Генвасс жалобно посмотрел на своего начальника службы безопасности. «Нам действительно нужно это делать? В конце концов, это не дипломатическое мероприятие.
Выражение лица Руны было гораздо более суровым. «Да, нам действительно необходимо это сделать, посол», — ответила она. «Во-первых, это хорошая практика, а во-вторых, все, что вы сейчас делаете, — это дипломатическое мероприятие, нравится вам это или нет. Вы отправляетесь на свое первое официальное задание от имени Временного правительства Новых Терранов, что делает это событие историческим. Это значит, что мы делаем это правильно
».
Тяжело вздохнув, он мрачно принял свою судьбу. «Вообще-то, это мое второе задание», — резко заметил он. — Ты забываешь об Ойву.
«Не считается», — ответила она. «Это было специально
дело, сделанное на лету. Однако с этого момента мы делаем все возможное». Ей потребовалось время, чтобы в последний раз поправить его одежду, прежде чем одобрительно кивнуть. «Ты выглядишь хорошо. Пришло время отправить это шоу в путь».
Она повернулась лицом к отряду охранников, стоящих на параде в форме, похожей на ее, и ожидающих приказов. «Детали, внимание!
»
Полдюжины ботинок захлопнулись в унисон, а мужчины и женщины перед ней повиновались ее команде. «Правильное лицо!
— рявкнула она, и отделение развернулось как один, лицом к рампе перед ними, окружив Генвасса с фланга.
«Верно
плечо, руки!
Винтовки отделения были подняты и помещены им на плечи — сложный маневр, который они выполнили плавно. Сделав глубокий вдох, он приготовился принять участие во всем этом, когда Руна дала команду: «Для
-Вперед, марш!
»
Морские пехотинцы двигались в ногу, их ботинки одновременно ударялись по палубе, а он пошел более неторопливой прогулкой. По этому поводу было много споров, и, если бы он вмешался, всем было бы легче, если бы он просто маршировал в том же темпе, что и его эскорт. И Руна, и Дайфу
тот сразу же сбил, правда, по другим причинам. Лидер его клана ненавидел эту оптику, утверждая, что это делает его похожим на подражателя диктатора, в то время как его начальник службы безопасности прямо сказал, что он, цитирую, «маршировал как дерьмо».
Подняв голову и выдавив улыбку, пока они приближались к рампе, Генвасс увидел капитана и ее команду, ожидающих их прибытия. Они также нашли униформу… фактически, он был единственным, кто носил то, что отдаленно можно было считать гражданской одеждой, хотя на ней были различные значки и медали, на которых настоял лидер его клана. Все это напоминало какой-то причудливый танец из какой-то древней комической оперы; на самом деле, часть его продолжала ждать, пока кто-нибудь запоет. Когда они поднялись на платформу перед шлюзом, Руна крикнула: «Деталь, стой!
», что привело группу в тупик. Он напомнил себе, что не следует поступать так, иначе это создаст впечатление, будто начальник службы безопасности дает ему
заказы. Дайфу
на этом настаивал.
ненавижу оптику
; с горечью подумал он про себя, шагнув вперед, чтобы поприветствовать Танеку.
«Добро пожаловать в Мако
— Господин посол, — официально сказала она.
«Спасибо, капитан», — ответил он. — Разрешите подняться на борт?
«Разрешение дано», — ответил капитан. Судя по всему, у старого терранского флота были свои традиции, и как только она узнала, насколько формальными будут все события, она провела этот краткий разговор. Предоставьте военным возможность сделать что-то простое, например, пройти через шлюз, и превратить это в сложную тактическую операцию.
— Позвольте мне представить мою команду, — продолжила Танека, стоя рядом с худощавым мужчиной с редеющими волосами. «Мой старший офицер и штурман, коммандер Карл Исрафил».
— Командир, — вежливо сказал он. Лучше всего пройти через это быстро и безболезненно.
, — подумал он про себя.
«Посол», — ответил он богатым баритоном.
Переходя к следующему в очереди, Танека столкнулся с темнокожей женщиной с напряженными глазами. «Мой второй помощник и стрелок, лейтенант Йошико Сингх».
