ноги. «…Поговори со мной
Люди, — прохрипел он, высматривая остальную часть своего отряда.
«Отправиться
я, придурок, — выругалась Ривка, поднимаясь на ноги. Несколько секунд спустя Тауфик высунул голову и с удивлением оглядел их.
Руна с хрипом оттолкнула камень и изо всех сил пыталась встать, одновременно ища своих людей. «Бекка? Артур? Йендрик? Кто-нибудь из вас пострадал? — спросила она, прежде чем вздохнуть с облегчением, когда они появились один за другим, очевидно, без серьезных травм. Новичок выглядел особенно контуженным, с чем ей вскоре придется иметь дело.
«Подожди… ничей
мертвый?» — с изумлением сказал доктор Свобода, прежде чем отправиться к каждому из них на предмет повреждений.
Кай посмотрел на Руну. — Я вызываю, хотя они, должно быть, слышали взрыв. И я требую, чтобы отряд находился в режиме ожидания как минимум на двадцать четыре часа. Мы чертовски заслуживаем
это после этого».
«Здесь нет никаких споров», — согласилась она, прижимая флягу к губам, чтобы прочистить горло, в то время как вдалеке начал приближаться звук приближающихся шаттлов.