— Лейтенант, — сказал Генвасс, кивнув.
«Посол», — ответила она, слегка поклонившись.
Следующим был мускулистый, румяный мужчина с густыми черными волосами. «Мой главный инженер, лейтенант Аврам Кардона», — сказала она, представившись.
— Лейтенант, — улыбнулся он.
— Посол, — холодно сказал мужчина, глядя на него с подозрением. Что ж, он этого ожидал.
Следующим в очереди был бледный блондин с ярко-голубыми глазами. — Мой казначей, старший старшина Максимус Чау.
— Шеф, — приветливо сказал Генвасс.
«Посол», — сказал он с любезной улыбкой.
— Мой магистр по оружию, — продолжал капитан, пока они шли дальше, указывая на мускулистую женщину с короткими каштановыми волосами, — старшину Завету Чау, жену Макса.
— Старшина, — сердечно сказал он, хотя повторяющийся характер церемонии раздражал его.
«Посол», — ответила она коротким кивком. Что ж, было легко понять, почему она заняла такую позицию.
— И, наконец, наш новый помощник инженера, — сухо сказал Танека, когда молодой человек расправил плечи и посмотрел прямо перед собой, —… член экипажа Диггс Радемахер. Я верю, что вы встречались?
— Действительно, есть, — усмехнулся Генвасс. — Ты устраиваешься, хорошо? — спросил он его.
«Да, сэр, господин посол!» — проговорил он, его голос слегка надломился. Парень старался изо всех сил, но чувствовал вокруг них нежелательную атмосферу. У него было много работы, если он когда-нибудь собирался вписаться в команду.
Он взглянул на своего сопровождающего, приподняв бровь, но в ответ получил отрицательное покачивание головой. Они обсуждали это несколько раз, и ему все равно это не нравилось. Теперь, когда она представила его команде, он хотел ответить взаимностью и сделать то же самое для своей службы безопасности. Это только казалось справедливым, но Руна быстро отверг эту идею и сообщил ему, что «все было сделано не так». Она и другие морские пехотинцы неофициально представлялись, как только оказывались на борту; видимо, как «простые» охранники, они не оценили более формальную церемонию признания. Если бы капитан Танека сказал это, были бы слова с Руной.
Настаивая на том, чтобы поступить именно так, его руки были фактически связаны.
Военных традиций он так и не усвоил, несмотря на все усилия.
Теперь, когда его «перевели на борт», Танека встал рядом с ним, когда они вошли в корабль, его охрана двигалась вместе с ними. Когда они подошли к общей зоне, Руна огрызнулась: «Деталь, стой!
Дженвасс терпеливо ждала, пока она официально отпускала их, отделение и экипаж расслабились, когда церемониальный аспект их взлета завершился, когда она обратилась к своему заместителю командира.
«Покажите им их каюты, уберите винтовки и вытащите их из обезьяньих костюмов», — приказала она. – График дежурств начинается в двенадцать часов, четырехчасовая смена. Если что-нибудь еще появится, я вам сообщу. Вопросы?»
«Нет, мэм, я занимаюсь этим», — сообщила ей Бекка, прежде чем повернуться к отряду. «Вы слышали майора. Давай сделаем это». Они вышли, когда команда приступила к своим делам, готовя корабль к отплытию. Он подмигнул Диггсу, спеша позади своего нового босса, а старший Механик составил подробный список обязанностей, которые он хотел выполнить.
— Вам еще что-нибудь нужно от меня, посол? – спросил его Танека.
— Эсс Пеон уже села на борт? — спросил он. Будучи заряженной личностью, она уклонилась от церемониальной рутины. Генвасс ей завидовал. Она планировала просто перенестись на борт и обосноваться там.
— Да, — кивнул Корсар. «Она сказала, что вы можете поговорить с ней в любое время по стандартным каналам».
— Великолепно, — кивнул он. — В таком случае мы с майором уберемся от твоих волос и позволим тебе продолжить путь.
«Приятно видеть вас на борту Мако.
«Посол», — сказала она ему. «Не стесняйтесь пересылать любые запросы мне или моей команде». Последовала пауза, когда она и Руна посмотрели друг на друга, прежде чем отправиться к мосту.
— Могу ли я проводить вас до вашей каюты, посол? — спросила она его.
«Я думаю, это хорошая идея», — согласился он, когда пара направлялась в каюту, которую они будут делить во время путешествия. Оказавшись внутри, она запечатала дверь, дважды проверив электронный засов, прежде чем плюхнуться на койку и вздохнуть с облегчением.
«Слава Терре, это
кончено, — простонала она, снимая пояс с оружием и откладывая его в сторону вместе с мечом.
«Я подозреваю, что нам предстоит много практики», — сказал он несчастно. «Я думаю, что вы, как никто другой, приветствовали бы отказ от некоторых глупых традиций».
Она посмотрела на него так, будто он только что совершил богохульство. «Такого не бывает», — возразила она, — «по крайней мере, в моем мире». Руна начала расстегивать блузку, сбрасывая с себя сине-красную куртку, а Генвасс покраснел и отвернулся.
— Может, мне стоит выйти на минутку… — пробормотал он, поднимаясь на ноги.
Она в замешательстве посмотрела на него. «Почему?»
Ему удалось выглядеть более растерянным, чем она. — Эм… чтобы дать тебе немного приватности? он предложил.
Выражение ее лица изменилось с растерянного на недоверчивое. «У тебя есть
Ты шутишь, — фыркнула она, покачав головой и начав снимать ботинки.
— …Я просто пытался быть вежливым, — пробормотал он, все еще отказываясь смотреть в ее сторону.
Руна замерла, глядя на него так, словно у него выросла третья рука, прежде чем застонать и хлопнуть себя по лбу. «Вы — дхармист», — сказала она, внезапно осознав это. — Я забыл об этом.
«Какое это имеет отношение к чему-либо?» — сказал он, возмущаясь.
«Вы не привыкли к корабельной жизни», — объяснила она, теперь уже более расслабленно, разобравшись в проблеме. «Ты вырос в грязи, не так ли?»
«Так?» он выстрелил в ответ.
«Так
, жизнь на планете чертовски сильно отличается от жизни на борту корабля, — сообщила она ему, — особенно когда дело касается конфиденциальности. Потому что на корабле их нет. Если вы будете волноваться каждый раз, когда увидите маленькую шкурку, это будет долгое путешествие для вас».
Он храбро попытался перегруппироваться. «Может быть, если бы мы попросили у капитана веревку и дополнительные простыни, мы смогли бы разделить пространство между нашими койками», — предложил он.
«Мы не
делаю это, — огрызнулась Руна. «Во-первых, я не собираюсь добровольно отказываться от такой заметности, пока защищаю своего доверителя. И два, если я позволю
если ты сделаешь это, ты станешь посмешищем. Так что нет.
«Почему экипажу важно, чтобы мы положили одеяло?» — потребовал он, все больше раздражаясь ее реакцией.
«Потому что они все тоже выросли на корабле», — объяснила она, хотя казалось, что она разговаривает с особенно тупым ребенком. «Итак, мой совет? Привыкай к этому, потому что на какое-то время мы застряли друг с другом.
Генвасс ничего не сказал в ответ. Вместо этого он просто сидел там, его лицо покраснело от смущения, пока Руна не вздохнула и не сказала: «Генвасс? Посмотри на меня.»
С огромным усилием он поднял на нее взгляд. «Я тебя привлекаю?» — спросила она в упор.
«Что? Нет!
— сказал он в шоке.
Руна скрестила руки на груди и подняла бровь. «Обычно это та часть разговора, где я спрашиваю, что не так с тем, как я выгляжу, но я думаю, у тебя уже достаточно дел». Она на мгновение усмехнулась, а затем сказала: «А серьезно… ты?»
Он вздохнул и покачал головой. «Нет я не. Ты привлекательная женщина, но меня не привлекает
ты, если это имеет какой-то смысл.
«Рад слышать это. Это чувство взаимно, если вам интересно. Я не собираюсь вмешиваться, — тихо сказала она. Их глаза встретились, и на мгновение он увидел боль, которую она держала запертой внутри.
— Я знаю, — сказал он тихо.
— Хорошо, тогда как насчет того, чтобы ты думал обо мне как о сестре, а мы застряли в одной комнате, потому что места тесно, — небрежно сказала она. «И если ты все еще чувствуешь приступ смущения, просто не смотри». Она сделала паузу. «Или, послушай, мне все равно. Но никаких злобных взглядов, на этом я подвожу черту. Я так пристально смотрю на тебя, что я вывихну тебе плечо просто ради развлечения, — ухмыльнулась она.
— Клянусь, я не буду смотреть, — хрипло сказал Генвасс. Он знал, что она не просто угрожала.
«Тогда никаких проблем», — пожала она плечами и снова начала раздеваться, в то время как он занялся исследованиями относительно Альянса, за которыми он хотел наверстать упущенное. Через несколько минут она закончила переодеваться из синего платья в комбинезон. — Ладно, я закончила, — усмехнулась она. — Можешь перестать притворяться, что читаешь эту табличку.
— Я не притворялся, — сказал он раздраженно.
«Ага
— она усмехнулась, когда он вздохнул и отложил планшет.
«Почему мне кажется, что тебе нравится доставлять мне дискомфорт?» — сказал он подозрительно.
«Корабельная жизнь в спешке становится однообразной. Вы научитесь получать удовольствие сами». Руна засмеялась, когда он посмотрел на нее, прежде чем она села и стала серьезной. «Послушай, эта работа и без того будет достаточно напряженной, если только ты не найдешь способ выпустить пар. Проблема в том, что там приходится соблюдать приличия, а это сужает ваши возможности. Однако эта каюта — единственное место на борту этого корабля, где вы можете расслабиться и поднять ноги, но это сработает только в том случае, если вы почувствуете себя достаточно комфортно рядом со мной, чтобы действительно расслабиться.
— Я… не думал об этом, — признался Генвасс.
— Я так и думала, — кивнула она. «Там моя работа — обеспечить вашу безопасность, чтобы вас заметили и не заметили. Думайте обо мне как о мебели; всегда рядом, но никогда не привлекая к себе внимания. Ты отдаешь команды, а я подчиняюсь. Просто как тот. А здесь я — резонатор и снимаю стресс». Он изогнул бровь, услышав ее последнее предложение, как только она поняла, что только что сказала. «Не таким образом
— она отступила, нахмурившись, ожидая, пока он что-нибудь скажет. Он благоразумно воздержался от комментариев.
«Откуда вы так много узнали о дипломатии?» — спросил он ее, когда был уверен, что это не будет воспринято неправильно.
Руна вздохнула, прежде чем отцепить ножны от пояса и протянуть их перед собой. — Там же, где я взяла это, — сказала она, дергая рукоять меча и обнажая несколько сантиметров лезвия. Он блестел на свету, отполированный до блеска и острый, как бритва. «Парень, от которого я это узнал, взял меня под свое крыло и стал наставником в этом вопросе, несмотря на то, что я отчаянно пытался сойти с крючка».
Он присмотрелся к лезвию. «Это иксианец
меч, не так ли? — осторожно спросил он.
«Да это оно.» Засунув клинок обратно в ножны, она снова прикрепила его к поясу. Генвасс ждал, пока она расскажет об этом подробнее, но, похоже, она закончила обсуждать этот вопрос.
Монитор на переборке ожил, когда на экране появилось знакомое эльфийское изображение Эсс Пеон. «Надеюсь, я ничему не мешаю», — сказала она.
— Нет, это не так, — сообщил он ей. — Вы все устроились?
«Да, но я звонила не поэтому», — объяснила она. «Я следила за местным движением и…» Ее голос затих, пока она обдумывала, что сказать дальше.
«И что?» Генвасс настаивал.
Эсс тяжело сглотнула. — И… я думаю, у нас проблема.
